Jean-Mamert Cayla

“ Et pourtant Paris comptait déjà plusieurs riches lombards et des marchands très-opulents ; la fortune passait des mains de la noblesse oisive dans celles de la bourgeoisie active et industrieuse. Plusieurs chefs de métier jouissaient d'une honorable aisance ; mais cette révolution dans la propriété n'avait pas dessillé les yeux des grands seigneurs; pour eux le travail était de la magie, et ils condamnaient la capacité industrielle comme une science occulte, un pacte infernal. Voilà donc le secret de l'inique jugement qui frappa Jacques Cœur. ”

“ Ou qu'un tigre en fureur, dans le cirque lancé,
Déchirât, à nos yeux, un frère terrassé.
La vengeance ou la mort !.... La Gaule nous appelle,
Prenons le fer sacré !.... Sachons mourir pour elle !
Les soldats de Vindex ont déjà répété :
Guerre et mort aux Romains !... Vive' la liberté !
Et maintenant, amis, jurez que vos épées
Dans le sang des tyrans demain seront trempées.
Et tous les gladiateurs, tenant leurs glaives étendus sur l'autel, répétèrent
Nous jurons par le fer qui brille dans nos mains., D'égorger dans nos murs le dernier des Romains. ”

“ L'édit de 1581, aggravé par ceux de 1597, et surtout par les mesures fiscales que Sully avait adoptées, pesait comme un joug désormais insupportable, non-seulement sur les fabricants mais encore sur les marchands. Le monopole avait tout envahi, et l'industriel le plus habile ne pouvait fabriquer des produits, ni les vendre, sans payer des taxes énormes. Les communautés se ruinaient pour acheter des titres illusoires que leur disputaient bientôt d'autres communautés rivales. Les artisans ne pouvaient plus prétendre à la maîtrise, et végétaient livrés au bon plaisir des privilégiés. ”

“ Elles étaient vêtues de longues robes de deuil, et pleuraient la plus belle de leurs compagnes.
Le jeune Vincérix, à la tête de ses guerriers, cherchait des yeux la belle Krisalda. Il ne l'aperçut pas, et s'ouvrant un passage avec sa framée, il s'approcha du chef des druides, et lui dit :
— Où est ta fille ? Pourquoi n'est-elle pas venue prendre part à la joie de toute la nation ?
— Elle est encore dans le temple. Le culte des dieux réclame le secours de son zèle.
— La plus noble manière d'honorer les dieux est d'être reconnaissant des victoires qu'ils nous ont accordées. ”

“ Le monopole se montrait en tout et pour tout si impitoyable, si jaloux, si envahisseur, que des industriels exerçant leurs professions comme maîtres dans les faubourgs de certaines villes, étaient obligés de demander de nouvelles lettres de maîtrise pour s'établir dans l'intérieur des mêmes cités. Un tel abus était par trop criant; aussi le gouvernement, effrayé par les plaintes de certains corps de métiers, déclara par l'ordonnance de 1597, que les maîtres exerçant dans les faubourgs de Paris et des autres villes du royaume, pourraient s'établir dans l'intérieur de ces mêmes villes. ”

“ On avait réuni pour cette auguste cérémonie cent jeunes filles qui devaient porter les corbeilles sacrées. Quand elles entrèrent dans le temple, les soldats romains ne purent s'empêcher d'admirer tant de charmes, et Vinius surtout les dévorait de ses regards. Ce proconsul était assis sur une estrade élevée, entouré de ses douze licteurs. Son siége était recouvert d'une peau de tigre, et sa tunique de pourpre, étincelait d'or et de pierreries. La tête haute, la main appuyée sur son glaive, il semblait être venu pour recevoir l'encens et l'adoration des peuples. ”

“ Les Valois avaient fait tant de mal à la ville de Paris ! Philippe VI l'avait ruinée par des impôts; le roi Jean avait compromis l'honneur national a la bataille de Poitiers, où la noblesse déserta lâchement la bannière de France. Charles V et Charles VI s'étaient montrés impitoyables, et ce dernier, tombé en démence, était désormais incapable de s'occuper des affaires de l'État. ”

“ Comme un vil assassin tu viens d'égorger celle qui m'attachait à la vie : si ma faible main était armée d'un poignard, tu ne vivrais plus. Les femmes gauloises savent frapper les tyrans.
— La menace est dans ta bouche, jeune fille? sais-tu bien qu'il ne faut jamais irriter le tigre, dont la dent déchire et dévore? Le proconsul se leva de son siége, sortit son glaive du fourreau, et le bras étendu il menaçait Anthénia.
— Arrête, cria tout à coup un jeune gaulois, en se précipitant entre le proconsul et la fille de Nasabatus. ”

