Église Sainte-Geneviève

“ L'église Sainte-Geneviève est, comme on sait, une basilique dont la construction, au moins quant à l'achèvement, est moderne. L'édifice, après avoir, suivant les vicissitudes des temps, changé plusieurs fois de destination, fut enfin, par un décret du Prince-Président, depuis l'Empereur Napoléon III, consacré sous l'invocation de sainte Geneviève, la glorieuse patronne de Paris, à laquelle dans cet ouvrage nous ne saurions refuser quelques pages. ”

“ L'église Sainte-Geneviève, toute voisine d'un marché trop bas pour sa dimension, est un édifice du dix-huitième siècle qui n'offre qu'un intérêt médiocre.
La mairie — on ne dit pas encore l'hôtel de ville ici — est modestement installée dans une construction dont l'aspect rappelle un peu plus la ferme des temps passés que la maison municipale des temps présents. Sa façade postérieure a vue sur un vaste square divisé en parterres, planté d'arbustes et que deux allées de beaux tilleuls rendent particulièrement agréable pendant les belles soirées d'été. ”

“ Le peuple dans la sincérité de sa foi reconnut la main de Dieu à de pareils événements ; il disait tout simplement : L'église veut tomber parce que sainte Geneviève n'y est plus. Toutefois l'édifice
fut réparé avec succès; lorsque Napoléon Ier parvint à la tête du gouvernement français, il s'empressa de rendre
au culte la nouvelle église de SainteGeneviève conformément à l'intention de son fondateur. ”

“ Nous verrons aussi que cette crypte de Sainte-Geneviève fut la première paroisse de la région comprise dans le domaine de la basilique, jusqu'à la fondation de l'église SaintÉtienne du Mont.
Qu'on ne croie pas que nous quittions notre Sainte parce que nous venons d'enregistrer sa mort et ses funérailles. Les Saints ne meurent point : ils vivent éternellement, non-seulement au ciel dans la béatitude, mais
encore sur la terre par leur culte. ”

“ Grâce à la piété des fidèles, une chapelle remplaça la maison où Geneviève était née, renferma le puits où elle avait puisé l'eau qui rendit la vue à sa mère, quand celle-ci, punie et repentante, gémissait de ne plus voir la lumière.
Dès les premiers temps, l'église et la chapelle, consacrées, l'une à saint Maurice et l'autre à sainte Geneviève, furent confiées aux chanoines de l'abbaye : le culte du berceau de la sainte appartenait naturellement à ceux qui avaient la garde de son tombeau. ”

“ Nous avons dit qu'il est certain que des religieux furent chargés, presque dès la fondation de la basilique de Sainte-Geneviève, de la garde du tombeau de la Sainte et du service de l'église, et que ces religieux y restèrent jusqu'à la destruction de l'église par les Normands en 856. Mais on ne sait si ce furent, dans cette première période, des moines proprement dits ou bien des chanoines réguliers qui y furent établis. L'ancien auteur de la Vie de sainte Bathilde dit que Clovis fonda cette basilique des Saints Pierre et Paul « pour y faire régner la religion de l'ordre monastique » ”

“ Par suite des mouvements politiques de 1830, l'église de Sainte-Geneviève fut fermée, et sa destination de nouveau changée par une ordonnance royale du 26 août, qui remit en vigueur le décret de la Constituante ; l'inscription de la frise du portique reparut : Aux GRANDS HOMMES LA PATRIE RECONNAISSANTE. Sainte-Geneviève, devenue temple païen, son fronton fut décoré par David d'Angers, de sculptures en harmonie avec sa nouvelle destination.
Au centre de la composition est la Patrie, distribuant des palmes aux grands hommes placés à sa droite et à sa gauche ”

“ L'exécution de Sainte-Geneviève avait été confiée à l'architecte Soufflot, récemment arrivé d'Italie. Il avait présenté des dessins qui faisaient concevoir les plus légitimes espérances, et déjà l'église Sainte-Geneviève s'élevait
majestueusement avec son dôme imposant, avec ses riches et délicates sculptures, lorsque l'on s'aperçut tout-à-coup que l'édifice, entraîné par son propre poids,allait s'écrouler si l'on ne remédiait le plus promptement possible au vice de sa construction. ”

“ Enfin, une nuit que les religieux chantaient matines, des hommes envoyés par les anciens chanoines, et probablement conduits par euxmêmes, forcèrent les portes de l'église de Sainte-Geneviève, qu'ils envahirent en faisant un si grand bruit qu'on ne, s'entendait plus pour chanter l'office. ”

“ L'église Sainte-Geneviève est la seule qui soit exempte de ces inconvénients. Inconvénients fort petits en apparence ; mais qui peut ignorer que ce sont les petits inconvénients réunis qui empêchent, en partie, le succès des grandes œuvres? Le vaisseau est assez vaste et les exercices du culte sont espacés à d'assez grands intervalles, pour concilier (et notre expérience de quatre ans ne nous laisse, à cet égard, aucun doutp) une certaine liberté avec le respect dû invariablement au lieu saint. ”

