Charles-Benjamin Poisson

“ Vuantelme n'est pas l'évêque belliqueux du IXe siècle , il demeure sur le rempart. Il ne lance pas le javelot, il montre la croix et la relique sainte aux combattants des deux côtés. Ces signes sacrés agissent en sens contraire sur leur cœur; ils enflamment le courage des Carnutes, ils glacent d'effroi les invincibles Normands. Le combat s'engage, on se saisit corps à corps; les Normands reculent, ils fuient, et dans leur fuite ils rencontrent Rikard et ses Burgondes. Le carnage est effroyable dans la prairie qui borde l'Eure au-delà de la ville. ”

“ Les prodiges que les précieux restes de Gilduin opéraient dans l'étroite vallée de Saint-Père allèrent jusqu'à Dol; une fille, que le légendaire ne nomme pas, partit de cette ville et vint eu pélerinage au tombeau du saint. C'était pour y solliciter la guérison d'une fièvre lente qui la minait depuis trois ans. A la voix d'une bretonne, le breton devenu citoyen du ciel aurait-il pu n'être pas ému? Quand les affections de la terre ont été pures, elles ne nous quittent point dans la demeure céleste, car nous sommes membres d'un même corps, dont le chef est Jésus, notre rédempteur. ”

“ Un jeune homme à ce cœur étroit et perfide, corroyeur de son étal, serf et impatient du servage dans son orgueil, estimait de bonne plaisanterie de se moquer de la mâchoire de Gilduin enchâssée dans de l'argent : c'était, disait-il, faire beaucoup d'honneur à une mâchoire. Or il riait comme un jeune insensé qui trouve de l'esprit dans un blasphème; tout-à-coup sa mâchoire se contracte, sa langue s'épaissit, il ne peut remuer tout le corps. Ses jeunes amis épouvantés le portent à grand' peine au tombeau de saint Gilduin. ”

“ Devenu chrétien sincère, quoique tout barbare encore, il bâtit des églises, il les dote richement, et il sollicite ses franks à brûler leurs idoles et à adorer le Dieu de Khlothilde.
Parmi les églises qu'il fit construire, la plus connue est celle de Saint-Pierre et Saint-Paul à Paris. Une humble bergère y fit disparaître l'éclat du diadème; Génovèfe, que nous avons appelée Geneviève, donna son nom au temple où sainte Khlothilde reposait, et où sommeillait le grand Khlovigh. St-Père de Chartres est aussi rangé au nombre des pieuses fondations du roi conquérant: il l'érigea en abbaye. ”

“ La société frankque, celle du moyen-âge et celle de la renaissance, sont trois sociétés différentes, presque autant qu'elles le sont à la nôtre. L'historique de la moindre abbaye, la plus petite donation qui lui a été faite, la plus légère violence qu'elle a eu à subir, jettent leur part de lumière sur les mœurs, les coutumes, les hommes des premiers temps de notre monarchie. ”

“ Les moines admettaient volontiers les canons, mais ils n'admettaient point les droits d'Hélie; ils lui résistèrent. Le violent évêque arme ses gens ; le monastère est envahi. Les moines se rangent sur le seuil de leur église, dans la pensée que le lieu saint épouvantera les hommes d'armes ou qu'il rendra l'usurpation plus odieuse. La violence était le mot d'ordre, les envoyés d'ilélie se jettent sur les moines; le sang coule, l'église est souillée, bientôt l'entrée n'en est plus défendue que par les corps des moines expirants. Les corps sont foulés aux pieds ”

“ Qu'y a-t-il d'étonnant, le sanctuaire l'avait été? Tout fut remué, bouleversé, le sol même dans ses profondeurs les plus secrètes; on ne voulait pas plus la paix aux morts qu'aux vivants. Tout fut détruit, la basilique nue et dépouillée resta seule sur ses bases. Elle nous dit encore à l'heure qu'il est ses jours de deuil et de désolation; et, sans le dernier enfant de saint Benoit à Saint-Père, nous n'aurions plus rien de Gilduin qu'un pieux souvenir. ”

