Pierre Féret

“ Roschild, ville de ce royaume, avait un évêque du nom d'Absalon, homme de grand conseil, l'honneur du clergé, le consolateur des affligés, l'ornement de la foi, la lampe brillante dans le temple de Dieu (4) . Dans ce diocèse était l'île d'Eschil qui possédait un collège de chanoines : Eschil, « lieu qu'embellissaient des prés verdoyants et les arbres divers des forêts, séjour agréable, délicieux, où pourtant bien rarement les chanoines se trouvaient réunis en nombre complet, en sorte que c'était bien en vain qu'on les disait réguliers (5) . » ”

“ Quant à la forme, la chape avait un capuce pour couvrir convenablement la tête ; elle était ronde et un peu plus courte que le surplis et la tunique qui, ronds légalement, de même longueur et descendant plus bas que les autres vêtements, laissaient entre la terre et l'extrémité inférieure la largeur d'une main. Tel était, dans ses parties essentielles, le costume que le Liber ordinis, permettant sans doute d'en faire un usage accommodé aux saisons, prescrivait aux chanoines de porter partout, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'abbaye, dans le travail aussi bien qu'à l'office. ”

“ Comme ce n'était de la part des serfs qu'un rachat — le saint roi, en s'inspirant de l'Évangile, n'entendait violer les droits de personne — l'abbaye crut devoir apposer ces conditions au bienfait de l'émancipation: les affranchis demeuraient sujets de Sainte-Geneviève et acquittaient les redevances et corvées ordinaires; ils prêtaient, en cas de besoin, secours et assistance à l'abbé et aux religieux (1) ; s'ils venaient à se marier à une personne de rang servile, ils rentraient eux-mêmes dans la servitude (2) . Cette dernière clause était encore une des lois du servage (3) . ”

“ Mais, à l'exemple de la Providence qui règle tout avec poids et mesure, il fallait ne rien brusquer, disposer, au contraire, prudemment les âmes pour mieux assurer le succès.
Souvent il réunissait les chanoines, traitait devant eux de la vie canonique, leur expliquait en quoi consistait la parfaite observance des vœux, les exhortait à mener en tout une vie conforme à leur sublime vocation, leur citant comme exemple Saint-Vincent de Senlis. Il voulait même que les Génovéfains pussent s'édifier des vertus qu'on pratiquait dans cette abbaye ”

“ Et si l'on veut savoir pour quoi le miracle est, à la vérité, moins commun aujourd'hui que dans les âges passés, nous répondrons avec saint Grégoire le Grand, saint Augustin et les docteurs de l'Eglise : Dieu n'intervient pas sans nécessité même dans l'ordre surnaturel; le miracle était une puissance pour l'établissement du christianisme et Dieu l'opérait souvent ; aujourd'hui ce christianisme repose sur des bases assez sensibles, il se présente avec des preuves bien capables de convaincre tout esprit droit et sans insurmontables préventions, de ramener tout cœur non opiniâtrément égaré ”

“ Philippe-Auguste avait choisi l'abbé de Sainte-Geneviève pour tenir sur les fonts baptismaux son fils aîné, plus tard Louis VII. Cette paternité spirituelle ne fut pas un vain mot pour Étienne. Sans doute, le devoir de protecteur était presque sans objet; mais celui de conseiller demeurait dans sa plénitude. Aussi le parrain recommandait-il spécialement trois choses à son royal filleul : la piété envers Dieu, le respect du roi, l'amour des lettres. ”

“ Non seulement l'abbaye se montrait large au sujet des affranchissements en vue de la cléricature; mais l'abbé incorporait les affranchis eux-mêmes à la sainte milice, en vertu d'un droit coutumier très ancien, qui fut ensuite consacré par une bulle de Clément IV (2) .
La défense du formariage était une conséquence de la condition servile; car quelle union intime — et est-il union appelée à une plus grande intimité que celle du mariage, du mariage indissoluble pour le serf comme pour l'homme libre? ”

“ Grâce à la piété des fidèles, une chapelle remplaça la maison où Geneviève était née, renferma le puits où elle avait puisé l'eau qui rendit la vue à sa mère, quand celle-ci, punie et repentante, gémissait de ne plus voir la lumière.
Dès les premiers temps, l'église et la chapelle, consacrées, l'une à saint Maurice et l'autre à sainte Geneviève, furent confiées aux chanoines de l'abbaye : le culte du berceau de la sainte appartenait naturellement à ceux qui avaient la garde de son tombeau. ”

