P. Christian

“ Les corporations légalement constituées sont un excellent élément d'organisation sociale. Elles faisaient pour l'affermissement et pour la gloire de la France religieuse et monarchique, ce que les sociétés secrètes ont fait depuis pour sa ruine, et les unes comme les autres ont parfaitement rempli leur destination.
C'est auprès du maître-autel de Saint-Paul que furent inhumés, au grand scandale des âmes pieuses, trois favoris de Henri III, Quélus, Maugiron et Saint-Mégrin : les deux premiers tués en duel le même jour, et le troisième assassiné en sortant du Louvre. ”

“ Les propriétaires d'un domaine qui ne serait pas contenu dans les murailles d'une ville de moyen ordre, et sur lequel la capitale du royaume n'empiétait peu-à-peu qu'en vertu de leurs concessions, pouvaient espérer sans trop d'orgueil que leur nom passerait à la dernière postérité. Il y a deux ou trois cents ans que l'autorité municipale en a oublié l'orthographe, et cette orthographe ancienne elle-même n'est pas bien avérée. Ce n'est guère la peine de tenir tant de place sur la terre, quand on en a si peu à réclamer dans la mémoire des hommes. ”

“ Avant que la galerie du Louvre fût élevée, les murs de Paris suivaient, perpendiculairement à la rivière, l'alignement de la rue Saint-Nicaise, et aboutissaient, au bord de la Seine, à une porte qu'on appelait la Porte-Neuve. Cette porte qui ne fut abattue que sous Louis XIII, était située un peu au-dessus du premier guichet, à côté de l'hôtel du prévôt. Il en est souvent question dans notre histoire, et il serait difficile de l'oublier. C'est par elle que sortit Henri III pour aller s'offrir à Saint-Cloud au poignard d'un assassin. ”

“ L'église de Saint-Germain-l'Auxerrois était, avec la cathédrale, la seule église séculière de Paris qui eût une école, déjà florissante sous le règne de Charlemagne. Le nom du quai de l'Ecole rappelle encore cette destination libérale, dont le progrès et la civilisation n'ont pas tenu compte.
Objet spécial de l'affection de nos rois, elle avait pris depuis long-temps le titre d'église royale. Tous les règnes l'ont embellie. Le portail paraît être du siècle de Philippe-le-Bel. ”

“ Quant aux adeptes de l'archéologie égyptienne, il ne manqueront pas de vous dire que l'église de Saint-Germain-des-Prés avait été élevée sur les fondemens d'un ancien temple d'Isis, et qu'une statue d'Isis a été conservée jusqu'au commencement du seizième siècle, sur la grande tour du portail. J'aimerais presque autant que l'on me dît que le chien de Montargis est une tradition d'Anubis, et si on ne l'a pas dit, on le dira. L'idée qu'un peuple naïf ne saurait se former de croyances religieuses sans recourir aux traditions d'un peuple antérieur, est une impiété pédantesque. ”

“ Ils choisissent pour asile une vallée déserte de la Champagne, où ils sont suivis par un grand nombre d'écoliers, et ils y fondent leur institution pieuse et savante sous les auspices de sainte Catherine, patrone des adolescens studieux. N'est-ce pas une idée charmante du moyen-âge que d'avoir donné à l'ardente jeunesse des écoles la protection d'une jeune vierge ?
La congrégation de Sainte-Catherine s'étendit promptement. En 1229, elle avait déjà jeté à Paris une de ses colonies qui vint s'établir sur un de ces terrains cultivés
qu'on appelait alors couture ou culture. ”

“ Au coin de la rue du Petit- Bourbon et de la rue de Tournon, était l'hôtel de la fameuse duchesse de Montpensier, que l'histoire fait complice avec Bourgoin, prieur des Jacobins, de l'assassinat commis sur la personne d'Henri III, par frère Jacques Clément. Les politiques du temps aggravèrent encore cette horrible accusation de circonstances odieuses auxquelles il est permis de ne pas accorder une confiance absolue. Partout où il y a des partis, il y a diffamation et mensonge. ”

“ C'est comme critique judicieux, docte et spirituel que son nom vivrait éternellement, si la triste profession de critique pouvait donner l'immortalité. Personne n'a porté dans l'exercice de ce rigoureux ministère une érudition plus vaste et plus piquante, un esprit d'obervation plus sûr et plus fin, une plus grande habileté à sauver l'ennui de l'analyse par la richesse variée des détails et l'enjoûment aisé du style. Je ne parle pas de l'impartialité. Au temps où nous vivons, ce n'est plus une des vertus de la critique. ”

“ Saint Séverin le Solitaire, mort en 555, était honoré en ce lieu dès la fin du VIe siècle, dans une chapelle ou oratoire que les Normands détruisirent trois cents ans après. Au XIe siècle, on y rebâtit une église qui devint paroissiale. Sous le roi Jean, on dressa dans cette église le premier jeu d'orgues qui ait été entendu à Paris.
Près du portail de Saint-Séverin, dans une belle niche à clochetons, on remarque l'effigie d'un évêque décapité. De chaque côté, sur le mur, est sculpté un lion en relief. ”

