Jean-Mamert Cayla

“ L'édit de 1581, aggravé par ceux de 1597, et surtout par les mesures fiscales que Sully avait adoptées, pesait comme un joug désormais insupportable, non-seulement sur les fabricants mais encore sur les marchands. Le monopole avait tout envahi, et l'industriel le plus habile ne pouvait fabriquer des produits, ni les vendre, sans payer des taxes énormes. Les communautés se ruinaient pour acheter des titres illusoires que leur disputaient bientôt d'autres communautés rivales. Les artisans ne pouvaient plus prétendre à la maîtrise, et végétaient livrés au bon plaisir des privilégiés. ”

“ Les Valois avaient fait tant de mal à la ville de Paris ! Philippe VI l'avait ruinée par des impôts; le roi Jean avait compromis l'honneur national a la bataille de Poitiers, où la noblesse déserta lâchement la bannière de France. Charles V et Charles VI s'étaient montrés impitoyables, et ce dernier, tombé en démence, était désormais incapable de s'occuper des affaires de l'État. ”

“ L'ordonnance de 4581 renfermait bien le germe de toutes les entraves renouvelées et multipliées par l'édit de 1673, mais elle n'avait atteint ni les petites villes, ni les bourgs où le système des maîtrises et jurandes ne s'était pas encore implanté. Sous Louis XIV, le fisc engloba les localités les moins importantes, et aussitôt qu'on y comptait quatre ou cinq artisans exerçant la même industrie, on les contraignait à s'ériger en communautés; on leur vendait à chers deniers le droit de conférer la maîtrise, et d'assujettir tous les apprentis à de longues années de servitude. ”

“ Lorsque le calme fut rétabli vers la fin du règne de Charles VII, l'industrie parisienne prit un nouvel essor. C'est à cette époque que remonte l'obligation du chef-d'œuvre pour tous les aspirants à la maîtrise dans toutes les corporations, même celle des savetiers. On érigea alors plusieurs métiers en corps de jurande, et malheureusement l'autorité qui aurait dû attendre l'initiative des artisans, les contraignit à s'enregimenter, poussée qu'elle était par son avidité fiscale. ”

“ La condamnation de Hugues Aubriot, prévôt de Paris, et qui avait purgé la capitale des vagabonds, des débauchés, des voleurs et des joueurs de profession, réprimé les écoliers de l'Université, avait déjà irrité les corps des métiers, lorsque le régent réunit plusieurs bourgeois pour obtenir la levée de nouveaux impôts nécessaires à la marche des services publics. Les bourgeois, qui connaissaient les dispositions des corporations ouvrières, ne dissimulèrent pas au prince qu'il trouverait une grande résistance dans toutes les classes de la population. ”

“ Le prévôt de Paris leur imposa, par une ordonnance spéciale, en 1278, l'obligation de ne point se tenir en chambre, mais dans une boutique, à la vue du peuple ; probablement le public avait à se plaindre soit de la coupe des étoffes, soit de la confection des vêtements; cette obligation de travailler sous les yeux des passants, n'était pas un préservatif très-efficace contre la fraude (1) . Ils n'avaient pas grands frais d'imagination à faire, car tous les bourgeois s'habillaient uniformément ; les plus riches brodaient leurs robes de fourrures dont les pelletiers avaient le monopole. ”

“ Ëtienne Marcel, les Maillotins, les Cabochiens ne furent-ils pas les précurseurs de notre grande émancipation?
La noblesse était désormais impuissante à défendre le territoire. Un grand désastre militaire, la honteuse défaite de Crécy venait d'inaugurer le règne de Philippe VI; la peste noire décimait les Parisiens, mais leur patriotisme s'imposa les plus onéreux sacrifices, les bourgeois, les chefs des corporations, les apprentis, les manouvriers offrirent tous leur tribut à la royauté. ”

“ Mais la soif du sang l'emporta sur le besoin d'argent, et on le mit à mort avec plusieurs autres bourgeois et chefs de métier; Jean Desmaret, avocat général au parlement, patriote dévoué au peuple de Paris, fut décapité aux halles, et le fils ne tint aucun compte des services rendus à son père par le martyr des libertés municipales. La terreur régnait dans tous les quartiers. Paris fut dépouillé de ses privilèges ; on abolit tous les offices soumis à l'élection des bourgeois. Le prévôt des marchands, les échevins, les maîtrises et les corporations cessèrent d'exister. ”

“ Les corps de métiers, les maîtrises et les jurandes n'avaient été créés primitivement que pour les villes royales, mais les seigneurs, qui s'évertuèrent de tout temps à singer le souverain, établirent aussi la servitude du travail dans leurs domaines, de telle sorte que dans tout le royaume, il n'y avait pas une seule bourgade où l'industrie et le commerce jouissent de la moindre liberté. ”

