Guerre défensive

“ Maintenant, messieurs, il nous faut décider de quelle manière nous devons agir contre les rebelles. Est-ce offensivement ou défensivement ? Chacune de ces deux manières a ses avantages et ses désavantages. La guerre offensive présente plus d’espoir d’une rapide extermination de l’ennemi ; mais la guerre défensive est plus sûre et présente moins de dangers. ”

“ La guerre pour les plus grands, les plus pressants intérêts nationaux, la guerre nécessaire, inévitable, évidemment inévitable, la guerre défensive peut seule aujourd'hui nous convenir. Si la France est attaquée, qu'elle repousse l'attaque. Si sa dignité exige quelque part, en Orient comme à Anvers, comme à Ancône, comme au Mexique, quelque acte de présence et de force, qu'elle l'accomplisse, et dise, en l'accomplissant, à l'Europe:—Venez me chercher chez moi.—C'est là, pour nous, la seule conduite sûre, conséquente et digne. ”

“ N' adoptez la défensive que s' il vous est impossible de faire autrement . Si vous êtes réduit à cette fâcheuse extrémité , que ce soit pour gagner du temps , attendre vos renforts , former vos soldats , nouer des alliances , éloigner l' ennemi de sa base d' opérations , et qu' une offensive ultérieure soit sans cesse le but de vos actions . Ne disséminez pas vos forces dans une multitude de places , que vos mouvements aient au contraire pour fin de vous grossir . ”

“ Ne vous tenez pas seulement sur la défensive, envoyez des partisans pour enlever des convois, harcelez, fatiguez, attaquez tantôt d’un côté, tantôt de l’autre ; forcez votre injuste agresseur à se repentir de sa témérité ; contraignez-le de retourner sur ses pas, n’emportant pour tout butin que la honte de n’avoir pu réussir.
Si vous faites la guerre dans le pays ennemi, ne divisez vos troupes que très rarement, ou mieux encore, ne les divisez jamais ; qu’elles soient toujours réunies et en état de se secourir mutuellement ”

“ Lorsque vous soutenez une guerre défensive sur deux frontières différentes , tâchez de tromper les ennemis, et de leur dérober une ou deux marches pour joindre vos armées, afin d'attaquer ensemble une seule des leurs, avant que l'autre puisse arriver au secours. En effet, quoique les troupes auxquelles vous avez marqué votre marche, profitent de votre absence pour commettre des hostilités dans votre pays, si vous réussissez à battre une des deux armées ennemies vous reviendrez bientôt contre l'autre. ”

“ Rien n'est plus favorable à la guerre défensive que le terrain découpé, accidenté, qui s'étend dans ce long espace formé par les deux vallées. L'ennemi, hors de la portée de nos armes, y prépare secrètement et sûrement ses moyens d'action. ”

“ On a dit également que les progrès accomplis dans les moyens de destruction avaient rendu la défensive plus forte que l'offensive, et que la forme du combat de l'avenir était la guerre de tranchées.
La défensive n'est, en elle-même, ni plus forte ni moins forte que l'offensive. ”

“ Il est bon toutefois de répéter ici que la supériorité de la défensive est de nature plus matérielle, en quelque sorte, et que celle de l'offensive est de nature plus morale; mais que, dans le combat, les éléments moraux jouent un rôle prépondérant. Si l'on reconnaît, après mûre considération, que la situation présente autant d'avantages à l'offensive qu'à la défensive, c'est à la première qu'il faut donner la préférence; car une victoire décisive est obtenue par une attaque énergique bien préparée. ”

“ L’état de tension et de mouvement constituant seul, en effet, le véritable état de guerre, c’est à cet état que se rapporteront toutes les règles théoriques et pratiques que nous déduirons des rapports existant entre l’offensive et la défensive. ”

“ Telle est la façon dont il faut entendre la défensive ; tel est le mode d’action qu’elle comporte. Quant à l’axiome que nous avons émis plus haut, que la défensive est la plus forte des deux formes de la guerre, c’est une vérité qui s’affirmera de plus en plus au courant de notre étude. ”

“ Le but de la défensive étant la conservation tandis que celui de l’offensive est la conquête, nous en avons déduit tout d’abord que l’action de la première était, généralement parlant, plus facile que celle de la seconde. ”

“ Il serait très avantageux, et par conséquent tout naturel, de procéder ainsi à la conquête du territoire de l’ennemi, si la situation défensive qui succède à l’action de l’attaque ne venait fréquemment compliquer la question. ”