“ Fulcher avait l'âme sensible, le cloître en lui n'avait qu'épuré les affections du cœur, sans rien leur ôter de leur vivacité; il fit venir le jeune enfant, il lui prodigua ses bénédictions et ses caresses : il lui semblait qu'enfanté une seconde fois à la vie dans son église, il était devenu son fils. Il partagea avec lui sa table. Il voulait le garder, mais la mère avait hâte de revoir les sites accoutumés de sa chère Normandie et de redire mille fois à leurs échos les merveilles qui s'opéraient à Saint-Père. ”

“ En descendant le rocher où les artistes du Moyen-Age ont jeté à l'avance un noble défi à nos arts modernes, qu'on ne pense pas avoir tout vu de l'antique ville des Carnutes; au fond de la vallée, à quelques pas de l'Eure, il est encore un beau reste du vieux Chartres, un précieux fragment de l'histoire féodale. Il mérite la visite du voyageur; les émotions n'y manquent pas, et la science n'y perd pas son temps. ”

“ Ces derniers Franks étaient des hommes de foi, ils fuient vers l'église de la Vierge: mais l'église attirait les Normands, car les reliquaires d'argent et d'or étaient le grand appât de ces barbares. Ils en profanaient les reliques, qu'ils méprisaient. Dieu les laissait faire, ainsi qu'il a coutume lorsqu'il veut punir une nation. L'église de la Vierge n'est plus qu'un lieu de carnage, où les cris de la douleur se mêlent aux cris féroces des Normands. N'étant plus un refuge, chacun l'abandonne et cherche son salut dans la fuite, sans trop savoir s'il l'y trouvera. ”

“ Tel était le petit héritage de Foulques, et que Franche engageait avec sa personne au monastère de Saint-Père. L'anathème, comme de coutume, était porté contre celui qui oserait aller contre cette donation ; et la charte en avait été publiquement déposée sur l'autel des Saints-Apôtres. Foulques enfant devenu homme eût pu certes s'incrire contre l'anathème, sans craindre rien de la part de Dieu, sinon de celle des hommes : de droit naturel, son âge rendait la donation caduque. ”

“ Gilduin quittait Dol, il épanchait son âme dans les doux et bien liciles embrassements de la famille, et, comme il nous arrive dans notre course fragile, il ignorait que c'était le dernier adieu; que c'était la dernière fois qu'il souriait aux champs de l'enfance, dont le souvenir ne s'efface point; que des rivages du temps il allait passer vite à ceux de l'éternité; que là la vérité déchirerait enfin son voile mystérieux pour se montrer à lui telle qu'elle est. Il y a dans ces pensées, chrétien lecteur, quelque chose qui neutralise les affections de l'homme à l'égard de la terre ”

“ Vaincre le pape, l'évêque ou les moines, était assujélir la force spirituelle, la contraindre d'être favorable. Plus on la redoutait, plus on lui opposait de résistance. Ce conflit de la loi et de l'épée fait assez voir le caractère des mœurs du Moyen-Age, beaucoup de foi, encore plus de fierté et de violence; les croyances non complétement dégagées de la barbarie, et la barbarie dominée cependant par les croyances: état de lutte d'où la civilisation devait naître. ”

“ Tout ce qui sent l'âge d'or chrétien émeut le cœur et le gagne. Quand la houlette était le bâton pour marcher plus vite au martyre, on n'avait point à craindre la brigue; plus tard, l'évêque élant devenu par de riches possesstons l'homme de l'État, le prince s'arrogea le droit de le choisir; l'Église y consentit, et tout fut changé dans le mode d'élection. Gilduin, Gilduin archevêque, tel fut le nom qui se trouva dans toutes les bouches. ”

“ Sous l'abbé Arnulfe (de 1007 à 1029) .
L'évêque de Chartres Fulbert, éminent par sa science, éminent par sa piété, était une gloire du onzième siècle à revendiquer; il avait eu de nombreux rapports avec les moines de St-Père, il avait été inhumé dans leur église, cette abbaye le revendiqua. Fulbert était pauvre et de naissance obscure; il le dit lui même: Non opibus, neque sanguine frelus Conscendi calhedram pauper de sorde nalus.
Mais l'origine est peu de chose , quand rien n'en soutient la splendeur, ou quand le génie la couvre de sa gloire. ”

