Armand Jean du Plessis de Louvois

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ C'est ainsi qu'avait marché son aïeul Henri IV.
La campagne ne fut pas rude, et la Franche-Comté se soumit en peu de jours. Les places se rendaient sans tirer un coup de canon.
Si nous n'établissons pas un lien plus intime entre les récits de campagnes diverses, c'est que nous retraçons l'histoire d'un homme et non celle d'une époque. Nous nous
éloignerions beaucoup trop du personnage, en développant des événements importants en eux-mêmes, mais qui ne feraient pas mieux connaître Louvois. ”

“ Il était impossible d'entreprendre la campagne de 1675 avec une armée aussi affaiblie par les combats, les maladies et la désertion que l'était l'armée française. Louvois s'occupa très activement de la réorganisation de l'armée, et punit
sévèrement les officiers dont les compagnies n'étaient pas au complet. ”

“ Lorsqu'on considère l'immensité des travaux de Louvois, on doit être saisi d'admiration pour Louis XIV, qui travaillait successivement avec chacun de ses ministres, lisait leurs rapports, méditait et ordonnait. Les ignorants, éblouis par un éclat sans pareil, n'ont vu que les grandes fêtes, les grands sièges, les grands palais, les grandes faiblesses. ”

“ Turenne passa une revue des troupes avant de franchir la frontière, et l'habile le Tellier lui écrivit pour justifier Louvois, si quelque chose laissait à désirer : « Que si vous ne trouvez pas que les choses répondent à ce que l'on a pu désirer de ses soins, je vous supplie très humblement, Monseigneur, de vouloir bien faire considération sur la difficulté qu'il y a ordinairement de réussir dans une affaire où il faut que tant de gens contribuent. »
Sans doute le maréchal se montra satisfait, car Louvois exprime sa joie dans cette lettre à son ami le marquis de la Vallière. ”

“ Il y est question d'étape, de fourrage, de pain, de munition, de tarif de solde.
A cette époque l'administration militaire préoccupe surtout les ministres.
On voit donc que Louvois n'a eu qu'à perfectionner. Il l'a fait avec une grande fermeté, un esprit supérieur, un sincère désir d'améliorer le service, de ménager les finances, de rendre la France puissante et de contribuer à la gloire de Louis XIV.
Mais l'historien doit se défendre d'une admiration sans bornes qui pourrait faire penser qu'un seul homme a pu accomplir ce que les générations ont lentement préparé. ”

“ « N'est-ce pas là le métier de Louvois? il se croit un grand homme de guerre et savoir tout. » Et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde où il l'avait mis le matin. »
Quoi qu'il en soit, le mécontentement du roi n'était plus un secret, et Louvois se sentait menacé d'une disgrâce. Il s'irrita, et son humeur, de plus en plus mauvaise, froissa les plus honnêtes gens et même ses amis : il devint impitoyable. Après avoir envoyé au maréchal de Luxembourg l'ordre de brûler la ville de Hal, poste avancé de Bruxelles, il prescrivit au marquis de Boufflers de détruire Liège de fond en comble ”

“ C'était une surprise de Louvois, qui lui en faisait cadeau. Est-il possible d'être plus magnifique avec plus de charme et de délicatesse?-Dangeau, Journal (addition de Saint-Simon) , l. XII, p. 66.
de leur beauté et veulent en tirer tout le parti possible, plus ambitieuses que tendres, et qui font passer les choses de la vanité pardessus toutes autres. Louvois, dont la physionomie avait la dureté de son caractère, n'eût sans doute pas fait battre le cœur et conquis les bonnes grâces de la marquise, s'il n'eût été Louvois, c'est-à-dire l'homme le plus puissant après le roi et malgré le roi. ”

“ Nous regrettons pour la mémoire de Louvois qu'il ait été jaloux du plus grand homme du siècle de Louis XIV, et que par orgueil ambitieux il se soit refusé à comprendre que l'administration militaire est faite pour l'armée et non l'armée pour l'administration; en d'autres termes, que le commandement prime toujours l'intendance, fût-elle dirigée par un homme de génie. Turenne avait appris la guerre sous les princes de Nassau, ses oncles, restaurateurs de l'art. Il avait donc la science complète que l'expérience ou l'entrain ne remplacent jamais. ”

“ Si les preuves ne vous donnent point lieu de connaître qui sont les plus coupables, le roi désire que vous les fassiez tirer au sort, pour que deux d'iceux soient exécutés à mort. »
Louvois écrit un peu plus tard au marquis de la Trousse : « Sa Majesté désire que vous donniez ordre aux troupes qui pourront tomber sur de pareilles assemblées, de ne faire que fort peu de prisonniers, mais d'en mettre beaucoup sur le carreau, n'épargnant pas plus les femmes que les hommes. » ”