“ L'ordonnance de 4581 renfermait bien le germe de toutes les entraves renouvelées et multipliées par l'édit de 1673, mais elle n'avait atteint ni les petites villes, ni les bourgs où le système des maîtrises et jurandes ne s'était pas encore implanté. Sous Louis XIV, le fisc engloba les localités les moins importantes, et aussitôt qu'on y comptait quatre ou cinq artisans exerçant la même industrie, on les contraignait à s'ériger en communautés; on leur vendait à chers deniers le droit de conférer la maîtrise, et d'assujettir tous les apprentis à de longues années de servitude. ”

“ Long-temps Rome a conjuré la perte du monde, et tous les peuples conspirent aujourd'hui contre Rome. Le coupable Néron recevra le châtiment de tous ses forfaits. La garde prétorienne s'est révoltée; le tyran tremble dans son palais; ses serviteurs et ses lâches courtisans l'ont abandonné : peut-être en ce moment l'humanité est vengée, Néron n'est plus.
— Mort au plus cruel des tyrans, s'écrièrent tous les gladiateurs.
— Vindex a rallié les héroïques enfans de la Gaule. L'étendard de la liberté flotte déjà sur les murs de nos cités. Aux armes! gladiateurs, aux armes! ”

“ Ëtienne Marcel, les Maillotins, les Cabochiens ne furent-ils pas les précurseurs de notre grande émancipation?
La noblesse était désormais impuissante à défendre le territoire. Un grand désastre militaire, la honteuse défaite de Crécy venait d'inaugurer le règne de Philippe VI; la peste noire décimait les Parisiens, mais leur patriotisme s'imposa les plus onéreux sacrifices, les bourgeois, les chefs des corporations, les apprentis, les manouvriers offrirent tous leur tribut à la royauté. ”

“ Toulouse ne resta pas oisive dans cette lutte pour la liberté. Plusieurs bataillons de ces braves tombèrent sous le fer des Romains, et dans ses murailles l'on ne voyait plus que des vieillards ; tous ceux qui avaient pu brandir la lance ou porter la framée, étaient morts sur les champs de bataille. Aussi elle était triste, cette grande cité, comme une mère qui pleure sur le tombeau de son dernier fils. Cependant elle relevait encore là tête, toutes les fois qu'un cri de liberté poussé dans le lointain retentissait jusqu'à
2
— 18 — ses oreilles. ”

“ Lorsque le calme fut rétabli vers la fin du règne de Charles VII, l'industrie parisienne prit un nouvel essor. C'est à cette époque que remonte l'obligation du chef-d'œuvre pour tous les aspirants à la maîtrise dans toutes les corporations, même celle des savetiers. On érigea alors plusieurs métiers en corps de jurande, et malheureusement l'autorité qui aurait dû attendre l'initiative des artisans, les contraignit à s'enregimenter, poussée qu'elle était par son avidité fiscale. ”

“ Aussitôt la foule s'agita dans un effroyable tumulte ; les épées brillèrent; les femmes effrayées abandonnèrent les autels, les vieillards sortirent du temple, et quelques jeunes gaulois dans les premiers transports de l'indignation, osèrent seuls lutter contre les Romains. Le dévoûment et l'héroïsme cédèrent au nombre,, et les soldats de Titus Vinius se virent maîtres de l'enceinte sacrée. Le sang avait jailli de toutes parts, et le proconsul, écumant de rage, excitait le féroce courage de ses licteurs. ”

“ Mais la soif du sang l'emporta sur le besoin d'argent, et on le mit à mort avec plusieurs autres bourgeois et chefs de métier; Jean Desmaret, avocat général au parlement, patriote dévoué au peuple de Paris, fut décapité aux halles, et le fils ne tint aucun compte des services rendus à son père par le martyr des libertés municipales. La terreur régnait dans tous les quartiers. Paris fut dépouillé de ses privilèges ; on abolit tous les offices soumis à l'élection des bourgeois. Le prévôt des marchands, les échevins, les maîtrises et les corporations cessèrent d'exister. ”

“ Les corps de métiers, les maîtrises et les jurandes n'avaient été créés primitivement que pour les villes royales, mais les seigneurs, qui s'évertuèrent de tout temps à singer le souverain, établirent aussi la servitude du travail dans leurs domaines, de telle sorte que dans tout le royaume, il n'y avait pas une seule bourgade où l'industrie et le commerce jouissent de la moindre liberté. ”

