Lucien Nass

“ Et la révolte gronde, la révolution s'organise, alliée de l'assiégeant, et emporte comme un fétu de paille les dernières énergies, les ultimes ressources. C'est l'histoire de tous les sièges de longue durée, ce fut celle de Paris en 1870.
Ce n'est là qu'une forme de la manie de la persécution qui atteint toute population frappée d'un cataclysme politique. Cette persécution — que nous retrouvons comme un symptôme dominant de la névrose révolutionnaire (1) — est en grande partie provoquée par la peur, qui joue un rôle si considérable à ces heures de désarroi. ”

“ La foule révolutionnaire est toujours la même, à travers les diverses périodes de l'histoire; la crise qu'elle subit l'entraîne aux pires extravagances, la secoue dans des convulsions parfois terribles et d'où elle sort meurtrie, décimée et souvent courbée sous la dictature. Victorieuse, elle ne sait point borner sa victoire et en compromet le résultat par ses excès démagogiques; vaincue, elle s'offre à la répression comme une victime expiatoire, et elle apprend à ses dépens combien il en coûte à une insurrection de subir la loi du plus fort. ”

“ L'obsession de la trahison est plus grave, plus tenace encore. Comme la calomnie, c'est d'abord un bruit rasant le sol, à peine perceptible; il accuse de vagues individualités, il ne sort pas des on dit anonymes; puis peu à peu il s'enfle, il prend de la force, il précise, il attaque des personnalités de plus en plus importantes. Bientôt il souffle en tempête, et nettement, violemment, sans supporter le moindre examen, la plus élémentaire justification, il siffle aux oreilles de la population énervée, inquiète, prête à la panique, ces mots sinistres : Trahis! ”

“ Jules Favre pleurait.
— Je me suis trompé, monsieur le comte, en venant ici, je ne m'en repens pas; j'ai assez souffert pour m'excuser à mes propres yeux : d'ailleurs je n'ai cédé qu'au sentiment de mon devoir... La population de Paris est courageuse et résolue aux derniers sacrifices; son héroïsme peut changer le cours des événements. Si vous avez l'honneur de la vaincre, vous ne la soumettrez pas. La nation tout entière est dans les mêmes sentiments. Tant que nous trouverons en elle un élément de résistance, nous nous combattrons. ”

“ C'est ainsi que le Journal officiel du 20 mars, faisant allusion à la tuerie de la rue des Rosiers, dit simplement : « Que les quelques gouttes de sang versé, toujours regrettables, retombent sur la tête des provocateurs... » Il est difficile d'apporter une concision plus désinvolte au récit de cette tragédie.
L'observation la plus typique de ce mépris de la mort nous est fournie par la fin tragique de Delescluze, qui marcha à la mort sans crainte, mais sans fanfaronnade, comme si elle était le dénouement inévitable, prévu, arrivant à son heure, de la révolution vaincue. ”

“ L'historien, à supposer qu'on lui demande un verdict, doit montrer non seulement la part que les hommes ont prise à l'histoire, mais aussi celle qui revient à tous les facteurs primordiaux de leur mentalité; il s'aperçoit alors que les hommes, loin de diriger les événements, sont, la plupart du temps, et surtout en période révolutionnaire, dirigés, déterminés par eux. Dans ces conditions, la responsabilité individuelle de chaque sujet devant la postérité n'a plus l'importance qu'on lui attribuait autrefois où l'on faisait abstraction du milieu, de l'époque, de l'état de crise. ”

“ De cette rapide revue de la répression, il est permis de conclure que si la crise révolutionnaire trouble profondément l'esprit de la masse, au point de la névroser complètement, de lui faire perdre son équilibre mental, de lâcher la bride à ses instincts de destruction et de cruauté, de supprimer le frein de la raison et du jugement, par contre, à l'heure de la répression, les hommes qui représentent l'ordre, la justice, la paix sociale, basculent à leur tour dans une sorte de folie, tout aussi dangereuse. ”

“ Même après quarante ans et plus d'histoire contemporaine, où l'actualité politique fut souvent angoissante, ces drames, qui déshonorent à jamais la révolution de 1871, nous paraissent encore d'hier. Quel vent de folie a passé sur ces misérables ? Sont-ils responsables ou non? La défaite les a-t-elle grisés, chavirés dans la démence, au même titre que l'alcool, dont ils faisaient un abus inouï? Qu'importe, au surplus? Rien ne sert de juger les hommes et de distribuer, aux uns la palme, aux autres la marque d'infamie. ”

