Louis Batissier

“ L'étude, plus protégée et plus active, introduit des lumières vraies ou fausses dans des parties du corps social où depuis plusieurs siècles, il n'en pénétrait point; mais la corruption est trop générale pour que de si faibles innovations puissent corriger l'un et purifier l'autre.
Sous ces deux règnes, le clergé n'était pas plus qu'auparavant réglé dans ses mœurs; sa cupidité, bien plus que de saines doctrines, dirigeait sa conduite. Il faisait considérer ses personnes, ses propriétés, ses reliques, ses pratiques et cérémonies, les offrandes faites à l'église, comme les bases de la religion. ”

“ Les habitants de Paris ne jouirent pas longtemps des bienfaits de Julien. En 406, une foule de peuples barbares fondirent sur la Gaule et la ravagèrent pendant dix années consécutives : cette ville ne dut pas échapper à cette calamité. Vers l'an 494, elle devint la proie des Francs.
Voilà ce qu'il m'a été possible de recueillir sur l'état de Paris pendant la période romaine. Tout ce qu'on a imaginé pour donner un plus grand lustre à cette ville doit être mis au rang des fictions. Quant aux mœurs des Parisiens à ces époques reculées, elles nous sont à peu près inconnues. ”

“ Le Jardin haut présente un terrain accidenté, et n'est autre chose qu'un lieu de promenade pittoresque. Des allées d'arbres verts, disposées en labyrinthe, conduisent au sommet d'une colline à pentes rapides, d'où le regard peut s'étendre sur une grande partie de Paris, et découvrir le donjon de Vincennes, le cours de la Seine et de la Marne et la plaine d'Ivry. En descendant sur l'une des pentes, on voit le fameux et magnifique cèdre du Liban, apporté par Bernard de Jussieu, et plus bas, une colonne de granit, monument funéraire élevé à la mémoire du savant naturaliste Daubenton. ”

“ Il suivit les exemples donnés par les Médicis à Florence, par le pape Léon X à Rome ; il suivit les conseils du savant Guillaume Parvi ; il attira plusieurs savants, plusieurs artistes à Paris, établit la bibliothèque de Fontainebleau, la plus riche en manuscrits, la plus volumineuse qui jamais eût existé dans le royaume, et fonda le Collége de France. Ce sont les titres les plus solides de sa gloire; et, quels que soient les inspirations, les conseils et les exemples qui le déterminèrent à favoriser la marche de l'esprit humain, la postérité lui doit toujours de la reconnaissance. ”

“ ÉTAT DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES ARTS SOUS LE RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE.
Bien que la tranquillité publique ait été souvent troublée par des émeutes et des insurrections, on ne peut se refuser à reconnaître que la ville de Paris n'ait continué à s'avancer dans la voie de prospérité que lui avait ouverte la Restauration. Pendant la période de quinze ans que nous venons de parcourir, une foule d'hommes distingués ont cultivé les sciences, les lettres et les arts, avec autant d'éclat qu'à aucune autre époque de l'histoire. ”

“ Ces troupes, favorisées par l'obscurité de la nuit, s'avancèrent en silence dans Paris jusqu'auprès du Chàtelet, où les attendaient douze cents Parisiens armés. Alors de concert ils crièrent tous : Nostre-Dame, lapaix! Vivent le roi et le dauphin et la paix! ajoutant que ceux qui voulaient la paix n'eussent qu'à s'armer et à se joindre à eux. Les séditieux, dont le nombre allait toujours croissant, se portèrent à l'hôtel Saint-Paul, en brisèrent les portes, parlèrent au roi et le déterminèrent à monter à cheval et à se mettre à leur tête. ”

“ Les figures d'amortissement et les autres ornements sont l'ouvrage de Vanclève et de Coustou l'aîné. La nef est illustrée par un nombre considérable de drapeaux pris sur nos ennemis. Au delà, sur la même ligne, est l'église du dôme, construction vaste et magnifique où Louis XIV a prodigué la richesse, et où les plus habiles artistes ont, à l'envi, déployé leurs talents. Le pavé de ce dôme, le pompeux baldaquin de l'autel, les sculptures, les peintures, tout est d'un fini précieux, tout est exécuté avec un soin et un art admirables. ”

