Michel Le Tellier de Louvois

“ Après avoir consacré une année entière à apporter dans l'armée des réformes utiles, Louvois songea sérieusement à faire exécuter en Flandre les grands travaux jugés nécessaires pour mettre les nouvelles frontières en état de défense.
Contrecarré d'abord par Colbert qui avait la prétention de lui imposer un ingénieur, il prit le parti d'en référer au roi et parvint à lui persuader qu'entre le chevalier de Clairville protégé du contrôleur général et Vauban dont il répondait, le choix ne pouvait pas être douteux ; le premier, selon lui, représentait le passé, le second, l'avenir ”

“ Perdant enfin patience, il décampa le 2 août et alla donner assaut à la petite ville de Cavour située au sud de Pignerol.
Victor-Amédée s'ébranla à son tour et vint prendre position à Villa-Franca; là, les deux armées se trouvèrent une seconde fois en présence, et Louvois enjoignit à Catinat de saisir l'occasion qui se présentait de combattre son adversaire.
« A la réserve de deux ou trois régiments de l'Empereur, « disait le ministre, » tout ce qu'il a » n'est que de la canaille qui ne tiendra pas devant » les troupes du roi. » ”

“ Aussi les ennemis constataient-ils avec étonnement que les ressources de la France étaient inépuisables.
En réalité, cependant, le pays avait besoin de repos et si Louvois avait fait tant d'efforts pour réunir une aussi nombreuse armée, c'était pour en imposer à la coalition et prouver à lAngleterre et à la Hollande que le meilleur parti à prendre, pour
conserver à l'Espagne ce qui lui restait des PaysBas, serait d'abandonner au roi de France, par une paix promptement conclue, la plus grande partie de ses conquêtes. ”

“ Après l'investissement d'Aire commmencé le 21 juillet, Louvois écrit à Le Tellier.
« Comme j'espère que cette place ne durera pas » plus de quinze jours de tranchée ouverte et que » l'on pourra l'ouvrir en trois jours, je vous supplie » de savoir du roi ce qui lui plaira que je fasse » après sa reddition et s'il me permettra de revenir » à Versailles, je me conformerai avec joie à tout » ce qu'il plaira à Sa Majesté de décider sur cela.»
CHAPITRE XIX
Louis XIV, à qui Le Tellier ne manqua pas de communiquer cette lettre obséquieuse, en fut touché et répondit à son ministre. ”

“ Sévère pour les vaniteux, impitoyable pour les négligents, dédaigneux des flatteurs, Louvois n'a jamais cessé d'encourager le mérite modeste et le dévouement sincère, il doit être compté parmi les créateurs des armées modernes, mais c'est par l'institution des milices enregimentées, qu'il a le plus mérité cet honneur. ”

“ Dans ce cas, la garnison française qui occupait la ville à titre provisoire, y resterait à titre définitif.
Les Espagnols ne paraissaient pas disposés à s'exécuter de bonne grâce; Louvois fit prévenir le duc de Villa-Hermosa que le terme de rigueur était venu, et que si le 26 février 1680 Dinant n'était
pas remis au roi de France, ou Charlemont le 27, le maréchal d'Humières ferait entrer, camper et vivre ses troupes dans les Pays-Bas aux frais du roi d'Espagne et de ses peuples. ”

“ Le gain d'une bataille ne satisfaisait jamais complètement Louvois, il était peu sensible à ces grandes rencontres à portée si courte qu'on achetait toujours trop cher, et qui ne faisaient qu'affaiblir momentanément l'ennemi, c'était plutôt à des places qu'il préférait s'attaquer. Aussi, dès les premiers moments de la victoire de Fleurus, il improvisa une de ces instructions, précises comme il savait les faire,'pour le siège immédiat de Charleroi ou de Namur. ”

“ Michel Le Tellier, chancelier de France, fut père du célèbre marquis de Louvois, ministre que ses talents, son activité et son caractère rendirent presque absolu sous le monarque le plus jaloux de son autorité. La réputation du fils répand de l'éclat sur celle du père, qui, sans avoir joué un aussi grand rôle , est cependant un des personnages les plus remarquables que présente l'administration de Louis XIV, et dont le nom se perpétua, dans le ministère, sous son fils, et sous son petit-fils le marquis de Barbezieux. ”

“ Au mois d'août 1684 les troupes qui avaient été employées aux travaux de défense de la place de Luxembourg creusaient des tranchées pour amener aux fontaines des jardins royaux les eaux recueillies à de grandes distances, car Louvois avait conçu le gigantesque projet de changer le lit de la rivière d'Eure, pour l'amener de Maintenon à Versailles; et pour exécuter un pareil travail, on ne comptait pas moins de vingt mille hommes et six mille chevaux; de plus, un grand nombre d'ouvriers étaient occupés aux embellissements du parc et des jardins réservés ”