“ Lorsqu'elle émane tout simplement d'avocats en mal de période sonore, elle exerce une fâcheuse influence sur la foule : elle ouvre toute grande la porte aux plus folles espérances et prépare les pires désillusions; elle aiguille le peuple non pas vers l'action féconde et énergique, mais vers les discussions stériles, les parlottes interminables. Ce besoin de pérorer a dominé, pour ainsi dire, l'histoire de la Défense de Paris; il a créé l'agitation la plus funeste et la plus criminelle, puisqu'elle devait aboutir au plus détestable sacrilège : l'insurrection devant l'ennemi. ”

“ La masse, c'était l'impatience, le désir de l'action et des sorties fréquentes, dont une finirait bien par briser le cercle. Et c'était aussi l'agitation, l'émotion populaire soigneusement entretenues par les professionnels de l'émeute, dont la parole acerbe, vengeresse, germait à coup sûr dans un terrain bien préparé. Tous n'avaient qu'un argument à la bouche, pour réclamer l'installation de la Commune : la trahison du gouvernement. ”

“ Sous la grande Révolution, la plupart des tribuns, girondins, dantonistes, terroristes, savaient bien quel sort leur réservait un avenir trop certain; aucun d'eux, pas même Robespierre, ne se faisait illusion : la perspective de l'échafaud n'en détourna pas un seul de sa route. De même sous la Commune. Les quelques intellectuels qu'elle recruta, étaient trop perspicaces pour douter un seul instant de l'issue; au moment suprême, ils surent mourir en beauté, tout au moins sans lâcheté. Chefs et soldats, les uns comme les autres, témoignèrent devant la mort d'une sorte d'anesthésie morale. ”

“ Enfin, compagnon fidèle des foules révolutionnaires, le sadisme. Entendons par là le goût de la cruauté, le raffinement dans le supplice : nous le trouvons déjà sous la grande Révolution; il grise de volupté les bourreaux acharnés sur le corps pantelant de la princesse de Lamballe, il excite les égorgeurs de l'Abbaye... La colère du peuple est terrible, dit-on communément. Ce n'est point la colère qui pousse la foule à de tels excès, mais les plus bas instincts d'animalité : la bête humaine se réveille chez les individus qui constituent les foules révolutionnaires. ”

“ Ce n'est pas sans risque de mort qu'elle affronte, sans feu, un hiver terrible, que ses gardes nationaux montent la faction, par 20 degrés au-dessous de zéro, et rentrent ensuite au bastion sans pouvoir réchauffer à un pâle foyer leurs membres paralysés de froid. Au siège de Paris, comme dans toutes les guerres, la maladie, l'épidémie a tué plus de gens que le feu de l'ennemi. Les meilleurs et plus fidèles alliés de Bismarck furent la famine et la gelée, précurseurs de la variole, de la typhoïde, de la pneumonie. ”

“ Thiers ne voulait pas traiter avec des rebelles, même pour arracher des otages à la mort. Les insurgés étaient des hors la loi qui n'avaient droit qu'à la fusillade. La Commune devait être réprimée, écrasée, anéantie dans le sang. Qu'importe si à ce sang impur devait se mêler le sang innocent d'un archevêque, d'un président de Cassation, de plusieurs curés? N'est-ce pas encore un effet de la névrose révolutionnaire, — contre-révolutionnaire, devrions-nous dire, — que cette aberration d'un chef d'État? ”

“ Ses collègues ricanaient quand il essayait de démontrer comment l'investissement d'une capitale rompt l'unité nationale, coupe le pays en deux, — la plus redoutable éventualité d'une guerre défensive!
« Vous livrez le territoire, les routes, le recrutement à l'ennemi; vous concentrez la force au cœur; vous livrez les membres. Une nation devrait être comme le polype, vulnérable et ressuscitable partout; vous faites le contraire; vous dites à l'ennemi : « Frappez ici, la nation sera morte ! » ”

“ Le siège de Paris, malgré que la situation fût retournée, offrit aux troupes, régulières ou non, la même occasion de satisfaire leur instinct de vandalisme.
Chaque fois qu'une calamité publique s'abat sur la population, les inventeurs surgissent nombreux, enthousiastes, pressants. Ils sont les compagnons nécessaires de toutes les catastrophes sociales. Qu'une épidémie éclate et ravage le peuple, voici une nuée de guérisseurs, les uns charlatans, les autres de bonne foi, qui proclament la merveilleuse vertu de leur spécifique. ”

“ MONSIEUR LE CITOYEN RÉDACTEUR,
Paris est aujourd'hui le grand vaisseau de la Méduse et va mourir sottement de faim!.. Pour l'arracher aux griffes de la famine et faire remporter tous les triomphes, je demande, à grands cris, l'établissement de la philanthropo- phagie, c'est-à-dire la manducation fraternelle de l'homme par l'homme!
Je demande que le gouvernement rende un décret qui déclare que tous les hommes et les femmes âgés de plus
de soixante ans seront mis à la retraite de la vie et livrés à la boucherie humaine! ”