Édouard de Lalaing

“ Ceux qui ont porté les armes contre leur pays, contre nous, sont des héros ! Vous êtes des rebelles à qui l'on veut bien pardonner jusqu'à ce que l'on soit consolidé par la formation d'un corps d'armée d'émigrés, par l'introduction à Paris d'une garde suisse, et par le remplacement successif de nouveaux officiers dans vos rangs. Alors il faudra avoir porté les armes contre la patrie pour pouvoir prétendre aux honneurs et aux récompenses ; il faudra avoir une naissance conforme à leurs préjugés pour être officier; le soldat devra toujours être soldat ”

“ Comme le dit très justement Charles Blanc dans son Histoire des peintres de toutes les époques, « la peinture de Maas est de celles qui s'incrustent dans le souvenir ; la lumière y éclate, la toile s'enfonce, l'objet saillit, l'oeil en fait le tour, et si les figures étaient de grandeur naturelles, on irait à leur rencontre, tant l'illusion est puissante, tant les formes sont sculptées en relief et palpables. » ”

“ En général, ceux qui habitent l'intérieur des terres et pour qui la pêche fluviale est un délassement et un plaisir, ne s'imaginent pas l'importance et les dangers de la pêche maritime; et ils seraient bien étonnés si on leur disait que des milliers de marins vont affronter, jusqu'au milieu des glaces du Spitzberg et du Groenland, les tempêtes du Cap nord et du détroit de Davis, pour aller y attaquer les baleines, les phoques et la morue, sources d'immenses bénéfices qui profitent à l'industrie. ”

“ L'entreprise d'Offenbourg était manquée, mais, le roi et Louvois exceptés, personne ne savait qu'elle avait été sérieusement conçue, et le maréchal eut l'habilité de faire croire à tout le monde que l'attaque d'Offenbourg, comme celle de Rheinfeld, n'était
qu'une ruse de guerre pour donner le change à son ennemi. Son véritable objectif n'avait jamais été que la ville de Strasbourg dont il se frayait la route en laissant le duc de Lorraine concentrer ses troupes autour d'Offenbourg. ”

“ C'est le paysagiste dont le pinceau est le plus moelleux ; ses figures sont ordinairement naïves et bien dessinées ; sa couleur est fondue et vigoureuse, et ses tableaux sont d'un accord parfait. C'est enfin le peintre le plus flatteur qu'il y ait pour les curieux qui s'attachent au beau travail et au fini. L'immensité de l'oeuvre de Van den Velde semble indiquer qu'il était possédé de cette fièvre du travail qui précipite la fin des artistes qui doivent mourir jeunes. ”

“ PÊCHE DE L'ÉQUILLE
L'équille est un petit poisson fort commun sur nos côtes et sur celles de l'Angleterre.
Il est mince et plat, a le corps allongé, pourvu sur une grande partie du dos d'une nageoire à rayons argenticulés; il en a une seconde sous le ventre, et une troisième perchée au bout de la queue.
L'équille est revêtue d'une peau épaisse, souvent fort gluante, et laissant à peine paraître les petites écailles qui la garnissent ; elle a peu d'arêtes et se rapproche de l'anguille par la position de la fente de ses ouïes. ”

“ Désormais la France allait posséder tout ce qui restait de Napoléon : son tombeau, comme sa renommée, allait appartenir à son pays.
Cette nouvelle inattendue avait rempli de joie le cœur du général Drouot, et il exprima ainsi le bonheur qu'il en éprouvait : « Le retour des cendres de l'empereur a comblé mes vœux et mes espérances ; chaque jourje bénis la sagesse royale d'un grand acte de réparation , et je rends des actions de grâce à la Providence qui m'a accordé la consolation d'être témoin de cet heureux événement. » ”

“ Le maréchal de Duras ne s'était pas assez hâté de secourir Mayence. On lui attribua en partie la chute de cette ville ; il en assuma la responsabilité et il ne s'en releva jamais.
La chute prématurée de Mayense qui précéda de quelques jours seulement celle de Bonn, était un grave échec pour le gouvernement de Louis XIV. Et Louvois,qui devant le monde faisait bonne contenance, laissait deviner dans l'intimité, son chagrin et son inquiétude. Ce fut encore le Palatinat qui eut à souffrir des déceptions qui avaient aigri son caractère. ”

“ Il aimait mieux peindre le manoir seigneurial que le toit rustique du paysan. Il préférait, à la bête chargée de sacs de farine, le cheval pétulant et fier du gentilhomme ; c'est là son héros, et si parfois il a peint des batailles, c'est pour faire valoir son modèle de prédilection qu'il est allé voir passer les Suédois de Gustave-Adolphe, leurs cavaliers et leurs chariots ; car les batailles de Wouwermans ne sont pas des fantaisies d'artiste ; ces rencontres furieuses
entre huguenots et catholiques, ce sont des pages d'histoire, c'est la trace laissée par la guerre de trente ans. ”

