Ordre des Templiers

“ C'est presque toujours ainsi qu'on a parlé des Templiers : pour les uns, ils eurent toutes les vertus; pour les autres, tous les vices. Il y a exagération des deux côtés. Si les chevaliers du Temple n'eurent pas toujours « les meilleurs vins, les mets les
plus exquis, les plus belles femmes, les vêtements les plus riches, » — ils furent opulents, ils vécurent dans une grande aisance, et c'est ce que voulait exprimer, avant la suppression de l'ordre, le proverbe boire comme un templier. ”

“ Allez, allez, braves chevaliers du Temple ! chassez d'un cœur intrépide les ennemis de la Croix ! !
En outre des statuts de l'ordre des Templiers, saint Bernard écrivit l'éloge de ces hardis et pieux chevaliers, qui établirent à Fontaines une de leurs maisons qu'on voit encore dans la rue des Templiers. ”

“ Aussitôt, dès le 22 mars, s’ouvrit la première session solennelle où fut décidée la suppression de l’ordre des templiers. Il restait à statuer sur le sort qui serait réservé à leurs biens. Malgré toutes les manœuvres de Philippe le Bel, spécialement autour du consistoire du 28 mars, le pape ne prit alors aucune décision au sujet des possessions des templiers d’Espagne. I.c 3 avril se tint la deuxième session solennelle, où Clément Y supprima définitivement l’ordre des templiers, en vertu de son pouvoir apostolique et avec l’approbation du concile. ”

“ On sait que les Templiers étaient un Ordre de chevaliers chrétiens, moitié religieux, moitié militaire, qui se dévouaient à la défense des Lieux-Saints. Tandis que les religieux du Saint- Sépulcre exerçaient l'hospitalité envers les pèlerins de la Pales- tine, les Templiers combattaient et mouraient pour la cause des Saints-Lieux. Saint Bernard leur avait donné une règle qu'ils observèrent quelque temps avec une fidélité parfaite. Mais le saint abbé de Clairvaux mourut, et bientôt les Templiers dégénérèrent. ”

“ Les
templiers ne croient point en Dieu; lorsqu'ils reçoivent un néophyte, c'est dans le silence de la nuit; ils lui font revêtir les habits de l'ordre, le manteau blanc à la croix rouge, et le conduisent dans une chambre obscure où ils lui font renier Dieu, marcher sur la croix, cracher sur la figure du Christ et baiser le grand maître sur la bouche, au nombril et au bas de J'échine; puis ils le mènent adorer une idole. ”

“ Le Temple était une antique et sombre forteresse bâtie par l'ordre monastique des Templiers, dans le temps où ces théocraties sacerdotales et militaires, unissant la révolte contre les princes à la tyrannie contre les peuples, se construisaient des châteaux-forts pour monastères et marchaient à la domination par la double force de la croix et de l'épée. ”

“ Il arriva avec un cortège de soixante chevaliers vieillis dans les combats, éprouvés par l’adversité, toujours prêts à verser leur sang et à donner leur vie pour la gloire de l’ordre et la défense de la religion.
Peut-on dire de pareils chevaliers qu’ils passaient leur vie dans les plaisirs et dans l’intempérance ?
Tout à coup les templiers sont arrêtés en France, et poursuivis dans toute la chrétienté. On publie contre eux les accusations les plus graves ; on les suppose coupables de crimes atroces contre la religion et les mœurs. ”

“ Bel, et nous trouverons dans sa vie un forfait exécrable que rien ne peut justifier, le supplice des Templiers. Sans doute, cet Ordre chevaleresque était trop puissant pour qu'on le laissât subsister; mais ne pouvait-on le supprimer sans livrer impitoyablement aux flammes ses membres les plus illustres ? ”

“ Les Templiers leur succédèrent, et conservèrent la propriété des bâtimens jusqu'à la bulle du 22 avril 1312, qui abolit leur ordre.
Les Chevaliers de Malte en prirent possession après les Templiers, et s'y maintinrent jusqu'à la révolution de 1789.
Quelques mois à peine écoulés, il ne restait pas le moindre vestige de ce monument consacré à la mémoire des hommes par trois chevaleries chrétiennes.
L'église, élevée au treizième siècle par les Templiers, n'a pas tout-à-fait disparu au moment où j'écris, ce qui ne prouve rien d'ailleurs pour le moment où l'on me
lira, si on me lit. ”

“ Mais le bruit de leurs brillants exploits, en se répandant dans tout l'Occident, jusqu'aux pays les plus reculés, y excita un tel enthousiasme et un si vif intérêt, que les riches bourgeois, les seigneurs, les princes même firent figurer l'Ordre du Temple dans leur testament, et que de nombreuses donations vinrent de toutes parts enrichir les Templiers. Insensiblement l'éclat de leur renom fit naître leur orgueil, et l'importance de leurs richesses éveilla leur cupidité et corrompit leurs moeurs. ”

