Chassepot

“ Il apprit de M. Chassepot que la Prusse avait, depuis vingt ans déjà, un fusil se chargeant par la culasse, et qui se nommait le fusil Dreyse ou fusil à aiguille.
— Grâce à leur système de chargement par l'arrière, lui dit M. Chassepot, les Prussiens peuvent tirer six ou sept coups à la minute, tandis qu'on en tire deux avec l'ancien fusil ; il n'est que temps de les rattraper.
— Mais, objecta le colonel, leur arme est lourde, mal en main, et le recul qu'elle donne est tel que leurs soldats redoutent de tirer un coup de fusil. ”

“ On sera froid pour les merveilleuses coulevrines de treize pieds de long, en fonte frettée, pouvant tirer, au choix des personnes, le boulet creux et le boulet plein. On sera ingrat pour Chassepot dépassant Dreyse et pour Bonnin dépassant Chassepot. Qu'au dix-neuvième siècle, le continent, pour l'avantage de détruire une bourgade, Sébastopol, ait sacrifié la population d'une capitale, sept cent quatre-vingt-cinq mille hommes1, cela semblera glorieux, mais singulier. ”

“ Qu'est-ce que le chassepot ? C'est un fusil qui tue de loin, qui va trouver ceux qui n'aiment pas à s'approcher de trop près, et qui a le suprême avantage de jeter du plomb aux jambes de ceux qui ne peuvent que vous jeter de la poudre aux yeux. ”

“ Pour contre-battre l'artillerie et pour battre des masses ou des murs! Mais vous comptez donc pour rien l'effet moral que l'éclatement des projectiles et le sifflement des balles produisent sur la troupe? Vous connaissez bien peu l'homme. Les Prussiens le connaissent mieux que vous. L'artillerie s'est donc immobilisée depuis 1859; Il a fallu Sadowa pour faire adopter le fusil à aiguille. Dreysse a été le père de Chassepot. Et voyez l'orgueil de nos artilleurs : le chassepot porte le nom de fusil modèle de 1868, tandis que certaines voilures portent le nom de Gribeauval. ”

“ Est-ce qu'il n'a pas un excellent fusil Chassepot que le sultan des Français lui a donné pour rien?
— Un fusil sans poudre n'est pas une arme, et mon chassepot reste au râtelier quand moi je suis dans la rue. ”

“ Le Chassepot est une excellente arme, tirant fort bien à 800 ou 1000 pas, ne pesant que 4 kilogrammes sans sa bayonnette-yatagan.
L'équipement de l'infanterie consiste en un ceinturon noir avec cartouchière simple et porte-sabre-bayonnette pour toute la ligne et l'infanterie légère ; la garde avait
le ceinturon blanc. ”

“ Chacun choisit la place qui lui plut et s'arrangea à sa guise.
A plat ventre dans le champ, juste en face de la lisière du bois, le chassepot posé d'aplomb sur le sommet de l'une des plus gigantesques betteraves qu'on avait pu trouver, la tête et le corps entièrement abrités par les larges feuilles, ils attendirent, l'œil fixé impatiemment sur le bout de route disparaissant entre les arbres.
Le soleil dardait d'aplomb sur l'embuscade; par moments, une brise légère glissait, balançant les feuillages, donnant aux masses de verdure un frisselis qui gagnait de proche en proche. ”

“ Nous partîmes au pas gymnastique, tandis que le bataillon nous suivait lentement, à rangs serrés, le chassepot sur l'épaule droite.
C'était plaisir de voir quel entrain et quelle ardeur chacun y mettait. De pauvres diables se traînant la veille avec toutes les peines du monde, couraient maintenant sans broncher; le sac sur le dos, et tels qui grelottaient le matin, suaient maintenant à grosses gouttes. Certes, le canon enfièvre et surexcite au delà du possible, mais
pour plusieurs, il fallait encore y mettre une rude dose de volonté. ”

“ C’est la lutte entre le chassepot et le canon d’acier. Quand les Prussiens restaient au loin, leur artillerie nous écrasait, mais, dès que, nous ayant repoussés, ils se rapprochaient, franchissaient la Sauer, nos chassepots les foudroyaient. Revenaient-ils plus nombreux, ils étaient encore fauchés. Les zouaves se ruent sur ceux qui restent et, la baïonnette aux reins, les culbutent. Éperdus, ils s’enfuient dans les rues de Wœrth, se jettent dans les maisons, s’y barricadent ; la fureur des zouaves s’accroît de l’impossibilité de les achever. ”

“ Cet engouement pour l'ordre défensif avait, en effet, été poussé bien loin alors. Il était motivé par la supériorité du chassepot sur tous les fusils de l'époque. On espérait, grâce à sa belle portée, tenir l'ennemi à des distances telles des positions qu'il ne lui serait nullement possible de les aborder.
Mais on avait compté sans la supériorité de l'artillerie allemande, dont le feu terrifiant pour l'époque était de nature à inspirer à nos adversaires une confiance sinon supérieure, du moins égale à celle que notre infanterie puisait dans les qualités de son arme. ”

