Franks

“ Dès le XIIe siècle, d'après Augustin Thierry, toute tradition de la diversité des éléments nationaux, de la distinction primitive si nettement tranchée entre vainqueurs et vaincus, Franks et Gallo-Romains, avait disparu. Le peuple mixte, issu des uns et des autres, semblait se rattacher exclusivement aux Franks qu'il appelait comme lui « Français ». On soutenait communément que la nation française descendait en masse des Franks, issus eux-mêmes des compagnons d'Enée ou autres fugitifs de Troie. ”

“ Les Franks et les légionaires du Rhin se connaissaient effectivement de vieille date, les Franks n'étaient autres que ces Peuples de l'ouest, Kattes, Sicambres, etc.; avec lesquels l'Empire était en contact depuis trois siècles, ce Nom de Franks adopté collectivement, par tant de petits peuples, est quelque chose de menaçant et qui annonce que toutes ces tribus sont réunies dans une Confédération offensive contre Rome et la Gaule ”

“ Gloire à la nation des Franks, illustre, fondée par la volonté de Dieu, forte à la guerre, ferme dans la paix et les traités, profonde en ses conseils, noble de corps, brillante de blancheur et de beauté, hardie, agile et rude au combat, convertie à la foi catholique et pure d'hérésie, cherchant sous l'inspiration de Dieu, lorsqu'elle passait encore pour barbare, la clef de la science suivant la nature et ses coutumes ”

“ Par exemple, relativement au problème de la prise de possession du sol français par les Franks, tous les systèmes produits jusqu’ici sont faux, si on les soutient d’une manière absolue, et tous renferment quelques portions de vérité, parce qu’il s’agit d’un phénomène des plus compliqués, et dont les effets ont été variée à l’infini ; mais un fait qui explique tous les autres, c’est que les Franks, les moins nombreux des barbares, n’ont réussi que parce qu’ils ont été les hommes d’armes, les instrumens des chefs de la population catholique. ”

“ Dans tout le sud il y a des Gaulois, des Burgondes, des Bretons, des nations de cœur plus triste, d’esprit plus morose. Passé leur frontière, leur limite extrême, voici enfin les Francs, source de toute Franchise pour notre Europe. Vous avez entendu le mot en Angleterre, avant ce jour, mais de mot anglais, il n’y en a pas pour signifier cela. L’honnêteté nous l’avons, et elle nous vient de nous-mêmes, mais la Franchise nous devons l’apprendre de ceux-ci ; bien plus, toutes nos nations de l’ouest seront dans quelques siècles connues sous le nom de Franks. ”

“ Ils traversent le Rhin, et trouvant sur sa rivé gauche un climat plus doux et un butin plus riche, ils s'installent dans ces plaines nouvelles. Éblouis de la beauté des esclaves, de la somptuosité des étoffes, de l'éclat des meubles d'or et d'argent des Romains et des Gaulois, les Franks les enlèvent avec violence, les transportent dans les déserts qu'ils créent autour d'eux par la terreur, dépouillent la crainte et le désespoir, et se préparent à de nouvelles rapines. Ils se trouvent d'autant plus forts que les Romains sont plus faibles. ”

“ Durant deux siècles et demi, malgré un contact incessant, des relations quotidiennes, pas un écrivain n'a eu ni la curiosité d'interroger les traditions des Franks, ni le bon sens de démêler dans la vie de ce peuple les diverses influences barbares. Tout sentiment de l'histoire est perdu. ”

“ Rien de plus naturel que notre tranquillité, — reprit Victorin ; — j’ai calculé le temps nécessaire aux Franks pour achever de traverser le Rhin, de débarquer leurs troupes, de former leurs colonnes, et d’arriver à un passage qu’ils doivent forcément traverser... Hâter mes mouvements serait une faute, ma lenteur me sert. ”

“ Les premiers chants des Franks nous rappelleront donc le long voyage des Teutschs d'Asie en Europe, les contacts avec des peuples bruns, les luttes en avant, en arrière, à droite, à gauche même, et les établissements entre la mer Caspienne et le Rhin. Sinon, l'épopée serait incomplète; tout un cycle lui manquerait, le premier, le plus précieux.
Où trouver ce premier cycle ?
A partir du moment où les Franks ont été établis en Gaule , ils ont vécu dans une position toute particulière,
si favorable qu'ils sont le seul peuple ainsi traité par la forlune. ”

“ Les Austrasiens, qui s’attribuaient exclusivement le nom de Franks, regardant les Neustriens et surtout les Aquitains comme des Romains, restaurèrent les habitudes militaires, les institutions politiques et les prétentions des premiers conquérants. ”

“ Boire, manger, chasser, jouer aux dés avec tes leudes, violenter nos femmes, nos sœurs, nos filles, et communier chaque semaine en fin catholique, voilà ta vie... voilà la vie des Franks (A) , possesseurs de ces immenses domaines dont ils nous ont dépouillés !... Oh ! comte Neroweg, qu’il fait bon d’habiter ce burg, bâti par des esclaves gaulois enlevés à leurs champs, à leur maison, à leur famille, apportant à dos d’homme, sous le bâton de tes gens de guerre, le bois des forêts, les roches de la montagne, le sable des rivières, la pierre de chaux tirée des entrailles de la terre ”

