Guerre offensive

“ Maintenant, messieurs, il nous faut décider de quelle manière nous devons agir contre les rebelles. Est-ce offensivement ou défensivement? Chacune de ces deux manières a ses avantages et ses désavantages. La guerre offensive présente plus d'espoir d'une rapide extermination de l'ennemi; mais la guerre défensive est plus sûre et présente moins de dangers. ”

“ L'état qui commence une guerre offensive est tenu, avant de recourir aux armes, et après avoir épuisé tous les moyens pacifiques, de dénoncer sou intention de faire la guerre avant l'ouverture des hostilités. ”

“ On a dit également que les progrès accomplis dans les moyens de destruction avaient rendu la défensive plus forte que l'offensive, et que la forme du combat de l'avenir était la guerre de tranchées.
La défensive n'est, en elle-même, ni plus forte ni moins forte que l'offensive. ”

“ A mesure que le temps passe, dissipant les espoirs les plus choyés, les explications deviennent plus embarrassées. On présente la bataille comme une action préventive contre l'offensive des alliés, mot bien commode et qui leur a déjà servi pour décliner la responsabilité de la guerre elle-même. ”

“ Que l’attaque se décide alors à négliger la position, la défense, si les dimensions restreintes du théâtre de guerre s’opposent à ce qu’elle recoure à l’action sur les lignes de communications, prendra résolument l’offensive et se jettera en masse dans le flanc de l’ennemi, ce qui constitue, nous venons de le voir, un excellent moyen de solution. ”

“ Il imprimera aux opérations, dès le début de la guerre, un tel caractère de violence et d'acharnement que l'ennemi, frappé dans son moral et paralysé dans son. action, se verra réduit, peut-être, à rester sur la défensive.
En présence d'un adversaire ayant pris l'initiative des opérations, c'est encore par une contre-offensive énergique et violente qu'il sera possible de donner à la lutte une tournure favorable. ”

“ Cette armée d'offensive orientale, les gouvernements alliés sauront la grossir en hommes et la munir de tous les éléments appropriés à une guerre d'offensive, de manière qu'il ne lui manque rien pour réaliser les amples desseins dont elle sera le glorieux instrument. ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ Maintenant, nous, Français, devant nos affections, notre honneur, notre patrie dont nous sommes les protecteurs, faisons face à l'ennemi, qui nous apporte la honte, la ruine et le deuil. Combattons cette invasion sans droit, puisque l'objet de la déclaration de guerre de notre ennemi est atteint. ”

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Messieurs, il ne nous aura pas suffi de saluer les victimes tombées sur le champ de bataille. Nous devons nous découvrir aussi devant les victimes civiles, victimes innocentes que, jusqu'ici, les lois de la guerre avaient protégées et que, pour essayer de terrifier une nation qui est restée et restera inébranlable, l'ennemi a capturées ou massacrées. ”

“ Vraiment ?... Mais, dans ce cas, vous avez là un explosif de la plus haute valeur militaire et navale, s’il est possible d’en charger un obus ordinaire !... N’importe quelle puissance européenne... ou africaine... vous l’achèterait à tout prix !...
— Certes, nous le savons !... Mais cela nous répugne, parce que la guerre en deviendrait plus atroce encore, et parce que notre objectif est purement minier.
— Ce sont là des scrupules puérils, laissez-moi vous le dire. Tout ce qui rend les armes plus meurtrières ou plus terrifiantes abrège en réalité la guerre et tend à la supprimer... ”

“ UN AUTRE, (se tournant vers la campagne)
Regardez donc là-bas : l’ennemi dresse les éléments à faire
la guerre. Il les circonscrit, les déploie, les maîtrise, les projette.
UN AUTRE
Et les campagnes mortes, on détruira les villes. ”

“ Ses collègues ricanaient quand il essayait de démontrer comment l'investissement d'une capitale rompt l'unité nationale, coupe le pays en deux, — la plus redoutable éventualité d'une guerre défensive!
« Vous livrez le territoire, les routes, le recrutement à l'ennemi; vous concentrez la force au cœur; vous livrez les membres. Une nation devrait être comme le polype, vulnérable et ressuscitable partout; vous faites le contraire; vous dites à l'ennemi : « Frappez ici, la nation sera morte ! » ”

“ De cette sorte, nous ne sommes pas sûrs, vous et moi, d'échapper à cette triste condition de la guerre. Ne pouvons-nous pas, au premier combat où nous nous trouverons en présence des armées ennemies, tomber entre leurs mains et nous voir assujettis aux traitements les plus indignes ? ”