“ Ce gouvernement, appuyé seulement sur l'existence d'un individu, éprouva toutes les vicissitudes de la vie humaine; il eut sa jeunesse, sa virilité et sa décrépitude. La jeunesse de ce règne fut déréglée et très-orageuse ; sa virilité présenta des triomphes et eut une marche pompeuse et ascendante; sa fin une allure déclinante ou rétrograde : toutes les parties administratives vieillirent avec Louis XIV. Les lettres, et bien plus encore les arts, participèrent à cette décadence. ”

“ TABLEAU MORAL DE PARIS.
Les vices, les erreurs, les calamités des périodes précédentes se maintiennent encore pendant celle-ci; mais le régime féodal et la barbarie, sources de ces maux, commencent à s'affaiblir. La royauté devient plus puissante; plusieurs villes, jouissant du droit de commune, peuvent se défendre elles-mêmes contre les brigandages de la noblesse. Le champ où cette dernière exerçait ses ravages, commettait ses crimes, devient plus circonscrit; mais la plupart des habitants des hourgs, et tous ceux des campagnes, restent toujours en proie à ses exactions et à ses cruautés. ”

“ Ce fut au milieu de cette débâcle morale et politique que quelques comtes de Paris, érigés en ducs de France, se firent, comme je l'ai dit, proclamer rois de ce pays.
Les princes et les rois de la seconde race, comme ceux de la première, offrirent fréquemment le spectacle scandaleux de neveux armés contre leur oncle, de frères contre leurs frères, de fils contre leur père; par leurs guerres continuelles, ils précipitèrent la chute de leur dynastie, et, ce qui est aussi criminel, on vit des princes s'unir aux ennemis communs, aux plus horribles dévastateurs de la patrie ”

“ L'espace encadré par le cours de la Seine et les hauteurs de Chaillot, de Clichy, de Montmartre, de Ménilmontant et de Charonne, qui contient aujourd'hui la partie la plus étendue, la plus peuplée, la plus industrieuse de Paris, était, dans les premiers temps de la période romaine, une solitude composée de forêts et de marécages. Au quatrième siècle, les édifices y furent construits, et l'on vit dès lors s'élever au milieu de ce terrain sauvage les productions des arts et de l'opulence. ”

“ PARIS DEPUIS LE RIGNE DE PHILIPPE IV, DIT LE BEL, JUSQU'A CELUI DE CHARLES V.
PARIS SOUS HIJLIPPE IV, DIT LE BEL.
Le 6 octobre 1285, Philippe-le-Bel succède à Philippe III, dit le Hardi, son père. La nature avait doué ce prince d'un caractère éminemment énergique ; il n'eut la bigoterie ni la droiture de son aïeul saint Louis ; il eut plus de génie, plus de lumières et autant d'ambition et d'activité que Philippe-Auguste. ”

“ Les hommes du règne de Louis XV vivaient sous Louis XVI; le mal était invétéré; et, quoique modifié par la civilisation, il se maintenait et faisait des ravages. La superstition insultait encore à la raison, et la féodalité à la justice.
Chargé des funestes résultats de l'orgueil, de la dévotion peu éclairée, et des profusions immenses de Louis XIV ; chargé des résultats des mœurs corrompues et des désordres de la cour de Louis XV, le char du gouvernement continua donc à rouler dans ses vieilles ornières. ”

“ Ainsi on faisait une grande injure aux morts et l'on profanait un lieu respectable et sacré. Deux aqueducs, réunissant chacun les sources de Ménilmontant et de Belleville, procurèrent aux habitants le bienfait de leurs eaux ; et, pour la première fois, le faubourg et les quartiers septentrionaux de Paris eurent des fontaines. Sur la rive droite de la Seine fut élevée une enceinte de fossés et de murailles, siège de la domination royale, effroi des vassaux, prison menaçante, qui ajoutait à la physionomie déjà peu gracieuse de Paris un nouveau caractère de sévérité féodale. ”

“ La police de Paris, mal ordonnée, était mal exécutée. Si les archers saisissaient des voleurs, des meurtriers ou des courtisanes parées d'habits et d'ornements qui leur étaient interdits, ils avaient l'espérance d'obtenir une partie de l'amende à laquelle ces criminels seraient condamnés ; mais comme ils n'avaient rien à prétendre sur les loups, qui désolaient les environs et les faubourgs , et même portaient leurs ravages jusque dans l'intérieur de la ville, ils laissaient un champ libre à leur voracité. ”

