Louis Jezierski

“ Dans les bivouacs, la bonne humeur tient toujours; je connais un excellent acteur du Vaudeville, — sergent, s'il vous plaît, — qui fait la joie de son escouade. Dame, il fait grand froid, et pour se réchauffer il n'est rien de tel qu'un peu de gaieté, d'autant mieux que le bois est rare.
La canonnade a duré toute la journée. Point de fusillade; les Prussiens n'ont dessiné aucune attaqué d'infanterie. Dans la vaste arène, qui s'étend au pied du plateau d'Avron, les canons seuls, formidables lutteurs, remplisent l'amphithéâtre de leurs sifflantes haleines. ”

“ On se touchait presque avec les Prussiens, embusqués à quelques mètres derrière les murs crénelés.
Une batterie avait suivi la colonne : elle se mit en position un peu en arrière des tirailleurs. Les canons ennemis, huchés sur la crête du plateau bordant la redoute, répondirent ferme. Un obus vint tomber sur un de nos caissons ; il l'enflamma et tout le contenu, obus, boites à balles et charges de
poudre éclatèrent, meurtrissant les artilleurs tout alentour, culbutant le train et les chevaux. ”

“ On parle de balles et d'obus, d'assauts à la baïonnette : tout cela n'est rien en comparaison de la lutte sourde, obscure, tenace et implacable que nos malheureuses sentinelles avaient, chaque nuit, à soutenir contre le froid, cet ennemi mortel.
Sur le champ de bataille, l'odeur de la poudre nous enivre : le fracas de la fusillade nous enlève, et l'ardeur française, ce vin généreux, nous emporte. ”

“ Le génie, c'est la patience, a dit Buffon: la victoire, serais-je tenté de dire, c'est aussi la patience, qui calcule toutes les chances, prépare les forces, les circonstances, les occasions, et emporte finalement le succès.
Mais Paris a la fièvre : Paris s'exalte et se brûle le sang. Paris se demande avec inquiétude comment, demain, aujourd'hui même, le général Trochu ne bat pas les Prussiens sur la Bièvre et ne donne pas la main à l'armée de la Loire. ”

“ Nous savons, par l'expérience de toutes nos guerres, que nos soldats souffrent encore plus par les maladies que par les dangers de blessures ou de mort. Or, un grand nombre de ces maladies peuvent être évitées par soins, attention et précautions. Rien n'est plus dangereux que de trop présumer de soi même et de se croire au-dessus de toute épreuve. Si le plus grand nombre de nos soldats tombent malades pendant la guerre, c'est par gourmandise ou malpropreté. Par ce double mal, la patrie perd très-souvent des héros qui ont échappé à la balle et au sabre de l'ennemi. ”

“ Tout l'espace occupé par nous était couvert d'obus ; ils venaient éclater jusqu'en deçà du chemin de fer; les projectiles sifflaient, s'abattaient, et, à vingt mètres, taillaient dans la chair humaine. J'ai vu un fantassin l'échapper belle : le culot de l'obus l'atteint par derrière, frappe sur la gamelle appendue à son sac ; l'homme est projeté en avant; mais grâce à sa double cuirasse, il se relève sain et sauf, et il ramasse l'éclat miraculeusement inoffensif. Par malheur, il n'en arrivait pas toujours de même : beaucoup de nos soldats ont été frappés. ”

“ A deux cents mètres, la fusillade devint d'une violence extrême sur toute la ligne. C'est un immense roulement qui crépite, non interrompu et précipité. Les Prussiens sont à l'abri derrière leurs créneaux et leurs embuscades : ils plongent sur les nôtres. Un instant, quelques jeunes soldats faiblissent; les clairons sonnent la charge ; tout le monde revient en place.
Les soldats, espacés en tirailleurs, se couchent et avancent en rasant le sol. Il y avait aussi là plusieurs bataillons de mobiles de la Vendée. ”