“ La guerre sainte donna naissance à un ordre à la fois religieux et militaire, celui des Templiers, admirables d'abord d'abnégation, de courage et de pauvreté, mais qui ne tardèrent pas à devenir si puissants et si riches, qu'ils parurent redoutables aux papes et aux rois. ”

“ Avant que les templiers soient jugés par les tribunaux, avant qu’ils le soient par le concile de Vienne, le pape lance une bulle d’excommunication contre toutes les personnes qui accorderaient aide, secours, retraite, ou conseil à ces infortunés (1) [19] . On promet la vie, la liberté, la fortune aux chevaliers qui avoueront les crimes dont l'ordre est accusé.
Pour les y engager, on leur présente de prétendues lettres du grand-maître, par lesquelles ils sont invités à faire cet aveu (1) [20] . ”

“ Après six cents ans, le procès de l’ordre du Temple est encore pendant. Au commencement du XIVe siècle, les églises et les princes de l’Occident se sont divisés sur le point de savoir si les chevaliers de l’ordre du Temple s’étaient ou non rendus coupables d’hérésies et de pratiques abominables. Les templiers ont été condamnés en France, en Angleterre et en Chypre; ils ont été acquittés en Allemagne, en Espagne et en Italie. Le concile général de Vienne, chargé de les juger au nom de l’Église universelle, ne se prononça pas; il abandonna la décision à un pape d’une impartialité douteuse. ”

“ Elle porte de choisir des gens sûrs, de les instruire en secret, d’exiger d’eux un serment, en leur annonçant que le roi est informé des crimes de l’ordre par le pape et l’Eglise, de saisir les biens et les personnes des templiers, de les emprisonner chacun à part, de les interroger, et d’employer la torture, s’il est besoin. ”

“ Les templiers eurent le temps de le voir venir [11] ; mais l’orgueil les perdit : ils crurent toujours qu’on n’oserait.
Le roi hésitait en effet. Il avait d’abord essayé des moyens indirects. Par exemple, il avait demandé à être admis dans l’ordre. S’il y eût réussi, il se serait probablement fait grand-maître ; comme fit Ferdinand le Catholique pour les ordres militaires d’Espagne. Il aurait appliqué les biens du Temple à son usage, et l’ordre eût été conservé. ”

“ Certainement nous ne proclamerons point l'impeccabilité de l'ordre du Temple; au milieu de la décadence des guerres saintes , d'autres soins que la défense de la Croix ont pu entrer dans l'âme de quelques-uns des membres de ce grand corps ; mais nous dirons que les accusateurs des Templiers ont poussé la fureur des poursuites jusqu'à calomnier la nature humaine : nous dirons aussi qu'il appartenait à ces premières années du XIV° siècle, années de désordres, de sourdes manoeuvres et de sentiments étroits, de nier l'héroïsme et de hurler contre la gloire. ”

“ Cependant l'accroissement des richesses des templiers, et la grandeur des privilèges de l'ordre, devinrent d'année en année plus visibles pour tous. Il faut dire aussi que la moindre terre donnée à l'ordre par un simple particulier, ou par le roi lui-même, acquérait en peu de temps une plus grande valeur, par suite d'une culture plus soignée et de l'accroissement de la population. Cependant les priviléges et exemptions accordés à l'ordre du Temple par les papes, à des époques différentes, avaient plus d'importance encore que ces richesses territoriales. ”

“ On a dit que l'ordre du Temple avait possédé neuf mille maisons.
Cet éclat, cette prospérité avaient éveillé l'envie , la cupidité ; la calomnie vint à leur suite. On accusa les Templiers de débauche , d'irréligion ; on leur imputa mille absurdes infamies. Philippe-le-el, dans son avide ambition, saisit cette occasion pour anéantir l'ordre et s'emparer de la plus riche partie de ses dépouilles. L'ordre fut aboli, ses membres souffrirent le
martyre, et la calomnie le poursuivit encore après sa destruction. ”

“ Les commencemens des templiers sont aussi touchans ; mais bientôt se développent dans cet ordre l’ambition et la cupidité ; la vaillance y subsistant toujours, les passions mondaines, les intérêts mondains y pénètrent de plus en plus ; l’histoire de l’ordre et sa fin tragique sont là pour l’attester. L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem n’a pas fini tragiquement comme les templiers : il a péri dans la frivolité ”