“ Une des marques de dépérissement de la vie monastique fut la multiplication, dès le XVe siècle, des abbayes possédées en commende. Les moines n'eurent plus de chef, ni de guide en réalité, du jour où ils eurent un séculier à leur tête, plus pour toucher les revenus de la manse abbatiale que pour les gouverner.
Le titre d'abbé devint une dignité, non une charge, un riche bénéfice, non une fonction pénible. La richesse des cloîtres fut leur ruine. En effet, la vie parfaite, selon le conseil évangélique, consiste à être pauvre ”

“ S'il y a de la sévérité, de la dureté
même dans ces masses irrégulières, il faut néanmoins faire l'aveu qu'au chevet l'art a si bien su dissimuler, que les piliers romans se dressent avec la légèreté du XIVe siècle pour en soutenir l'œuvre admirable. Au chœur comme au chevet, trois rangs de colonnettes l'un au-dessus de l'autre partent de la base des piliers. Le premier rang arrive jusqu'à la galerie; le second comprend toute sa hauteur; le troisième gagne la voûte et la reçoit ou au milieu de feuillages ou au milieu de volutes qui remplacent le chapiteau. ”

“ Sous l'abbé Guillaume 1er.
Rien ne remua tant les esprits que les Croisades. Elles furent une des époques où la société humaine se transforme : les anciennes idées, disparaissent, de nouvelles surgissent, et la face du monde change; perpétuelle révolution que rien n'arrête. L'invasion des barbares avait mis fin aux mœurs et aux gouvernements antiques; elle aboutit aux Croisades. Les Croisades ouvrirent le Moyen-Age proprement dit : ce fut le temps de la chevalerie et des conceptions hardies et aventureuses, où l'imagination joue le plus grand rôle. ”

“ Telle me semblait la plainte que Fulcher et Hilduard se prenaient à mêler au vent du nord, qui de la porte d'entrée venait expirer, en sifflant, autour des piliers de la nef.
La voix des tombes a quelque chose de saisissant et de sacré, comment aurais-je pu me refuser à y prêter l'oreille?
Ce n'est pas le silence des ruines, si imposant lui-même, qui a remplacé le silence du cloître; le bruit des armes trouble ces lieux qui demanderaient la paix. Après le désastre, il n'est pas mal que l'orfraie sinistre puisse librement faire entendre sa voix de mort. ”

“ Belle, noble et touchante occupation que les siècles ont enlevée à la couronne, pour ne lui laisser que la vaine gloire de la représentation et de la haute politique! La dignité royale ne sera jamais avilie d'écouter le pauvre et l'opprimé : mais l'opprimé et le pauvre n'ont guère d'accès près d'elle; et ceci même est un vice, non de la monarchie, mais de la splendeur de la monarchie. Tout membre d'une société a le droit d'arriver au chef, ou la société est mal constituée ”

“ Le vide est immense dans le cœur à mesure qu'on connaît le monde et ses trompeuses séductions. Il demande de nous l'éclat de la jeunesse, l'enjouement des gràces naturelles, ou à leur place les prodigalités de la richesse, la vaine gloire des dignités; dès que nous n'avons pas à lui donner ces choses, il nous méprise; et ses dédains surpassent ses plaisirs. Imitons Gilduin, cherchons Dieu, et notre cœur sera à l'aise dans la contemplation de celui qui fait le bonheur des saints tous les longs jours de l'éternité. ”

“ Ainsi se termina ce premier et célèbre débat entre l'évêque de Chartres et le chapitre de sa cathédrale, débat dans lequel l'abbaye de Saint-Père se trouva grandement engagée à cause des six prébendes (2) . Les chapitres avaient alors trop de droits, de ce qu'aujourd'hui ils n'en ont pas assez; ils étaient une entrave à l'autorité épiscopale, tandis qu'ils ne doivent être qu'un obstacle salutaire à ses excès de pouvoir. Toute puissance a besoin d'un contrepoids, ou elle devient promplement despolique; et elle s'use d'autant plus vite. ”

