Childebert Ier

“ Ce n’est pas merveille qu’on sème la zizanie entre les peuples ; mais entre ces deux rois, où celui qui voudrait la répandre trouverait-il à en déposer le germe ? Personne n’ignore que le roi Childebert n’a d’autre père que son oncle, et nous n’avons pas entendu dire jusqu’à présent que celui-ci se dispose à avoir un autre fils. ”

“ La troisième année du règne de Childebert en Bourgogne, un grand nombre de phénomènes parurent dans le ciel ; on aperçut une comète. Cette même année, l’armée de Childebert combattit courageusement contre les Warnes [8] qui s’efforçaient de secouer le joug ; et le massacre des Warnes fut si grand qu’il en resta peu.
La quatrième année du règne de Childebert en Bourgogne [9] , il mourut, et ses fils Théodebert et Théodoric lui succédèrent. Théodebert eut l’Austrasie en partage, et résida à Metz ; et Théodoric reçut le royaume de Gontran en Bourgogne, et résida à Orléans. ”

“ Childebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques. Mais ni les étoffes précieuses, ni l'or, ni les coupes de corne écumantes de bière, ces trois dons les plus chers aux bardes, ne purent fixer à la cour de Paris le jeune homme aux yeux duquel la pureté de l'esprit et du corps, la règle des mœurs et la justice, étaient les plus belles vertus. Sous prétexte de retourner dans son pays, où une victoire éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. ”

“ Comme ses prédécesseurs, mais d’une vue plus assurée, il reconnaissait le dessein de Dieu sur la race des Francs, et il écrivait à Childebert : « Autant la dignité royale est au-dessus de toutes les conditions humaines, autant votre royauté l’emporte sur les autres royautés des nations. Car, ainsi qu’une grande lampe brille de tout l’éclat de sa lumière dans l’obscurité d’une profonde nuit, de même la splendeur de votre foi rayonne au milieu des ténèbres volontaires où vivent vos voisins. » ”

“ « Notre mère garde avec elle les fils de notre frère et veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes promptement à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, nous déterminions ce que nous devons faire d’eux, savoir, si on leur coupera les cheveux, comme au reste du peuple, ou si, les ayant tués, nous partagerons également entre nous le royaume de notre frère. » Fort réjoui de ces paroles, Clotaire vint à Paris. Childebert avait déjà répandu dans le peuple que les deux rois étaient d’accord pour élever ces enfants au trône. ”

“ Théodoric mourut quelques jours après l’arrivée de son fils, dans la vingt-troisième année de son règne [22] [en 534] ; Childebert et Clotaire s’élevèrent contre Théodebert, et voulurent lui enlever son royaume, mais il les apaisa par des présents, et défendu par ses Leudes, il fut établi sur le trône. Il envoya ensuite en Auvergne pour en faire venir Deutérie, et s’unit à elle en mariage.
Childebert, voyant qu’il ne pouvait le vaincre, lui envoya une ambassade pour l’engager à venir le trouver, lui disant : Je n’ai pas de fils, je désire te prendre pour fils. ”

“ Quand Gregoire De Tours dit ici que Childebert eut le partage dont le trône étoit à Paris, il n’entend point dire que la ville de Paris apartînt à Childebert, quoiqu’il y fît sa résidence, mais seulement que le domaine du plat-pays de la cité de Paris étoit dans le lot de ce prince ; ce qui emportoit en quelque façon, le droit d’y faire son séjour. ”

“ Mais pendant qu'elle jouit dans la solitude du charme et des jeunes années de ses petits-fils, Childebert, reconnu chef de cette partie des hordes frankes dont Paris est le siége, vient s'y établir. Il demeure dans le palais de la cité qu'habita son père, et, de là, souvent il visite sa mère Clothilde. Il voit le bonheur de la pieuse reine au milieu des enfants qui lui sont confiés : il est témoin de leurs jeux, de leurs caresses, de leurs leçons : il se rappelle qu'Orléans les attend, qu'ils doivent régner, un jour... Et alors le démon de la haine prend place dans son coeur... ”

“ Ils convinrent ensemble de chasser de son royaume le roi Gontran viii, et de s’unir par une alliance ; ensuite le roi Chilpéric dit : « Mes péchés se sont accumulés et il ne m’est pas demeuré de fils, ni aucun héritier qui puisse me survivre, si ce n’est le fils de mon frère Sigebert, c’est-à-dire le roi Childebert ; il héritera donc de tout ce que je pourrai amasser par mes travaux ix, pourvu seulement que, tant que je vivrai, je puisse jouir de tout sans crainte et sans dispute. » ”

“ Lorsque la foi est vive les travaux s'en ressentent, et, parfois, l'on serait tenté de croire que les anges viennent aider les hommes dans le saint ouvrage qu'ils ont entrepris.
Childebert, dont le palais se trouvait aussi sur le mont Lucotitia, visitait souvent les travaux ; il se faisait grande fête d'aller prier le Dieu des rois dans le temple qu'il lui élevait; mais il mourut le jour même de la dédicace, et il y fut enterré : volonté de roi comme volonté de pâtre s'efface devant celle du Seigneur. ”