“ « Rester sur la défensive partout où la France a ses limites naturelles, prendre l'offensive partout où elle ne les a pas. »
Spire, Frankenthal, Worms, Mayence ouvrent leurs portes. Les habitants de la France rhénane accueillent nos armées avec un indicible enthousiasme. ”

“ V. Dans la défensive , une démonstration tentée par l' adversaire ne peut être éludée qu' en conservant obstinément le point décisif de la ligne ; dans l' offensive , il ne faut pas se préoccuper des démonstrations , et poursuivre vigoureusement avec toutes ses forces le but principal de l' attaque .
VI . Tout général chargé d' opérer une diversion avec un fort détachement , ne doit pas perdre de vue les éventualités de l' opération principale de l' armée . S' il pressent un engagement considérable et prématuré , il doit se rapprocher du théâtre principal de l' action et marcher au canon . ”

“ Il imprimera aux opérations, dès le début de la guerre, un tel caractère de violence et d'acharnement que l'ennemi, frappé dans son moral et paralysé dans son. action, se verra réduit, peut-être, à rester sur la défensive.
En présence d'un adversaire ayant pris l'initiative des opérations, c'est encore par une contre-offensive énergique et violente qu'il sera possible de donner à la lutte une tournure favorable. ”

“ La défensive stratégique et son corollaire, la défensive tactique, avec ses rideaux fortifiés, le combat en retraite, la rocade de ses réserves, avec les inextricables difficultés qui en résultent pour la conduite et le mouvement des masses armées modernes, avec l'incapacité où elle se trouve d'agir par mouvements enveloppants en face d'un adversaire libre de sa manœuvre, est finalement condamnée à se réfugier dans les procédés de la défense pure, et c'est Ulm, c'est Metz, c'est Plewna. ”

“ Mais, dans la dernière campagne, ils étaient convaincus que les nouvelles armes (chassepots et mitrailleuses) assuraient, à une défense calme et réfléchie, de grands avantages sur l'offensive Ils agirent donc en conséquence. - Mais la défensive exige aussi de l'intelligence et de l'énergie. ”

“ Garnir les places , rompre les ponts , abandonner les lieux sans défense , en retirer les troupes et les mettre en sûreté , ravager le pays où l' ennemi doit passer , en brûlant les maisons et gâtant les vivres ; avoir derrière soi des provisions assurées ; conduire l' ennemi dans les lieux où il n' en trouve point ; inquiéter ses fourrageurs par des partis continuels ; l' empêcher de faire des courses , observer ses marches ; le côtoyer , lui dresser des embuscades , tels sont les plus sûrs moyens d' épuiser l' ennemi sans se remuer . ”

“ Elle est le recours'à la violence pour dominer par la force. Une fois que l'on en est à ce moyen extrême, il faut en subir toutes les conséquences, et on se trouve dans la nécessité de chercher à amoindrir, par tous les moyens, les forces de son ennemi et à annuler ses moyens d'attaque et de résistance avec le moins de perte et le moins de frais possibles pour soi. ”

“ Pour engager les habitans à plus d'obéissance, il faut faire courir le bruit que l'ennemi pille et ravage tout ce qui se présente devant lui.
Il faut avoir soin de munir de provisions les places qui sont exposées à être attaquées par l'ennemi , et qui, par leurs fortifications, sont en.état de faire une défense qui vous donne la facilité d'assembler une armée, pour venir à leur secours,; par cette manoeuvre l'on amuse l'ennemi en lui faisant éprouver de très grandes pertes..... ”

“ Encore une fois, éclairez toutes les démarches de l’ennemi, quelles qu’elles puissent être ; mais veillez aussi sur vos propres troupes, ayez l’œil à tout, sachez tout, empêchez les vols et les brigandages, la débauche et l’ivrognerie, les mécontentements et les cabales, la paresse et l’oisiveté. ”

“ Si vous êtes au fait de l’état actuel des deux armées, si vous savez en même temps que vos troupes sont en état d’attaquer avec avantage, et que celles de l’ennemi leur sont inférieures en force et en nombre, mais si vous ne connaissez pas tous les coins et recoins des lieux circonvoisins, vous ne saurez s’il est invulnérable à l’attaque ; je vous l’assure, vos chances de victoire sont réduites de moitié. ”

“ Ceci est d'autant plus vrai que les guerres actuelles, bien plus que les guerres d'autrefois, manifestent une tendance réelle vers le véritable but militaire de la lutte, c'est-à-dire la destruction de l'adversaire. ”

