Fort de Bicêtre

“ Nous montons jusqu'à Villejuif, jusqu'à cette briqueterie où je causais un jour avec les mobiles de l'Ain. Le fort de Bicêtre détache ses arêtes vives sur l'horizon. Mais, au lieu de la silhouette d'un alerte marin en sentinelle, on aperçoit maintenant une lourde ombre d'Allemand. A l'endroit où l'on a enterré les morts de Villejuif, la terre laisse échapper une odeur écœurante de cadavre. Les morts empestent l'air. Tout près de là, alignés au cordeau, des Prussiens font l'exercice. ”

“ LE FORT DE BICÊTRE
LE 13 JUIN
Les voitures cellulaires renfermant les détenus franchissent le pont-levis, traversent la vaste cour formant l'intérieur du fort et vont se placer contre les casemates ; les prisonniers descendent entre une haie double de soldats et pénètrent dans une des longues salles voûtées, qui doit leur servir de prison ; chaque casemate en contient environ cent dix. ”

“ En le ciel sans étoiles, coupé par les ramures des grands arbres, c’est une succession, depuis le fort de Bicêtre jusqu’au fort d’Issy, dans toute l’étendue de cette grande ligne hémicyclaire, c’est une succession de petits points de feu, s’allumant comme des becs de gaz, suivis de retentissements sonores. ”

“ Ce matin, à trois heures, les hommes de service frappèrent aux tentes qui se trouvent devant le fort de Bicêtre. On ne voulait pas sonner le clairon pour ne pas donner l'éveil.
La veille au soir, nos troupiers ne savaient pas qu'ils devaient donner ? mais chacun comprit de quoi il s'agissait. En cinq minutes, tout le monde fut sur pied.
Le général Vinoy commandait les régiments qui se mirent en marche. ”

“ Ce qui ressort nettement de cette première partie du siège, c'est que fort heureusement le temps des surprises est passé : dans les forts, nos marins se sont montrés supérieurs aux Prussiens comme justesse de tir et comme vigilance.
Hier matin, l'ennemi ayant menacé le fort de Bicêtre d'un bombardement, on a rassemblé des troupes : les régiments se succédaient, les batteries d'artillerie défilaient au galop ; chacun s'attendait à une attaque sérieuse. ”

“ L'artillerie de campagne est placée un peu à gauche, dans la direction de Villejuif. Moins d'un quart d' heure après, l'ennemi ouvre sur la redoute un feu des'plus vifs. Son tir, rapidement rectifié, est d'une extrême précision ; les obus tombent en grand nombre et atteignent même sur les glacis de droite du fort de Bicêtre. Nos troupes supportent ce feu avec sang-froid; bien abritées du reste derrière les parapets , elles souffrent peu. ”

“ À l’extérieur de Paris, le lieutenant-colonel Leperche, avec quelques détachements du 2e corps, a continué l’investissement du fort de Montrouge ; il s’en empare, ainsi que du fort de Bicêtre, dans la matinée. ”

“ Muni d’un laissez-passer, j’ai franchi les postes qui environnent le fort et, après vingt minutes de marche, j’arrivais aux Hautes-Bruyères ; tirez une ligne du fort de Bicêtre à l’Hay ; au milieu de la distance, sur une hauteur, vous aurez l’emplacement de cette redoute activement achevée et qui canonne à son aise l’Hay, Chevilly et les hauteurs de Choisy ; les pièces de marine qu’on y installait portent jusqu’à Sceaux ; c’est un très bel ouvrage. Les revêtemens en terre offrent peu de prise à l’artillerie ennemie ”

“ Les pièces des forts sont pointées au juger sur l'Hay et Chevilly. Un petit détachement de marins du fort de Bicêtre, avec MM. Gervais, lieutenant de vaisseau, et Huguet, enseigne, est envoyé aux Hautes-Bruyères pour contribuer à la défense de la redoute et rectifier le tir des forts par des signaux de convention.
Le général de Maud'huy reçoit un renfort d'artillerie. Il est en mesure de soutenir toute attaque de l'ennemi. ”

“ Plus bas, sur la rive gauche de la Seine, on distingue vaguement le fort d'Ivry,,construit sur un plateau peu élevé, vis-à-vis de Port à l'Anglais. En face de nous, sur le sommet des collines, Bicêtre, à la longue enceinte bastionnée, ne cesse d'inquiéter les positions allemandes de Villejuif, del'Hayet deThiais.
Le soir, les éclairs de ses pièces rayent l'obscurité de leurs reflets sanglants: les grondements lointains et sourds du canon font éprouver la sensation énervante d'un orage qui s'approche. ”

“ De son côté, le fort de Bicêtre a envoyé, par-dessus la tête de nos régiments, dans le village de Chevilly qu'ils évacuaient, plusieurs volées de canon.
Nos pertes ont été considérables pour les brigades qui ont directement attaqué les positions fortifiées de l'ennemi. Nous avons à regretterla mort du général Guilhem, qui a bien mérité du pays.
Le général d'Exéa, qui a marché à l'extrême gauche sur Créteil avec une seule brigade, bien que très-vivement engagé, n'a eu qu'une trentaine d'hommes hors de combat. Là, comme sur le plateau de Yillejuif, l'ennemi a fait des perles importantes. ”