“ Chlodovech est un employé de l'empereur d'Orient!. Ah! bien préférable encore est la naïveté de Lehuërou qui accepte le fait comme vrai, et conclut que « les Franks étaient en possession du droit, non seulement de choisir leurs princes, mais de les prendre où ils voulaient. »
Mais, pour nous, tout s'explique ; nous seuls même n'avons ni à inventer, ni à nier. La dualité du Frank, la différence originelle des Saliques et des Ripuères, expliquent l'antagonisme des deux races. Les voiles se déchirent, les mystères se révèlent. ”

“ Du reste il ne les ménage pas: les Franks y sont représentés comme un peuple de voleurs sans foi et sans courage489, qui détroussent les voyageurs que le sort amène sur leurs terres, et qui se réunissent bravement douze contre un seul guerrier ”

“ Si nous prouvons que, bien loin de trahir les populations , en les livrant aux rois Franks, il les protégea constamment et se tint à leur tête, soit pour apaiser les vainqueurs et obtenir de bonnes conditions, soit en combattant jusqu'à la dernière extrémité et en payant ce dévouement de sa vie. ”

“ Sur le quai, se pressait une foule d'Européens, que là on appelle des Franks: marins, marchands, aventuriers de toute espèce, ioniens, grecs, maltais, dalmates, français, anglais, valaques, triste multitude, et qui rampe bas dans la série descendante des créatures. Cependant leur esprit est quelquefois marqué d'un trait qui leur enlève une part de vulgarité; ils ont l'instinct de l'imprévu, l'amour du mouvement et de l'audace: quelquefois aussi une lâcheté digne du capitan de la comédie italienne et qui ne manque pas d'originalité. ”

“ Formée, comme les ligues germaniques -76- les plus anciennement connues, de tribus dominantes et de tribus vassales ou sujettes, la ligue des Franks, au moment où elle entra en lutte avec la puissance romaine, étendait son empire sur les côtes de la mer du Nord, depuis l’embouchure de l’Elbe jusqu’à celle du Rhin, et sur la rive droite de ce dernier fleuve, à peu près jusqu’à l’endroit où le Mein s’y jette. A l’est et au sud, l’association franke confinait avec les associations rivales des Saxons et des Alamans [59] . Mais il est impossible de fixer la limite de leur territoire respectif. ”

“ Ces tribus, madame, viennent ici pour piller, peu leur importe que ce soit comme auxiliaires de Brunehaut ou de Clotaire II ; pays de Soissons, de Bourgogne ou d’Austrasie, ces Franks n’ont pas de préférence pourvu, qu’après s’être vaillamment battus et avoir aidé à la victoire, ils puissent ravager la contrée vaincue, faire un gros butin, et emmener de nombreux esclaves de l’autre côté du Rhin, tels sont les Franks que je vous ramène. ”

“ Les Franks neustriens n'étoient ni plus énervés ni moins braves que leurs compatriotes; on n'aperçoit en histoire aucune différence entre un Frank de Soissons, de Paris et d'Orléans, et un Frank de Metz, de Mayence et de Cologne. Ce furent des Franks neustriens comme des Franks austrasiens qui vainquirent les Arabes.
à Tours et les Saxons en Germanie, sous les Pep- pin et sous Charles-le-Martel. Les rois ou chefs de- la Neustrie parloient le langage germanique, comme les rois ou chefs de l'Austrasie; leurs peuples seuls différoient de langage. ”

“ La consécration terminée par le clerc, les Franks élevèrent au-dessus de leur tête l’esclave gaulois, qui se débattait en criant, et le lancèrent de toute leur force au milieu de la cuve, à la grande risée de l’assistance.
— Hi ! hi ! hi !... Jamais loutre, sautant du creux d’un saule à la poursuite d’une carpe, n’a fait un plus beau plongeon ! — disait le bon seigneur comte en se tenant les côtes tant il riait ”

“ En ce qui touche les Franks, il n'y a pas lieu de faire de bien longues démonstrations pour prouver qu'ils n'ont pu être les fondateurs d'Étampes. Il n'était pas dans le génie des Franks de fonder des villes, ce qui est le fait des peuples avancés en civilisation ”

“ Ibid.
daires, des législateurs dans le monde monastique, maïspas d'historiens; car les mondes qui finissent ou commencent, n'en ont jamais, n'ayant pas d'histoire.
Un seul fait, toujours, toujours le même, remplit les deux siècles qui suivent l'apparition des Franks sur la rive romaine du Rhin : c'est la guerre des Franks contre la Barbarie, la Germanie ou la Romanie; guerre perpétuelle, monotone, triste, cruelle et prosaïque, qui a pour chantres des panégyristes. ”

“ Les Franks possèdent le nord de la France. Pendant la dynastie Carlovingienne, leur nombre s'est considérablement accru. Beaucoup de nouveaux venus ont passé le Rhin avec leurs familles et se sont établis dans les terres à leur convenance. Détestant le séjour des villes, ils n'ont eu aucun rapport avec la bourgeoisie. Conservant leurs traditions et leurs moeurs, ils ont établi sur notre sol le système du vasselage. Ils sont de la sorte liés les uns aux autres. ”

