Église Saint-Germain-l'Auxerrois

“ Sans pouvoir être rangée au nombre des grandes créations de l'ère gothique, l'église Saint-Germain-l'Auxerrois est un beau monument. Avec quelques-uns des caractères des églises de transition, lesquels s'expliquent en raison de ses transformations successives, elle a, à l'intérieur surtout, de la beauté dans sa simplicité. La disposition qu'on y voit, d'une haute nef accompagnée de quatre collatéraux aux voûtes assez basses, rappelle les monuments romano-byzantins des siècles antérieurs ; mais la nef du milieu est hardiment voûtée ”

“ Construisez - vous quelque temple au
rabais pour l'usage de la paroisse, mais laissez à la science, la vieille église de Saint - Germain l'Auxerrois. Là, des voix éloquentes dérouleraient le sublime tableau des gloires et des sympathies du passé, en montrant, en interprétant les merveilles qui les ont exprimées tour à tour. ”

“ ELLE fut ronde comme le temple du Saint-Sépulcre à Jérusalem et ceinte de fossés que remplirent de leurs cadavres les Normands qui l’assiégèrent, l’église que fonda, au VIe siècle, à Paris, saint Landry, sous le vocable de saint Germain d’Auxerre. Celle-là fut l’aïeule. Cent ans après sa naissance, elle tombait de vétusté ; le roi Robert la jeta bas et en reconstruisit une autre à sa place ; celle-là fut la mère. Elle devint, à son tour, caduque et, au XIIIe siècle, sur ses ruines, naquit l’église de Saint-Germain-l’Auxerrois. Celle-là, c’est la fille ; elle vit encore. ”

“ Egalement les religieux tinrent bon lorsqu'on leur demanda la châsse pour que l'église Saint-Germain-l'Auxerrois célébrât, fin juillet, avec un apparat nouveau, la fête de l'évêque son patron; ils consentirent seulement à y porter les reliques de sainte Clotilde, comme messieurs de Notre-Dame portaient de leur côté le chef de saint Philippe, apôtre. ”

“ La nef centrale est très éclairée et les bas côtés sont très sombres, et s'étendent indéfiniment jusque dans des chapelles inaccessibles. C'est le jeu de la lumière et de l'ombre qui fait tout le mystère -de SaintGermain-l'Auxerrois et qui lui donne cet air recueilli et un peu mystique dont le charme, au plein centre de Paris, est si pénétrant. ”

“ Saint-Germain l'Auxerrois, désigné d'abord sous le nom de SaintGermain le Rond, à cause de sa forme circulaire, fût bâtie en mémoire de saint Germain d'Auxerre, fort vénéré à Paris après le séjour qu'il fit dans cette ville. Située hors de la première enceinte de la ville, cette église fut prise, en 886, par les Normands qui s'y retranchèrent, l'environnèrent de fossés, dont une rue voisine a conservé le nom, et la détruisirent lorsqu'ils s'éloignèrent des bords de la Seine; le roi Robert le Pieux la rebâtit (997-1031) . Mais l'édifice actuel est de beaucoup postérieur. ”

“ Un pareil argument ne saurait nous toucher. Que l'on .; ne s'y trompe pas en effet : entre l'art et la foi, entre les croyances d'un culte et ses symboles, en un mot, entre une religion et ses temples, il existe un rapport intime, nécessaire, incontestable. Or, nous le demandons, —à part quelques personnes adonnées aux études archéologiques,— quels sont, aujourd'hui, dans la masse des paroissiens qui fréquentent une église, Saint-Germain-l'Auxerrois par exemple, quels sont ceux qui comprennent cette église? ”

“ Quel est l’homme qui ose mettre en doute l’étendue et la nature bienfaisante de ses résultats ? C’est encore la même pensée qui a suggéré la réouverture de Saint-Germain-l’Auxerrois, et la restitution de cette église au culte catholique. ”