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Il faut s’arrondir, occuper des points stratégiques, s’emparer des passages, poser des barrières, se défendre, chose étrange, non-seulement contre l’invasion des armées ennemies, mais aussi contre l’invasion, bien autrement redoutable, des produits de l’étranger. ”

“ L'ennemi sent que la proie lui a échappé, il veut écraser le faubourg que nous organisons, puis il se lancera à l'assaut quand il croira nous avoir ensevelis sous les décombres. Les maisons craquent, des murs entiers s'écroulent, encombrant les rues et les routes. Tranquilles sous l'avalanche, nous poursuivons le travail, nous réparons les brèches, les observateurs fouillent des yeux les pentes d'où va dévaler le flot ennemi. ”

“ Juger sainement de ses forces et de celles de l'ennemi ; se régler d'après l'avantage du nombre et de l'espèce de troupes ; mettre en balance la valeur, la supériorité des forces, le terrain coupé, accidenté, et la disproportion des forces.
Donner de fréquents combats ; harceler l'ennemi sans lui donner de repos ; quand il bat en retraite, faire fondre, pour ainsi dire, l'ennemi par des pertes continues; faire la guerre sans rien donner au hasard, c'est le plus haut point de perfection et d'habileté d'un général. ”

“ Quand cette idée sera répandue, et la nécessité aidée des violences de l'ennemi la répandront fatalement, nous serons près du succès. Que peut l'ennemi sur un territoire où chacun est prêt à se défendre ? Quand bien même chaque combat serait une victoire pour lui, les marches, la fatigue, les maladies, les combats incessants, émietteront ces armées formidables ”

“ La guerre offensive demande deux armées d'inégales forces : l'une offensive ou active, et l'autre de réserve. La première, qui pénètre dans le pays ennemi, attaque ses forces, les bat, les fait reculer ”

“ On voit donc que si dans l’action convergente qui lui est habituelle l’attaque possède le moyen d’augmenter la portée de la victoire, la défense trouve de son côté, dans l’action rayonnante qui lui est naturelle, le moyen de grandir les résultats du succès. ”

“ Bien que l’attaque puisse, comme la défense, tirer un utile usage des actions sur les flancs stratégiques, nous les rangerons cependant parmi les moyens défensifs, parce que c’est avec la défense qu’elles ont le plus d’analogie. ”

“ Au contraire, il est permis à chacun des belligérants de prendre, loin du théâtre de la guerre, toutes les mesures d'attaque ou de défense, que son adversaire n'aurait pu empêcher même si la lutte durait encore. ”

“ Il faut faire pénétrer dans le peuple l'idée que nos armements sont une réponse aux armements et à la politique française. Il faut l'habituer à penser qu'une guerre offensive de notre part est une nécessité pour combattre les provocations de l'adversaire... ”

“ Est-ce une guerre légale, telle que le droit de la force la veut, que d’en faire un problème d’escrime et de combinaison ; d’attaquer l’ennemi par embuscade et stratagème ; de le diviser par des mouvements feints, puis de tomber sur lui à l’improviste et de le détruire en détail ; de paralyser ses moyens en dévastant par des courses son territoire, brûlant ses habitations et ses magasins, capturant ses vaisseaux ; enfin, de substituer, autant que faire se peut, l’adresse à la force, la science des armes au courage, les manœuvres au nombre et à la masse. ”

“ Nous savons, tout d’abord, que, par le fait seul qu’il incline ainsi son ordre de bataille sur celui de l’ennemi, le défenseur menace aussitôt les lignes de communications et de retraite de l’attaque. ”

“ Si, lorsque vous avez dessein de livrer la bataille, les ennemis restent dans leurs retranchements, n’allez pas les y attaquer, surtout s’ils sont bien retranchés, s’ils ont de larges fossés et des murailles élevées qui les couvrent. Si, au contraire, croyant qu’il n’est pas à propos de livrer le combat, vous voulez l’éviter, tenez-vous dans vos retranchements, et disposez-vous à soutenir l’attaque et à faire quelques sorties utiles. ”

“ Que penserait-on d'un soldat qui, après avoir affronté, sur les champs de bataille, les engins les plus meurtriers, canons et mitrailleuses, irait dire, parce qu'il n'aurait pas reçu la moindre blessure, que la guerre est un jeu inoffensif ? ”

“ On bouleversa simplement les bases de la stratégie et de la tactique, et, au moment où les enseignements de toutes les guerres modernes manifestaient la puissance de la défensive, les jeunes novateurs préconisèrent l'offensive à outrance, l'attaque quand même, partout, à fond, le « tapez dans le tas ». ”