“ Nous avons fait placer dernièrement dans l'église de Nanterre sur le second pilier à droite, dans la nef, un vieux tableau de la sainte, non signé, rappelant ce fait ou un autre du même genre; on voit le démon soufflant pour éteindre la lumière du cierge que sainte Geneviève tient à la main; un ange au contraire veille à sa conservation.
De nombreux miracles, que le cadre que nous nous sommes imposé ne nous permet pas de détailler, furent opérés
dans ces temps-là par la bonne sainte Geneviève à Paris, à Meaux, à Laon, à Orléans et à Tours ”

“ Louis VI écrivait aux Génovéfains pour leur rappeler que leur basilique avait été célèbre dès les anciens temps, et « que cette église royale, de même qu'elle « avait été dotée de grands domaines extérieurs, devait « aussi être décorée par l'observance religieuse » ; mais, comme on le verra bientôt, la communauté ne brillait pas par là en ce moment1. En 1140, le chanoine Godefroy y fonda un chapelain pour célébrer la messe dans la crypte où était resté le tombeau vide de sainte Geneviève, objet de la vénération des fidèles ; comme nous l'avons. ”

“ Le 8 novembre 1803, la sainte relique de la Vierge de Nanterre fut rendue à la vénération publique des fidèles, d'après l'autorisation de Mgr du Belloy, archevêque de Paris.
La paroisse de Saint-Étienne-du-Mont, annexe autrefois de Sainte-Geneviève, avait un certain droit, en effet, à posséder cet insigne dépôt ; primitivement tous les offices paroissiaux se faisaient, pour les habitants du quartier, dans l'antique basilique de Sainte-Geneviève, et ce ne fut qu'à cause de l'accroissement de la population que Saint-Étienne fut bâti
comme chapelle contiguë à l'église abba. ”

“ La première vue intérieure de l'église de Sainte-Geneviève, gravée sous la direction de Dumonti professeur d'architecture, ne parut qu'en 1775. Cette perspective offre toute l'exactitude que l'on peut obtenir par les procédés de la géométrie, mais l'effet de la lumière diffuse se jouant au milieu des plus beaux éléments de l'art (qu'il était impossible de saisir ailleurs que sur la nature même) , y manque entièrement de vérité, et tout ne s'y présente que sous la projection d'un jour purement conventionnel. ”

“ Le peuple était dans la désolation, et n'avait plus, après Dieu et la Sainte Vierge, dit le chroniqueur, d'autre espérance qu'en sainte Geneviève. Un seul cri s'éleva de tous côtés pour demander que la Sainte qui avait toujours protégé son peuple, et qui, après l'avoir délivré de tant de fléaux, avait déjà, dans une circonstance célèbre, réprimé une inondation de la Seine par la vertu miraculeuse du lit vénérable où elle avait rendu son âme à Dieu, sortit de son lieu saint, et vînt apaiser le ciel et rassurer la terre. ”

“ Un écrivain du neuvième siècle nous apprend, en outre, que sainte Geneviève avait fondé à ses frais dans Paris un monastère de vierges, situé près de-sa demeure, à côté de l'église ou baptistère de Saint-Jean-Baptiste ou Jean le Bond 1, et où, après sa mort, on conservait précieusement son lit, qui, comme nous le verrons, y fut l'objet d'un insigne miracle dans un débordement de la Seine. ”

“ La vierge a dit vrai pourtant. Les événements ont répondu à son dessein : le temple a été respecté ; les autels sont demeurés intacts ; les fidèles reconnaissent, au premier regard, l'église qu'ils ont quittée il y a onze mois; elle a échappé, comme par miracle, aux deux effroyables tempêtes qui ont ravagé Paris.
III
Cette protection merveilleuse nous donne lieu d'espérer que nous pourrons réaliser, suivant toute la vivacité de nos désirs, les deux pensées
qui occupent en ce moment le chapitre de SainteGeneviève. ”

“ TRANSLATION DU TOMBEAU DE SAINTE GENEVIÈVE.
Du moment que la révolution n'acceptait plus les ordres religieux, les Génovéfains devenaient inutiles; alors l'administration du département proposa de transférer la châsse de sainte Geneviève dans l'église de Saint-Étienne-du-Mont; et c'est ce qui fut réalisé lo 14 août
1792, par une commission municipale, comme le prouve levrécipissé du curé de Saint-Étienne, déposé aux archives de l'Hôtel-de-Ville ”