“ Il ne
loge plus des archevêques et des reines : il loge des rouliers et des messagers, et il ne conserve presque point de sculptures qui vaillent la peine d'être détruites. C'est, grâce au ciel, une maison assurée contre la colère du peuple.
La rue de la Mortellerie, au coin de laquelle est bâti l'hôtel de Sens, portait déjà ce nom en l'an 1212. Sauvai croit qu'elle le doit à la famille le Mortelier ; d'autres pensent qu'il lui a été donné en raison de l'effrayante mortalité qui se manifeste souvent dans ses maisons encombrées d'habitans. ”

“ Il faut se transporter en souvenir à l'an 1585, pour trouver à ce manoir, si insignifiant aujourd'hui, l'intérêt d'une tradition historique. C'est là qu'une assemblée de quatre-vingts personnes conçut cette terrible association de la Ligue qui eût son côté horrible et son côté ridicule, comme la plupart des grandes oppositions politiques, mais qui mérite peut-être quelque regret de, nos jours, parce que le principe social n'avait pas cessé d'y vivre, tout aussi puissant que dans la monarchie elle-même. ”

“ L'Arsenal a été autrefois un lieu privilégié. C'est là que se réfugia chez la maréchale de Biron, le jeune Caumont de la Force, échappé aux massacreurs de la Saint-Barthélemy qui venaient de tuer son père.
Henri IV se rendait à l'Arsenal, chez Sully, son ministre et son ami, le 14 mai 1610, quand il tomba dans la rue de la Féronneric, sous le poignard de Ravaillac.
Depuis ce temps-là, les rois n'y viennent guère ; mais la bibliothèque de l'Arsenal n'en est pas moins, par ordre d'importance, le second établissement de ce genre qui existe en France, et peut-être dans le monde. ”

“ Charles V l'acheta de l'archevêque de Melun, pour agrandir son hôtel Saint-Paul, et le manoir archiépiscopal fut rebâti au lieu qu'il occupe, par les soins de Tristan de Salazar. Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, y logea, dit-on, à son retour d'Auvergne.
Les portes et les frontons de cet édifice étaient chargés des ornemens les plus délicats de l'architecture gothique. La révolution de 1789 n'en a laissé que ce qu'il faut pour faire regretter le reste. La révolution de 1830 a scellé un boulet dans ses murailles, et ce n'est peut-être pas l'adieu des révolutions aux monumens ”

“ Les artistes de notre temps se contenteraient tout au plus de l'habitation des princes de ce temps-là.
Avant le nouveau numérotage et les nouvelles inscriptions, qui ne remontent qu'à 1806, le cul-de-sac
des Peintres s'appelait le cul-de-sac de la Porte-aux-Peintres, parce que la porte Saint-Denis de l'enceinte de Philippe-Auguste était encore placée en face, à l'époque où Guyon-le-Doux vint s'y établir. Quant à son nom euphémique d'impasse, il ne date que des dernières années de Voltaire. C'est une des innovations de ce grand novateur, et c'est la meilleure de toutes. ”

“ Arrêtez-vous maintenant devant cette maison, car cette maison est aussi un monument. Là, fleurit un de ces génies qui font époque dans les siècles, la sublime intelligence qui ressuscita le monde ancien, qui exhuma de la poussière du globe les archives de toutes les créations passées, qui révéla aux esprits pensans l'oeuvre assidue et progressive de la nature, parvenue jusqu'à l'homme, et qui éclaircit par d'immenses et pieux travaux le mystère incompréhensible avant elle des cinq premiers jours de la Genèse. ”

“ La Bibliothèque Sainte-Geneviève est devenue récemment, d'après de nouvelles dispositions administratives, un immense cabinet littéraire, ouvert à tout le monde de jour et de nuit, et qui offre un asile commode et gratuit aux oisifs sans argent, lettrés ou non lettrés. L'idée d'un établissement pareil peut avoir ses avantages dans un siècle où l'instruction la plus superficielle mène à tout, et où la plupart de nos maîtres à venir ont besoin de se former à la lecture ”

“ Ce n'était pas toutefois le palais d'un triomphateur et d'un conquérant. C'était le manoir d'un médecin, mais ce médecin avait été celui de Louis XI.
Dans le fond de la cour, sur la porte particulière qui introduisait dans le logis, était placé un écusson penché où le sculpteur avait représenté un abricotier, avec cette devise : à l'abri Cotier. Ce rébus, assez bon pour un médecin, faisait allusion au nom du propriétaire et au doux repos que ses travaux lui avaient acquis ; mais le sage Coytier n'avait compté ni avec ses ennemis
ni avec le fisc. ”

