Édouard de Lalaing

“ Quant aux siège de Mayence, Louvois ne se dissimulait pas, que tôt ou tard, la ville tomberait au pouvoir de l'ennemi et que par suite, la ligue du Rhin pourrait se trouver forcée et donner passage à l'ennemi jusqu'à la Meuse; aussi, pour empêcher le duc de Lorraine de séjourner et de vivre sur cette partie de la frontière française, il fit ravager les terres situées sur les deux rives, comme aussi autour de Strasbourg, Philisbourg et Landau.
Ces exécutions que ne justifiaient nullement les lois de la guerre, eurent de fatales conséquences ; la discipline était ruinée dans l'armée française. ”

“ Sommé de retirer immédiatement les troupes espagnoles d'un territoire qui n'appartenait plus au roi catholique, le prince de Chimay gouverneur du duché de Luxembourg ne se pressait pas d'obéir ; la sommation fut alors suivie de ce que Louvois appelait ironiquement, une exécution politique.
Quatre corps de cavalerie française vinrent immédiatement camper en pays espagnols avec ordre, s'ils étaient attaqués, de repousser la force par la force ; et s'ils ne l'étaient pas de vivre grassement dans le pays jusqu'à ce qu'il plut au roi d'Espagne de s'exécuter. ”

“ A la suite de cette usurpation scandaleuse, contre laquelle il protesta vainement, Charles XI qui le dernier avait été fidèle à la fortune de la France, devint un de ses ennemis les plus acharnés, et la convention qui fut signée à la Haye, le 30 septembre, entre la Hollande et la Suède, pour la garantie du traité de Westphalie et de Nimègue, devint le germe de la grande coalition qui, quelques années plus tard, prit le nom de la ligue d'Augsbourg. ”

“ Mais cette façon d'agir qui du côté des Pays-Bas convenait à la politique de Louvois, n'entrait plus dans ses idées du côté du Rhin et de la Moselle.
Aussi, ceux qu'il employait étaient beaucoup plus expéditifs, tout en ménageant de leur mieux les gens qu'ils avaient mission de dépouiller.
Ils ne faisaient du reste, que se conformer aux instructions de leur chef.
« Poursuivre dans la paix l'œuvre de la guerre, « conquérir sans combattre, reculer enfin au nom « des traités, des frontières fixées par les traités. » ”

“ Chargé par une malheureuse confusion de pouvoirs de passer des marchés pour le logement des troupes, les étapes, les vivres et les hôpitaux, le contrôleur général des finances, se préoccupait avant tout de la moindre dépense, et si le soldat, comme le disait Louvois, aimait mieux mourir que de se laisser porter à l'hôpital, c'est que l'hôpital abandonné à l'industrie d'un entrepreneur, était adjugé par le contrôleur général à celui qui offrait le rabais le plus considérable. ”

“ Au mois d'août 1684 les troupes qui avaient été employées aux travaux de défense de la place de Luxembourg creusaient des tranchées pour amener aux fontaines des jardins royaux les eaux recueillies à de grandes distances, car Louvois avait conçu le gigantesque projet de changer le lit de la rivière d'Eure, pour l'amener de Maintenon à Versailles; et pour exécuter un pareil travail, on ne comptait pas moins de vingt mille hommes et six mille chevaux; de plus, un grand nombre d'ouvriers étaient occupés aux embellissements du parc et des jardins réservés ”

“ Heureusement que malgré les fonctions multiples qui depuis la mort de Colbert avaient absorbé la plus grande partie de son temps, Louvois était toujours le Ministre des grandes guerres.
Prendre l'avance sur l'ennemi, lui semblait de la dernière importance ; rapidement et sans hésitation il disposa tout pour le siège de Philisbourg.
Philisbourg était la seule porte ouverte aux Allemands dans le voisinage de la France, il résolut de leur fermer cette porte et d'occuper les rives du Rhin jusqu'à Cologne. ”

