Edmond Villetard

“ En 1871, au contraire, c'est au moment où le triomphe de l'insurrection paraît irrévocable, que des gens de coeur risquent bravement leur vie pour tenir tête aux bandits du Comité central, aux assassins de la place Vendôme. Les gardes nationaux qui, le 22 juin 1848, ont marché, avec la troupe et la garde mobile, à l'assaut des barricades, étaient-ils aussi nombreux que ceux qui, pendant toute une semaine, abandonnés par l'armée et le gouvernement, ont défendu le coeur de Paris contre les fédérés maîtres de l'Hôtel de Ville ? Il est au moins permis d'en douter. ”

“ Nous avons tous vu comment ce sommeil trop profond se dissipa peu à peu; nous avons tous assisté d'abord au réveil des idées libérales, puis au déchaînement des passions anarchiques : la crise de 1870 et de 1871 s'est préparée sous nos yeux ; nous savons comment l'armée de la Commune s'est recrutée et organisée, non pas sous le gouvernement du 4 septembre, mais sous l'empire même; les témoins qui ont déposé devant la commission d'enquête n'ont pourtant tenu presque aucun compte de ces faits si voisins de nous. L'historien n'a pas le droit de les négliger. ”

“ Un de ceux qui ont laissé une triste réputation dans la Commune, Urbain, me dit : « Je vous en supplie, ne le prenez pas sur ce ton là. Nous venons ici au nom du Comité central, nous ne voulons en aucune façon vous molester, mais remplir des fonctions électorales; nous vous prions de rester.» Je leur répondis : « Vous avez la force, mais nous avons le droit; nous sommes les élus du suffrage universel, nous sommes d'accord avec l'Assemblée qui représente la France, et vous venez au nom du Comité central, une autorité interlope, pour faire un travail électoral ? » ”

“ J'avais dit au gouvernement : « Félix Pyat mis en liberté! lui qui avait appelé le peuple à l'insurrection du 31 octobre! lui qui s'était trouvé ce jour là sur la place de l'Hôtel de-Ville ! lui qui, de son aveu, était entré à l'Hôtel de Ville, et qui avait été porté sur une liste comme membre d'un nouveau gouvernement; Félix Pyat mis en liberté ! cela impliquait la grâce de tous les autres; car lui et Delescluze ont toujours été les chefs secrets de tous les mouvements qui ont été organisés dans Paris. » ”

“ Le plus frappant de tous, c'est sa Jurée. Jusqu'ici, tous les mouvements révolutionnaires qui avaient éclaté à Paris avaient été définitivement vainqueurs ou décidément vaincus en trois jours au plus. Jamais nous n'avions vu, depuis 1789, la démagogie lutter avec un tel acharnement et prolonger la bataille, lorsqu'au bout de quelques jours la victoire ne s'était pas déclarée en sa faveur; jamais non plus nous n'avions vu le gouvernement régulier, une fois chassé de Paris, essayer de résister hors de l'enceinte de la ville, et reprendre les murailles qu'il avait été contraint d'abandonner. ”

“ Deux bataillons de fédérés armés de mitrailleuses, étaient venus pour s'emparer de la mairie du 1er arrondissement, et c'est alors que cette première convention avait été conclue entre mes collègues du 1er arrondissement et le général Brunel. C'était une convention verbale, d'après laquelle les élections ne devaient avoir lieu que le jeudi suivant. Tout le monde, dit-on, était enchanté, ou s'embrassait, on criait: « Vive la garde nationale ! vive l'armée! » Tout allait pour le mieux. Mais cette convention eut le même sort que celle de la réunion des maires. ”

“ Lisez son livre sur le Gouvernement de la défense nationale, ou bien sa déposition devant la commission d'enquête, vous serez stupéfait de voir combien l'homme que vous aurez sous les yeux ressemble peu à ce portrait. M. Jules Favre, si vous l'avez lu sans prévention, vous apparaîtra au contraire comme un homme animé d'intentions fort honnêtes, comme un esprit à la fois naïf et faux, incapable devoir les choses comme elles sont, et complètement dénué de sens politique. Il est fort bien placé à l'Académie française, qu'il honore par son talent oratoire ”

“ « Ce n'est qu'une révolution de plus, » et pour la juger, ils ont attendu de voir ce qu'elle produirait. C'est l'assassinat de Lecomte et de Clément Thomas, c'est la publication des noms obscurs des membres du Comité central qui leur ont ouvert les yeux; ils se sont indignés, non parce que le droit était outrageusement insulté par cette révolte contre l'Assemblée issue des libres suffrages du pays, mais parce qu'en comparant les représentants de la loi, pour lesquels ils étaient assez mal disposés, aux représentants de l'insurrection, ils ont jugé ceux-ci encore moins acceptables. ”