“ Versailles leur rendit la liberté avant que les bandits qui les gardaient au nom de la Commune, eussent eu le temps de mettre à exécution les menaces dont elles avaient été l'objet.
Pendant que les malheureux prisonniers étaient privés de tout au fort de Bicêtre, les fédérés pillaient leur maison et faisaient charger sur des voitures les objets de valeur pour les conduire dans le même fort. Les objets emportés ou disparus furent évalués à une centaine de mille francs. ”

“ La partie de la rive gauche qui s'étend au delà du mur de Ph. Auguste contient aussi de curieux détails. On distingue dans le lointain Charenton, dont le pont de huit arches n'a plus de fortification, mais porte encore plusieurs maisons; à droite de la carte, apparaissent les ruines du vieux château de Bicêtre, dont Claude Goyrand nous a laissé trois vues fort curieuses. — Les églises de Saint-Marcel, Saint-Médard, Saint-Hippolytcet les Cordelières, vues dans l'éloignement, ne sont pas assez détaillées pour fournir des renseignements précis. ”

“ Entre la Seine et la Bièvre sont les forts d'Ivry et de Bicêtre. Ils avaient des vues insuffisantes qui firent décider la construction de redoutes au fort à l'Anglais au moulin Saquet et aux Hautes-Bruyères.
Entre la Bièvre et le cours inférieur de la Seine sont les forts de Montrouge, Vanves et Issy. Ils sont dominés par un cercle de hauteurs dangereuses allant de Bagneux à Meudon. Pour les protéger, on décida la
construction de laredoute de Châtillon. ”

“ Ces travaux, que
l'on peut comparer aux constructions les plus. gigantesques que l'on ait jamais exécutées, sont à peu près achevés. Les forts détachés, au nombre de 15, portent les noms suivants ; forts de Charenton, de Nogent, de Rosny, de Noisy, de Romainville, d'Auberoilliers, de l'Est, Double Couronna du Nord, Couronne de la Briche, forteresse du Mont- Valérien, forts d'Issy, de Vanves, de Montrouge, de Bicêtre et d'Ivry, auxquels on doit ajouter le fort de Vincennes.
L'enceinte continue, dont le développement total est d'environ huit iieues, est munie de 94 bastions. ”

“ Ainsi, en admettant que, par des efforts inouïs d'un tir persistant, l'ennemi parvienne à dépouiller le fort de ses parements, il aurait encore à lutter, pour faire brèche, contre un roc d'une puissance telle qu'il demeure impossible de calculer la force matérielle que l'ennemi aurait à déployer pour arriver à une solution.
La citadelle de Bitche se défend donc par
elle-même, et, à moins d'une trahison, elle restera toujours imprenable. ”

“ C'est le chiffre, du reste, accusé par les Bavarois.
Notre situation est affreuse. Quand cessera-t-elle ? Une personne bien renseignée nous apprend que l'ennemi avait résolu de réduire en cendres la ville de Bitche et les constructions supérieures du fort, sans avoir cependant l'intention d'en-faire. l'assaut. Dans quel but alors tous ces ravages ?
Brûler une ville sans nécessité ; livrer à la ruine, au dénuement une population inoffensive, sans résultat pour l'ennemi, sont des crimes que nous signalons sans les discuter. ”

“ Sur la rive gauche de la Seine, de Charenton à la plaine de Grenelle, est une double position, que la Bièvre partage en deux camps : l'un renfermant Ivry et Bicêtre, l'autre renfermant Montrouge et Vaugirard, et peut-être Vahvres et Issy, ainsi qu'on le voit au plan par une ligne ponctuée.
Les ouvrages de ce côté n'ont pas besoin d'être aussi résistans que ceux de la rive du nord ; mais ils sont nécessaires, car si l'on n'avait sur la rive méridionale que l'enceinte, l'ennemi, en passant la rivière, occuperait des hauteurs d'où Paris serait dominé. ”

“ C'est du milieu de ce roc que s'élance le fort de Bitche, dont l'enceinte se compose de quatre bastions. On le regarde comme un chef-d'œuvre dans son ensemble et dans ses parties ; l'intérieur est voûté et casematé; un logement y a été pratiqué pour mettre à l'abri les malades et les blessés ; un millier d'hommes suffit pour le défendre, et, pour que la garnison ne manquât jamais d'eau, cinq citernes ont été creusées, outre un puits taillé à 80 mètres de profondeur dans le roc, et dont l'eau est excellente. ”

“ Le chef de bataillon en premier, M. Narrat, prévenu de notre arrivée, se rend à la gare, où il prend immédiatement le commandement de la compagnie pour la conduire sous les tilleuls du fort où se trouvaient déjà la 2e et la 3e colonne. Il passe la revue du bataillon et rentre en ville où des billets de logement sont distribués.
Un mot sur cette petite ville : Bitche est , fortifié de remparts s'étendant sur un périmètre d'environ un kilomètre ; leur force principale se trouve du côté nord-ouest, où il existe cependant une solution de continuité très dangereuse. ”