“ C'est lui ! c'est lui ! Divinité qu'on adore dans ce temple, protège-moi. La mort! la mort ! Elle seule peut me sauver ! Et la jeune fille en prononçant ces paroles retomba sur le manteau de pourpre du proconsul.
- 34 - — Mes paroles l'effrayent, Labiénus, et le son de ma voix est pour elle le cri de la mort. Comme elle a frémi lorsque ses yeux se sont portés sur moi ! Elle a cru voir
son mauvais génie. C'est lui ! c'est lui ! s'est-elle écriée
Et maintenant elle est là, froide comme un cadavre, sans mouvement et sans vie! Tout a fui devant moi!... Qui voudrait résister à ma colère?... ”

“ Le prévôt de Paris leur imposa, par une ordonnance spéciale, en 1278, l'obligation de ne point se tenir en chambre, mais dans une boutique, à la vue du peuple ; probablement le public avait à se plaindre soit de la coupe des étoffes, soit de la confection des vêtements; cette obligation de travailler sous les yeux des passants, n'était pas un préservatif très-efficace contre la fraude (1) . Ils n'avaient pas grands frais d'imagination à faire, car tous les bourgeois s'habillaient uniformément ; les plus riches brodaient leurs robes de fourrures dont les pelletiers avaient le monopole. ”

“ Vous souvenez-vous de ce gladiateur Pannonien qui, vainqueur de tous ses autres rivaux, tomba sous la pesante massue d'un jeune Da ce ? Je le vis étendu sur l'arène; ses yeux étincelaient comme ceux du tigre; il grinçait des dents, il agitait ses bras, il menaçait Néron de son poignard, et dé sa bouche qui mordait la poussière s'échappa ce dernier cri : Mort au plus lâche des tyrans! Sa malédiction va s'accomplir. Aux armes ! mes amis. Le fer des héros brille dans nos mains; la patrie nous fend les bras. Quel bonheur, si nous pouvons la délivrer du joug de l'esclavage! ”

“ Tous les gens de métier et les corporations bourgeoises, au nombre de vingt mille hommes à cheval, et de trente mille gardes à pied, vêtus les uns de riches costumes, et les autres d'habits tout neufs, se dirigèrent en colonnes serrées, tambours et musique en tête, vers un pont de bateaux qu'on avait jeté sur la Seine, en face de l'île Notre-Dame. Dans cette garde civique, on remarquait huit cents hommes vêtus d'un costume uniforme; chaque corps de métier armé marchait sur deux hommes de front. ”

“ Le cri de la nature est plus
— 6 —
fort que le bruit du tonnerre qui gronde sur nos têtes. Que la foudre écrase tout, le prêtre, l'autel et le temple, qu'elle me consume moi-même, puisque je n'ai plus de fils!
Alors, un éclair brilla ; un bruit terrible ébranla les colonnes du sanctuaire, et une odeur sulfureuse annonça le passage rapide du feu du ciel. Le druide et Krisalda tremblaient devant l'autel ; la fière gauloise était seule debout.
— Vous tremblez, dit-elle; ah! ce n'est pas ma tête que menacent les dieux; ils ont entendu le cri de désespoir d'une mère. ”

“ Or, voici comment furent formulés les règlements des arts et métiers.
Étienne Boileau manda devant lui les maîtres des diverses corporations pour s'informer des anciens statuts qui les régissaient. Ils ne fournirent que les documents qui leur étaient favorables, de sorte que le système économique établi sous saint Louis se résume en ces deux mots : égoïsme et monopole. Il annihile la concurrence, réduit autant que possible le nombre des apprentis, prolonge la durée de l'apprentissage; les fils de maîtres sont seuls favorisés ”

“ Son père vit encore; nous avons brisé nos chaînes; nous avons jeté le poignard des gladiateurs pour prendre le glaive sacré qui extermine les tyrans, et délivre les peuples. Avant que le jour paraisse, Nasabatus, et vingt de ses compagnons d'infortune arriveront dans ces murs.
Ils viennent délivrer leur patrie : votre règne est passé; un volcan brûle dans les entrailles de la Gaule ; un cri de guerre s'est fait entendre de toutes parts ; toutes les nations ont frappé sur leurs boucliers , et déjà cent mille combattans marchent sous les drapeaux de Vindex. ”

“ Ils n'avaient pas oublié que leurs aïeux, sous les drapeaux de Brennus , avaient porté la désolation jusqu'au fond de l'Italie, et s'étaient assis sur les débris fumans de Rome. Pendant long-temps ils défièrent tous les efforts de leurs redoutables ennemis, et ne se soumirent qu'au moment où leur malheureuse patrie poussa le dernier cri de détresse. Un chef habile et intrépide enchaîne la victoire à son char; l'immortel Vercingétorix ne peut défendre Alise, et Luctérius périt avec ses Cadurques dans les murs d'Uxellodunum : la Gaule devient esclave ; elle reçoit une blessure mortelle ”