“ Les bataillons fédérés défilaient la crosse en l'air, et criaient: « Plus de guerre civile! vive le travail! vive la paix! » Telle a été, pendant trois heures, l'attitude des boulevards.
Le Comité central sent que le terrain glisse sous ses pas et que la population lui échappe. En effet la population, qui tournait à ce moment-là du côté des municipalités, se disait : « Puisque l'Assemblée nationale nous accorde le conseil municipal, plus de Comité central, plus de guerre civile, vive la paix! » Le Comité central sent le danger; le soir même il de libère. ”

“ Dans tout le parcours entre la gare et la mairie du XIIIe arrondissement, le même phénomène me frappa, c'est que ceux qui portaient l'uniforme de la garde nationale avaient une attitude bienveillante pour le général, pour ses officiers et pour moi; ceux qui criaient et hurlaient étaient une bande sans nom, de femmes, d'hommes et d'enfants en guenilles. La garde nationale, ce jour-là, nous a bien certainement protégés. Au point de vue de la recherche des causes de l'insurrection, ce phénomène est peut-être bon à indiquer. ”

“ DU 18 AU 26 MARS. 291
Je dois indiquer ici que l'un des délégués de l'Hôtel de Ville, M. Arnold, dans le cours de la discussion, nous dit : — « Ne croyez pas que vous soyez en l'ace d'une faiblesse; vous êtes en face d'une force et d'une force qui n'est pas circonscrite seulement à Paris, mais qui rayonne dans toute la France. C'est la guerre civile que vous allez déchaîner par votre résistance, et une guerre effroyable; c'est l'incendie, c'est le pillage. » ”

“ L'espoir rentrait dans nos coeurs ; nous nous disions, en admirant la bonne tenue de ces troupes refaites et relevées en si peu d'instants, que nos désastres touchaient à leur terme, que nous verrions dans quelque temps l'ordre rétabli à Paris, et qu'il ne faudrait peut-être pas beaucoup d'années avec de tels hommes pour rendre à la France sa place en Europe. L'insurrection, en effet, a bientôt été écrasée par ces braves gens, redevenus eux-mêmes. L'avenir nous réserve sans doute d'autres consolations. ”

“ Je ne parlerai pas de l'armement général de la population, du maintien des armes à la garde nationale et enfin de l'insuccès de l'attaque du 18 mars, que je n'ai pas à apprécier militairement. Ces causes sont connues de tout le monde. Mais il y a dans cette insurrection des causes plus profondes ; l'apathie des classes bourgeoises est à mon avis plus dange reuse que le sentiment ardent des populations. ”

“ Je lui répondis : « Mon général, je ne dirai ceci qu'à vous, mais comme il ne faut pas que des choses de ce genre puissent recommencer, et qu'on trahisse, surtout dans la maison, il est bon que vous sachiez à quoi vous en tenir. Comme je n'en parlerai à personne, laissons cela là; s'il y a quelque chose de vrai, c'est à vous de surveiller et de ne pas vous laisser surprendre. »
Le général Trochu me demanda alors de dire ce que je lui avais raconté à MM. Jules Ferry et Favre; je me rendis aussitôt à l'Hôtel de Ville, et le premier membre que je rencontrai fut M. Ferry. ”

“ Le 17 mars, le 16 avril, l'armée de l'anarchie passe ses troupes en revue; mais l'armée de l'ordre, épouvantée du mal qu'elle a laissé faire, se reconstitue et remporte le 15 mai une victoire signalée quoique non sanglante. En juin, la lutte décisive éclate; les insurgés sont cent fois, deux cents fois peut-être plus nombreux qu'au 24 février; mais cette fois la société est prévenue du danger qu'elle court; les classes intéressées à l'ordre ne se livrent plus à leurs fantaisies révolutionnaires; elles n'écoutent que la voix de la raison ”

“ Les élections pour la garde nationale étaient demandées, eu effet, par quelques membres des municipalités, et, dans une réunion, nous eûmes à combattre l'idée de la nomination du chef de la garde nationale par l'élection. « Vous ne savez pas ce que vous allez faire, dit entre autres M. Schoelcher, vous allez nommer un pouvoir militaire auprès d'un pouvoir civil, et qui peut, dans un cas donné, devenir une dictature. C'est quelque chose d'absolument contraire à vos principes que vous voulez créer. » ”