“ Chacun apportait son paysage, ses pochades. L'Empire a jeté bas le Doyenné, aussi a nivelé la Childebert, une immense maison qui près de St-Germain des Près, était une ruche sans cesse emplie de la vie bourdonnante de cent rapins. ”

“ Trompé par un faux rapport qui annonçait que le légitime souverain avait été tué en Germanie, le petit-fils de Sidonius Apollinaris livra la ville et le diocèse d’Auvergne. Childebert jouit de cette victoire peu glorieuse, et les guerriers indépendans de Théodoric menacèrent de quitter ses drapeaux, s’il s’occupait de sa vengeance particulière avant la fin de la guerre contre les Bourguignons ; mais les Francs d’Austrasie cédèrent aisément à l’éloquence persuasive de leur souverain. ”

“ Childebert fut celui qui prit en main la défense de sa soeur. Il s'avance à marches forcées vers la Septimanie, et, ayant rencontré l'armée d'Amalaric non loin de Narbonne, sur les rives de l'Aude, il l'attaque et la taille en pièces ; le jeune roi périt lui-même dans l'action (531) . Avec Amalaric s'éteignit la noble dynastie des Balthes qui avait régné 140 ans, et avec lui la royauté cessa d'être héréditaire chez les Visigoths. ”

“ Il fut enterré dans la chapelle même de Saint-Pierre, sur laquelle a été bâtie plus tard l'église de SaintMerry.
g x. CHILDEBERT lit. — CMLDÉRIC III.
695-752.
Childebert III succède à douze ans à Clovis tll, son frète. Pepih ntët auprès de lui, pour maire du palais, son fils Grimôald, moins pour gouverner que pour assurer par succession la place à sa famille. Quant à lui, il continue d'exercer de fait son autorité en Neustrie, et de régir l'Austrasie sous Childebert et Dagobert III. L'histoire n'offre rien, pendant ce temps, qui soit particulier à Paris. ”

“ Elle résista cependant; les Ostrasiens, l'ayant envahie, s'étonnèrent de voir une forêt mobile s'avancer contre eux [226] ; c'était l'armée neustrienne qui s'était chargée (p. 254) de branchages; ils s'enfuirent. Ce fut le dernier succès de Frédégonde et de Landeric, son amant, qu'elle avait, disait-on, donné pour remplaçant à Chilpéric. Elle mourut peu de temps après. Childebert était mort avant elle, toute la Gaule se trouva dans les mains de trois enfants, les deux fils de Childebert, appelés Theudebert II et Theuderic II, et Clotaire II, fils de Chilpéric. ”

“ Le roi Childebert averti de son côté par un ange de se montrer favorable, donna son agrément et confirma ce qui avait été arrêté par le clergé et le peuple de Coutances.
Tout se passait bien jusqu'alors; mais comme il n'y a aucun ciel sans nuage, aucune joie sans douleur, l'aifaire ne se termina pas sans entraves. Quand les députés du diocèse de Coutances vinrent demander à saint Godard de sacrer Lô, le métropolitain s'étonna qu'on osât violer ainsi les lois ecclésiastiques et refusa tout net. ”

“ D’un autre côté, le seigneur roi Childebert retient, à compter de ce jour, en sa puissance, les cités de Melun, deux portions de celle de Senlis, Tours, Poitiers, Avranches, Conserans, Aire, Bayonne, Albi, avec leurs territoires ; et il est établi que celui de ces rois qui, par la volonté de Dieu, survivra à l’autre, héritera du royaume de celui qui sortira de la lumière du monde sans laisser de fils, en jouira en entier à perpétuité, et le laissera, avec l’aide de Dieu, à ses enfants. ”

“ Sigebert répond au sac du pays rémois par l'occupation de Paris : il fait marcher ses sujets des bords de la Loire contre Théodebert, qui fut tué en Aquitaine, s'empara de toutes les cités de Chilperic situées entre Paris et la Touraine, et s'avança jusqu'à Rouen. Il reçut ensuite à Paris une ambassade des Francs de Chilperic, jadis soumis à Childebert, c'est-à-dire des Francs de la Deuxième et de la Troisième Lyonnaise, qui, abandonnant leur prince, offraient sa couronne au roi d'Austrasie. ”

“ Pendant que cela se passait, le roi Childebert se tenait avec son armée, assemblée en un même lieu. Une nuit l’armée se souleva, les petites gens firent entendre de grands murmures contre l’évêque Ægidius et les chefs du roi, et commencèrent à crier et à dire ouvertement : « Ôtons de devant la face du roi ces hommes qui vendent son royaume, soumettent ses cités à la domination d’un autre, et livrent à une puissance étrangère le peuple et le prince. » ”