“ SUR LES FRANCS.
Geneviève avait une grande dévotion pour l'Aréopagiste saint Denis, premier évéque de Paris; elle vénérait le lieu où cet apôtre de la France avait, avec ses compagnons Rustique et Éleuthère, souffert le martyre, et le bourg de Catholacum où ils avaient été enterrés; c'est pourquoi elle entreprit de bâtir en cet endroit
une église pour laquelle elle opéra plusieurs miracles soit pour obtenir les matériaux, soit pour encourager les ouvriers. ”

“ Mais ce décret ne fut exécuté en partie que par la Restauration.
L'effervescence passée, l'ancienne église de Sainte-Geneviève fut détruite sous prétexte d'utilité publique, pour faire place à la rue Clovis. Il n'en reste plus que la tour, qui fait partie des dépen-
dances du lycée Napoléon, substitué aux Génovéfains dans le local de l'ancienne abbaye. ”

“ C'est une communauté religieuse que fonde alors Geneviève, près de l'endroit où s'élévera plus tard l'église Saint-Jean-en-Grève.
Ce même établissement ne survivra d'abord que peu de temps à la fondatrice, mais il sera ensuite remis sur pied par un des officiers de Louis IX, Étienne Haudry, et ouvert à des veuves qui, pendant longtemps, y exerceront la profession religieuse , avant de changer de quartier : on les nommera ainsi les Haudriettes. Nous venons toutefois d'appeler communauté ce que nos devanciers ont élevé d'un
degré en le nommant couvent. ”

“ En 1224, Herbert fait un arrangement avec le Roi pour la justice des sujets de Sainte-Geneviève à Rosny. En mai 1225, Hugues de Châtillon et son frère Guy font remise à Sainte-Geneviève de tous droits sur le territoire de Jossigny, avec faculté de changer les cultures. En 1225, Bochard de Marly fait remise à Sainte-Geneviève, « par sentiment de « charité et pour le remède de son âme », de vingt deniers de cens sur quatre maisons sises dans le domaine génovéfain devant l'église SaintMédard. ”

“ C'est à cette époque que, le nombre des paroissiens du mont Sainte-Geneviève s'étant grandement augmenté, il ne fut plus possible de se contenter de la chapelle paroissiale de la crypte dite Saint-Jean du Mont. On obtint donc du pape Honorius III, vers l'an 1222, la permission de bâtir une église paroissiale spéciale. Cette église fut.construite au côté septentrional de la basilique, et si étroitement contiguë avec elle , que les deux églises n'avaient qu'une seule et même porte, celle de la basilique, par laquelle il fallait d'abord passer pour entrer de là dans l'église paroissiale. ”

“ La multitude, voyant ce miracle, bénit le Seigneur d'avoir accordé de si grandes grâces à ceux qui l'aiment. Et quand Geneviève quitta Laon, le peuple lui fit cortège, et l'accompagna en poussant des cris de joie et en psalmodiant des chants sacrés.
Sainte Geneviève désirait profiter de son influence sur le Roi pour fonder à Paris une basilique en l'honneur de saint Pierre et saint Paul, afin de mettre la capitale sous - la protection des saints apôtres, comme elle l'avait déjà mise sous la protection de ses premiers pasteurs en édifiant la basilique de Saint-Denys. ”

“ « et son église ont accoutumé trois fois l'an- venir en proces« sion à l'église Sainte-Geneviève, à savoir le jour et fête de « sainte Geneviève, le dimanche des Rameaux et la vigile de « l'Ascension (.1) . »Le jour de la fête patronale, le chapitre de Notre-Dame assistait à l'office, occupant le côté droit du chœur (2) . Le dimanche des Rameaux, l'évêque, en cas d'absence, le doyen ou quelque autre dignitaire du chapitre, faisait la bénédiction des palmes ; mais c'était un religieux de l'abbaye, le trésorier de l'église, qui les distribuait aux chanoines de Notre-Dame (3) . ”

“ Il est plein de douceur et de zèle. Ce n'est pas sa faute si l'on ne marche pas droit dans les sentiers d'une véritable piété. Du reste, tout va bien à Sainte-Geneviève. Vous le savez par rapport aux réunions générales des dames. Celles des demoiselles se sont remontées beaucoup. Celles des hommes sont moins nombreuses sans doute, mais tout s'y passe avec une grande édification. Les réunions de l'église sont également édifiantes et nombreuses. Nous avons plus d'hommes le soir. ”

“ La seconde condition était qu'on donnât à cette cérémonie une pompe exceptionnelle, et que le chapitre de la cathédrale vînt, avec son évêque ou archevêque, chercher solennellement la châsse de sainte Geneviève dans sa basilique. « C'est une coutume inviolablement observée « de toute antiquité » , disent à la fois le témoin oculaire du miracle des Ardents et Jacques de Dinant, « que, quand a la bienheureuse vierge Geneviève est portée, elle sorte « solennellement, et soit rapportée solennellement. » ”