“ Que l'on tourne le regard du côté opposé à ce gentil paysage, après avoir arrêté l'œil un instant sur les jaunes et arides carrières dont les immenses roues, échelles mouvantes, tournent de toutes parts sous les pas des hommes qui en gravissent sans cesse les échelons, on voit à sa droite les vastes bâtiments de Bicêtre, château de toutes les afflictions, de toutes les misères, dont la
façade, vue du côté de la ville, rappelle le magnifique déploiement du château des Tuileries ”

“ Mettant à profit la circonstance, nos soldats bouleversent les travaux qu'ils ont édifiés de leurs mains; ils arrachent de leurs gonds les portes, les fenêtres ; ils achèvent de détruire les édifices restés debout au fort, enlèvent jusqu'aux palissades des avancées, jusqu'aux grilles en fer qui bordent les ponts-levis.
Une émotion triste et douce à la fois remplit la journée du 15 mars. Les troupes sont convoquées dans le camp retranché pour recevoir, des délégués de Bitche, un drapeau que leur offrent les habitants. ”

“ Mais le tir, sans être violent, n'a pas discontinué. Vers le matin, il prend une nouvelle intensité et se prolonge pendant une grande partie de la journée.
L'ennemi a établi, à droite de la ferme aux Loups, sur le tournant de la route de Lemberg, à 1,200 mètres environ du fort, une batterie de pièces de quatre pour prendre la citadelle en biais. ”

“ L'ennemi, guidé par le bruit de la hache et de la scie, n'a pas un instant cessé, la nuit dernière, de tirer sur le fort. Les obus et les bombes semblaient être dirigés surtout vers la manutention où se trouvaient des soldats occupés à couper la galerie en bois reliant ce bâtiment à la caserne.
Nous devons, dans cette circonstance, rendre hommage au courage d'un brave
soldat, le sieur Guillemain Jean, natif de Manste (Charente) qui, sous le feu et la mitraille, n'a abandonné la scie qu'après avoir accompli sa tâche. ”

“ A cet' effet, tous les bûcherons et manouvriers de la commune sont requis, et dans la nuit, appuyés d'une compagnie de soldats du 86e, les travaux dont nous venons de parler sont exécutés.
Tout le monde est sur pied et chacun, en particulier, semble se préparer à des événements d'une extrême gravité.
Nous apprenons que les Bavarois avaient fait arrêter et conduire à l'étranger M. le maire de Volmunster, son gendre, M. Gentil, et un notaire de cette résidence, M. Firmery, sous l'inculpation d'avoir entretenu des intelligences avec l'autorité supérieure de leur pays et le fort de Bitche. ”

“ L'élévation du fort, à partir du sol, peut être de 200 mètres. Les parties intérieures qui forment les casemates sont entièrement fouillées dans le granit offrant pour résistance à l'épreuve du canon deux mètres cinquante et plus sur presque tout leur pourtour.
Les parties extérieures offrant des accidents de roc sont revêtues de parements en pierre de taille d'une certaine force, mais insuffisants, cependant, pour résister aux effets puissants de l'artillerie moderne. ”

“ Lorsqu’ils parvinrent à l’avenue qui conduit de la grande route à Bicêtre, ils aperçurent sous un des ormes du chemin un de ces vieux pauvres chenus et cassés qui ont obtenu le bâton de maréchal des mendiants, en vivant à Bicêtre comme les femmes indigentes vivent à la Salpêtrière. ”

“ « Bitche, le 13 décembre 1870.
« Le Commandant de la place, « Sigaé : TEYSSIER. »
Oui, le capitaine Rossin a organisé la défense du fort. Nous l'avons vu se produirepartout, dans le calme comme dans le danger, et le capitaine Jouart, commandant l'artillerie en titre, que faisait-il pendant ce temps-là ? Nous n'en savons rien ; nous constaterons seulement qu'il n'est pas toujours demeuré inactif au fort, et qu'on l'a
vu souvent, derrière les remparts, à l'affût des Prussiens inoffensifs se montrant à l'horizon. ”

“ Personne ne doit ignorer que le bataillon des douanes, envoyé au fort de Bitche, est composé en majeure partie d'anciens serviteurs, presque tous mariés, pères de famille et, un certain nombre, ayant acquis des droits à la retraite. ”

“ Le canon, tiré à de rares intervalles, pendant la nuit, a cessé son feu ce matin à 8 heures. A partir de ce moment, le tir du fort est demeuré sans réponse.
Mais l'investissement continue avec plus de rigueur que jamais. L'ennemi semble vouloir nous prendre par la famine. Non seulement il intercepte les communications pour que nous ne puissions renouveler nos approvisionnements, mais encore il veut nous priver d'eau. Il a aujourd'hui coup.é le -conduit des eaux alimentaires de la seule
fontaine de Bitche. ”