“ Encore une fois, éclairez toutes les démarches de l’ennemi, quelles qu’elles puissent être ; mais veillez aussi sur vos propres troupes, ayez l’œil à tout, sachez tout, empêchez les vols et les brigandages, la débauche et l’ivrognerie, les mécontentements et les cabales, la paresse et l’oisiveté. ”

“ Ils sont d’avis qu’il faut attendre l’ennemi dans des positions de défense soigneusement fortifiées, on les jette dans une offensive périlleuse avec des corps disjoints, séparés par plusieurs marches. ”

“ Une guerre longue et terrible, remarquable par les torrents de sang qu'elle fit verser, se termina par la destruction presque entière des insurgés, qui, dit-on, perdirent plus de cinq cent mille hommes sur les champs de bataille et dans le sac des villes. ”

“ La guerre, déclarée d'abord contre une seule Puissance, s'étend comme un incendie à travers les États poussés contre nous par l'ambition , la peur et la haine. Au bout d'une année, il faut à la fois résister aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Bataves, aux Anglais, aux Piémontais, aux Espagnols. ”

“ Pour nous, ce sera une des plus belles pages de notre histoire que la guerre obscure et meurtrière menée pendant vingt-cinq ans par la France contre des bandes redoutables, des ennemis puissamment armés, tous marchands de chair humaine, retranchés dans leurs repaires de sables, insaisissables dans leurs déserts inexplorés, terribles de perfidie, de cruauté et de fanatisme. ”

“ L'ennemi sent que la proie lui a échappé, il veut écraser le faubourg que nous organisons, puis il se lancera à l'assaut quand il croira nous avoir ensevelis sous les décombres. Les maisons craquent, des murs entiers s'écroulent, encombrant les rues et les routes. Tranquilles sous l'avalanche, nous poursuivons le travail, nous réparons les brèches, les observateurs fouillent des yeux les pentes d'où va dévaler le flot ennemi. ”

“ Mais les blessés achèveras Pour éviter qu'ils ne guérissent ; Les balles dum dum emploîras, Qui dans la chair s'épanouissent ; Sans jugement fusilleras Les prisonniers par barbarie, Et ce faisant mériteras
De ta gracieuse patrie.
Allant au feu te couvriras De l'étendard de l'adversaire Sans fausse honte et gagneras Ainsi tes galons de faussaire ; Sans prétexte bombarderas Villages et villes ouvertes, Et fortement rançonneras Celles qui se seront offertes (1) .
De plus tu terroriseras La population civile : A ton aise pratiqueras Le vol et l'incendie en ville ”

“ Faut-il donc, contre toutes les règles de la justice, de la religion et de l'humanité, et pour des prétextes futiles et spécieux le plus souvent ( témoin la guerre actuelle ) , faire couler des ruisseaux de sang et en abreuver la terre? Faut-il donc détruire, ravager, stériliser, incendier, bouleverser, piller, rançonner, épouvanter les peuples chez lesquels les armées passent comme des torrents débordés, qui entraînent sur leur passage, arbres, cabanes et troupeau? ”

“ Leurs aïeux se battaient ardents pour la Patrie, Pour la défense de la croix, Et l'on voyait charger, souvent, avec furie, Au premier rang, les soldats rois.
Eux pillent des palais, enlèvent des statues, Les tableaux, les bijoux et l'or, Ils détruisent après les maisons et les rues Et puis ils prennent leur essor.
Ils s'étonnent, qu'au loin, sur eux grandit l'orage, Et que pleins de ressentiment Les peuples accourent, ayant au cœur la rage, Pour mieux hâter le châtiment. ”

“ Ces mouvements guerriers qui nous ravissent de leur horreur et épouvantement, cette tempeste de sons et de cris, cette effroyable ordonnance de tant de milliers d'hommes armés, tant de fureur, d'ardeur et de courage, il est plaisant de considérer par combien vaines occasions elle est agitée, et par combien légères occasions éteinte. ”

“ Ceci est d'autant plus vrai que les guerres actuelles, bien plus que les guerres d'autrefois, manifestent une tendance réelle vers le véritable but militaire de la lutte, c'est-à-dire la destruction de l'adversaire. ”

“ Il faut s’arrondir, occuper des points stratégiques, s’emparer des passages, poser des barrières, se défendre, chose étrange, non-seulement contre l’invasion des armées ennemies, mais aussi contre l’invasion, bien autrement redoutable, des produits de l’étranger. ”

