Philippe le Bel

“ Le but de Philippe le Bel était le pouvoir absolu. Il déclara ses actes exécutoires dans toute l'étendue du royaume, s'arrogea le droit d'imposer même hors de ses domaines et enleva à presque tous les seigneurs, pour se l'attribuer exclusivement, le pouvoir de battre monnaie.
Dans son oeuvre de relèvement la royauté fut aidée par les légistes qui, imbus des idées romaines, voulaient établir une monarchie puissante. Déjà membres du conseil du roi sous saint Louis, ils furent mis sous ses successeurs en possession de presque toutes les charges importantes. ”

“ Il eut pour successeur, dit la chronique du moine d'Egmond, «un roi de France, nommé aussi Philippe, que dévorait la fièvre de l'avarice et de la cupidité.» C'est Philippe le Bel.
Dès ce moment tout change: la fortune de Gui de Dampierre s'ébranle et s'abaisse; à la paix succèdent les discordes et les guerres.
Philippe le Bel devait représenter, au treizième siècle, les tendances les plus mauvaises de la royauté absolue. Il avait résolu que le roi gouvernerait seul le royaume, et que, dans les domaines de ses vassaux, rien ne se ferait sans son assentiment. ”

“ Philippe, son père, monta sur le trône en 1328, après la mort de Charles-le-Bel son cousin, à l’exclusion d’Edouard, roi d’Angleterre, qui y prétendait comme petit-fils de Philippe-le-Bel, par Isabelle sa mère. Mais on appliqua de nouveau la loi salique, fort silencieuse sur ce sujet, comme nous l’avons déjà dit, et qui avait été également invoquée inutilement, lors de l’avénement de Philippe-le-Long, pour décider que « toutes fois et quantes qu’une femme est déboutée d’aucune succession, comme de fief noble, les fils qui en viennent en sont aussi forclos. » ”

“ Achever le royaume à l’intérieur en y annexant la Flandre et la Guyenne, et continuer énergiquement à l’est et au nord à le dilater au détriment de l’Empire, tel paraît bien avoir été le double but de sa politique. En cela Philippe le Bel continue la tradition de ses devanciers. Ce qui le distingue d’eux, c’est la méthode qu’il emploie. Jusqu’à lui, les rois gouvernent au milieu de leur cour, et tous les membres de leur entourage habituel sont dans la confidence de leurs affaires. Il n’en va plus de même sous Philippe le Bel. ”

“ Cette portion de la société, qui devait finir par absorber la nation entière, se composait de tous les individus libres n'appartenant ni à la noblesse, ni au clergé. On sait avec quelle instinctive et prévoyante sagacité Philippe le Bel sut les attirer à lui et mettre ainsi sous sa main un nombre considérable d'hommes dévoués et instruits, qui, vivement intéressés à la chute du pouvoir féodal, travaillèrent, avec une ardeur infatigable, aux progrès de la royauté. La lutte fut longue et violente; jusqu'à Philippe de Valois ce ne fut qu'un perpétuel combat à mort entre le légiste et le baron. ”

“ Philippe le Bel, faussaire, faux monnayeur, insatiable d’argent et de pouvoir, tyran ; il embastille, malgré la foi donnée, le comte de Flandre et son fils ; il altère la fabrication de la monnaie ; il s’arroge de la battre exclusivement ; le premier, il ose créer des pairs ; il récompense ceux des templiers qui s’avouent dignes de mille morts, et il fait périr dans les flammes ceux qui persistent à se dire innocents, et qui lui demandent la preuve de leurs crimes. Il n’y eut jamais un auto-da-fé plus abominable. Son avarice déshonore la noblesse, en la rendant vénale. ”

“ Cette guerre épuisa le royaume, et n’eut d’autre résultat que d’augmenter l’animosité des Flamands.
Philippe-le-Bel, dont le règne fut traversé par tant d’orages, réunissoit plusieurs des qualités qui caractérisent un grand prince. Vaillant, généreux, magnifique, il aima les lettres, les cultiva et les protégea ; il fonda l’université d’Orléans, et la reine Jeanne sa femme fonda le collège de Navarre : mais trop jaloux de son pouvoir, trop emporté dans ses vengeances, ses excès excusèrent ceux de ses ennemis ; et ses profusions lui firent perdre l’amour des peuples qu’il surchargea d’impôts. ”

“ Le roi Philippe IV personnellement était un homme très pieux, un croyant austère, moins éloigné qu'on ne le croit
GUILLAUME DE NOGARET 121
(sauf la bonté) de son aïeul saint Louis. Il est une piété qui ne répugne pas à faire servir la religion à des intérêts mondains ; ce fut là un des traits caractéristiques des Capétiens de la deuxième moitié du XIIIe siècle, princes qui ont beaucoup d'analogie avec Philippe II d'Espagne. La politique de Philippe le Bel et de ses ministres peut être définie une vaste tentative pour exploiter l'Eglise au profit de la royauté ”