“ Car dans la nuit, on dort sous la tente, sur la paille. La paille est souvent habitée; c'est le gros chagrin de l'honnête citadin. De temps à autre, appel des sentinelles, qui réveille toute la chambrée. Pendant la faction, le garde contemple, dans la nuit obscure, le rempart avec les canons à l'affut, l'eau dormante du fossé, le glacis encore blanc des débris de maisons abattues, plus loin, les forts qui, de temps à autre, se réveillent par un coup de canon, et enfin plus loin encore, les collines silencieuses et mornes, où sont embusqués les Prussiens ”

“ Soyons enflammés par ce feu sacré; et les moyens mécaniques de la victoire, organisation, discipline, armement, naîtront à point parmi nous, parce que nous deviendrons capables de tous les dévouements, de tous les sacrifices. Il faut le dire et le répéter sans cesse, parce que là vraiment est notre chance de salut, c'est l'âme qui est souveraine et maîtresse, à la guerre comme en toutes choses : tant vaut l'homme, tant vaut l'armée. ”

“ Tout d'abord l'ennemi semble ne pas prêter attention à ces avances, coquettement brutales; il répond mollement. Les marins de Montrouge redoublent les décharges; ils pointent droit sur le plateau, au cœur de l'ennemi.
Toiit d'un coup, les batteries prussiennes se piquent ; alors c'est une véritable furie. Les obus se suivent sans interruption, de droite et de gauche, par bouquets de quatre et de cinq; c'est dans l'air un ouragan d'éclats. Les
pans de casernes s'écroulent, les toitures prennent feu. Le fort continue imperturbablement sa riposte. ”

“ La fusillade s'entre-croise, voltigeante et bourdonnante.
Le colonel Hanrion, commandant de la deuxième brigade de Saint Denis, monte sur la barricade. Autour de lui, c'est une grêle de projectiles. Il s'avance, calme et impassible, sa canne à la main. Il donne ses ordres et dirige la manœuvre comme si de rien n'était. Cet héroïque exemple de sang-froid maintient et anime nos jeunes soldats. On sait que le colonel Hanrion a eu son fils tué au Bourget. Certes, voilà un deuil vaillamment porté : le père et le fils sont dignes l'un de l'autre. ”

“ Dans le parc du Drancy, le long du mur des grand'gardes, sont encore des carrés de bûches, disposés par le propriétaire dans les temps meilleurs. Certes, la tentation est grande; c'est un véritable héroïsme d'endurer les affres de la froidure, à côté de ces foyers latents, qui semblent provoquer la malheureuse sentinelle.
Les minces tentes de toile, flottant à tous les souffles, envahies par l'atmosphère glacée, font peine à voir. Toutefois le moral de nos troupes se soutient par l'effet même de leur jeunesse; tous ces soldats de vingt ans ont le sang chaud et vivace ”

“ Elle s'avance à un kilomètre plus loin que le fort de Bicêtre, comme une sorte de promontoire, terminant le plateau de Villejuif. Elle flanque ce village, et tient sous ses feux toute la plaine, parsemée de vergers et de fermes, qui descend, en pente douce, sur l'Hay et Chevilly.
Toutes les maisons d'alentour sont criblées de projectiles; une grange a son toit défoncé; le clocher de Villejuif présente de grands trous ronds béants ; la maisonnette qui, dans la redoute même, sert de quartier général au commandant, est lézardée par les obus. ”

“ Ce paysage d'avant-poste est des plus curieux : la Seine coule calme et dormante entre des bouquets d'arbres encore debout, dont le vert sombre est semé de larges teintes jaunâtres. La brume estompe les lignes d'une lueur indécise, relevée par les rayons du soleil, qui commence à percer.
Cette lumière, diffuse et douce, rappelle certains paysages de Watteau ;
les ruines du pont en pierre de Billancourt, déjà verdies par l'humide végétation de la rivière, ajoutent encore à l'illusion. ”

