Pannonie

“ Il traversa ainsi toute la Pannonie. Quelque diligence qu'il fît, la renommée le devançait: les peuples accouraient en foule sur son passage; il ne s'arrêtait que pour faire lire de temps en temps à haute voix les lettres que Constance avait écrites aux Barbares: il en tira un très-grand avantage pour gagner les cœurs en sa faveur, et les soulever contre un maître [Pg 366] cruel qui sacrifiait ses peuples à sa haine et à sa jalousie personnelle. En même temps il prodiguait l'argent; il accordait aux villes des exemptions et des priviléges. ”

“ Vous souvenez-vous de ce gladiateur Pannonien qui, vainqueur de tous ses autres rivaux, tomba sous la pesante massue d'un jeune Da ce ? Je le vis étendu sur l'arène; ses yeux étincelaient comme ceux du tigre; il grinçait des dents, il agitait ses bras, il menaçait Néron de son poignard, et dé sa bouche qui mordait la poussière s'échappa ce dernier cri : Mort au plus lâche des tyrans! Sa malédiction va s'accomplir. Aux armes ! mes amis. Le fer des héros brille dans nos mains; la patrie nous fend les bras. Quel bonheur, si nous pouvons la délivrer du joug de l'esclavage! ”

“ Les hommes, eux, prenaient parti pour monsieur Chrétien ou pour le père Saint-Jean. À ce point qu’on avait à peine ébauché la tranchée de l’aqueduc, le maire ayant fait interrompre les travaux en laissant entendre que le député s’en était mêlé et voulait favoriser un entrepreneur étranger.
Le temps s’était mis du concert. Une brise soufflait dans les ormes et les lilas, obligeant les hommes à froncer méchamment les sourcils et les femmes à tenir leurs jupes à pleines mains, comme prêtes à courir vers quelque champ de bataille. ”

“ Tu sais bien : une Germain, qui a marié un Duval. Une cousine à nous autres.
— Tu n’as tout de même pas envie d’entreprendre cette expédition-là en plein cœur d’hiver !
La visite à cousine Duval serait d’ailleurs probablement de celles dont on parle et que jamais l’on ne fait.
Déjà l’esprit léger de Jocelyne s’était posé ailleurs.
— Oh papa ! papa ! Regarde.
— Quoi ? Où donc ?
— Là, à côté du puits. Tu ne vois pas ? Tiens, il remue.
— Ah ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Un chien ?
— Mais non. C’est... oui... c’est un renard. Qu’il est joli ! ”

“ Fini. Il a refusé. Il m’a regardé d’abord avec étonnement quand je lui ai demandé de me trépaner et d’aller détruire sous mon crâne ce qu’ils appellent le « centre » du sommeil que je lui indiquais et que JE CONNAIS, quoi qu’il en pense. Il a refusé. Sans doute parce qu’il m’a deviné pauvre. Il n’a donc pas réfléchi quelle renommée serait la sienne après un si incroyable succès, une réussite comme celle dont je suis sûr. Si j’eusse été riche... ”

“ Il ne manquait plus que ça !
— Vous voyez bien que la ville grandit, insinua le chef de gare. Il est même question de faire une autre voie d’évitement. Ça, c’est une vraie preuve.
— Oui, mon Casimir, mais avec tout ça, on ne sera plus chez nous, à Louiseville. Franchement toi, Bébé, si tu avais à voter, entre Latour et... un bon homme ?...
— Oh ! moi, monsieur Édouard, je connais pas ça ! C’est pas que je suis tant que ça pour monsieur Latour. Mais c’est pas non plus que je suis contre. Il y a du bon et du mauvais, comme pour tout. ”

“ Encore Pan-pan ? —
Bondissent, excités aux rouges bruts, sur les momies hiératisés, les buffles ? — Avoue que facile il est quand toute une armée t’apporte la solution à l’équation que tu te poses toi-même.
Tu me montres ton nombril en énonçant à l’évidence : Encore un œil. — C’est, de la boule de savonée, l’âme, qui colle à ta tête de la pipe. Aux choses soudées, l’âme est une soudure. Parce que ta puissance élastique se meut libre encore dans du souvenir l’ambiance, tu es capable de rapprocher le disparate de l’évidence. ”