“ Étrange situation qui ne pouvait pas se prolonger bien longtemps et qui devait forcément aboutir soit à la défaite du parti de l'anarchie, si toutes les fractions de ce grand parti conservateur qui forme l'immense majorité de la nation s'unissaient au gouvernement afin de sauver en même temps que lui leurs intérêts gravement menacés, soit à la chute de l'empire et par suite à une crise épouvantable si, par quelque faute grave, le gouvernement amenait les gens de bien à séparer plus que jamais leur cause de la sienne. ”

“ Si le charme du chassepot avait été rompu, si une émeute avait éclaté, on aurait reconnu la faiblesse réelle de la société vis-à-vis de cette armée populaire qui s'était insensiblement constituée et développée, grâce à l'Internationale, grâce aux syndicats, grâce à la loi des coalitions, au droit de réunion et à la licence de la presse. ”

“ Quand le despote qui n'avait mis fin à cette crise par un coup d'État que pour entraîner la France dans une lutte insensée contre l'Europe entière, fut tombé à son tour, les hommes de bon sens purent espérer que le pays, lassé de tant de convulsions, saurait jouir en paix de l'égalité civile et des libertés politiques achetées si cher, mais qu'il serait à jamais guéri de la passion des émeutes et des coups de force dont il avait pu apprécier les inconvénients pratiques. ”

“ Pendant que les hommes placés à la tête de presque tous les services publics croyaient nécessaire, pour leur honneur personnel et pour le salut du pays, de se défendre avec un acharnement stérile dans leurs postes respectifs, où l'émeute serait venue promptement à bout de leur résistance, M. Thiers eut le mérite de concevoir clairement l'idée de rompre avec la vieille routine de nos révolutions, de ne plus s'obstiner à défendre Paris avec des troupes démoralisées, et d'entreprendre ce que n'avaient osé ni Charles X ni Louis-Philippe. ”

“ La question de la forme du gouvernement, à laquelle la plupart des Français attachent une si grande importance, est au fond assez insignifiante. Une bonne république vaut mieux qu'une mauvaise monarchie, et une bonne monarchie est préférable à une mauvaise république. Ce qui est important, ce n'est pas que le chef de l'État s'appelle roi ou président, qu'il porte un chapeau ou une couronne : c'est que la forme établie, — quelle qu'elle soit, — soit acceptée par la majorité des Français ”

“ Les violences contre nous n'ont jamais été exercées que par la foule. Lorsque le général Chanzy a été transféré à la Santé avec le général de Langourian, c'est encore la garde nationale qui l'a protégé, quand une foule sans nom, composée de matelots, de soldats d'infanterie de marine, de toute espèce de gens, l'insultait. En somme, ce qui m'a surtout frappé, au milieu de tous ces incidents, c'est d'abord le respect de la garde nationale pour Chanzy, et ensuite cette lutte entre la municipalité légale dont Léo Meillet était alors le représentant, et le Comité central. ”

“ Dites-nous ce que vous pensez du Comité central. Je n'en pense rien. Je n'ai
pas désiré être nommé général. Ce sont les maires et les députés de Paris qui m'ont nommé dans la pensée que par là on arriverait à éviter l'effusion du sang. En admettant môme qu'il se passe des événements heureux pour vous, le plus que vous pouvez espérer, c'est le succès ici ; la question est purement parisienne; si vous ne reconnaissez pas le gouvernement de l'Assemblée, vous avec donc la prétention d'être un gouvernement national? Alors, c'est la guerre civile que vous faites en France. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que le mouvement était commencé. La population demeura très sage, tant que les Prus siens furent dans Paris ; mais quand ils furent partis, au lieu de savoir gré au gouvernement de la victoire morale qui était le fruit des efforts communs, elle se laissa entraîner à une agitation qui prit bientôt un caractère d'autant plus grave que les agitateurs avaient tous des armes. Nous n'avions pas pu les empêcher de s'emparer des canons; ils avaient senti la faiblesse du gouvernement, et, à partir de ce moment, le flot de l'insurrection ne s'est plus arrêté. ”

“ Au 18 mars, j'ai vu des hommes tués à côté de moi à la porte de la mairie : je sais ce que c'est que la mort. Quand j'ai consenti à cette convention, cela m'a pesé, mais je l'ai acceptée comme absolument nécessaire au salut du pays. Je suis rentré à ma mairie : je savais que je devais être arrêté et j'étais prévenu. Le Comité central, qui connaissait par les journaux, car cela avait été dit, que j'avais demandé, dans une réunion tenue chez M. Picard son arrestation, m'en voulait plus qu'à tout autre. ”