“ Bientôt la mer blanchit d'écume autour de lui, il fait des bonds énormes et plonge avec rapidité ; mais le solide cordage l'arrête en élargissant sa blessure. Alors il remonte à fleur d'eau, se débat longtemps, et, de sa puissante queue, qui frappe avec furie la surface de la mer, il fait voler l'écume, rougie de son sang, jusque sur les spectateurs qui lui répondent par des cris de victoire. ”

“ A la suite de cette usurpation scandaleuse, contre laquelle il protesta vainement, Charles XI qui le dernier avait été fidèle à la fortune de la France, devint un de ses ennemis les plus acharnés, et la convention qui fut signée à la Haye, le 30 septembre, entre la Hollande et la Suède, pour la garantie du traité de Westphalie et de Nimègue, devint le germe de la grande coalition qui, quelques années plus tard, prit le nom de la ligue d'Augsbourg. ”

“ Le nom de Ruisdael signifie eau courante. Cet artiste, suivant Decamps, semblait prédestiné à reproduire des cascades et des chutes d'eau. Ce qui est certain, c'est qu'il est unique dans ce genre, peu de peintres ayant essayé de reproduire la transparence et le luisant de l'eau que l'on voit dans ses toiles. Sous son pinceau, l'eau tombe, écume, se tord avec les débris qu'elle entraîne ; elle accourt vers le gouffre qui l'attire, elle se précipite ; on la voit se heurter à la rude écorce des arbres et rejaillir sur le fond inégal du terrain. ”

“ On lui rendit au cimetière les honneurs militaires qu'il avait refusés par modestie, et le préfet de la Meurthe , monsieur L. Arnault, lui adressa ces dernières paroles : « Au nom du roi , au nom de la France, au nom de ce département, de cette ville qui étaient pour vous une patrie dans la patrie , adieu. Vous fûtes héroïque comme soldat, sublime comme citoyen, nous vous pleurons, nous ne vous plaignons pas ; votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence. » ”

“ Le requin est l'ennemi naturel du matelot; c'est donc fête à bord quand un de ces monstres marins vient rôder dans les eaux du navire.
Dès qu'un de ces squales est signalé, tout le monde monte sur le pont. Le maître d'équipage sfempare d'un croc en fer rivé à une chaîne de plusieurs pieds; c'est l'émérillon auquel on attache un gros morceau de lard. L'appât, lancé avec force, produit, en tombant dans la mer, un bruit qui attire nécessairement l'attention du requin ”

“ Chargé par une malheureuse confusion de pouvoirs de passer des marchés pour le logement des troupes, les étapes, les vivres et les hôpitaux, le contrôleur général des finances, se préoccupait avant tout de la moindre dépense, et si le soldat, comme le disait Louvois, aimait mieux mourir que de se laisser porter à l'hôpital, c'est que l'hôpital abandonné à l'industrie d'un entrepreneur, était adjugé par le contrôleur général à celui qui offrait le rabais le plus considérable. ”

“ Parfois, c'est par une fenêtre qui sert de cadre à son tableau que l'artiste donne accès au spectateur dans le boudoir des femmes à la mode, et les fait surprendre, devant leur toilette, essayant une robe nouvelle que vient de leur apporter la couturière; tantôt c'est une dame occupée à cacheter une lettre que la servante va porter à la poste.
Ce serait pour tout autre peintre un épisode banal ; mais, grâce au fini de l'oeuvre, à la finesse de la touche, Metsu attire et retient longtemps le regard. ”

“ Le traité du 11 avril 1814 ayant accordé à Napoléon la souveraineté de l'île d'Elbe avec le titre d'empereur et l'autorisation d'emmener avec lui quatre cents hommes de ses troupes, j'ai profité de cette autorisation pour suivre le souverain qui m'avait comblé de bienfaits : pour lui prouver ma fidélité et ma reconnaissance , j'ai renoncé aux avantages et aux espérances que m'offrait ma patrie, j'ai renoncé à ce que j'avais de plus cher au monde, au titre de citoyen français. ”

“ PÊCHE DU POISSON VOLANT
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Le poisson volant est le papillon des mers, papillon d'argent et d'azur.
On prétend qu'il vole, on pourrait plutôt dire qu'il bondit, qu'il s'élance à l'aide de ses nageoires, car on ne peut pas raisonnablement appeler ailes les frêles membranes de gaze à l'aide desquelles ce petit poisson s'efforce à chaque instant de changer d'élément.
Au surplus, il ne plane jamais qu'à une légère élévation; sa course est toujours droite, et chacun de ses bonds a la même étendue, 5 ou 6 toises au plus; et pour se soutenir hors de l'eau, il faut que ses membranes soient humides ”