“ Chaque fois que, sur le Raincy, les pièces ennemies font feu, on aperçoit distinctement les flammes rouges et ardentes comme des langues de feu. Elles jaillissent au-dessus de lignes noires qui rayent les pentes des hauteurs. Toutes ces batteries sont tracées de manière à converger sur le plateau et à croiser leurs feux en équerre.
Hier, la canonnade tonnait le plus violemment sur la pointe Est du plateau : aujourd'hui, elle semble avoir reculé à l'ouest et se concentrer moins dans la vallée de la Marne que sur la plaine de Bondy. ”

“ Voilà plus de deux mois que les Prussiens se fortifient autour de Paris : il serait chimérique de s'imaginer que, du premier jour et du premier coup, notre armée pût en finir avec le blocus. L'entreprise est complexe, laborieuse; le champ de bataille s'étend, à vraiment parler, sur tout le périmètre de Paris. Pas d'illusions, pas d'impatiences; il faut, par notre confiance réfléchie et virile, inspirer courage et audace au gouvernement.
Toutefois, au lendemain de la bataille de Villiers, il était évident que, si nous laissions tomber l'attaque. ”

“ Les Prussiens étaient à mille lieues de s'attendre à une attaque aussi audacieuse. Ceux qui avaient à portée leurs fusils tirèrent au hasard pour l'acquit de leur conscience : désorientés, surpris, ils délogent. Il fait toujours nuit. L'invincible ennemi, dans le simple appareil de soldats qu'on arrache au sommeil, gagne en débandade le village par un petit chemin assez boueux qui tombe sur la grand'route.
Ils ont les francs-tireurs sur leurs talons : la subite arrivée des uns et des autres jette l'émoi parmi le gros de troupes cantonnées çà et là dans les maisons du Bourget. ”

“ Cet élément, dans la défense de Paris, est d'une importance capitale : si l'unité de volonté et d'efforts ne se maintient pas absolue, rigoureuse, ce n'est pas la peine de compter sur nos troupes, ni sur nos canons, ni sur nos remparts, ni sur nos forts : la ville est perdue. Dans cet ordre d'idées, c'est la population elle-même qui peut tout et est maîtresse de ses destinées. ”

“ Prenez le garde national en lui-même : c'est un honnête bourgeois, ami du calme et de la tranquillité ; mais montrez-lui le spectacle de la patrie envahie, le voilà qui saisit son fusil, et, s'inspirant d'une grande idée, il devient presque un héros par la patience et l'enthousiasme. Les Prussiens font mieux encore, pour transformer ce bourgeois en soldat ; de loin et comme derrière une embuscade, ils le frappent dans ce qu'il a de plus cher, ils l'attaquent dans ce qu'il a de plus sacré. Cette demeure, où les laborieuses économies de la famille s'amassent peu à peu; un obus brutal l'éventre ”

“ Il semble que la vie, résumée et condensée dans la crise de la bataille, se fige comme du marbre, sur ces faces, qui retiennent et conservent fidèlement l'empreinte dernière.
Beaucoup de cadavres sont raidis, les bras en avant, dans l'attitude de la charge. Je remarque un pauvre lieutenant de mobiles, de ces braves et héroïques bataillons de la Vendée, qui tient encore dans sa main la main d'un caporal d'infanterie Suprême étreinte, marque d'adieu ou appel de secours ! Voilà deux frères d'armes que la mort a sacrés et que le tombeau réunit dans un commun sommeil. ”

“ Chaque soir on entend, de nos avant-postes, battre les tambours et sonner la retraite. Vers le haut de la butte des Carmaux, dans un parc terminé par un grand mur blanc, qui va de l'est à l'ouest, il se donne également des concerts de musique militaire. Le vent apporte à nos soldats des fragments d'opéras ; tantôt la Norma, tantôt la Marseillaise. En vérité, c'est un peu fort ; quand les Prussiens nous jouent la Marseillaise à portée d'obus, la Briche aurait bien le droit de faire la contre-partie par quelques coups bien pointés : ce ne serait que politesse rendue. ”