“ Tous les gens de métier et les corporations bourgeoises, au nombre de vingt mille hommes à cheval, et de trente mille gardes à pied, vêtus les uns de riches costumes, et les autres d'habits tout neufs, se dirigèrent en colonnes serrées, tambours et musique en tête, vers un pont de bateaux qu'on avait jeté sur la Seine, en face de l'île Notre-Dame. Dans cette garde civique, on remarquait huit cents hommes vêtus d'un costume uniforme; chaque corps de métier armé marchait sur deux hommes de front. ”

“ Or, voici comment furent formulés les règlements des arts et métiers.
Étienne Boileau manda devant lui les maîtres des diverses corporations pour s'informer des anciens statuts qui les régissaient. Ils ne fournirent que les documents qui leur étaient favorables, de sorte que le système économique établi sous saint Louis se résume en ces deux mots : égoïsme et monopole. Il annihile la concurrence, réduit autant que possible le nombre des apprentis, prolonge la durée de l'apprentissage; les fils de maîtres sont seuls favorisés ”

“ Les fripiers formaient plusieurs catégories bien distinctes; ceux qui étaient assez riches pour tenir boutique, marchaient en tête de la corporation ; venaient ensuite les marchands de chiffons, de souliers et de vieilles hardes : enfin, les fripiers ambulants qui parcouraient chaque jour les rues de Paris, en criant : qui veut vendre cote, chappe et surcote, de même que de notre temps les marchands d'habits ont conservé leur vieux cri : habits, galûné, habits à vendre. ”

“ L'émulation n'existait pas et ne pouvait pas exister parmi les compagnons qui se voyafent condamnés à un éternel vasselage. En effet, les jurés des métiers exigeaient des aspirants un chef-d'œuvre, dont l'exécution demandait ordinairement une année de travail, et qui était presque toujours refusé, si le compagnon n'avait pas assez d'argent pour acheter les suffrages de la jurande. Rebutés par tant de difficultés insupportables, les ouvriers, même les plus habiles, se résignaient ou à travailler en chambre, ou à passer leur vie dans les ateliers des maîtres. ”

“ La bourgeoisie et les corporations ouvrières n'avaient pas encore le sentiment de la liberté industrielle et commerciale, de sorte que ces deux grandes armées qui formaient alors, comme aujourd'hui, le corps de bataille de l'industrie et du commerce, imitèrent les rois et les grands seigneurs en s'imposant des statuts; et se soumirent à une discipline qui anéantissait l'individualisme et la libre concurrence. La constitution des métiers rédigée par Étienne Boileau fut hiérarchique dans toute la force du mot ”

“ Le duc de Bourgogne avait favorisé le mouvement industriel des villes de Flandre : il se montrait affable et libéral; les corporations se rangèrent sous sa bannière en 1413, lorsque éclata l'insurrection des bouchers. La bourgeoisie parisienne était tellement décimée et ruinée, que le parti démocratique dut se recruter parmi les gens de métier ; les bouchers étaient les plus riches et les plus puissants. Ils avaient à se venger du prévôt de Paris, qui avait autorisé l'établissement de nouveaux étaux. ”

“ Les rues étaient étroites et tortueuses ; les boutiques des marchands, à peine éclairées par de petites lucarnes, portaient le nom d'ouvroirs; on étalait les marchandises aux fenêtres et sur les portes, ce qui explique, dit M. Frégier, dans son Histoire de l'administration de la police de Paris, pourquoi les règlements sur les métiers défendaient aux marchands d'appeler l'acheteur chez eux, avant qu'il eût quitté la boutique de leur voisin ; car il y avait des rues affectées par l'usage à certaines professions ”

“ Quelques années avant la mort de Louis XV, des économistes novateurs, formés à l'école des philosophes encyclopédistes, osèrent combattre ouvertement le système des jurandes et maîtrises, et démontrer que les règlements des communautés devaient cesser d'exister, parce qu'ils n'avaient plus leur raison d'être ; que si les statuts des corporations ouvrières avaient eu leur utilité pendant la période du moyen âge, ils étaient funestes, ridicules même en face des merveilles de la civilisation moderne. ”

“ Au commencement du règne de Philippe le Bel, le prévôt des marchands et les échevins s'adressèrent à l'autorité royale pour obtenir la répression des abus commis par les maîtres boulangers. Ce prince publia un nouveau règlement, qui rendait au prévôt son ancienne juridiction et lui donnait pleins pouvoirs pour infliger aux maîtres de la boulangerie telles peines qu'il jugerait nécessaires, selon la gravité des contraventions : il permit en même temps aux habitants de Paris de cuire et de vendre du pain, et aux boulangers forains d'en apporter dans la ville tous les jours de la semaine. ”

“ Les bouchers de Paris peuvent vendre et acheter librement des bestiaux vivants ou morts, et tout ce qui fait partie de leur métier, sans être assujettis, dans toute l'étendue de la banlieue de la ville, à aucun droit, coutume ni péage, de quelque endroit que viennent les bestiaux, et en quelque lieu qu'ils soient conduits, si par hasard ils avaient été expédiés pour une autre destination. ”

