Auguste Vallet de Viriville

“ Enfin, de l'église, il ne resta plus qu'un squelette d'édifice, ouvert à tous les vents, ruineux, méconnaissable : et l'on s'étonne, en visitant ces décombres, que si peu de temps ait suffi pour de si grands ravages.
Toutefois, ce même peuple, qui n'oublie rien et qui répond par ses excès de mémoire aux reproches d'ingratitude, se souvint de l'abbé de Paravey. Seule, la chambre qu'habitait le Prêtre des victimes du Louvre, fut épargnée dans la perquisition à laquelle furent soumises les autres. ”

“ Construisez - vous quelque temple au
rabais pour l'usage de la paroisse, mais laissez à la science, la vieille église de Saint - Germain l'Auxerrois. Là, des voix éloquentes dérouleraient le sublime tableau des gloires et des sympathies du passé, en montrant, en interprétant les merveilles qui les ont exprimées tour à tour. ”

“ Au quinzième siècle, l'église subit encore de graves réparations. En 1435, on mit en oeuvre l'avant-portique ou péristyle qui s'élève en avant de l'édifice. Ce genre de construction était, comme on sait, fort goûté des Grecs et des Romains. L'architecture chrétienne sut habilement se l'assimiler pour l'usage de son culte. C'est là qu'avaient lieu l'instruction des cathécumènes et les pénitences
publiques. ”

“ Le 14 février de l'année suivante, le curé de Saint - Germain - l'Auxerrois , - Je même qui, six mois auparavant, avait refusé de prier pour des morts, ne craignit pas d'ouvrir son église à de séditieuses parades. Sous le prétexte hypocrite d'une cérémonie commémorative, que n'avait pas même permise l'autorité supérieure ecclésiastique, on s'y livra à des démonstrations aussi ridicules, il est vrai, que coupables, mais plus irritantes encore que ridicules.
On sait comment le peuple prit l'amère plaisanterie, et comment, hélas! il la rendit plus amère et sanglante. ”

“ Victime épargnée du destin, il semblait que le monde moderne sentît s'allumer dans son sein, avec une vie nouvelle, une allégresse et un courage inconnus jusqu'alors. Il s'éleva par toute l'Europe comme un concert universel d'actions de grâces. De tous côtés, l'industrie humaine s'émut, jalouse de célébrer l'alliance que Dieu renouvelait avec le globe. ”

“ Elles enseigneraient comment chaque sentiment nouveau, à mesure qu'il se fait jour au sein de la société, y revêt dans les Arts une forme qui lui est propre, et comment ceux-là même qui nient théoriquement ces élémens récens de la conscience publique, les consacrent et les intronisent de leurs mains, en intronisant leurs symboles.
« Et maintenant » , pourraient dire encore ces voix, en inaugurant de nouveau la vieille église pour une destination toujours sainte, « Et main» tenant, sortez de vos tombeaux, Ombres de tous » les âges, à qui l'histoire donne une parole impo» santé! ”

“ Quels sont ceux qui puissent se vanter de déchiffrer, à livre ouvert, ces frustes hiéroglyphes jadis intelligibles à tout le monde, effacées maintenant de la mémoire de tous et que les érudits ne savent interpréter qu'à grand' peine ? ”

“ Après avoir vaincu par la violence un pouvoir qui, pour étayer sa débile tyrannie, s'adressait à la violence, le peuple ensevelit ses en fans morts dans le combat sur le terrain conquis de la bataille. Ce fut aux pieds du Louvre même qu'on déposa les vainqueurs du Louvre; et, par une mesure dont nous laissons à d'autres le soin d'interpréter la haute moralité, on alla demander au clergé de Saint-Germain-l'Auxerrois de bénir leur sépulture. Un seul prêtre, l'abbé de Paravey crut devoir répondre à cet appel solennel du peuple à l'antique foi de ses pères. ”

“ Entre ces deux dernières statues, on remarquait encore, à la fin du dernier siècle, une inscription du quatorzième ou quinzième siècle, gravée en lettres d'or sur une table de marbre noir, et que Sauvai rapporte ainsi : C'est Childebert, deuxième roy chrestien, et Ultrogothe sa femme, qui fondèrent ceste église. Dans l'œuvre primitive de l'artiste, un trumeau divisait en deux baies ce portail ; et sur cette place d'honneur, s'élevait la statue de saint Germain, le patron de l'église. ”