“ Louvois profitant de la victoire que les troupes françaises venaient de remporter, fit courir le bruit qu'au siège de Luxembourg allait succéder celui de Namur ; et les Hollandais craignant de se trouver compromis, s'empressèrent de signer une convention par laquelle ils s'engageaient à refuser à l'avenir toute assistance au roi d'Espagne, si quelque accommodement n'intervenait pas entre lui et le roi de France, et de son côté, Louis XIV consentait à ne pas pousser plus loin ses avantages dans les Pays-Bas. ”

“ Le gain d'une bataille ne satisfaisait jamais complètement Louvois, il était peu sensible à ces grandes rencontres à portée si courte qu'on achetait toujours trop cher, et qui ne faisaient qu'affaiblir momentanément l'ennemi, c'était plutôt à des places qu'il préférait s'attaquer. Aussi, dès les premiers moments de la victoire de Fleurus, il improvisa une de ces instructions, précises comme il savait les faire,'pour le siège immédiat de Charleroi ou de Namur. ”

“ La victoire de Sinzheim avait cruellement froissé l'amour-propre du prince de Condé, aussi eut-elle pour effet de secouer son inexplicable irrésolution en face des ennemis qu'il avait mission de combattre, irrésolution fâcheuse, qui à plusieurs reprises lui avait attiré les reproches, contenus d'ailleurs, de Louis XIV et de Louvois. ”

“ Mais dès que les Allemands aperçurent les Français, ils se retirèrent en grande hâte, et comme saisis d'épouvante au souvenir de Sinzheim, ils marchèrent pendant quatorze heures pour aller chercher un abri sur la rive droite du Rhin.
Turenne se disposait à les poursuivre quand il reçut de Versailles l'ordre de repasser le fleuve et de venir s'établir sur la Moselle.
Cette retraite de l'armée Française fut prise
pour une défaillance et encouragea la coalition. ”

“ Tandis que l'armée du maréchal de Duras accomplissait sa triste et honteuse besogne; le corps du marquis de Boufflers soutenait l'honneur des armes Françaises.
Des troupes de l'empereur étaient venues occuper la ville et le chateau de Kocheim sur la Moselle entre Mont-Royal et Coblentz, M. de Boufflers marcha rapidement sur la place envahie, en enfonça les portes à coups de canon et fit prisonnière la garnison tout entière. ”

“ La prise de Strasbourg jeta la consternation parmi les alliés; l'empire ouvert aux Français, l'Alsace fermée aux Allemands, tel était l'immense résultat obtenu par le génie de Louvois.
Quant à la satisfaction qu'il devait causer au roi, elle fut un peu troublée par le dépit qu'il éprouva
de se voir enlever par son ministre le rôle de conquérant. ”

“ Victor-Amédée essaya de répondre, il se défendit d'avoir promis à Louis XIV la Citadelle de Turin; « aussi bien, disait-il, le sort des armes » décidera si ma cause est juste. »
Le duc de Savoie se voyait pour la première fois à la tête de forces imposantes et il crut pouvoir tout oser.
Après avoir porté le ravage dans la campagne au sud-ouest de Turin, Catinat vint se poster aux environs de Carignan où se trouvait le camp du duc et de ses alliés, mais ne voulant pas attaquer le premier, il attendit vainement pendant tout le mois de Juillet que l'ennemi se décidât à lui livrer combat. ”

“ François-Michel Le Tellier marquis de Louvois, naquit à Paris le 18 janvier 1641.
Son père Michel Le Tellier, seigneur de Chaville et secrétaire d'Etat au département de la guerre jouissait d'une grande faveur à la cour.
Le roi Louis XIV qui avait su apprécier les éminentes qualités de l'homme que lui recommandait Mazarin, le fit en 1677, chancelier et garde des sceaux.
Chef intègre de la justice, politique prudent, sujet fidèle, père de famille respectable, il est digne de prendre place parmi les illustrations du siècle où il a vécu. ”