“ Mais cette façon d'agir qui du côté des Pays-Bas convenait à la politique de Louvois, n'entrait plus dans ses idées du côté du Rhin et de la Moselle.
Aussi, ceux qu'il employait étaient beaucoup plus expéditifs, tout en ménageant de leur mieux les gens qu'ils avaient mission de dépouiller.
Ils ne faisaient du reste, que se conformer aux instructions de leur chef.
« Poursuivre dans la paix l'œuvre de la guerre, « conquérir sans combattre, reculer enfin au nom « des traités, des frontières fixées par les traités. » ”

“ Louvois comptait fort sur le succès des médiateurs, mais il se faisait illusion ; la Hollande, qui peut-être l'année précédente, aurait conclu la paix aux conditions exagérées que lui imposait LouisXIV, n'était plus disposée aux sacrifices qu'on exigeait d'elle; tous les jours elle gagnait des alliés, tandis que la France, par suite de la défection de ceux sur qui elle avait cru pouvoir compter, allait bientôt se trouver réduite à ses seules ressources. ”

“ Le prince d'Orange, que le parti de la guerre ne Soutenait plus que faiblement, se vit contraint d'accepter la médiation des Suédois, et demanda par leur entremise, la réunion d'un Congrès à Pologne.
Louvois doutait fort que les parties belligérantes parvinssent à s'entendre : et il exprimait assez brutalement son opinion à ce sujet : « Si les Hollandais étaient des hommes, il y a » longtemps qu'ils auraient fait la paix ”

“ Après la prise du Puycerda, par le maréchal de Navailles qui opérait en Catologne, le roi reparut en Flandre à la tête d'une armée que Louvois avait pris soin de rendre formidable, aussi quelques jours avant son départ de Saint-Germain, il avait écrit à l'un de ses confidents : « Nous partons toujours demain pour arriver » dimanche à Courtrai et lundi, à deux lieues de » Bruges ; l'armée s'y rafraîchira quatre ou cinq » jours, après quoi elle commencera à marcher ”

“ Telle fut, sur ce terrain spécial, la supériorité de Michel Le Tellier, et, après lui, celle de Louvois. L’un et l’autre, grâce à l’étude et à l’expérience des faits, ils acquirent une science approfondie de leur métier de ministres de la guerre et en firent largement profiter l’organisme si complexe, dont ils avaient à assurer le fonctionnement régulier. ”

“ En effet le prince d'Orange n'attendait pour agir, que le départ du roi, mais au lieu d'attaquer Bouchain ou Condé il se jeta sur Maëstricht qu'il investit le 7 juillet.
Vauban,dont les conseils étaient presque toujours suivis, engagea Louvois à laisser à la place de Maëstricht, poste trop avancé suivant lui pour être gardé indéfiniment, le soin de sa propre défense; elle renfermait une forte garnison, était commandée par un officier d'une énergie indomptable , le comte de Calvo, et pouvait facilement tenir longtemps en échec les troupes hollandaises. ”

“ Louvois voulait éviter que cette place, en tombant entre les mains des Impériaux, devint un poste inquiétant pour la sécurité de la Haute Alsace et de la Franche-Comté, car il commandait les routes de Suisse et d'Alsace et une armée de douze à quinze mille hommes aurait pu tenir UHe à une de
quarante mille, en lui fermant tous les chemins qui sont très faciles à barrer. ”

“ Louvois prit le premier la parole : « l'armée du roi, dit-il, n'avait d'autre mission que de couvrir le siège de Bouchain; son rôle n'était donc pas d'attaquer mais de se défendre, c'était, suivant lui, au prince d'Orange à prendre l'offensive. »
Le roi se taisait ; les maréchaux furent invités à donner leur avis.
De Créqui, de Schomberg, La Feuillade, approuvaient le raisonn-rnent du ministre, seul le maréchai de Lorge conseilla de iivrer bataille, persuadé
qu'on avait pour battre le prince d'Orange autant de chances qu'on pouvait en avoir à la guerre. ”

“ Sachant que les Hollandais et les Espagnols redoutaient la rupture des négociations, Louvois, dans l'espérance de forcer la main aux récalcitrants, en intéressant leurs alliés dans la question, subordonna l'évacuation de Maëstricht qu'il devait rendre aux Hollandais, et des places de Flandre
qu'il devait rendre aux Espagnols,à l'évacuation par les troupes allemandes, du duché de Brême de la Poméramie. ”

“ Allemagne, entièrement inutile. »
Au surplus, Louvois n'était pas heureux dans sa correspondance avec le maréchal de Luxembourg car, à propos d'un avis qu'on lui demandait au sujet des fortifications de Saverne et d'Haguenau qu'on se proposait de détruire, on ne put obtenir de lui que des réponses vagues et ambiguës.
« Vous répondez » lui disait le ministre, « à la manière des oracles sur le rasement d'Ilagnenau ; » à l'égard de Saverne, vous vous en expliquez » encore moins décisivement. » ”