“ Je ne doute pas que la même analogie n'existe pour panière, qui a dû être, dans les moulins de nos contrées, le nom donné à la trémie.
PANNEAU, s. m. — Habit noir. Père Fricoteau, que je disais un jour à un bon canut, vous n'avez jamais vu le café chantant : je vous y paie ce soir ! — Merci bien, Mecieu Puitspelu, qu'il me fit : On n'est reçu qu'en panneau, t'i pas? — De pannellum, de pannum.
PANOSSE, s. f. — Personne molle, sans énergie. — De panossi, torchon, linge à essuyer, qui existe encore dans nos patois, et vient de pannucea. ”

“ C’est le frère de monsieur Chrétien qui va l’avoir, le contrat.
Le canotier bascula sur la nuque :
— Monsieur Chrétien !... monsieur Chrétien !... comme de raison ! Ça a l’air que c’est lui qui mène, icitte. Il est comme qui dirait roi et maître dans le village.
— Ben, i’est échevin ça fait longtemps, pi pour longtemps, j’pense ben.
— T’as qu’à voir ! I’est pas éternel. Un bon homme contre lui... Ça pourrait ben arriver plus vite qu’i’pense !
Chacun reprit son chemin. Celui du dîner, pour le commis qui ne songeait qu’à trouver sa soupe chaude. ”

“ Le père Saint-Jean s’arrêta brusquement, abandonnant le couteau en pleine viande ; il se redressa et se rabattit le canotier sur les sourcils.
— D’abord, c’est pas un Lessard, de Maisonneuve. C’est un Lemsay, de Vaudreuil.
— Un quoi ?
— Lemsay... un Anglais...
— Vous y êtes pas pantoute, père Saint-Jean ; vous êtes dans les pétaques. Pas vrai, m’sieu Chrétien ?
Monsieur Chrétien venait d’entrer à son tour, comme tous les matins à pareille heure ; un gros homme souriant et trapu qui semblait dire constamment « très bien ! très bien ! » à tout le monde, et surtout à lui-même. ”

“ Puis les Vaillancourt, ils m’ont dit que j’avais pas d’affaire à venir icitte.
Par la porte entrait le chœur triomphal et terrifiant des cigales annonçant une autre journée de chaleur, une autre journée de défaite.
— Ça a pourtant pas grand bon sens, reprit Albert. Puis il rit mais d’un rire de surface, comme une risée sur un lac insondable : Je sais bien que j’ai jamais été chanceux. Mais tu ne trouves pas, Marie, que ça n’a pas grand bon sens ?
La Poune hésita ; elle s’affaira à ranger son torchon pour ne le point regarder en face :
— Je sais pas, moi... Je sais pas... ”

“ Cette portion d’art et de réflexion appliquée à des souvenirs encore tout brûlans et à des émotions toutes naturelles, est ce qui a fait de ce dernier livre de Parny son chef d’œuvre, la production qu’il n’a plus jamais surpassée ni égalée.
Au début de ses élégies, Parny n’est que le poète de l’éveil des sens et de la puberté, de cet âge et surtout de ces climats
Où l’amour sans pudeur n’est pas sans innocence. ”

“ On entendit du bruit dans la maison des Vaillancourt. La Poune tourna de ce côté des yeux vagues. Elle dit doucement, et les mots jail­lirent du fond d’elle-même comme une eau pure du creux d’une source.
— Peut-être... oui... je serais partie avec vous... si vous aviez voulu.
Alors il la regarda droitement et toute : ses yeux clairs que jamais il n’avait vu volontaires comme en ce matin désolé ; la bouche fraîche dont les lèvres sou­riaient étrangement ; la taille fine ; la jambe pure sortant des souliers défaits. ”