“ Lorsque, sous Charles VI, les trois fleurs de lis se dessinèrent, pour y demeurer, sur l'écu de France, l'abbaye s'empressa d'admettre également la triple représentation de la fleur royale, car, écrit du Molinet, « je trouve un sceau à un titre, de l'an 1450, sous le roi Charles VU, où l'on voit les figures de sainte Geneviève, saint Pierre et saint Paul ; au bas est un abbé, à genoux, qui a à son côté droit les armes de France, savoir l'écu chargé de trois fleurs de lis, et à la gauche les armes de la famille ».
Vers le milieu du xvie siècle, on revint à l'ancien sceau. ”

“ Qu'on ne s'étonne pas de tant de résistance de la part de Paris : dans les appréciations historiques, on sépare très souvent deux saintes choses qui demandent, au- contraire, à être rapprochées, unies, la religion et la patrie, l'amour de la religion et celui de la patrie, parce que ces deux amours sont des sources fécondes d'où jaillit, avec la grandeur des âmes, la prospérité des sociétés. ”

“ Précédemment Philippe-Auguste l'avait envoyé à Rome.
C'était pour remplacer l'archevêque de Reims, Guillaume de Champagne, mandé par le pape Lucius III et dont le roi, aux débuts orageux de son règne, jugeait la présence nécessaire en France (2) . «Nous vous envoyons, écrivait a le roi au pape, un ami intime, un sujet dévoué, le a judicieux abbé de Sainte-Geneviève; nous vous prions « de le recevoir avec bonté en notre place et de donner « créance à ce qu'il vous dira de notre part, absolument « comme si nous vous parlions nous-même (3) . » ”

“ Le procès commença sans retard. L'abbé et l'aumônier de Sainte-Geneviève furent plusieurs fois cités. Non seulement ils faisaient défaut ; mais, de leur côté, ils obtinrent du parlement une autorisation de poursuites contre le patriarche. En pareil cas, ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était, de conclure la paix. Une transaction, homologuée par le parlement, fut signée des parties. Elle n'eut pas le résultat qu'on était en droit d'attendre. La clause qui sauvegardait les
Soit spontanément, — tant on savait l'abbaye susceptible à l'endroit de ses privilèges ! ”

“ Quoi ! une simple vierge préside aux destinées des villes dans les jours d'épreuves! Une simple vierge approche les rois, et, qu'ils s'appellent Childéric ou Clovis, les soumet à ses désirs !
Les possessions ne sont plus de notre époque! Mais, relativement aux possessions, n'y a-t-il pas, dans le passé, un fait immense qu'humainement l'on ne saurait expliquer avec quelque vraisemblance, parce que dans l'universalité et la fréquence des actes qui le constituent, il paraît impossible qu'il n'y eût jamais que mensonge, fourberie? ”

“ La vie spirituelle ou sacerdotale réglée, il était expédient de prévoir les manquements possibles, et, pour ne rien laisser à l'arbitraire, de promulguer le code des punitions méritées, C'est ainsi que pour les plus grands crimes : l'homicide, la fornication, l'adultère, le vol, il y avait la discipline, l'exclusion, la prison et, après la prison, si l'évêque ou ceux qui le remplaçaient le jugeaient bon, pénitence publique pendant laquelle le coupable ne pouvait entrer dans l'église, mais devait se tenir prosterné à la porte chaque fois que les chanoines entraient ou sortaient. ”

“ Avant de mettre l'apprenti à la besogne, le maître devra verser dix sols, dont la moitié à Sainte-Geneviève et l'autre au métier (dans la caisse de la corporation) .
Si le maître venait à tomber en pauvreté ou à quitter le pays, il devrait placer son apprenti chez tel autre maître capable d'enseigner convenablement et suffisamment cet apprenti.
Si un apprenti quitte son maître avant l'expiration de son apprentissage, aucun autre maître ne doit le recevoir, à peine de dix sols d'amende. ”