“ Garnir les places , rompre les ponts , abandonner les lieux sans défense , en retirer les troupes et les mettre en sûreté , ravager le pays où l' ennemi doit passer , en brûlant les maisons et gâtant les vivres ; avoir derrière soi des provisions assurées ; conduire l' ennemi dans les lieux où il n' en trouve point ; inquiéter ses fourrageurs par des partis continuels ; l' empêcher de faire des courses , observer ses marches ; le côtoyer , lui dresser des embuscades , tels sont les plus sûrs moyens d' épuiser l' ennemi sans se remuer . ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Enfin, ma plus grande objection contre ces grands armements, c'est qu'ils tendent à exciter de dangereuses animosités entre les peuples, à perpétuer la crainte, la haine, le soupçon, passions qui, un jour ou l'autre, cherchent instinctivement leur satisfaction dans la guerre. ”

“ Voulez-vous juger la guerre ? — Avez-vous jamais vu un lion lutter avec un ours ? Quelles gueules béantes! quels cris ! quels rugissements ! quelle férocité ! quelles morsures! On tremble même à voir ce spectacle d'un lieu sûr. Mais combien est plus épouvantable le combat de l'homme avec l'homme! Qui reconnaîtrait la une créature humaine, si l'habitude n'avait fermé nos yeux à la stupéfaction Voyez ces yeux ardents, ce visage pâle, cette rage de la marché, ces grincements de dents; tout l'homme est de fer, les armes se heurtent, les canons foudroient! ”

“ Les violences sans but, trop fréquentes à la guerre, irritent les populations et grossissent les bataillons de l'ennemi. Elles doivent être réprimées. Quelques exemples de ce genre, dus à l'initiative du commandement, et fondés sur des principes saisissables, ont au contraire mille chances de contenir les vaincus, de hâter le succès, et d'amoindrir les horreurs de la guerre. ”

“ Si l'amour du pillage et de la destruction enflamme le féroce courage de vos ennemis, vous aussi, soyez audacieux et terribles à la vue de vos familles, de vos propriétés, dont le sort va dépendre du gain ou de la perte de la bataille.
Si les soldats de la démagogie sont armés du fer et de la flamme, armez-vous du fer et de la flamme; que rien ne vous arrête ! La patrie en danger, l'Europe tout entière, la postérité vous contemplent et attendent leur salut de votre vaillance. ”

“ La guerre est déclarée depuis quinze jours, l'ennemi est à quelques lieues, le hasard et la mauvaise fortune que nos gouvernants provoquent et semblent exciter peuvent l'amener jusqu'ici. On commence seulement à s'en inquiéter aujourd'hui. ”

“ On doit considérer comme une sorte de guerre défensive celle qu'on entreprend pour recouvrer un pays usurpé; pour prévenir un ennemi qui se prépare à vous attaquer et entrer dans votre pays; pour punir des rebelles qui se sont révoltés contre leur souverain votre allié ; pour contrebalancer les forces d'un conquérant trop puissant. ”

“ Nos frontières seront ouvertes à nos ennemis, nos campagnes dévastées ne présenteront plus que le tableau douloureux de la misère, et alors une nouvelle invasion, en mettant le comble à nos maux, nous rendrait des chaînes que nous ne pourrions plus secouer. ”

“ D'autant plus que, si mon exemple était suivi dans tous les pays, et pour toutes les armées, ce serait la fin des guerres. Même le seul moyen efficace de faire cesser l'état actuel de barbarie guerrière est une résistance universelle et simultanée au service militaire. ”

“ On avait agi comme si nous devions porter la guerre sur le territoire ennemi ; on n'avait pas prévu la défaite, nos sublimes, mais trop faibles régiments, écrasés par le nombre, l'invasion se précipitant comme une marée furieuse par la brèche ouverte, nos places frontières bloquées, et avec elles nos munitions et nos armes ! Et, finalement, la France désarmée en face d'un peuple animé d'une haine sauvage et armé jusqu'aux dents.
L'Empire donc était coupable de la guerre comme de notre défaite ; lui seul devait porter devant l'histoire la res-
ponsabilité du sang répandu. ”

“ Citoyens! on s'occupe de votre armement. Ceux qui ont accepté la tâche de vous administrer, n'ont plus d'autre souci. — Ayez confiance dans leur patriotisme et leur énergie, — Mais n'attendez pas. — Armez-vous tout de suite vous-mêmes ! Secondez-nous par votre propre initiative, et que, devant l'élan unanime de la nation entière, l'ennemi effrayé comprenne enfin qu'il ne trouvera plus en France que la famine et la mort!
AUX ARMES ! Tout fer est bon pour en forger ! Que ceux qui ont des fusils fondent des balles ! Partout où les fusils manquent, armez-vous de lances. ”