“ Maintenant, l'oeuvre est à peu peu achevée partout. — Nous avons en France le fusil Chassepot qui, dit le Moniteur du 2 mars, tire huit coups à la minute et pourrait en tirer dix-sept : — les Anglais en ont un autre qu'ils prétendent supérieur et ainsi de suite pour les autres nations. ”

“ Le seul reproche qu'on puisse faire au système Chassepot, c'est l'impossibilité de viser à une distance au delà de 1,200 pas. Pour tirer plus loin et conserver la justesse du coup, il faut mettre en joue à la hauteur de ceinture. C'est ce que font ordinairement les soldats français. ”

“ Dix minutes après, des paquets de mitraille, tombant de plein fouet au milieu de ses troupes, qui mangeaient, lavaient le linge ou dormaient, lui apprirent que les Allemands étaient moins éloignés qu’il ne l’avait supposé. Nos soldats étaient ébranlés avant d’avoir pu combattre ; cette fois, les fusils Chassepot ne firent point merveille. On abandonna le champ de bataille, où l’on se sentait menacé d’être détruit, et l’on se dirigea vers Sedan par une marche de nuit mal ordonnée, confuse, qui mêla les régiments et produisit plus que du désordre.
Il ne suffit pas de bien se battre ”

“ Espèce de chassepot perfide et lâche, qui tue de loin, et toujours sans danger pour celui qui tue, et dont n'aiment guère à se servir que les gens sans coeur et sans courage, qui ne savent que frapper par derrière... ”

“ Clic ! clac ! clic ! le chassepot fait tout à fait le bruit d’un grand coup de fouet. Et des cris à fendre l’âme ! Il y avait aussi des grincements d’essieux et des roulements de roues ; c’étaient nos canons qu’ils emportaient, ces filous ! Puis, je n’entendis plus rien que les plaintes des blessés, et je me hasardai à remonter. Ah ! Monsieur, j’étais le seul qui fût en état de se tenir debout ; les Versaillais avaient emmené tous ceux qui ne s’étaient pas enfuis ou qui n’étaient pas hors de combat ”

“ Le chassepot de Baucaire est brisé dans ses mains. Le jeune homme n'est pas blessé. Renversé seulement par la secousse.
A sa chute avait répondu un grand cri de terreur.
Marcelle entrait, avait vu, le croyait mort.
Et elle se précipita dans ses bras en pleurant.
Il la rassura, se releva, voulut l'éloigner. A quoi bon? Tout flambait, Les obus et les balles tombaient partout. Le danger était effroyable. On se battait dans les flammes, dans les décombres qui fumaient, dans les écroulements des murs et des poutres. Baucaire prit un autre chassepot. ”

“ Se munir d'un fusil semblable à celui des Prussiens, meilleur s'il était possible, devint la pensée unique. Après avoir essayé divers modèles, on s'arrêta au fusil Chassepot, bonne arme, solide, légère, aisée à la main, d'un entretien commode, d'une portée sûre à mille mètres, d'un calibre assez fort et qui permettait cependant de donner à chaque homme une cinquantaine de cartouches sans le trop charger. Le fusil Chassepot était bien supérieur au fusil Dreysse, par sa portée plus longue et son tir plus rapide ”

“ Déguenillés, exténués,
affamés peut-être, les traits douloureusement contractés, grelottant dans de mauvaises capotes déchirées, toussant affreusement, les pieds à demi-nus, ou enveloppés de linges sâles et flétris, ils se traînent lentement , péniblement sur la route, se servant de leur chassepot comme d'un bâton. Plusieurs, à bout de forces, se laissent tomber dans les fossés ou sur les talus qui bordent les chemins, attendant sans doute la mort, ou une pitié qui ne viendra pas, car chacun passe indifférent. ”

“ Au moment de l'investissement de Paris, il ne restait dans les départements que trois cent cinquante mille fusils Chassepot (modèle 1866) , dont cent vingt mille en magasin, pour suffire à l'armement de tous les hommes qui devaient être appelés sous les drapeaux, soit dans les dépôts d'infanterie de l'armée active, soit dans les régiments de garde nationale mobile. La situation, en ce qui concerne les cartouches, était plus critique encore. Dans l'est, les trois quarts de l'infanterie étaient armés de chassepots. ”

“ La mousqueterie bien nourrie fait beaucoup plus de victimes que l'artillerie, et si nous avons fait éprouver à nos ennemis des pertes considérables, de leur propre aveu, c'est que nos chassepots sont des armes tout à fait supérieures et que leur portée est encore beaucoup plus grande que nous ne le supposions.
Nous avons constaté que la balle du fusil chassepot a encore une grande force de pénétration à la distance où le bruit de la détonation n'atteint pas.
Si l'infanterie prussienne est médiocre, la cavalerie est bonne; la cavalerie légère surtout nous a étonnés par son audace. ”