“ Louvois ne se contenta pas de ces rigueurs, peut-être nécessaires; il se mit en tête de brûler la ville de Trèves et en conféra avec le roi, qui lui dit devant madame de Maintenon : « En vérité, vous êtes possédé de l'amour du mal, Vous ordonnez le sac d'une ville comme une partie de chasse, mais je vous défends d'y songer davantage. »
Louvois ne se tint pas pour battu. ”

“ Louvois n’était assurément ni bien aimable, ni bien scrupuleux, ni bien modéré, et pourtant comment se défendre tout à fait de la séduction que ce merveilleux administrateur a exercée sur son nouvel historien ? Il est si rare d’assister à des affaires vraiment bien conduites ! ”

“ Les équipages du maréchal furent attaqués aux portes de Metz, les deux escadrons se sauvèrent, et la vaisselle disparut. Le commandant de la troupe chargea seul pour sauver l'honneur du corps.
Le marquis de Créqui, fort mécontent, écrivit à le Tellier, qui remplaçait Louvois, toujours malade; il demandait le licenciement d'un corps plus nuisible qu'utile. ”

“ La guerre telle que l'entendaient Turenne et Condé est celle qui élargit l'intelligence et l'activité individuelle. C'est la véritable science. Telle, au contraire, que la voulait Louvois, le calcul suffit. Le ministre étranger à l'armée pouvait se mêler de celle-ci, et non de l'autre.
Le Tellier fut plus juste que Louvois envers Turenne. ”

“ D’où vient donc l’incontestable impopularité du nom de Louvois ? Beaucoup plus du bien que du mal qu’il a fait. « C’est pour avoir attaqué avec hardiesse les vices répandus dans l’armée française, nous dit M. Rousset, que le nom de Louvois a été le plus maltraité par l’opinion de son temps, complice égarée des officiers de tout grade, depuis le maréchal de France jusqu’au simple cornette, que l’inflexible ministre rangeait impérieusement à leur devoir : injustice flagrante, qui n’aurait pas dû survivre, et qui a survécu aux passions des contemporains ! » ”

“ Ce prince d'Orange causait de vives inquiétudes à Louis XIV. Maître absolu de la Hollande et roi d'Angleterre, il était pour Louvois comme un spectre menaçant nos frontières. La cour de France voyait déjà la guerre sur le Rhin.
Louis le Grand, penché sur les cartes, comprit que Philippsbourg était l'entrée de son royaume ouverte aux Allemands. Il fut donc décidé que le roi s'emparerait de cette place. Dès ce moment, Louvois ne cesse d'écrire; il donne des ordres, fait partir des courriers, et prépare tout pour la guerre. ”

“ Avant et pendant le procès des empoisonneurs, la conduite de Louvois a été parfaitement loyale et indépendante.
La noblesse l'accuse à tort. Mais sa lettre au maréchal de Luxembourg, lettre qui ne fut pas la seule, est l'indice d'un manque de caractère. Mieux que personne, Louvois savait combien Luxembourg était méprisable et méprisé. Il ne pouvait ignorer que lui, Louvois, était accusé d'avoir tendu un piège au maréchal. Sa dignité personnelle aurait dû l'éloigner pour toujours d'un homme sans foi et sans respect. ”

“ Après la mort de Colbert, lorsque le roi se proposa de mettre le Pelletier à la tête des finances, le Tellier lui dit : « Sire, il n'est pas propre à cet emploi. — Pourquoi? dit le roi. — Il n'a pas l'âme assez dure, dit le Tellier. — Mais vraiment, reprit le roi, je ne veux pas qu'on traite durement mon peuple. »
Louvois n'a donc été qu'un ministre de Louis XIV, et non le ministre dominant tout, régnant et gouvernant. Sans doule sa place est belle, mais elle ne remplit pas tout l'espace. Ce n'est ni le cardinal de Tournon, ni Hichelieu, ni Mazarin. ”

“ CHAPITRE XIV page 105 Lettre de Louvois à Vauban à l'occasion du siège d'Oudenarde. Il entame des négociations avec le prince d'Orange. Louvois tombe dangereusement malade.
CHAPITRE XV page 113
Louvois s'apprête à repousser une tentative de débarquement sur les côtes Françaises. La fermeté de Louvois réprime les insurrections. Louvois tient tête à la coalition étrangère. Il fait occuper la ville de Liège par les troupes royales.
CHAPITRE XVI page 122 Louvois en apprenant la mort de Turenne conseille au
roi de nommer à la fois plusieurs maréchaux. ”