“ Lorsque les courtisans aperçoivent dans leur maître une inclination vicieuse, ils mettent tout en œuvre pour la favoriser. Louis XIV fut enivré et non rassasié d'éloges. Les nombreuses médailles frappées en son honneur, les statues, les arcs de triomphe, leurs inscriptions, les épîtres, les satires, même de Boileau, les prologues des opéras de Quinault, et les ouvrages de mille écrivains subalternes, élevaient jusqu'aux cieux la gloire de ce monarque. — L'architecte Mansard laissait quelques fautes grossières dans ses plans, exprès pour que ce roi eût le glorieux avantage de les reconnaître. ”

“ Malgré cette décadence, malgré la persistance d'une partie des vices de l'ignorance et de la féodalité, la civilisation et les connaissances humaines firent des progrès rapides. Le goût peut se corrompre ; mais les sciences acquises restent intactes, marchent toujours vers leur perfectionnement. Molière, Regnard, Despréaux, avaient versé le ridicule sur les travers de l'esprit, sur les vices de la société, sur l'orgueil nobiliaire, sur les tours des chevaliers d'industrie, sur les escroqueries des marquis. ”

“ Un coup de fusil, parti des fenêtres d'un hôtel, rue Saint-Honoré, est comme le signal de l'insurrection. On chercha des armes partout, et l'on pilla dans ce but les boutiques d'armuriers. Quelques barricades furent élevées sur plusieurs points comme par enchantement. ”

“ En la noble ville de Paris, tous sont bourgeois et n'y a gens de poste, c'est-à-dire qu'il n'y a plus de serfs; et, à cause de cette noblesse tous les bourgeois de la dite ville sont en la sauvegarde du roi. Cette noblesse fut confirmée par les rois Charles VI, Louis XI, François Ier et Henri II; mais Henri III, en 1577, restreignit ce privilége aux seuls prévôts des marchands et échevins de cette ville.
Le pouvoir très-étendu dont jouissait le prévôt des marchands reçut quelques atteintes sous le règne de Charles V; plusieurs de ses attributions urent confiées au prévôt de Paris. ”

“ Un règlement, que fit à Paris, en 1276, Simon de Brie, légat du saint-siége, porte que les écoliers, au lieu de célébrer les fêtes de l'église, s'adonnaient aux excès du vin et à toutes sortes de dissolutions ; qu'ils prenaient les armes, et couraient par troupes dans les rues de la ville pendant la nuit, troublaient le repos des habitants, et s'exposaient eux-mêmes à plusieurs dangers. Il ajoute qu'il se trouvait des écoliers qui poussaient l'impiété jusqu'à jouer aux dés sur les autels, en blasphémant le nom de Dieu. ”

“ Au son de la musique militaire, au bruit des salves d'artillerie, fut consacré le groupe érigé à la gloire de Louis XIV. On brûla de l'encens aux pieds de l'idole; on fit des génuflexions devant elle; et l'on grava en lettres d'or, sur le piédestal, cette inscription : Viro immortali, à l'homme immortel.
La place des Victoires est peu spacieuse; les bâtiments qui l'entourent, uniformément décorés, présentent un rez-de-chaussée composé de portiques à refend, qui servent de soubassement a une ordonnance de pilastres doriques. ”

“ L'interlocuteur bénévole ne désavoue aucun de ces faits; mais il dit qu'il se trouve en France, et notamment à Paris, des juges fort pieux et équitables; que s'il en est qui font durer les procès, c'est qu'il leur faut du temps pour découvrir la vérité ; que s'ils condamnent les coupables à de légères peines, c'est par compassion, comme l'on « fait, dit-il, à la cour du parlement, qui est plus » douce et plus clémente que celle du Châtelet. ”