“ Le parti que Louvois n'avait pas pu faire agréer au roi était, on en conviendra, le seul efficace et pratique, il avait du reste, été également conseillé par Turenne, qui s'était rangé à l'opinion du ministre.
« Ne pas rompre ouvertement, disait-il, mais faire » contre les Espagnols tout ce qui pourra essen» tiellement leur nuire, et profiter aux troupes du » roi. » ”

“ Malheureusement madame de Louvois était à Paris, et un seul de ses fils se trouvait à Versailles, Barbezieux, assez gravement malade lui-même ; on l'avertit en hâte, et quoique fort souffrant, il s'empressa d'accourir, mais il arriva trop tard.
C'est à lui cependant, qu'on doit le récit des derniers moments du ministre de Louis XIV : « Il » mourut lundi, plus subitement que l'on ne peut » se l'imaginer. II s'était plaint un deni-quart » d'heure auparavant d'avoir quelque chose dans » l'estomac qui l'étouffait. ”

“ Louvois satisfait de cet acte do soumission,donna lui-même audience aux délégués de la république, et poussa la condescendance jusqu'à leur permettre d'aller s'entendre avec la bourgeoisie, pour dresser eux-mêmes, sauf amendements, les articles de la Capitulation.
Le 30 septembre les conditions suivantes étaient arrêtées et approuvées par Louvois :
L'ancienne république, la ville impériale cessait d'exister politiquement, mais la cité conservait ses institutions municipales, sa juridiction civile et criminelle, ses privilèges en matière d'impôts, son culte et ses établissements religieux. ”

“ « Il ne se peut rien ajouter à la sastisfaction que » j'ai de la manière dont vous en usez, ni à l'estime » et à l'amitié que j'ai pour votre personne. »
Les envieux avaient donc pleinement réussi et désormais Turenne avait un rival.
Le prince de Condé, en qualité de gouverneur de Bourgogne, quitta la cour dans les premiers jours de décembre sous prétexte d'aller tenir les états de la Province et une active correspondance s'engagea entre Louvois et lui, au sujet de la neutralité de la Comté, alors remise en question. ”

“ Louvois, averti en même temps que lui, de l'approche des Impériaux, en conçut de nouvelles inquiétudes, et écrivit au maréchal à la date du 15 : « Vous avez connu par mes précédentes que le » roi regardait la prise de Fribourg et d'Offenbourg » comme une chose fort avantageuse à son service » et comme une fin bien glorieuse d'une campa» gne de laquelle Sa Majesté doit le principal fruit » à votre bonne conduite, mais qu'elle ne désirait » pas que, pour aucune de ces deux entreprises, » vous risquassiez le bon état ou vous avez mis » ses affaires. ”

“ CHAPITRE XIV page 105 Lettre de Louvois à Vauban à l'occasion du siège d'Oudenarde. Il entame des négociations avec le prince d'Orange. Louvois tombe dangereusement malade.
CHAPITRE XV page 113
Louvois s'apprête à repousser une tentative de débarquement sur les côtes Françaises. La fermeté de Louvois réprime les insurrections. Louvois tient tête à la coalition étrangère. Il fait occuper la ville de Liège par les troupes royales.
CHAPITRE XVI page 122 Louvois en apprenant la mort de Turenne conseille au
roi de nommer à la fois plusieurs maréchaux. ”

“ Le siège de saint-Omer se termina heureusement le 19, mais sans avoir offort le même intérêt que celui de Cambrai.
Le 20 avril, la campagne se trouvant terminée, Louis XIV, accompagné de son ministre, partit pour visiter les places de Flandre et d'Artois.
De Dunkerque, Louvois écrivit à Courtin : « Nous sommes ici dans la plus belle place de » l'Europe, et le bruit court que les Espagnols » la veulent donner aux Anglais pour se déclarer » contre nous ; pourvu qu'ils ne se déclarent qu'a» près qu'on la leur aura livrée, les deux nations » ne sont pas en état de rompre ensemble de long» temps. ”

“ Louvois ET L'ARMÉE. — Louvois, successeur de son père Michel Le Tellier, centralise l'administration militaire par la suppression des grandes charges, la création des inspecteurs généraux, par la hiérarchie des grades et par l'ordre du tableau. — Malgré la vénalité des charges, qu'il ne peut abolir, il assure un meilleur recrutement des ofliciers par la creation des écoles de cadets. Il transforme l'armement de l'infanterie, généralise l'uniforme, crée une organisation nouvelle pour le génie et l'artillerie. ”