“ Louvois voulait éviter que cette place, en tombant entre les mains des Impériaux, devint un poste inquiétant pour la sécurité de la Haute Alsace et de la Franche-Comté, car il commandait les routes de Suisse et d'Alsace et une armée de douze à quinze mille hommes aurait pu tenir UHe à une de
quarante mille, en lui fermant tous les chemins qui sont très faciles à barrer. ”

“ On arracha de ses mains le jeune homme tout meurtri et qui n'osait se défendre; les parents non plus n'osèrent se plaindre. Louvois savait en détail tous ces faits et ces traits significatifs par ses espions à la Cour de Turin. Il s'en servait pour peser de tout son poids sur l'esprit de la Régente dont il voulait faire purement et simplement la créature de la France : à ce prix, il lui promettait de la protéger, de la soutenir envers et contre tous, à l'expiration de la Régence, dans le maintien et la prolongation du pouvoir. ”

“ A leurs yeux l'Europe devait respect à la France, et l'épée de la France pouvait toujours protéger ou châtier.
Lorsqu'en 1661 le cardinal de Mazarin mourut, il donna au jeune monarque le conseil de gouverner lui-même; il dit au roi de ne plus confier le gouvernement de la France à un premier ministre omnipotent, mais de se contenter de secrétaires d'État pour l'administration.
Louvois ne fut donc jamais ministre comme l'avaient été Richelieu et Mazarin.
Louis XIV règne et gouverne. Son énergie et sa capacité l'ont fait accuser d'orgueil ”

“ L'inondation arrèta les conquêtes, et le roi quitta l'armée pour se rendre à Saint-Germain. Avant son départ, le monarque, mal conseillé par son ministre, commit la faute de renvoyer vingt mille prisonniers de guerre, qui plus tard le combattirent. Mais Louvois pensait que nourrir une telle quantité d'hommes était contraire à une bonne administration. Turenne eut le commandement de l'armée, et reçut l'ordre d'entrer en Allemagne pour protéger les alliés du roi ”

“ Louvois, comme ministre de la guerre, usa de ce moyen violent avec si peu de retenue qu'il porta l'alarme dans toutes les familles protestantes et que plusieurs d'entre elles préférèrent de s'expatrier plutôt que de supporter l'oppression morale qu'on voulait faire subir à leurs enfants. Le nombre des émigrants s'accrut de plus en plus, et les étrangers se hâtèrent de leur offrir l'hospitalité pour profiter de l'industrie ou des richesses qu'ils emportaient avec eux. ”

“ Mieux eût valu pour Louis XIV que Louvois ne fût pas auprès de lui en temps de guerre. Vauban suffisait aux sièges et Turenne à la stratégie. Louvois fit commettre des fautes irréparables. D'abord il imposa des conditions tellement cruelles, que les Hollandais ne purent espérer leur salut que du désespoir. Sans leur faire un pont d'or pour la retraite, il ne fallait pas fermer toutes les issues. A cette faute Louvois en joignit une autre, qui fut de renvoyer les prisonniers de guerre. Les contemporains et quelques historiens ont accusé Louvois de trahison. ”

“ Le jour où lui, administrateur, cherchait à dominer Turenne et Condé, l'avenir appartenait à Chamillard et à Villeroi.
Louvois grand administrateur a ouvert la carrière aux commis-sans valeur, qui ont tout oublié de la science du maître, excepté le mot d'ordre : l'administration d'abord, le commandement ensuite.
Dans cette immense correspondance de Louvois, presque entièrement consacrée à la guerre, on voit presque toujours les généraux pleins d'humanité et les administrateurs cruels
jusqu'à la férocité. ”

“ Louvois a tout prévu. Les chariots, les pionniers se rassemblent. A ce propos, citons l'un des ordres du ministre qui montre que rien ne l'arrêtait : « Demander à l'Artois trois mille pionniers (choisis parmi les paysans) ; prendre de bons hommes entre vingt et quarante ; déclarer que d'ici à six semaines de temps le premier qui manquera à marcher au premier ordre sera envoyé aux galères, et la communauté (village) dont il sera, taxée de cent francs d'amende.
Il faut que pour chaque centaine il y ait soixante bêches ou louchets, vingt pics ou pioches, et vingt pelles de bois ferrées. » ”

“ Très généreux, et fidèle à sa parole, Louis XIV rendit la Franche-Comté aux Espagnols et se contenta de quelques provinces du Pays-Bas qui lui furent cédées comme faisant partie de l'héritage de la reine. Mais, en réformant ses troupes, le roi, d'après les avis de Louvois, retint les officiers, ce qui lui assura des cadres faciles à remplir au premier ordre. Des camps furent formés pour l'instruction de l'armée, et les places fortes mises en bon état. Louvois se préparait à la guerre contre la Hollande, qui venait de conclure une ligue avec les Espagnols, les Suédois et les Anglais. ”