“ A peine le duc de Lorraine s'était-il mis en marche que le maréchal de Créqui s'avança vers Rheinfeld qu'il espérait surprendre, mais le comte de Merci gouverneur de la ville était sur ses gardes ; les Français trouvèrent les portes fermées et durent se contenter d'envoyer dans la place quelques bombes et quelques boulets.
Mais le maréchal ne s'en tint pas là; pendant que le gros de l'armée française bivouaquait dans la plaine de Rheinfeld, il fit attaquer la petite ville de Seckingen située sur la rive droite du Rhin ”

“ Le 11 août, d'après l'avis de Louvois, le maréchal de Luxembourg s'était rapproché de la Sambre, afin de couper les communications entre Namur et l'armée ennemie, et le lendemain le maréchal d'tlumières, à la tête de neuf ou dix mille hommes pris dans les garnisons de Flandre, recevait l'ordre
d'aller prendre position à Braine-le-Comte, et de faire occuper la route de Bruxelles à Charleroi.
« Il y a lieu de croire, » écrivait ce jour-là le ministre à Louis XIV, « que le pain enchérira fort » dans le camp de M. le prince d'Orange, et que » ses batteries ne feront pas grand feu. » ”

“ Aussi les ennemis constataient-ils avec étonnement que les ressources de la France étaient inépuisables.
En réalité, cependant, le pays avait besoin de repos et si Louvois avait fait tant d'efforts pour réunir une aussi nombreuse armée, c'était pour en imposer à la coalition et prouver à lAngleterre et à la Hollande que le meilleur parti à prendre, pour
conserver à l'Espagne ce qui lui restait des PaysBas, serait d'abandonner au roi de France, par une paix promptement conclue, la plus grande partie de ses conquêtes. ”

“ Turenne, attentif aux moindres mouvements de l'ennemi, fit faire à ses troupes quelques pas en avant, mais se garda bien de s'éloigner de Strasbourg, afin d'intercepter toute communication par eau entre les Impériaux et les agents de l'empereur, qui avaient préparé en amont du pont de Kehl un convoi de farine et toute une flotte de bateaux.
Dans l'intérêt de l'armée allemande, il fallait à tout prix forcer les Français à lever leur camp. ”

“ Après avoir consacré une année entière à apporter dans l'armée des réformes utiles, Louvois songea sérieusement à faire exécuter en Flandre les grands travaux jugés nécessaires pour mettre les nouvelles frontières en état de défense.
Contrecarré d'abord par Colbert qui avait la prétention de lui imposer un ingénieur, il prit le parti d'en référer au roi et parvint à lui persuader qu'entre le chevalier de Clairville protégé du contrôleur général et Vauban dont il répondait, le choix ne pouvait pas être douteux ; le premier, selon lui, représentait le passé, le second, l'avenir ”

“ C'était un moment favorable dont on aurait dû profiter pour ruiner en détail des ennemis épars et sans entente, mais Louis XIV et Louvois avaient décidé qu'il fallait attendre et voir venir.
« Pour, donner des batailles et aller chercher » l'ennemi partout, « écrivait Louvois au maréchal » de Lorges, » « je crois que vous comprenez bien » que cela ne convient pas dans l'état présent des » choses. »
Le minisire de Louis XIV était devenu un partisan zélé de la guerre défensive qu'il se flattait de pouvoir diriger sans sortir de son cabinet. ”

“ Heureusement, l'échec que son allié venait d'éprouver décida enfin l'empereur à prendre l'offensive.
Louis XIV trompé par l'attitude de ses adversaires qui semblaient témoigner du peu de confiance qu'ils avaient dans leur force, se persuada bien
à tort qu'ils étaient disposés à battre en retraite et donna l'ordre à Turenne de les poursuivre, de les attaquer et de les battre. ”