“ C’est là qu’on peut voir combien Philippe le Bel, grâce à d’habiles conseillers, Nogaret, Plaisian, Pierre Du Bois, devança son temps en bien et en mal et atteignit d’emblée les pensées les plus hardies des temps modernes. Ce ne sont pas des chroniqueurs bornés, des clercs fanatiques, ce sont les textes authentiques eux-mêmes qui viennent nous apprendre quels ardens novateurs entouraient le petit-fils de saint Louis, et comment, sous l’apparence du zèle le plus pur pour la royauté, ces âpres légistes agitaient en réalité les idées les plus révolutionnaires. ”

“ PIERRE DU BOIS 379
façon dont il traite de péché mortel toute imposition de taxe nouvelle, toute exigence arbitraire dans la convocation du ban et de l'amère-ban, on sent que l'esprit du moyen âge vit encore. Du Bois n'arriva pas aux fonctions élevées, et par là il put échapper aux réactions qui frappèrent les ministres de Philippe le Bel après la mort de ce prince ; mais il eut la fortune, que probablement il regarda comme sa meilleure récompense. La renommée lui est venue tardivement ; il a fallu les soins d'une critique pénétrante pour déjouer les efforts qu'il fit afin de rester caché. ”

“ Un roi capable de s’élever au-dessus des erreurs que le gouvernement féodal avoit fait naître, de connoître les devoirs de l’humanité, l’objet et la fin de la société, et, pour tout dire en un mot, la véritable grandeur du prince et de sa nation, auroit pu, dans les circonstances où se trouvoit Philippe-le-Bel, rendre son royaume heureux et florissant. Les esprits éclairés par une longue expérience de malheurs, commençoient, comme on vient de le voir, à sentir la nécessité d’avoir des lois ”

“ Le xive siècle. — Philippe le Bel et l'Église. — Les serts.
Série de sobriquets. — Calamités du siècle. — Famines. — Pestes et guerres. Bagneux et la banlieue en souftrent.
Au commencement du xive siècle le roi Philippe le Bel, qui occupait le trône depuis 1285, se trouvait en désaccord avec le pape Boniface VIII (1295-1303) , Celui-ci ne tarda pas à mourir. Tout autre que Philippe se fût contenté de ce dénouement, mais le roi avait la rancune longue et patiente. Il entreprit de faire condamner par un concile général la mémoire de son défunt adversaire. ”

“ Mais alors en quoi aurait consisté exactement l'innovation de Philippe le Bel? On a dit que les États généraux avaient des attributions délibératives tandis que les curias generales (1) n'avaient que des attributions consultatives, mais cette opinion, peu conforme aux textes, est repoussée par la plupart des auteurs. On a ajouté que Philippe le Bel est le premier qui ait convoqué le Tiers-État avec les autres ordres de la nation, mais déjà au temps de Louis VII, en 1173, des délégués du peuple avaient été convoqués pour délibérer en même temps que le clergé et les seigneurs. ”

“ Conseillers et légistes. — Il est difficile, avec des données si imparfaites, de trouver la marque de Philippe le Bel dans la politique de son règne, qui fut toujours processive, exigeante, impitoyable. Mais une telle politique est tout à fait en harmonie avec l'état d'esprit des personnages qui entouraient le roi, qui remplissaient son Parlement, qui ont régné en son nom. Cet esprit n'est plus du tout celui de la cour de saint Louis. Il n'a pas sa source dans la religion et la conscience ; il n'a pas pour but le triomphe de la morale chrétienne dans le gouvernement des peuples ”

“ Son fils Philippe IV, dit le Bel, n'avait encore que dix-sept ans, mais il était plein de vigueur et si fort qu'appuyant les mains sur l'épaule de deux chevaliers, il les contraignit à plier. Il dut son surnom à la beauté remarquable de son visage. Froid, impassible, rusé, souvent cruel, il fit faire de grands progrès à la royauté, mais les peuples l'ont maudit de son temps, et l'histoire ne saurait l'appeler grand, car rien n'est grand que l'honnête. ”

“ Les guerres privées, qui se continuaient sans cesse, de seigneur à seigneur, affaiblissaient le royaume et mettaient le monarque dans le cas de ne pouvoir faire tête à l’ennemi extérieur. Aussi, Philippe-le-Bel, dans un parlement tenu à l’époque de Toussaint, défend-il les guerres privées, tant que la sienne durera. Une ordonnance de Charles V, renouvelle cette défense d’une manière absolue, quatre-vingts ans plus tard. ”

“ Philippe s'était fait traduire la Consolation de Boèce, les livres de Vegèce sur l'art militaire, et les lettres d'Abailard et d'Héloïse [259] . Les infortunes universitaires et amoureuses du célèbre professeur, si maltraité des prêtres, étaient un texte populaire au milieu de cette grande guerre du roi contre le clergé. Philippe-le-Bel s'appuyait sur l'Université de Paris [260] ; il caressait cette turbulente république, et elle le soutenait. ”