“ II suffit d'indiquer d'une manière générale quelle autorité l'origine des renseignements fournis par Grégoire permet de leur attribuer, et laisser aux historiens le soin d'appliquer à chaque détail une critique plus précise.
Une tradition, dont il est bien difficile de marquer l'origine, est celle qui fait venir les Franks de Pannonie (H. F. II, 9) . Est-ce une trace de la légende savante sur la descendance troyenne des Franks racontée par l'Historia Epitomata et les Gesta? Est-ce une opinion populaire? On ne saurait le décider.
3. II, 6 : « Quae a quibusdam audivi, narrare non distuli. » ”

“ Qui plus, qui moins, pourtant ; car tout l'or rouge du monde n'apaiserait pas l'avidité germanique. Tout aussitôt après, les Franks-Germains rejettent du trône Childeric.
Mais bientôt les plus insatiables sont mécontens : Ægidius a donné, voici qu'il reprend; car il a établi un impôt.
(1) Voy. aux ECL. n" V, le texte latin de ce fragment.—Pour tout ce cycle héroïque , Grégoire de Tours puise aux mêmes sources que l'Anonyme, et sans plus de critique (Voy. Hist. Eccl., 1. u, ch. 12) ; nous ne reviendrons pas sur ce sujet. -
Tous les Franks-Germainspaient d'abord un aureus. ”

“ Il y avait une telle quantité de choses en or et en argent et d'autres choses précieuses, qu'on en chargea cinquante chariots. Les Franks apportèrent encore de nombreux présents, de l'or, de l'argent, des chevaux, des vêtements. Chacun donna ce qu'il put. La jeune fille dit adieu, en pleurant beaucoup, et embrassa ses parents ”

“ « Franks, et que j'ai marié ma nièce à CHLODOVECH ? »
— « Ce n'est point là un pacte d'amitié, répond ARIDIUS. Eh !
« voici le début d'une guerre mortelle.
« Tu aurais dû te souvenir, ô mon seigneur, que tu as tué de ton « glaive le père de CUROTECllILDE, fait noyer sa mère la pierre au « cou, et jeter dans un puits les cadavres décapités de ses deux « frères.
« Devenue puissante, elle vengera l'injure des siens. »
« Qu'on ramène CHROTECHILDE ! plutôt sa haine, ses larmes que « d'interminables querelles, que d'incessans combats entre toi, » les tiens et les Franks. » ”

“ D'abord entre les années 451 et 457, une paix heureuse, interrompue seulement par une triomphante incursion des Franks-Saliens et quelques luttes entre eux et les Ripuères, permet de supposer la continuation de l'épopée franke, si cette épopée existe. Un fait épique se pro-
(1) SULPIT. ALEXAND. dans GRÉGOIRE DE TOURS, 1. n, c. 9.
(2) Il ne fut pas confondre dans toute l'histoire des Franks : 1° les incursions des bandes aventureuses, soit dans le Teutschland, soit en Germanie et en Gaule; 2° les invasions des tribus qui cherchent et conquièrent de l'espace; 3" les établissemens du peuple. ”

“ D'autre part, ils rencontrent, assises sur les rivages du Rhin, - et animées des mêmes intentions , les nations germaines des Chérusques, des Cattes, des Chamaves, des Frisons, des Bructères, et d'autres, confédérées sous le nom de Franks ou hommes libres. ”

“ Frankfurt, loc., 2, 57, 127, 128, 131, 133, 142.
Franklin (Benjamin) , 534, 602.
Franklin (John) , 121, 122.
Franks, Francs, 279, 286, 287, 295, 296, 297, 299, 307, 308, 327, 329, 330, 336 à 344, 341, 343, 352, 354, 356, 366, 371, 373, 452, 469, 474, 496, 503, 576. ”

“ O terre antique des Gaules! vieille Armorique! mère sacrée! tout devient arme pour tes rudes enfants! rochers, précipices, marais, bois, landes enflammées! O Bretagne à demi glacée par le poison mortel du souffle catholique! Bretagne trahie, frappée au cœur, frappée à mort par l'épée des rois franks, perdant ton généreux sang par la poitrine de tes enfants, tu subiras peut-être le joug des conquérants et des prêtres de Rome; mais les os de tes ennemis écrasés, noyés, brûlés dans cette lutte suprême, diront à nos descendants la résistance héroïque de la Gaule armoricaine! ”

“ Mais lorsque ayant pénétré jusqu'à l'invasion au-delà de l'Elbe, je me demandai quelle impression avait pu produire en Germanie l'aggression des hordes farouches des Enfans du pale Océan, je fus intérieurement ébloui. Aux Germains seuls, dans tout le Nord , dans tout le Teutschland ; aux Germains à demi-civilisés par un long contact avec la Romanie, ce peuple avait pu paraître farouche ( ferox, trux) et sauvage (ferus, wrang, frank) . L'irruption
des Franks avait semble celle d'une troupe de Bêtes sauvages ( ferarum) ”