“ La révolution livra cette cloche aux fondeurs, et cette fois-là elle fit bien, car elle rendit hommage, sans le savoir, aux lois éternelles de l'humanité. Ainsi les générations se jugent elles-mêmes, en frappant d'anathème les cruautés de celles qui les ont précédées, et les massacreurs du 2 septembre 1792,-arrivent un jour pour tirer vengeance des massacreurs du 24 août 1572, en dévouant leur mémoire à l'ignominie du crime. ”

“ Les Templiers leur succédèrent, et conservèrent la propriété des bâtimens jusqu'à la bulle du 22 avril 1312, qui abolit leur ordre.
Les Chevaliers de Malte en prirent possession après les Templiers, et s'y maintinrent jusqu'à la révolution de 1789.
Quelques mois à peine écoulés, il ne restait pas le moindre vestige de ce monument consacré à la mémoire des hommes par trois chevaleries chrétiennes.
L'église, élevée au treizième siècle par les Templiers, n'a pas tout-à-fait disparu au moment où j'écris, ce qui ne prouve rien d'ailleurs pour le moment où l'on me
lira, si on me lit. ”

“ La citerne qui occupe le milieu de la cour est depuis long-temps à sec, mais on prétend qu'elle communiquait avec la Bièvre ou avec la Seine par un canal souterrain. Le noble manoir reposait sur des caves immenses que le temps et les hommes ont aussi épargnées. Ce monument peu connu est donc assez digne de l'intérêt des archéologues, et il le serait davantage si son histoire, mieux étudiée, se rattachait à quelques-uns de nos grands souvenirs historiques.
Une tradition populaire du quartier en fait le palais de la reine Blanche. ”

“ Cette funeste, inutile et ridicule industrie n'en a pas moins poursuivi son cours. Il faut bien que Paris s'amuse, et rien n'amuse Paris comme de voir des aventuriers téméraires, qui s'élèvent à perte de vue, font grand bruit, et jettent dans les ténèbres une lumière d'un moment. ”

“ L'apothéose et la proscription, c'est la destinée ordinaire des héros de guerres civiles, pendant la vie orageuse qu'ils se sont faite. Une fois morts, on n'en parle plus. Qui se souvient aujourd'hui que Perrinet Leclerc a tenu dans ses mains le sort de la monarchie ?
Cependant une partie de sa statue subsiste encore. L'autorité triomphante fit de ce monument de gloire un monument d'expiation et d'infamie. A l'angle de l'emplacement où avait existé sa maison, l'image du traître fut dressée sur une borne pour rappeler son crime et son châtiment. ”

“ La maison d'un intrigant qui s'est rendu important par son charlatanisme, pouvait attirer alors un regard curieux, et c'est à ce titre que nous en avons fait mention ; mais nous nous arrêterons à Cagliostro. C'est un type pour une espèce. La matière est devenue si riche que nous ne pourrions nous y livrer, sans sacrifier le principal à l'accessoire.
La rue de Cléry fut ouverte en 1633, en vertu d'une délibération de Louis XIII, et prit son nom de l'hôtel Cléry qui en était voisin. ”

“ La Bastille, pendant ces dernières périodes, ne servit plus de boulevard contre les atteintes de l'ennemi. L'ennemi ne venait plus à Paris. La vieille forteresse renferma tour à tour des trésors et des prisonniers. La révolution y trouva très peu de prisonniers et n'y trouva point de trésors. Jamais un siège en règle n'a été fait à meilleur marché.
La Bastille et l'Arsenal avaient été long-temps placés sous le même gouvernement. ”

“ Je souhaite de pareils tyrans aux honnêtes typographes, qui conjuraient avec tant de zèle, il y a quelques années, la destruction de la monarchie.
De Robert Estienne Ier naquit Henri Estienne II, un des savans les plus consommés et un des esprits les plus brillans de son siècle. L'intelligence humaine lui devait des statues ; mais François Ier et son successeur, tour-à-tour bienfaiteurs de sa famille, avaient cessé de régner. La ligue triomphante imposait ses fureurs à leurs faibles héritiers ; Robert Estienne était mort dans l'exil, et Henri Estienne alla mourir à l'hôpital. ”

“ En 1133, les religieux de l'Abbaye de Saint-Martin-des-Champs obtinrent de Louis-le-Gros cette église et ses bâtimens, en compensation d'un terrain dont ils jouissaient à Montmartre, et sur lequel fut construit un monastère pour les religieuses de l'ordre de Saint-Benoît. Saint-Denis de la Chartre prit alors le titre de Prieuré Royal.
L'enceinte des maisons environnantes, qu'on appelait Le bas de Saint-Denis, était un lieu privilégié, indépendant du prieur, où les ouvriers pouvaient travailler en toute franchise et sûreté, sans être parvenus à la maîtrise. ”