“ Les commissaires se décidèrent à clore l’information :
Considérant, disent-ils, que par l’attestation de deux cent trente-un témoins, dont quelques-uns déposent des réceptions faites outre-mer, et des autres témoins entendus dans les diverses parties du monde, contre l’ordre et en sa faveur ; en outre par les aveux des soixante-douze qui avaient comparu devant le pape et les cardinaux ; on est suffisamment instruit, etc. (1) [37] .
Voilà donc à quoi se réduit cette information, que les ennemis des templiers ont présentée comme une preuve irréfragable de leurs crimes et de leurs désordres. ”

“ XII. La suppression des Templiers. — Les Pères réunis à Vienne retirèrent de l’enquête une impression bienveillante à l'égard de l’ordre du Temple. Au profond désappointement de Clément V, qui ne se sentait pas de force à déplaire à Philippe le Bel, la haute commission instituée pour reviser le procès émit le vœu, à une forte majorité, que les Templiers fussent admis à comparaître et à présenter leur déi’ense (décembre) . Le pape, qui avait tiré ses plans particuliers, tenta une diversion. On s’occupa des réformes à introduire dans l’Eglise et de projets de croisade. ”

“ Frédéric II se fût déclaré leur chef, au lieu de chercher des auxiliaires en Asie et d'établir les Sarrasins à Nocera.
Si, même à l'origine, dans la pensée des conteurs provençaux, cette fable des templistes était une glorification de l'ordre des Templiers, il ne faudrait pas en conclure que le mythe du Graal cache un enseignement hostile à l'Église. Qui pourra dire, en effet, si les accusations sous lesquelles les Templiers succombèrent étaient véritablement fondées? Quelques-uns, séduits par le prestige de l'Orient, purent tomber dans une sorte de paganisme ”

“ Le grand maître, pris, ainsi que les autres dignitaires, dans la classe des chevaliers, tous nobles de naissance, avait rang de prince et se regardait comme l’égal des souverains, l’ordre étant affranchi par ses statuts de toute juridiction temporelle et relevant directement du saint-siége.
Les templiers avaient pour devoirs religieux : l’obligation d’assister à la messe trois fois par semaine ; de faire abstinence les lundis et mercredis, outre les vendredis et les samedis ; d’observer trois grands jeûnes ; d’adorer la croix solennellement à trois époques de l’année ”

“ L’interrogatoire suppose que cent trente-sept chevaliers firent des aveux, peut-être il paraîtra évident que, dans le nombre des cent quarante interrogés, il s’en trouva plus de trois qui résistèrent à la séduction, aux menaces et à la torture.
Lorsqu’il fut permis à ceux des templiers qui voulaient défendre l’ordre, de paraître devant les commissaires du pape, soixante-quinze se présentèrent ; dans ce nombre, j’en compte au moins treize (1) [28] des cent trente-sept, qui sont supposés être lors de cet interrogatoire, convenus des crimes imputés à l’ordre. ”

“ Malheureusement pour lui-même l'Ordre du Temple était trop riche et trop puissant : il se crut tout permis, et prit vis-à-vis de la royauté une attitude insoumise et arrogante. Sous le règne de Philippe-le-Hardi le GrandPrieuré commença à entrer en lutte avec le roi, à propos de la juridiction que les Templiers prétendaient avoir sur toutes les terres et maisons de leurs censives, même celles en dehors de l'enclos et situées dans les murs de Paris. ”

“ Si, par des actes extérieurs et publics d’impiété, si, par le scandale de leurs mœurs, les chevaliers avaient permis de soupçonner l’existence de ce statut horrible et invraisemblable ; si l’on avait découvert, d’ailleurs, quelque preuve ou indice de ces statuts, alors, peut-être, la justice aurait pu admettre les dépositions des templiers apostats, et croire qu’il existait dans l’ordre un statut criminel et secret ; ce statut eût paru vraisemblable et presque prouvé par les effets de la conduite impie et dissolue des chevaliers, qui en eût semblé la conséquence. ”

“ Traduction de la lettre de Clément V, qui annonce à Philippe le Bel que neuf templiers s’étant présentées par-devant le concile de Vienne pour défendre l’ordre au nom de quinze cents ou deux mille chevaliers, il a fait mettre en prison ces neuf templiers et les y fait retenir. ”

“ L'ordre illustre qui, d'abord de concert avec celui des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, puis en rivalité avec lui, avait été le dernier boulevard de la Chrétienté contre les infidèles d' Orient, était alors à l'apogée de sa grandeur. Il possédait d'immenses richesses. Les artisans, les bourgeois enrichis, les riches propriétaires venaient déposer leurs épargnes dans ses imprenables châteaux forts. Les Templiers étaient ainsi devenus les grands banquiers de l'Europe, Les rois et les Papes, Philippe le Bel lui-même, avaient eu recours à eux dans des besoins pressants 2. ”