“ Quand il peint les animaux, Berghem sait tirer un excellent parti de ses taureaux pies, opposer leurs taches noires tantôt à la robe fauve d'une vache voisine, tantôt à la laine plus claire d'une brebis, au poil lustré d'une chèvre.
Charles Blanc rapporte que, retiré dans son château de Benthem, Nicolas Berghem, le peintre de tant d'aimables toiles, y vivait tranquille et riche sans tenir à la fortune, car il disait souvent : « Savoir s'occuper dispense de richesses. » ”

“ Quant aux siège de Mayence, Louvois ne se dissimulait pas, que tôt ou tard, la ville tomberait au pouvoir de l'ennemi et que par suite, la ligue du Rhin pourrait se trouver forcée et donner passage à l'ennemi jusqu'à la Meuse; aussi, pour empêcher le duc de Lorraine de séjourner et de vivre sur cette partie de la frontière française, il fit ravager les terres situées sur les deux rives, comme aussi autour de Strasbourg, Philisbourg et Landau.
Ces exécutions que ne justifiaient nullement les lois de la guerre, eurent de fatales conséquences ; la discipline était ruinée dans l'armée française. ”

“ Soldats de la grande nation, soldats du grand Napoléon, consentirez-vous à l'être d'un prince qui vingt ans fut l'ennemi de la France, et qui se vante de devoir son trône à un prince régnant d'Angleterre? ”

“ Au mois d'août 1684 les troupes qui avaient été employées aux travaux de défense de la place de Luxembourg creusaient des tranchées pour amener aux fontaines des jardins royaux les eaux recueillies à de grandes distances, car Louvois avait conçu le gigantesque projet de changer le lit de la rivière d'Eure, pour l'amener de Maintenon à Versailles; et pour exécuter un pareil travail, on ne comptait pas moins de vingt mille hommes et six mille chevaux; de plus, un grand nombre d'ouvriers étaient occupés aux embellissements du parc et des jardins réservés ”

“ Notre avant-garde avait déjà été repoussée plusieurs fois, quand Sa Majesté m'appela et me dit : — Drouot, allez voir ce qu'il y a à faire.
Je me portai immédiatement sur les lieux, et, au milieu d'un feu incessant, je découvris un chemin vicinal qui aboutissait à la grande route et pouvait faire arriver l'artillerie; je retournai vers l'empereur. — Sire, l'ennemi nous mitraille avec une forte batterie, donnez-moi cinquante pièces de canon et j'espère que nous passerons. — Allons voir, dit l'empereur. ”

“ PHILIPPE WOUWERMANS, né à Harlem, en 1620, reçut ses premières leçons de son père, Paul Wouwermans, peintre d'histoire ; de Varbeck, et enfin de Winants.
Ce dernier se hâta de rectifier les principes défectueux que son élève avait reçus dans la maison paternelle. Il lui conseilla de prendre la nature pour modèle, et de ne rien faire à l'avenir sans la consulter avec le soin le plus scrupuleux.
C'est par ce moyen que le jeune artiste acquit plus tard la belle manière que l'on admire dans ses ouvrages, et particulièrement dans ses dernières toiles. ”

“ Sommé de retirer immédiatement les troupes espagnoles d'un territoire qui n'appartenait plus au roi catholique, le prince de Chimay gouverneur du duché de Luxembourg ne se pressait pas d'obéir ; la sommation fut alors suivie de ce que Louvois appelait ironiquement, une exécution politique.
Quatre corps de cavalerie française vinrent immédiatement camper en pays espagnols avec ordre, s'ils étaient attaqués, de repousser la force par la force ; et s'ils ne l'étaient pas de vivre grassement dans le pays jusqu'à ce qu'il plut au roi d'Espagne de s'exécuter. ”

“ Rien de plus saisissant que le Lazare qui, du fond du sépulcre ou il est enseveli, tend les deux mains à la lumière, c'est-à-dire à la vie. Quant au Christ de Lievens, il est sublime par son étrangeté même ; il n'est point fier, impérieux, assuré du miracle qui va s'accomplir, comme l'est celui de Rembrandt ; il est, au contraire suppliant, et, malgré l'auréole de lumière qui l'environne, il a une expression purement humaine ”