“ Richelieu, sans le vouloir peut-être, hâta la marche des connaissances humaines. Il fonda l'Académie française, dans l'unique dessein, à ce qu'on a dit, de faire critiquer par ses membres la tragédie du Cid. La critique et la discussion en matière de goût s'établirent pour la première fois. On commença à mieux étudier la belle antiquité et à donner des iègles à la langue. Ce cardinal faisait de mauvaises tragédies ; mais il éleva à Paris un théâtre, le plus magnifique qu'on eût encore vu, et il inspira le goût de la scène tragique. ”

“ PARIS DEPUIS L'ORIGINE DE LA LIGUE JUSQU'AU RÈGNE DE LOUIS XIII.
PARIS SOUS LA DOMINATION DE LA LIGUE.
Objet de l'indignation des gens de bien, pour sa participation aux massacres de la Sain t-Barthélemi; objet de mépris par ses excès de débauche et sa dévotion ridicule, Henri III inspira bientôt le sentiment de la pitié. On va le voir,
se laissant envelopper dans les filets de ses ennemis, employer, pour s'y soustraire, tour à tour de lâches et inutiles condescendances, et même des crimes qui précipitèrent sa ruine. ”

“ Le roi de Navarre, irrité de se voir frustré de ses espérances, rassembla des troupes, s'empara de plusieurs places et châteaux des environs de Paris, bloqua cette ville, intercepta tous les arrivages, et la réduisit à la famine. Tous les comestibles s'élevèrent à un prix excessif; un tonnelet de harengs, suivant Froissart, s'y vendait trente écus d'or. Des maladies contagieuses résultèrent de cette disette, et causèrent la mort d'une grande partie des habitants. Dans le seul hôpital de l'Hôtel-Dieu, il mourait jusqu'à quatre-vingts personnes par jour. ”

“ A cette demande, les chanoines répondirent fièrement que personne n'avait le droit de se mêler des intérêts de leurs sujets, et firent arrêter les femmes et les enfants de ces prisonniers. La reine apprenant qu'ils périssaient de faim et de misère fait briser la porte de la prison. Aussitôt de cet affreux réduit on vit s'élancer une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, pâles, défigurés, tombant d'inanition, accablés par la souffrance, et qui se jettent aux pieds de la reine et implorent sa protection. ”

“ Allons prendre frère Henri de Vallois dans son Louvre ; de plus, que ces mêmes prédicateurs avaient fait armer sept à huit cents écoliers, trois ou quatre cents moines, et que huit mille hommes allaient sortir de Paris pour s'emparer des dehors du Louvre, et s'opposer à l'évasion du roi. Ces bruits, vrais ou faux, effraient tellement ce prince, qu'il se rend avec précipitation au château des Tuileries, où étaient ses écuries ; il fait partir en avant ses gardes, des Suisses et une partie de sa cour, se botte et monte à cheval. ”

“ Catherine de Médicis y avait fait construire, sur les dessins de Bullant, et dans l'angle d'une cour latérale, une colonne dorique très-élevée. Elle est la seule construction de l'hôtel de Soissons qui soit conservée. On la voit encore adossée au bâtiment de la Halle ; elle recèle intérieurement un escalier à vis. Cette reine y montait avec ses astrologues pour y consulter les astres, et chercher la perspective d'un bonheur que ceux qui règnent avec des crimes ne trouvent jamais sur la terre. ”

“ La révocation de l'édit de Nantes fut le prélude de cette persécution.
L'ignorance de Louis XIV fut un trésor pour les jésuites : ces pères en profitèrent pour accroître leur puissance et leurs richesses, pour le disposer à servir leur vengeances, pour lui donner de fausses idées sur la religion, et lui inspirer des superstitions puériles qu'on pardonnerait à peine à d'ignorantes villageoises. Saint-Simon assure que ce roi était, par des vœux laïques, affilié à l'ordre des jésuites. ”

“ Dans le même temps, plusieurs monastères de Paris offraient des exemples de désordres, de rébellion et de débauche. On a vu les moines de Saint-Germaindes-Prés chasser l'évêque de Paris de leur monastère; ceux de Saint-Victor prendre pour modèle de conduite la profonde immoralité de leur abbé ; ceux de Sainte-Geneviève, dans leur église, en présence du roi et du pape, se battre contre des familiers de ce dernier, dépouiller le reliquaire, et profaner les reliques de leur patronne; on a vu les religieuses du monastère saint-Éloi scandaliser le public par l'excès de leur libertinage, etc. ”