“ Mais tu ne sors jamais avec les autres.
— Tu aimerais peut-être mieux me voir passer mes soirées au restaurant plutôt que de rester avec toi ?
— Mais non, Michel, tu sais bien. Mais de temps en temps. C’est comme pour les jeunes filles. Il serait naturel que tu sortes avec elles de temps en temps. Marie-Claire...
— Ah, non...
— Bon, si tu veux !... Augusta Gravel ?... Elle est gentille, et pas laide. L’as-tu vue avec le petit chapeau bleu que sa mère lui a acheté ici ? C’est même un peu ta cousine. Tu serais invité dans les soirées.
— Ça ne me dit rien, maman. Je suis très bien comme ça. ”

“ Peut-être que non... Des fois tu pourras faire ce que tu voudras. Et d’autres fois tu feras ce que tu ne voudras pas. C’est peut-être mieux de même. Cela doit être mieux de même, puisque le Bon Dieu a fait ça comme ça.
Michel ne répliqua point. Sa pensée était déjà ailleurs. Il entra dans la maison, prit son violon et sortit.
Dans sa « caverne », le vent frais ne descendait point, arrêté par le mur de la berge ; mais l’ombre était moins lourde à porter que le jour brûlant. Car de cette brèche profonde où coulaient les eaux troubles de la rivière montait une certaine fraîcheur. ”

“ Il lisait l’Humanité, ton Panouille ?
— A toi j’aime mieux te le dire : non. J’ai essayé, mais c’est tout juste s’il peut lire un petit bout d’article. Après, il déclare que ça le fatigue et que c’est pas fait pour lui.
— Alors, ce journal d’hier ?
Rechin sourit finement.
— Nous sommes voisins de lit, avoua-t-il. A l’heure qu’il est, il ne sait peut-être pas qu’on a trouvé ça dans son paquetage.
— Je comprends. Tu es un homme utile. Il faudrait un homme comme toi dans chaque batterie.
— C’est à l’Humanité que tu enverras ta lettre ?
— A l’Humanité et à l’Ami du Peuple, aux deux. ”

“ Je me tournai du côté vers lequel il appelait ; j’aperçus alors, noyée dans l’océan des verdures, en­foncée dans les basses feuilles et les fougères géantes, une espèce de cabane que cachait encore mieux le treillis des lianes. À la barrière apparut un homme.
Il était vêtu de nippes effrangées sans couleur et presque sans forme ; sa tête maigre était couverte d’un chapeau de paille d’où coulait une barbe blanche.
Le chauffeur lui cria :
— Eh ! Tonto ! Tengo aqui a un hombre. Que no es amirecano sino francès. Si, si, por la Madré de Dios. Es francès, de veras ! ”

“ Mais le soleil ne se remit pas à resplendir une demi-journée dans l’air pailleté de froid qu’ils s’accordèrent :
— Il fait sec. Ça fait du bien ! C’est tout de même beau, notre hiver canadien.
— Oui ! Ça fouette les sangs.
Tous deux regardaient à la dérobée les jambes des jeunes filles dont une bourrasque soulevait la jupe, les joues rougies par la bise, les yeux où étincelaient des larmes de froid. S’il leur arrivait de saisir mutuellement leur regard, ils échangeaient quelque plaisanterie qui n’était plus de leur âge.
— Sais-tu, quand même ”

“ Après quoi des jours taciturnes passèrent dans l’attente d’une lettre qui n’arrivait pas.
— Ce qu’il fait beau ! disait Adrien. Quel bel été nous commençons.
— Oui, il fait beau ! répondait en écho Jocelyne, songeuse.
— Si nous écrivions à la Croix-Rouge ! s’exclamait Robert. Et son interruption ne surprenait que son gendre.
— Mais non ! Rien ne sert de s’impatienter. C’est difficile, tu sais, papa. Et avec l’invasion, tout doit être à l’envers en Allemagne. ”

“ Panné : Misérable. — « Ça marche sur ses tiges, ben sûr ! Pas pus de braise que dans mon œil. Ohé ! panné ! panné ! » — Ricard. — Du vieux verbe pannir : priver, retrancher, voler. V. Roquefort. Panoufle : Perruque (Vidocq) . — Du vieux mot panufle : guenille. V. Du Cange.
Pante, Pantre, Pantinois : Bourgeois bon à exploiter ou à voler. — Pante et Pantre sont des formes abrégées de Pantinois et Pantruchois, c’est-à-dire : bourgeois de Pantin ou Pantruche (Paris) . On sait que la grande ville est pour les voleurs un séjour de prédilection. — « J’ai reniflé des pantes rupins. » — Paillet. ”