“ Napoléon le connaissait bien quand il disait de son aide-de-camp : « C'est un homme qui vivrait aussi satisfait, pour ce qui le concerne personnellement, avec quarante sous par jour qu'avec les revenus d'un souverain; plein de charité et de religion, sa morale, sa probité et sa simplicité lui eussent fait honneur dans les beaux jours de la république romaine. » ”

“ Louvois profitant de la victoire que les troupes françaises venaient de remporter, fit courir le bruit qu'au siège de Luxembourg allait succéder celui de Namur ; et les Hollandais craignant de se trouver compromis, s'empressèrent de signer une convention par laquelle ils s'engageaient à refuser à l'avenir toute assistance au roi d'Espagne, si quelque accommodement n'intervenait pas entre lui et le roi de France, et de son côté, Louis XIV consentait à ne pas pousser plus loin ses avantages dans les Pays-Bas. ”

“ En outre de ses paysages, Winants affectionnait certains sujets qu'il répétait volontiers plusieurs fois, comme, par exemple, un Rendez-vous de chasse, une Halte de piqueurs, un Relai de chiens, ou, dans un autre ordre d'idées, un Exercice de manège, une Dispute de maquignons.
« Winants, dit Lebrun, eut trois manières distinctes :
» La première rappelle celle de Ruisdael ; la seconde est vraie comme la nature ; la dernière est facile, mais elle se ressent trop du désir de faire vite ; on devine que l'artiste était surchargé d'ouvrage et qu'il adoptait un genre expéditif. » ”

“ L'empereur regarda cet instant comme décisif. Il porte en avant toute sa garde, ordonne à quatre bataillons de passer près du village de Mont-Saint-Jean, de se porter sur la position ennemie et d'enlever à la baïonnette tout ce qui résisterait. La cavalerie de la garde et tout ce qui restait de cavalerie sous la main seconda ce mouvement. Les quatre bataillons, en arrivant sur le plateau, sont accueillis par le feu le plus terrible de mousqueterie et de mitraille.
Le grand nombre de blessés qui s'en détachent font croire que la garde est en déroute. ”

“ Tandis que l'armée du maréchal de Duras accomplissait sa triste et honteuse besogne; le corps du marquis de Boufflers soutenait l'honneur des armes Françaises.
Des troupes de l'empereur étaient venues occuper la ville et le chateau de Kocheim sur la Moselle entre Mont-Royal et Coblentz, M. de Boufflers marcha rapidement sur la place envahie, en enfonça les portes à coups de canon et fit prisonnière la garnison tout entière. ”

“ La richesse de la lumière dépend des brisures qui se rencontrent sur la surface des corps. Ce sont, en effet, ces différentes surfaces qui peuvent se présenter au jour de plusieurs côtés, et donnent au peintre un choix pour masser et graduer les ombres et les lumières. »
« Assurément, fait observer Charles Blanc, ce n'est pas la vue des ouvrages de Cuyp qui a pu suggérer de telles idées à l'auteur des lignes que nous venons de citer; cet artiste ne prenait pour modèles que des vaches bien nourries, des chevaux bien étrillés, qu'il plaçait dans une prairie éclairée par une lumière splendide. » ”

“ Mon attachement à l'empereur ne peut être douteux ; mais avant tout et par-dessus tout j'aime ma patrie. Je suis amant enthousiaste de la gloire nationale, et aucune affection ne pourra jamais me faire trahir la vérité. ”

“ Il est de règle en peinture que le plus grand jour doit frapper le milieu du tableau. Rembrandt a eu la prétention de mieux faire ; il n'a souvent employé qu'une seule masse de lumière, presque toujours étroite et accidentelle.
Son atelier n'étant éclairé que par un trou,
comme l'est une chambre noire, on remarque dans presque tous ses ouvrages les ombres plus ou moins épaisses qui couvrent les trois quarts de la toile. ”

“ La victoire de Sinzheim avait cruellement froissé l'amour-propre du prince de Condé, aussi eut-elle pour effet de secouer son inexplicable irrésolution en face des ennemis qu'il avait mission de combattre, irrésolution fâcheuse, qui à plusieurs reprises lui avait attiré les reproches, contenus d'ailleurs, de Louis XIV et de Louvois. ”

“ Ses tableaux étaient clairs et transparents, quoique bruns en apparence ; ses figures et ses animaux, d'un dessin correct et touchés avec une grande finesse.
Il est cependant vrai de dire que ses animaux n'ont pas toujours la bonhomie flamande. « Çà et là, dit Charles Blanc, percent quelques intentions de coquetterie et d'esprit, même chez les ânes ; mais après tout, pourquoi non? les ânes sont plus fins qu'ils n'en ont l'air. »
Dans ses paysages, qui tous ont le don de plaire aux yeux, Berghem semble avoir une prédilection pour le chêne. ”