“ Le 13 février 1831, sous le spécieux prétexte d'un service funèbre en mémoire du duc de Berry, la vénérable église de Saint - Germain - l'Auxerrois fut saccagée et profanée par une populace ameutée, sans que le gouvernement prît la moindre mesure protectrice. On vit des hommes hideux entrer sous ses voûtes et la dévaster avec un calme et un sang-froid effrayants, devant la garde nationale, l'arme au bras, entourant et semblant garder l'église. ”

“ En effet, le vénérable évêque crut recevoir un avertissement de Dieu qui lui annonçait sa mort et lui désignait d'avance le jeune duc d'Auxerre pour son successeur. Amateur se soumet avec joie à la voix descendue du Ciel. Sans hésiter, il va trouver à Autun Jules, le préfet des Gaules, et obtient de lui la permission de faire entrer Germain dans l'ordre sacré des lévites. Revenu à Auxerre, Amateur appelle son peuple à l'église. Germain, sans armes, a suivi
la foule, et, confondu dans ses rangs, attend avec impatience l'explication d'une réunion aussi mystérieuse qu'inattendue. ”

“ Germain, notre Patron, saint Pontife, la gloire de l'Eglise et l'orgueil de la France, protégez du haut
(1) L'église Saint-Germain l'Auxerrois, à Paris.
des cieux cet Episcopat catholique dont vous avez été l'un des plus dignes ornements; bénissez cette terre des Gaules, témoin autrefois de vos travaux et 'de vos vertus ; bénissez le pasteur de ce troupeau, qui rappelle à tous votre zèle et votre généreuse hospitalité () ; bénissez les brebis confiées à sa paternelle sollicitude ”

“ Mais après le sac de Saint-Germain-l'Auxerrois, en 1831, on y transporta une statue de la sainte Vierge qui avait été trouvée intacte au milieu des décombres.
C'est cette Vierge qui a été érigée sous le titre de Notre-Dame de Bonne Garde et qui est le centre du culte dans cette église. Des cierges brûlent constamment près de son autel. ”

“ AINSI que l'église de l'Abbaye Saint-Germaindes-Prés, celle dû monastère connu actuellement sous le titreparoisse Saint-Germain de l'Auxerrois, eut pour fondateur Childebert Ier, fils et successeur de Clovis.
Ce monarque, qui peut être considéré comme l'un de nos rois qui s'attachèrent à rendre l'Eglise gallicane indéfectible , saisissait toutes les occasions de se montrer le premier soutien d'une religion que ses peuples se faisaient un devoir d'embrasser. ”

“ Ils ont déjà marchandé des places dans cinq ou six endroits; mais, partout où ils vont, c'est merveille d'entendre comme les curés crient ; le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois a déjà obtenu qu'ils ne seraient point à l'hôtel de Sourdis, parce que de leur théâtre on aurait entendu tout à plein les orgues, et de l'église on aurait parfaitement entendu les violons. Enfin, ils en sont à la rue de Savoie, dans la paroisse de Saint-André : le curé a été tout aussitôt au roi représenter qu'il n'y a tantôt plus dans sa paroisse que des auberges et des coquetiers ”

“ Le 14 février de l'année suivante, le curé de Saint - Germain - l'Auxerrois , - Je même qui, six mois auparavant, avait refusé de prier pour des morts, ne craignit pas d'ouvrir son église à de séditieuses parades. Sous le prétexte hypocrite d'une cérémonie commémorative, que n'avait pas même permise l'autorité supérieure ecclésiastique, on s'y livra à des démonstrations aussi ridicules, il est vrai, que coupables, mais plus irritantes encore que ridicules.
On sait comment le peuple prit l'amère plaisanterie, et comment, hélas! il la rendit plus amère et sanglante. ”

“ Le territoire de Saint-Germain-l'Auxerrois, qui étoit dans la censive de l'évêque, devint si considérable par son commerce, que l'évêque Étienne crut devoir, pour en maintenir la prospérité, associer le roi Louis-le-Gros aux deux tiers du profit dans tout le clos fermé de fossés qu'on appeloit Champeau, Campellus ou Campelli, et ne s'en réserver qu'un tiers pour lui et son église, le prévôt du roi restant tenu de prêter fidélité à l'évêque, et celui de l'évêque au roi. ”