“ Des blessés bavarois nous ont dit le préférer au chassepot luimême. Mais ce que nous savons bien, c'est que si la portée de ce fusil égale celle du chassepot, la balle est loin d'être aussi meurtrière. Le mouvement de rotation nous paraît moins grand que pour la balle du chassepot, et, dans l'intérieur des plaies, nous n'avons point rencontré de ces grandes cavités dont la balle du chassepot paraît avoir la spécialité. ”

“ Il paraîtrait que la Prusse prépare la guerre. De notre côté, nous avons 3 500 000 fusils Chassepot et 300 batteries attelées. J’ai dit à M. Bardoux : — Cela ne suffit pas. Il faut le double de cela. Il faut pouvoir mettre sur pied deux millions d’hommes. Pour chaque homme, il faut trois fusils. Donc il faut six millions de fusils.
Réfléchir aussi au fusil Chassepot. Il y a un fusil meilleur que le fusil Chassepot, c’est le fusil Gras.
20 août. — Reçu la Lanterne de Rochefort. C’est toujours le grand pamphlétaire. ”

“ Vous m'avez demandé une explication, la voici : Je n'ai en aucune manière parlé de M. de Chassepot, ni directement ni indirectement, dans l'entretien que j'ai eu avec M. Jacowsky-Moch. Au café du Globe, un démenti ne m'a pas été donné et pour cause. Mais vis-à-vis l'acte indigne de M. Jacowsky-Moch, je viens, moi, lui donner le démenti le ^plus formel et offre de le soutenir au besoin par témoins : MM. Maillard, Rémond, Laperre, Schoutten.
Vous me saurez gré, Monsieur le Vice-Président, de ces explications toutes volontaires, lesquelles vous pouvez communiquer à M. de Chassepot. ”

“ Dans les fossés, les hommes avaient attaché les chevaux les uns aux autres par la bride ; puis, armés de leur chassepot, dirigés par le général de Galliffet et sur l'ordre du général de Wimpffen, ils s'étaient, par la poterne, portés aux remparts et au Château qu'ils devaient défendre.
Le ier chasseurs d'Afrique était alors commandé par le capitaine adjudant-major Crouzières. ”

“ L'immense majorité de ces hommes de la réserve n'avait aucune idée du chassepot, et je n'ai pas besoin d'ajouter que beaucoup acquittèrent avec peine ce qu'ils regardaient comme une surtaxe de l'impôt du sang. ”

“ Le second moyen, d'application plus immédiate mais plus risquée, eût été d'armer surle-champ tous ces désarmés, de leur apprendre l'emploi pratique du chassepot en les faisant conduire plusieurs fois par jour au tir à la cible, et de les répartir ensuite tous, sans distinction de grade, comme simples soldats, dans les compagnies de l'armée active qui allaient se porter en avant. Ce dernier remède était, je le reconnais, un peu outrancier, mais ni l'un ni l'autre de mes avis ne parurent déraisonnables ni au colonel Bocher ni au commandant Hervé. ”

“ M. Chassepot avait employé une rondelle de caoutchouc, comprimée par l'action d'une tige de fer, pour effectuer une obturation de la culasse qui n'avait point encore été obtenue aussi complètement. Il avait perfectionné le mécanisme intérieur de l'arme Dreyse, et l'aiguille de son arme avait peu de longueur. ”

“ On sait que le chassepot est une arme très-délicate, très-compliquée : les difficultés du travail sont énormes : les entrepreneurs n'ont pas de types certains, ni de modèles réguliers. Le Comité de l'artillerie, selon son habitude, pré lit que l'affaire échouera : il pourrait malheureusement avoir raison. ”

“ On se plaignait des troupes qui nous avaient précédés, sous le prétexte qu'elles n'avaient pas suffisamment payé ce qu'on
leur avait fourni. Cette espèce de résistance de la part de la population donna à nos hommes une grande confiance dans la qualité de leur nouvelle arme, le chassepot. Voici le fait : Deux mobiles entrent dans une maison, demandant à acheter du vin pour remplir leurs bidons et boire pendant leur frugal repas.
— Nous n'en avons point, répondit la maîtresse du logis, les soldats nous ont tout pris ! ”

“ Quelle malencontreuse idée a eue M. Chassepot de ne pas doubler la portée de son fusil I Mais soyons sobres; on sait que messieurs les hulans n'attaquent jamais l'infanterie préparée à les recevoir : ils ne combattent qu'en vue de leur sécurité personnelle; le triomphe ne leur paraît certain que dans la proportion de dix contre un.
La nuit est tombée, nuit sombre, pleine de visions inquiétantes. La section d'artillerie rentre à-Château-Renaud. Trois compagnies du 2* bataitjkïn
demeurent en grand'garde ”

“ Un soldat qui se repose dans un pré est entouré d'une foule attentive à qui il fait la description et expose la théorie du chassepot. Plus loin, un turco, avec la pantomime familière à la race arabe, se déclare prêt à manger du Prussien comme du pain. De temps en temps, un ou deux soldats poussent devant eux des bœufs qui mugissent et semblent comprendre le sort qui leur est réservé. Sur la promenade, en face de la gare, campent des guides et des hussards. ”