“ Sévère pour les vaniteux, impitoyable pour les négligents, dédaigneux des flatteurs, Louvois n'a jamais cessé d'encourager le mérite modeste et le dévouement sincère, il doit être compté parmi les créateurs des armées modernes, mais c'est par l'institution des milices enregimentées, qu'il a le plus mérité cet honneur. ”

“ Louvois comptait fort sur le succès des médiateurs, mais il se faisait illusion ; la Hollande, qui peut-être l'année précédente, aurait conclu la paix aux conditions exagérées que lui imposait LouisXIV, n'était plus disposée aux sacrifices qu'on exigeait d'elle; tous les jours elle gagnait des alliés, tandis que la France, par suite de la défection de ceux sur qui elle avait cru pouvoir compter, allait bientôt se trouver réduite à ses seules ressources. ”

“ Dans ce cas, la garnison française qui occupait la ville à titre provisoire, y resterait à titre définitif.
Les Espagnols ne paraissaient pas disposés à s'exécuter de bonne grâce; Louvois fit prévenir le duc de Villa-Hermosa que le terme de rigueur était venu, et que si le 26 février 1680 Dinant n'était
pas remis au roi de France, ou Charlemont le 27, le maréchal d'Humières ferait entrer, camper et vivre ses troupes dans les Pays-Bas aux frais du roi d'Espagne et de ses peuples. ”

“ Le bruit des conquêtes de Louis XIV retentit en Europe et y jeta l'alarme, l'empereur d'Allemagne, l'électeur de Brandebourg, et la reine d'Espagne craignant d'être envahis à leur tour, s'unirent pour porter secours à la Hollande, et le roi/de retour à Saint-Germain, ne fit qu'échanger les soucis du commandement, contre ceux de la politique. ”

“ Les troupes rassemblées sur la frontière du Piémont, n'avaient qu'un pas à faire pour envahir la Savoie, et les garnisons de Pignerol et de Casai pouvaient, si Louis XIV prononçait un mot, mettre le pays à contribution. ”

“ Le maréchal de Créqui se mit à sa poursuite avec une partie de ses troupes et après avoir traversé lui-même le fleuve, il fit un long détour et surprit le prince dans les environs de Wilstett, le mit en déroute et poursuivit les fuyards jusqu'au fort de Kehl où des espions lui apprirent que le duc de Lorraine venait d'arriver à Philisbourg avec des troupes fraîches. ”

“ Colbert avait laissé l'industrie française en souffrance, entravée depuis longtemps par des règlements étroits et rigides, Louvois s'entoura d'hommes compétents, bien capables d'apporter aux affaires commerciales de grandes améliorations. ”

“ Après un arrêt de quelques heures, pour donner aux mules chargées de vivres le temps de le rejoindre, M. de La Hoguette continua son mouvement le 20, et deux jours plus tard, il entrait dans Aoste, sans avoir éprouvé la moindre résistance, ce qui ne l'empêcha pas, conformément aux ordres qu'il avait reçus de détruire les ponts, de rompre les chemins, de faire enfin autour de lui tout le dégât possible.
La nouvelle que les troupes royales étaient parvenues à franchir le Petit-Saint-Bernard fut agréable à Louvois, mais du côté de Coni, les affaires étaient loin de bien marcher. ”

“ Utrecht, Grave, Nimègue, qui se défendit vaillamment, Crève Cœur et Bommel furent les derniers succès des troupes françaises.
Louis XIV n'avait plus rien à conquérir. Les eaux partout déchaînées formaient une barrière infranchissable et menaçaient d'engloutir ses soldats.
Réduite à l'observation et à la défensive, l'armée n'avait plua besoin de sa présence ; il retourna donc à Saint-Germain, laissant le commandement général à Turenne et le gouvernement de la province d'Utrecht, dont toutes les places étaient munies de garnisons, au duc de Luxembourg. ”