“ L’Entrée
de Philippe le Bel à Bruges
Cavalcadantes,
Au rythme clair d’un carillon de pas,
Dans le tumulte et le fracas
Des violents buccins et des trompes ardentes,
Les pans d’orfroi de leurs manteaux
Couvrant le trot massif de leurs chevaux,
Celles qui sont reine et duchesse, en France,
Le buste droit, le front debout,
Vers le beffroi qui boude et la foule qui bout
S’avancent.
Entre aujourd’hui dans Bruges
— Lances au clair, pennons au vent —
Le roi Philippe, arbitre et juge
Des querelles entre Flamands.
Gardant par devers lui, son oriflamme,
Il veut qu’un cortège de femmes
Belles d’orgueil ”

“ De son côté, Antoine Loisel, dans son célèbre Dialogue des avocats 2, cite Pierre Du Bois comme un « bien habile homme », et le met parmi les rares avocats qui ont vécu sous le règne de Philippe le Bel. Enfin, en 1655, Dupuy publia, dans les Preuves de son Histoire du différend d'entre le Pape Boniface VIII et Philippe le Bel 3, la pièce qui a servi de base à la tardive renommée de Pierre Du Bois. ”

“ C'étail là une question d'honnêteté, on a vu en effet que le roi Philippe le Bel, en 1294, eu égard aux services qu'ils rendaient, leur avait acorde des lettres d'amortissement, mais il était de stricte justice, qu'ils fussent seuls à en profiter.
« Il est défendu aux particuliers de faire venir aucuns vivres de la ville. » ”

“ Qu'on se rappelle Charles d'Anjou, Charles de Valois, Philippe le Bel, Charobert. La papauté, à cette époque, paraît uniquement occupée à procurer des trônes à la maison de France, en prêchant la croisade et lançant l'excommunication contre tout ce qui fait obstacle à son ambition, en supprimant les couronnes électives et les rendant héréditaires au profit de ses princes fayoris ; et pourtant les coups les plus graves sont portés à la papauté par la maison de France. La politique de tous les temps se ressemble. ”

“ Quand il vit prendre les coins de la question extraordinaire, il se tut; mais son regard contracta une fixité si violente, et jetait aux deux seigneurs qui le contemplaient un fluide si pénétrant, que le duc et le cardinal furent obligés de baisser les yeux. La même défaite fut essuyée par Philippe le Bel quand il fit donner la question du balancier en sa présence aux Templiers. Ce supplice consistait à soumettre la poitrine du patient au coup d’une des branches du balancier avec lequel on frappait la monnaie, et que l’on garnissait d’un tampon de cuir. ”

“ Le costume est semblable à celui de Philippe le Hardi. Des incrustations colorées rehaussent la bordure de la tunique et celle de la couronne. Les traits du visage et la pose du corps sont déjà maniérés, comme on peut le remarquer dans un grand nombre d'autres monuments du XIVe siècle. Entre cette statue et celle de Philippe le Hardi la différence de style est très-grande. Le visage de Philippe le Bel ne justifie pas complètement le surnom de ce prince ; nous le trouvons plus fin et spirituel que réellement beau. ”

“ Aussi la royauté, qui, depuis un siècle, tendait au pouvoir absolu, prit-elle sous son règne toutes les formes du
despotisme. Despote par nature, Philippe le Bel donna ce caractère au pouvoir qu'il exerçait, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'il eut pour auxiliaires les hommes que saint Louis avait destinés à être les ministres de la justice, les légistes ou jurisconsultes, devenus les instruments des volontés tyranniques de son petit-fils. On s'en étonnera moins quand on verra la nation elle-même entraînée à venir en aide aux passions haineuses de son souverain. ”

“ En France, Philippe-le-Bel, prince doué d'un génie pénétrant et hardi, crut voir en eux des instrumens qu'on pouvait employer avec un grand succès pour accroître la prérogative royale, balancer l'influence excessive de la noblesse et faciliter l'imposition de taxes nouvelles. Dans cette idée, il introduisit aux étatsgénéraux de la nation les députés de ces villes récemment érigées en communes ”

“ Jamais règne autant que celui de Philippe le Bel ne vit dominer dans les conseils de l'Etat un plan unique et suivi. Attribuer à la maison capétienne toute la succession de Charlemagne, ramener sans cesse le souvenir du grand empereur et présenter le roi comme étant son héritier, faire du roi à l'égard du pape ce que l'emir-al-omra fut à l'égard des khalifes, c'està-dire donner au roi tout l'effectif du pouvoir de l'Eglise, réduire le pape à l'état de pensionnaire du roi, telle était la doctrine reçue du petit cercle de canonistes et de juristes qui, à cette époque, gouverna la France. ”