“ Demandez à ceux qui osèrent porter à la foule ce facétieux défi, et que la foule prit au mot avec un empressement terrible. Demandezle à ceux qui ouvrirent dans une église, autour d'un catafalque, le carnaval de 1831, et que le peuple fit les coryphées de cette fête néfaste, dont les travestissemens furent des étoles et des surplis', dont les héros forcés furent des prêtres et leur évêque. Ceux-
là doivent s'en souvenir encore, qui suscitèrent avec tarit de témérité ces épouvantables saturnales. ”

“ Un pareil argument ne saurait nous toucher. Que l'on .; ne s'y trompe pas en effet : entre l'art et la foi, entre les croyances d'un culte et ses symboles, en un mot, entre une religion et ses temples, il existe un rapport intime, nécessaire, incontestable. Or, nous le demandons, —à part quelques personnes adonnées aux études archéologiques,— quels sont, aujourd'hui, dans la masse des paroissiens qui fréquentent une église, Saint-Germain-l'Auxerrois par exemple, quels sont ceux qui comprennent cette église? ”

“ A ce propos, un écrivain célèbre, animé par un libéralisme dont on pourrait à la rigueur contester l'orthodoxie, alla même jusqu'à interposer formellement son veto, et menaça les démolisseurs officiels de « pousser à une émeute d'artistes » , layant pour but de faire subsister, quand même, un monument voué naguère à la destruction par F émeute populaire. Enfin, le Gouvernement, sur les instances réitérées des partisans plus ou moins désintéressés de la réouverture, vient de terminer la querelle en rendant l'édifice au culte et en décrétant sa restauration. ”

“ C'est qu'un des doyens de l'église, nommé Guillaume, qui remplit cette fonction de 1514 à 1527, fit ériger, dans une chapelle, une statue de saint Guillaume, son patron, avec celle d'un autre pénitent. (Abbé Lebœuf, page 50) . —Espérons que les architectes chargés de restaurer l'église traiteront ce monument d'une manière plus honorable que ne l'avaient fait leurs devanciers.
opinions artistiques et son purisme du dix-neuvième siècle, le langage naïf et brut de notre vieil auteur. ”

“ Le 22 août 1572, au moment où l'amiral Coligny, venant de jouer une partie de paume avec le roi, regagnait son logis, situé rue de Bélhisy (ou des Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois) , il fut frappé d'un coup d'arquebuse qui lui coupa l'index. L'auteur de cet assassinat s'était placé, pour le commettre,
dans une maison attenant au cloître. ”

“ Voyez Raoul Glaber. -Duchêne, hisloriae Francorum scripfores, in fol. 1641. tomeiv. passim.-Michelet, hist. de France, tome Il, p, 131 elibidcm.
pour se métamorphoser en un manoir plus gracieux et plus léger. L'Église sortit de l'humble crypte où elle était encore ensevelie, s'éleva fièrement à la surface du sol; et la voix des fidèles éclata, libre et pleine, dans la basilique agrandie. Tous les arts, et principalement l'architecture, s'animèrent d'un nouvel essor. ”

“ Toujours est-il que la statue de saint Vincent fut érigée au portail, à la droite de saint Germain, ainsi que celle de Childebert, et que jusqu'en 1745 , époque à laquelle on réforma le Propre de la paroisse, la fête de ce p a* tron imaginaire y fut célébrée avec autant de solen* nité que celle du titulaire légitime.
(1) Jaillot, l'un des topographes les plus instruits qui aient écrit l'histoire de Paris, prétend que le patron de cette église est saint Germain de Paris, et non pas saint Germain d'Auxerre ; qu'elle était destinée à recevoir ses ossemens, lesquels n'y furent jamais déposés ”

“ Cette dernière église avait été fondée par Childebert, qui avait rapporté d'Espagne l'étole de saint Vincent, diacre et martyr de Saragosse; elle prit ensuite le nom de Saint-
Germain-des-Prés, Or, il arriva qu'avec le temps la tradition se corrompît : l'on attribua pour copatron, à notre église de Saint-Germain-l' Auxerrois, ce même saint Vincent, et l'on prétendit que Childebert en était également le fondateur. Sauvai, et après lui plusieurs auteurs recommandables, ont démontré, d'une manière irréfragable, l'absurdité d'une pareille opinion (d) . ”