“ Tandis que les empereurs de Constantinople s'amusaient, ou plutôt s'ennuyaient à discuter des matières qui n'étaient pas de leur ressort, les différens rois barbares qui régnaient en Occident, s'enivraient, allaient à la chasse, tuaient leurs courtisans, et entretenaient des concubines. J'en ai connu quelques-uns qui étaient affables avec tout le monde, et trèsbons vivans. Tel était Childebert, roi de Paris, qui avait donné à la reine Ultrogote, son épouse, un beau jardin , où il avait planté de ses propres mains des rosiers, des chasselas et des pommiers. ”

“ Franc.
roi Childebert : nous savons qu'il professe des sentiments très chrétiens et un grand dévouement pour le Saint-Siège. Sa piété suffira pour lui faire comprendre et partager la douleur que nous avons ressentie quand les Goths sont entrés dans Rome ; obtenez de lui qu'il écrive à leur roi de ne rien faire et de ne rien laisser faire dont l'Eglise puisse avoir à souffrir quelque dommage ou quelque trouble. ”

“ L'usage des dénombrements, tels qu'ils s'opéraient à Rome par les soins des censeurs, paraît avoir été suivi sous les rois mérovingiens. A la demande de l'évêque de Poitiers, Childebert donna l'ordre de rectifier le cadastre fait sous Sigebert, roi d'Austrasie. ”

“ Cependant Childebert et Clotaire attirèrent les trois jeunes princes au palais des Thermes, demeure de Childebert, faisant espérer à Clotilde qu'ils allaient les replacer sur le trône de leur père. Mais les deux rois ne virent pas plutôt leurs neveux en leur puissance qu'ils envoyèrent à l'auguste veuve de Clovis une épée nue et des ciseaux, langage symbolique, par lequel ils lui donnaient pour ses petits-fils le choix entre la mort ou le monastère. ”

“ Le roi Chilpéric reçut ensuite des envoyés de son neveu Childebert, à la tête desquels était Ægidius évêque de Reims. Introduits auprès du roi, lorsqu’on leur eut permis de parler, ils dirent : « Ton neveu notre seigneur te demande à tout prix de conserver l’alliance que tu as faite avec lui ; il ne peut avoir de paix avec ton frère qui, après la mort de son père, lui a enlevé une partie de Marseille, retient les fugitifs de son royaume, et refuse de les lui remettre entre les mains. Ton neveu Childebert veut donc conserver entière l’affection qui est maintenant entre vous. » ”

“ L'influence des vertus du saint prélat gagna jusqu'à la cour. Childebert, roi de Paris, touché par ses paroles, réforma les abus scandaleux qui s'étaient introduits dans son palais; il fonda plusieurs églises ou monastères. Un décret royal ordonna la destruction des idoles qu'un bon nombre d'habitants conservaient encore dans les campagnes voisines de Paris. Le pieux
monarque confiait souvent au saint évêque des sommes considérables pour le soulagement des pauvres. ”

“ Il est vrai qu'en ce temps on commençait jeune le métier des armes; cependant s'il était rentré chez ses parents avant l'âge de 18 ans, il aurait eu bien peu de temps pour pouvoir « donner dans la guerre des preuves multipliées de sa valeur » comme dit la légende.
(2 Le Dr Mailliart dit que Childebert, roi de Metz et d'Austrasie, envoya en ambassade l'évêque Gilles à Chilpéric son oncle (p. 7) . Il met bien entre parenthèses 573 ou 583 ; mais plus loin il adopte la date de 573. Or il n'a pas remarqué que cette date de 573 et ce nom de Childebert ne peuvent marcher ensemble. ”

“ Ceux de l'Austrasie en reprirent incontinent le chemin ; le reste, animé du même esprit de rébellion , retourna précipitamment en Bourgogne. Chlotaire les suivait avec son armée , mais lentement , comme il avait été convenu , de peur qu'une poursuite trop vive et trop menaçante ne leur rendît la volonté de combattre, en leur en montrant la nécessité.
Des quatre fils de Théodoric , il y en eut trois qui tombèrent au pouvoir de leur ennemi: Sigebert , Corbus , Mérovée. Childebert , plus heureux , réussit à se dérober : son sort est resté inconnu ; l'histoire ellemême a perdu sa trace. ”

“ Cependant le roi Childebert leva une armée, et se prépara à passer avec elle en Italie pour combattre la nation des Lombards. Mais les Lombards, l’ayant appris, lui firent passer des envoyés avec des présents, lui disant : « Qu’il y ait amitié entre nous, afin que nous ne périssions pas, et nous te paierons certainement un tribut, et nous ne manquerons pas de te donner secours contre tes ennemis, toutes les fois que tu en auras besoin. » Le roi Childebert ayant entendu ces paroles, adressa des envoyés au roi Gontran pour lui faire connaître ce qu’on lui offrait. ”