“ Le marchand qui mettait en vente du poisson n'ayant pas la dimension portée par les statuts, était puni d'une forte amende, de même que le fabricant de filets défendus.
On trouve, à la suite des statuts de la corporation des pêcheurs, ceux des marchands de poisson d'eau douce. On exigeait des preuves évidentes
de moralité de tout individu qui voulait acheter le métier de grand poissonnier. ”

“ Les meuniers établis sur la Seine tout près du Grand et Petit-Pont, reçurent aussi des règlements particuliers d'Étienne Boileau. Ces meuniers, dont nous avons déjà parlé, propriétaires ou fermiers des moulins, devaient, avant de commencer leurs opérations, jurer, ainsi que leurs compagnons, qu'ils garderaient fidèlement les denrées qui leur seraient confiées ; qu'ils se conformeraient aux coutumes de leur métier; que si quelqu'un de leurs voisins avait besoin de leur assistance, soit de nuit, soit de jour, ils s'empresseraient de le secourir. ”

“ Sous Charles VI, la corporation des rôtisseurs, qui ne débitait auparavant que de grosses viandes, obtint l'autorisation de préparer la volaille et gibier après de longues contestations avec les poulaillers ou marchands de volailles.
Le commerce des fruits et des légumes était alimenté , non-seulement par les jardiniers de la banlieue, mais encore par les bourgeois de la ville, qui faisaient valoir eux-mêmes leurs jardins ; les corporations des fruitiers et regrattiers, qui venaient d'obtenir des statuts, firent d'importants achats et empêchèrent ainsi toute concurrence. ”

“ Les statuts des tavernes leur permettaient de le diminuer, mais non de l'augmenter.
Au onzième siècle, le vin était, comme aujourd'hui, la boisson commune de la population parisienne et d'après les registres du Parloir-aux-Bourgeois, il s'en faisait une consommation considérable : c'était principalement par le transport régulier des vins que la hanse ou la corporation
des marchands de l'eau tirait parti de ses privilèges. Beaucoup de bourgeois avaient aux environs de la ville des vignes dont ils pouvaient transporter la vendange chez eux sans être soumis aux droits de péage. ”

“ Pendant la guerre si désastreuse, connue dans notre histoire sous le nom de guerre de succession, les artisans furent contraints par tous les moyens possibles à s'ériger en communautés. On parqua l'industrie et le commerce, on multiplia les prescriptions, les prohibitions, les privilèges, les règlements, et les successeurs de Colbert exploitèrent si bien la mine qu'il avait ouverte, qu'ils retirèrent près de quarante millions de la vénalité des charges, offices, maîtrises et jurandes. ”

“ Pour être admis à l'apprentissage en librairie et en imprimerie, il fallait pouvoir traduire un livre latin, lire le grec et avoir un certificat du recteur de l'Université. L'apprentissage était de quatre ans; les gens mariés ne pouvaient pas être apprentis. Les fils des maîtres libraires et imprimeurs étaient exempts d'apprentissage et de compagnonage. Les apprentis imprimeurs-compositeurs, qui voulaient seulement devenir compagnons ou ouvriers, et non parvenir à la maîtrise, devaient savoir lire, écrire et s'engager pour quatre ans à la chambre syndicale, sous le titre
d'alloués. ”

“ Jusqu'au règne de Philippe-Auguste, la communauté des bouchers fut régie, comme tous les autres corps de métiers, par des coutumes que les générations se transmettaient l'une à l'autre ; cette corporation riche et puissante obtint la confirmation de tous ses priviléges en 1182. ”

“ Il était défendu aux regrattiers, sous peine d'amende, de traiter hors Paris avec le conducteur d'une voiture chargée de comestibles à la destination de cette ville. Les statuts spécifiaient que les achats devaient être mis à la portée du pauvre comme du riche, résultat qu'on ne pouvait obtenir que par l'abondance des denrées et une vente publique accessible à tout le monde. Les couvents de Paris avaient le privilége de vendre sur place les fruits et légumes de leurs jardins aux regrattiers et aux habitants, sans que les acheteurs eussent aucun droit à payer. ”

“ En 1348, un édit avait permis à tous ceux qui étaient habiles d'exercer leur art sans être reçus maîtres; en 4358 un édit de Charles V, relatif aux tailleurs, porte que les règles des corporations sont faites plus en faveur et profit de chaque métier que pour le bien commun (2) . Peu de temps après, les corporations ayant pris une part active à la sédition des Maillotins (comme nous l'avons déjà dit) , Charles VI annula leurs priviléges, établit des métiers dépendant uniquement du prévôt de Paris, et interdit aux artisans de se réunir. ”

“ Avant le quinzième siècle, les charcutiers, quoique aussi anciens dans Paris que les bouchers, ne formaient pas une corporation comme ces derniers; ce commerce était à peu près libre, sans aucune police ni surveillance. En 1475, les charcutiers eux-mêmes adressèrent une requête au prévôt des marchands Robert de Toute ville, pour demander des statuls. Le 17 janvier, sur l'avis des avocats et du procureur du roi au Châtelet, on leur donna des règlements qui se composent de dix-sept articles et où se trouvent exposées toutes les mesures de police, de surveillance et les statuts du métier. ”