“ Les Prussiens tentèrent d'emporter le village : ils furent tenus à distance par les nôtres, soldats de la ligne et francs-tireurs, qui les fusillèrent, en tiraillant des maisons.
Alors les Prussiens eurent recours aux canons : ils pointèrent quelques coups en enfilade, tout le long de la grande route. Un énorme obus passa juste sous le nez d'un jeune sous-lieutenant, tranquillement assis sur le pas d'une porte, et sur la place de Villejuif, enfonça la porte d'un boulanger. La trace de ce brutal passage est béante : c'est une trouée de 75 centimètres de haut sur 50 centimètres de large. ”

“ Hier les Prussiens viennent de s'y piquer sans pouvoir l'entamer. Qu'ils recommencent demain, si le cœur leur en dit; nos marins ont encore des obus à leur disposition. Tout le monde là-bas est fort alerte et tout à fait en train.
On ne saurait trop regretter que tout l'effectif de la marine n'ait pas été amené à Paris. Maintenant c'est trop tard, et il reste une vingtaine de mille d'hommes qui nous eussent été du plus précieux secours. Il est vrai qu'on peut les employer à l'artillerie de l'armée créée sur la Loire. ”

“ L'artillerie ne cesse pas un instant de protéger les troupes; il y a là, sur toute l'étendue de notre front, une trentaine de batteries qui font feu sans relàche sous le feu même des Prussiens. Une première fois, elles se lancent jusqu'à mille mètres des positions ennemies; une seconde fois, elles se rapprochent encore davantage, d'une moitié au moins. De leurs projectiles elles rasent le terrain : il n'est pas un peloton ennemi qui puisse impunément faire le coup de feu à découvert. Les Prussiens rentrent sous terre, dans leurs retranchements. ”

“ Le génie s'est mis à l'oeuvre ; dès le matin, il a tracé les lignes de fossés et celles des batteries fixes. Les troupes sont armées de pioches ; il fait froid, et, en remuant la terre, on s'agite le sang. D'ailleurs chacun comprend l'importance capitale de ces préparatifs. En face, à 1,200 mètres environ, sur Villiers, j'aperçois les Prussiens qui, de leur côté, rétablissent leurs ouvrages, ravagés par nos feux. On travaille presque sous les yeux les uns des autres, et il n'est pas bon de trop se découvrir. Nos grand'gardes font sentinelle, couchées de tout leur long dans les champs. ”

“ Avec un sang-froid et une prestesse magnifiques, ils chargent, pointent et tirent, puis recommencent. Les détonations se croisent, se confondent, comme une maille serrée. Le général Boissonnet est blessé.
Même résistance à Champigny : les artilleurs restent cloués à leur poste de combat; ils sont tout près de l'ennemi, à portée de balles. Un tout jeune officier, encore élève à l'École polytechnique, se baisse sur l'affût pour pointer, il reçoit une balle en plein front. ”

“ Ils manœuvrent avec assez d'habileté, se couchant par terre, et faisant une riposte violente, plus violente peut-être qu'efficace.
Mais comment voulez-vous atteindre des tirailleurs abrités par un mur, fortifié aussi solidement qu'un rempart de redoute. Les Prussiens l'avaient soutenu en arrière par une banquette en terre, qui le rend presque impénétrable, même aux obus; c'est un véritable bastion; il couvre les pièces d'artillerie, embusquées çà et là dans le bois. Il est évident que notre infanterie tout entière peut aller se faire fusiller devant cet obstacle sans l'entamer. ”

“ Tous sont impatients de forcer la barrière de la presqu'île, et de se précipiter sur la cité: Seul, le Mont-Valé-
rien, fier et impassible, les domine de sa tête crénelée, et, étendant ses bras de fer de la Seine à la Seine, arrête l'élan des troupes ennemies.
A vrai dire, le contrefort du Mont-Valérien occupe toute l'entrée de la presqu'île de Gennevilliers ; c'est un faite isolé, dont les pentes commencent, d'abord très-douces, à Courbevoie, Nanterre et Rueil, pour se relever brusquement, surtout du côté de Suresnes, Saint-Cloud et Montretout, en forme de piton, raide et escarpé. ”