“ C'est une chose pénible pour un pays comme la France d'avoir à choisir entre M. Rochefort et l'empereur Napoléon; mais c'est uniquement la faute du pays s'il n'a pas d'autre alternative que celle là. Ni la tyrannie, ni l'anarchie n'ont de force réelle par elles-mêmes. L'une et l'autre n'ont de puissance que celle qui leur lient de l'apathie, de l'inertie et de la lâche et coupable indolence de la partie saine de la nation '. ”

“ Ecoutez comment en parle le Réveil du 9 octobre 1869 :
Comme le vent souffle où il veut, le peuple n'obéit qu'à sa volonté; vainement les politiques les plus sincères, les plus éclairés, les plus dévoués veulent ils lui donner le signal de marche ou l'arrêter. A l'égal des puissances mystérieuses de la nature, qui semblent obéir à des caprices, violer les lois que, dans notre ignorance, nous avons données à la logique, renverser à plaisir les calculs des savants et des observateurs, le peuple aime à démentir la sagesse des penseurs et des hommes d'État. ”

“ « Qui vous a donné l'ordre d'arrêter le général Chanzy et un député? — C'est le général Duval. Le général Duval n'a pas d'ordres à donner ici; il représente le gouvernement insur rectionnel; moi je suis une émanation du gouvernement régulier, j'ai été nommé adjoint par un vote légal; il ne sera pas touché à un cheveu de la tète du général Chanzy et de M. Turquet, député à l'Assemblée nationale, et, pour vous le prouver, voici mon revolver. M. le général Chanzy et M. Turquet sont dès à présent sous ma protection. »
On nous fit entrer, le général et moi, dans le cabinet de M. Léo Meillet. ”

“ Le 8 octobre, quelques jours après, je me trouvais encore à l'Hôtel de Ville, lorsque eut lieu la manifestation de Blanqui. Cette fois, j'étais dans la salle Saint-Jean. Il y avait là des maires de Paris, des individus qui s'étaient introduits à leur suite et qui parlaient de forcer la salle dans laquelle se trouvaient les membres du gouvernement. Ces gens faisaient beaucoup de tapage. Je regardais la foule qui commençait à s'entasser dans les couloirs et dans les escaliers en criant : « Vive la Commune ! » ”

“ Je dis à ces messieurs : « Si vous ne faites pas évacuer la foule, nous allons avoir une révolution ; le mouvement qui se produit ici va s'étendre, cela va faire la pelote de neige. » J'eus à ce moment la pensée de descendre, d'aller tâter la foule, et de voir s'il n'y avait pas possibilité de lui faire entendre raison. J'allai prendre la place qu'occupait M. Rochefort, il était monté sur une chaise, et on voulut bien m'écouter pendant quelques instants. — « C'est un commandant de la garde nationale, écoutons-le ! » ”

“ On savait que le Comité central avait demandé l'élection des officiers à tous les degrés, le changement du maire de Paris et le remplacement du général Vinoy. Nous sommes partis, essayant encore de faire de la conciliation. Nous allons trouver M. Jules Favre, qui nous répond que le gouvernement ne peut faire aucune concession, qu'on allait se retirer à Versailles et qu'on appellerait la province. « Quant à moi, dit il, je suis décidé à rester avec les bataillons fidèles de la garde nationale, nous tâcherons de dégager l'Hôtel de Ville et de nous défendre dans Paris. » ”

“ M. HÉLIGON. L'Internationale, je crois, n'existe plus comme Internationale. Mais il existe maintenant une haine violente parmi la population des faubourgs, une haine terrible. Oui, dans les quartiers de Popincourt, de la Chapelle, de Belleville, il y a des gens qui n'attendent que le moment de la vengeance. — Je leur dis : « Comment ! vous aviez Paris entre les mains, les fusils, les canons, tout, et cependant vous avez été battus? Vous savez parfaitement que vous ne pouvez rien faire. » ”

“ Votre Comité central, c'est un paravent dont on se sert pour cacher les véritables meneurs. On a mis les imbéciles devant, mais derrière il y a un groupe d'individus, j'en suis persuadé, lesquels font jouer les marionnettes. Eh bien, ces gens-là sont de, restants de la société des révolutionnaires de Londres, ce sont les blanquistes, quelques vieux individus de 1848, qui se sont réunis aux montagnards de la révolution au boulevard de Strasbourg. Ces gens-là ont toujours été, sous l'empire, les ennemis des idées socialistes des ouvriers, ils les ont toujours insultés. ”