“ La sainteté de Geneviève, désormais à l'abri de la malveillance, fut reconnue, louée, exaltée par tous. Des jeunes filles, embrâsées de l'amour du Christ, venaient se ranger sous la conduite de l'admirable vierge, de manière que sa maison, située près de la cathédrale, devint une sorte de monastère. ”

“ Dans son Etude, p.p. LXIX et suiv., M. Kohler entasse hypothèses sur hypothèses pour nier ou révoquer en doute plusieurs faits importants de la Vie ou consignés dans la Vie de la patronne de Paris, par exemple : les deux scènes si attrendrissantes de Nanterre, la puissance de Geneviève auprès de Childéric, le siège de Paris par Clovis. Le système des hypothèses est très à la mode aujourd'hui dans une certaine classe de savants. Mais quel que soit le vernis d'érudition qu'il essaie de se donner, il ne saurait tenir lieu de preuves. ”

“ Legs de la civilisation romaine ou œuvre de la conquête, l'esclavage était plus qu'un fait social considérable; il s'affirmait partie intégrante de la société elle-même. Si l'Église l'eût aussitôt et complètement anathématisé, en admettant qu'elle ne se fut pas heurtée à une impossibilité, son intervention eût ou pour conséquences fatales les plus épouvantables catastrophes ou la ruine même des sociétés. ”

“ Mais, si les chanoines jouissaient de la liberté de sortir dans le jour, ils devaient le soir se réunir à Saint-Étienne, l'église cathédrale, pour y chanter complies et de là se rendre au dortoir commun où le silence était prescrit jusqu'au lendemain matin. ”

“ Dans le livre des Miracles de sainte Geneviève après sa mort, il est parlé, dès le commencement, d'un certain Optat, abbé du monastère (3) ; et, plus loin, nous lisons cette autre phrase non moins significative : La porte du monastère * était fermée (4) . Un fait historique vient à l'appui : quand, au douxième siècle, sous le pontificat d'Eugène III, les chanoines réguliers de Saint-Victor furent établis à SainteGeneviève, parmi les principales parties de l'édifice dont on les mit en possession, figure le réfectoire qui est requis pour la vie commune et seulement pour elle. ”

“ D'autre part (4) , il était prescrit à l'abbé de ne point abuser du pouvoir qui lui avait été confié ; car il n'était pas « prélat pour être soustrait à la discipline du cloître » ; au contraire, a supérieur des « autres », il avait « la règle pour supérieure à lui-même ».
En conséquence, sa vie était celle des chanoines : la présence à l'office et au chapitre, le silence, les repas au réfectoire, le repos dans le dortoir, telles étaient les principales obligations qui pesaient sur sa tête comme sur les membres de la communauté. ”

“ Nul tisserand de toile ne pourra être tisserand de drap, s'il ne prouve qu'il ait exercé le second métier avant le premier (qu'il soit avant en draps que en tailles) ; mais il ne pourra tenir les deux métiers ensemble, à peine de cinq sols d'amende.
Tout valet de draperie qui viendra d'un pays étranger pour exercer en la juridiction de Sainte-Geneviève, ne sera tenu qu'à payer douze deniers pour sa bienvenue.
Le tisserand qui veut passer maître et tenir ouvroir, doit payer préalablement quatorze sols pour sa maîtrise ”

“ Le maître peut prendre apprenti dans les seuls cas suivants ; si le premier apprenti vient à mourir ; s'il forjure (abandonne) le métier à jamais.
Lorsque l'apprenti quitte le maître par légèreté d'esprit, par fougue de jeunesse, il est tenu d'indemniser son maître de tous les frais et dommages faits ou subis durant le temps de son absence, avec défense de reprendre le métier ou d'entrer chez un autre maître avant de s'être acquitté envers son premier maître.
Si le maître ne tient honorablement son apprenti, comme il doit être fait, les jurés doivent le contraindre à cela selon sa condition. ”

“ Le secours convenable (auxilium conveniens) dont il était parlé — nous ne visons que l'assistance réelle, l'assistance personnelle avait trait aux attaques du dehors contre l'abbaye, ses religieux et ses biens - le secours convenable réel, disons-nous, se devait dans ces deux circonstances particulières : quand le roi imposait l'abbaye (1) ou que des calamités faisaient éprouver à celle-ci des pertes considérables (2) . Dans le premier cas, les serfs étaient généralement plus imposés que les hommes libres (3) . ”