“ Deux siècles plus tard , une châsse d'argent plus riche que la première reçut les saintes reliques qui furent l'objet de la vénération des peuples jusqu'aux jours où la Révolution les anéantit avec tant d'autres précieux trésors. L'église de Saint-Germain l'Auxerrois devait plus que bien d'autres être maltraitée par les fureurs révolutionnaires et impies. ”

“ De toutes les combinaisons qui s’offraient pour achever la défaite de ses ennemis, elle choisit la plus décisive et la plus hardie : la clémence appuyée sur la force, la clémence qui rendait à la liberté les ministres du roi Charles X et les chefs des sociétés secrètes, la force qui restituait au même instant à la religion vengée l’un des plus antiques monumens de la piété catholique, l’église de Saint-Germain-l’Auxerrois. ”

“ Nous devons dire aussi que cette église, placée hors de Paris durant les premiers âges de la monarchie, fut plus d'une fois ruinée par les guerres, mais elle demeura longtemps célèbre par son cloître, ses écoles et le vaste territoire de sa paroisse, qui s'étendait originairement sur toute la portion actuelle de Paris située à l'ouest de la rue Saint-Denis ; elle fut rebâtie en 1421. C'est dans cet édifice sacré que fut enterré saint Landry, évêque de Paris au septième siècle. ”

“ L’église de Saint-Germain l’Auxerrois, à Paris, possède un porche du commencement du XVe siècle, qui est parfaitement conçu. Il s’ouvre sur la face par trois arcades principales qui comprennent la largeur de la nef, et par deux arcades plus étroites et plus basses, au droit des collatéraux ; une arcade semblable de chaque côté, en retour, donne des issues latérales. ”

“ Dans un des oratoires latéraux de la chapelle, on a découvert, sous le badigeon, une peinture murale du commencement du xvie siècle, représentant un cimetière et les morts ressuscitant à la voix des anges. On retrouva également, dans ce même oratoire, derrière une boiserie, trois statues : la Vierge assise portant son Fils, un évêque, puis un diacre représentant saint Germain et saint Vincent. La statue de saint Germain est en bois et les deux autres en pierre. ”

“ Un fait qui domine tous les autres et qui justifie la haute idée que les peuples ont eue de lui, c'est le grand nombre d'églises, de villes, de bourgs, de villages qu'on rencontre de toutes parts, portant son nom. Il n'est pas jusqu'à la plus ancienne basilique de la capitale qui ne soit dédiée à saint Germain l'Auxerrois. ”

“ Au milieu, la Sainte-Vierge, assise sur un siège à bras et dossier, tient l'enfant Jésus. A sa droite, un évêque, également assis et coiffé de la mitre ( probablement saint Germain d'Auxerre ) , tient un livre. A gauche, un diacre debout, peut-être saint Vincent de Sarragosse ou saint Laurent, titulaire de la chapelle , et vêtu de l'aube, du manipule et de la dalmatique. Il tient aussi dans ses mains un livre ouvert. Sur la tranche du socle sur lequel repose la Vierge, on lit cette légende écrite en caractères scolastiques contemporains de la statue : S. Mater Domini, memento mei. ”

“ Saint-Germain est. aussi la première église, après celle de NotreDame, qui ait eu de bonne heure une nombreuse communauté de clercs. C'est au XIIe siècle que les chanoines l'établirent, principalement pour le carême, pour que l'office y fût mieux célébré dans ce temps consacré par l'église. Cet établissement fut approuvé par Maurice de Sully, évêque de Paris. On trouve dans le même siècle quelques chevaliers nommés de Saint-Germain-l'Auxerrois. Dubreuil cite un acte de l'an 1188 relatif à un Theobaldus miles de Sancto Germano altissiodorensi, qui possédait les terres à Paris. ”