“ Un autre ordre d'idées et une autre société apparurent; la liberté ne fut pas pour tous, mais l'esclavage se transforma en servage. Ce fut une condition moins dure qui s'améliora avec les siècles et disparut à son tour avec la société du moyen-âge. Mais à l'époque où nous en sommes de nos chroniques, il était dans toute sa vigueur. Le serf occupait le dernier rang dans l'état social, et il fut d'abord si peu libre, que son simple avoir en argent ne lui appartenait pas. Au XIe siècle, déjà sa condition était meilleure, il pouvait posséder, et par ce moyen acheter sa liberté. ”

“ Les fabriciens de Saint-Hilaire avaient soulevé le peuple contre les moines; trois mille personnes se portèrent sur l'abbaye, en brûlèrent les portes et abattirent une maison dans le cimetière. Ce désordre fut sans doute le motif de l'appel en parlement. Les religieux, voyant la tendance des fabriciens et du curé de Saint-Hilaire à faire oublier qu'ils relevaient de l'abbaye, obligèrent le curé à venir en leur église, aux quatre principales fêtes, chanter sa messe paroissiale à l'autel du Crucifix, qui était à la porte du chœur. ”

“ C'était donc parmi le cliquetis des armes et au milieu de la vie désordonnée du siècle que Gilduin venait répandre la bonne odeur de ses candides et pacifiques vertus, étonnant par sa sainteté les murs de cette forteresse ou plutôt de ce repaire, accoutumés au blasphème ou du moins au parjure. Mais rien ne souille l'homme juste; si les méchants l'approchent, il sait se sanctifier au milieu d'eux et malgré eux : parfois il les sanctifie eux-mêmes. ”

“ A la tète de l'intrigue était le doyen, Waltier ou Gaulier, homme distingué par sa science, mais homme qui était loin de goûter la rigidité d'Arnulfe. Il agit d'abord contre quelques moines chers à l'abbé par la régularité même de leur vie. De leur nombre était Aréfaste , qui avait travaillé avec tant d'ardeur à la ruine des gnostiques d'Orléans; les autres étaient Guinefred, Durand, Ernald, et Ebrard, abbé de Breteuil, alors à Saint-Père, ayant quitté son abbaye. Ils étaient les conseillers d'Arnulfe, on s'en prenait à eux de son austère administration. ”

“ L'état social se rassit sur ses bases ; la religion reparut.
L'église de Saint-Père devint église paroissiale, embrassa la moitié de Chartres, pour devenir plus tard, vers 1822, l'église de la partie la plus pauvre de la ville. Son monastère a été changé en une caserne dont les développements s'étendent de plus en plus. L'abbaye est finie, vieux souvenir que je me suis plu à conserver par quelques chroniques. Il me reste à donner la double légende de sainte Soline et de saint Gilduin, de plus la monographie de l'église encore debout, afin que mon travail soit complet. ”

“ Voici un nouveau document historique qui n'est point à négliger; d'ailleurs la piété de l'abbé Willelme y apparaît touchante et belle. Pour avoir quitté le siècle, Willelme ne pensait pas qu'on ne dût plus rien y aimer. Le précepte d'aimer ceux qui nous ont donné la vie suit l'homme partout et l'oblige; celui qui s'y refuse a, sous quelque habit qu'il soit, violé le précepte divin. ”

“ Il n'oublia jamais que ceux qui le combattaient étaient les enfants du pays dont il revendiquait la couronne par droit d'héritage. Tout homme de guerre qu'il était, il se faisait plus de gloire de vaincre par la bienveillance que par l'épée.
Cependant les chartrains continuaient leur vigoureuse défense, ils comptaient sur le secours de Mayenne. Chartres néanmoins renfermait des amis du roi, et l'évêque Nicolas de Thou était son secret partisan. Le 15 mars, Henri entend le son de toutes les cloches de la ville, il s'informe quel en est le motif. ”

“ Cher lecteur, je termine mon travail, ayant recueilli avec grand soin tout ce qui concernait le thaumaturge chartrain au moment même où on paraissait l'avoir oublié. J'ai voulu que rien ne se perdit de sa légende en un temps où l'on interroge avec une pieuse sollîcilude tous les précieux débris du Moyen-Age, dans le désir de rattacher la gloire du passé à la gloire présente, car chaque siècle a la sienne.
C'est le plus beau legs que nous puissions faire à nos neveux. En effet, les siècles écoulés, qui pèsent sur nous de tout leur poids, doivent nous intéresser. ”