“ Ce qui le satisfaisait surtout, c’était de montrer à ces habitants qu’un homme de la ville pouvait cultiver. Dame ! il s’était longuement fait expliquer par le marchand de machines aratoires et il avait retenu ; et dans les rares soirées où il était allé, il n’avait pas manqué d’entendre discuter de la terre et du tabac, et de la prochaine manœuvre à faire.
Ce qui lui plaisait surtout était l’irrégularité de sa vie. Tantôt jouissant d’un congé que donnait la pluie ”

“ Ces païens seuls me donnent de l’ombrage.
JÉSUS-CHRIST.
C’est, je l’avoue, un fâcheux voisinage.
LE PÈRE.
Notre ennemi plus que nous est gêné :
Cela console, et nous pouvons attendre.
JÉSUS-CHRIST.
À ces messieurs nous devons un dîné ;
Bon ou mauvais, il convient de le rendre.
LE PÈRE.
Ainsi soit-il. D’archanges radieux
Qu’une douzaine aille inviter ces dieux.
Le groupe ailé s’acquitte de son message.
On accepta, mais pour le jour d’après :
Gens du bon ton ne se hâtent jamais ;
Se faire attendre est assez leur usage. ”

“ A ce nom, La Palisse tressaillit des pieds à la tête et son coeur se reprit à battre.
Mais Pantaléon approcha et s'écria :
– Il ferait beau voir un homme de race comme le sire de La Palisse, un gentilhomme de la plus vieille noblesse de France, épouser une femme que a été la maîtresse du roi.
Buffalora haussa les épaules.
– Barbier, mon ami, dit-il, vous n'êtes qu'u sot.
– Et pourquoi cela, maître scribe ? fit Pantaléc avec colère.
Pourquoi ? mais parce que M. de La Palisse n'a jamais songé à épouser madame Isaure. ”

“ Et sous l’image il avait mis un lampion probablement chipé à quelque église. Ce lampion, il l’allumait devant Vénus chaque fois qu’il avait fait quelque rencontre agréable, comme pour faire amende honorable de s’être laissé aller à des amours humaines et temporaires.
— Parfaitement, reprit Marsan, et quand le lampion s’allumait, si nous lui demandions : « Alors elle était jolie ?... » ”

“ Vous avez raison, Poncy, aimez-le votre pays, restez-lui fidèle ! restez fidèle à cette terre chaude et rouge, qui a du fer dans ses molécules comme ses fils dans leur sang, et des sources de poésie, des sources de gloire pour les ouvriers qu’elle produit ! ”

“ Ça va bien ? Tu as fait un bon voyage ? Oui, un bon voyage ? Hein ? Et puis ?
Comme si le fils fût arrivé à l’instant d’une fin de semaine à Toronto ou à New-York
— Laissez-le s’asseoir ! dit Adrien en déposant Michel dans sa voiturette. Il doit être fatigué. Un petit brandy, beau-frère ? Et c’est du bon, du trois étoiles.
— C’est ça. Laisse-le tranquille, voyons, Jocelyne ! Viens t’asseoir, Lionel, viens t’asseoir. Et raconte-nous tout ça. Tout ça.
Tout ça, c’était simplement huit années aux États-Unis, une année de guerre, dix-huit mois dans les prisons allemandes. Et la victoire. ”

“ Alors profitant de son sommeil, il se laissait doucement glisser ; sa tête brune se posait à côté de la tête blonde d’Hélène. De ses lèvres il frôlait doucement les mèches tristes de ces cheveux dont la soie désormais était fanée.
Au bout d’un long moment, elle ouvrait les yeux sans bouger et ses pupilles se tournaient vers lui. Dans le silence de la nuit :
— Je ne dors pas, disait-elle à voix basse, voyant que lui non plus ne dormait pas. Je ne dors pas, tu sais. Je t’écoutais. Tu peux continuer. Tu racontais que madame Gravel... ”