Théodebert Ier

“ Les deux oncles de Théodebert eurent bien envie de se mettre en possession de son héritage ; mais il se conduisit avec tant de souplesse à leur égard, & les Sujets se montrerent tellement attachés à leur Roi légitime, que ces Princes se désisterent de leur projet. Dès que Théodebert se vit affermi sur le Trône, il fit venir de l’Auvergne Deuteria qu’il épousa solemnellement. ”

“ Ainsi, Théodebert laisse éclater sa rage.
Il veut à l'instant même, et devant tous les yeux, S'opposer aux transports d'un peuple audacieux, Et des guerriers français réprimer le courage.
Itier de sa fureur vient suspendre le cours ; Itier dont les discours Souvent de Rémistan tempérèrent l'audace ; Cœur perfide et sans foi, mais guerrier valeureux.
Dissimulez, dit-il ; de celui qui menace Le glaive est moins aigu, les coups moins dangereux. ”

“ Mais supposé que l’empereur attendît quelque preuve encore plus claire, pour se convaincre que les Francs ne se croyoient plus obligés, par des raisons que ses historiens auront supprimées, de tenir le premier traité qu’ils avoient fait avec lui, il ne l’attendit pas long-tems. L’année suivante, c’est-à-dire, en cinq cens trente-neuf, Théodebert descendit en personne en Italie. Il s’y empara de la Ligurie, et pénétra même dans le Plaisantin, où la température de l’air et la mauvaise qualité des eaux firent beaucoup souffrir son armée. ”

“ Je me contenterai donc de redire ici que peu d’années après le second traité conclu entre l’empereur Justinien et les rois Francs, Théodebert envoya en Italie une armée commandée par Buccellinus qui avoit ordre d’agir contre les Romains d’Orient, ce qu’il ne manqua point d’exécuter : car ce fut alors que les Francs firent en Italie la seconde des expéditions que nous avons déja remarqué qu’ils y avoient faites sous le regne de Théodebert. Après la mort de ce prince, son fils Théodebald y fit encore la guerre contre les Romains d’Orient ”

“ Théodebert fut donc le premier roi Franc qui fit une expédition en Italie et ouvrit la route des Alpes à ses successeurs.
Après la conquête des Gaules par les Francs, Pépin le Bref, le premier roi de la race carlovingienne, franchit deux fois les Alpes, à la tête des légions-armées de la France : deux fois il vint forcer les souverains de la Lombardie à restituer au pape l'exarchat de Ravenne et la Pentapole, ou duché de Rome, que ceuxci disputaient au Saint-Siége. ”

“ Théodoric mourut quelques jours après l’arrivée de son fils, dans la vingt-troisième année de son règne [22] [en 534] ; Childebert et Clotaire s’élevèrent contre Théodebert, et voulurent lui enlever son royaume, mais il les apaisa par des présents, et défendu par ses Leudes, il fut établi sur le trône. Il envoya ensuite en Auvergne pour en faire venir Deutérie, et s’unit à elle en mariage.
Childebert, voyant qu’il ne pouvait le vaincre, lui envoya une ambassade pour l’engager à venir le trouver, lui disant : Je n’ai pas de fils, je désire te prendre pour fils. ”

“ Théodoric entra en triomphe dans Paris, Théodebert conclut la paix avec Clotaire à Compiègne ; et les deux armées retournèrent dans leur pays sans plus de carnage.
La dixième année du règne de Théodoric, Protadius, à l’instigation de Brunehault et par l’ordre de Théodoric, fut créé maire du palais. Il était d’une extrême finesse et d’une grande habileté en toutes choses, mais il exerça contre certains hommes de cruelles iniquités, accordant trop aux droits du fisc, et s’efforçant, par toute sorte d’artifices, de le remplir et de s’enrichir lui-même des dépouilles des biens d’autrui. ”

“ Deux ans après, Théodebert chassa Brunehilde de l’Austrasie. La vieille reine se réfugia en Burgundie auprès de son autre petit-fils. Dans cette nouvelle cour, elle souilla ses cheveux blancs de débauches inconnues à sa jeunesse ; elle fit maire du palais le romain Protadius, son amant ; elle s’ingénia à procurer des concubines au jeune roi Thierry, afin de conserver l’influence qu’elle avait sur lui (599) . Par ses conseils, les hostilités recommencèrent contre la Neustrie. Théoderik et Théodebert attaquèrent le fils de Frédégunde, dont l’armée fut écrasée à la bataille de Dormeille (600) . ”

“ Théodose fit éclater d’une manière touchante la magnanimité de son caractère, dans une circonstance où l’on délibéra en présence du roi, si l’on prendrait la défense de deux princes palatins, neveux de l’infortuné Charles Ier, poursuivis jusque dans le port de Lisbonne, par le général anglais Black. Quelques-uns des membres du conseil ayant cherché à faire sentir qu’il était de l’intérêt du Portugal d’abandonner les deux fugitifs, le jeune prince indigné se leva de son siége avec vivacité. ”

“ « La renommée de ta bonté est répandue par toute la terre, et ta bienfaisance est telle que tu donnes même à ceux qui ne te demandent rien ; je te prie, si tu as quelque argent, que ta pitié veuille nous le prêter, afin que nous puissions soulager nos concitoyens ; les commerçants de notre cité répondront pour elle, ainsi que cela se fait dans les autres cités, et nous te rendrons ton argent avec un légitime intérêt. » Alors, ému de compassion, Théodebert lui envoya sept mille pièces d’or. L’évêque, les ayant prises, les partagea à ses concitoyens. ”

“ Sigebert est mort en 575, Theudebert serait mort en 547l. Il dit aussi (III, 37) : « A transitu Chlodovechi usque in transitum Theudeberti, computantur anni triginta septem. » — Nous arrivons ainsi à 547-548. Il dit enfin que Thierry mourut la 23e année de son règne (III, 23) , c'est-à-dire en 534 ; Théodebert, la 14e, c'està-dire en 547-548. Or Marius fait mourir Théodebert Indiction XI, ce qui donne l'année 547-548. Son indication nous permet de concilier les trois dates de Grégoire et d'affirmer que Théodebert est mort à la fin de 547 ou au commencement de 548. ”

“ L’historien grec paraît si confondu des prodiges qu’il raconte, qu’il tente faiblement de distinguer les îles de Brittia et de Bretagne, qu’il a identifiées d’avance par tant de circonstances inséparables. ↑ Théodebert, roi d’Austrasie, et petit-fils de Clovis, était le prince le plus puissant et le guerrier le plus redouté de son siècle ; et l’on peut placer cette aventure remarquable entre les années 534 et 547, époques du commencement et de la fin de son règne. ”

“ Comme Thierri le pere de Theodebert n’eut jamais rien à démêler avec les prédecesseurs de Justinien, on voit bien que ce n’est point de Thierri, mais de Clovis qui doit avoir souvent traité avec eux, que cet empereur parloit dans sa lettre à Theodebert. Le mot de genitor, par lequel Theodebert désigne dans sa réponse le roi dont Justinien flétrissoit la mémoire, signifie non-seulement pere, mais encore un des ayeuls. Il convient donc aussi-bien dans la bouche de Theodebert à Clovis ayeul de ce prince, qu’à Thierri pere de ce même prince. ”

“ Au commencement de 1649, le roi forma une maison à l’infant Théodose, et lui permit d’assister à tous les conseils. Le jeune infant reçut cette permission comme une faveur singulière. Jaloux de s’instruire dans le grand art de régner, il se rendit assidûment aux conseils, et n’y parla jamais, sans donner des marques de la pénétration, de la justesse et de l’étendue de son esprit. Ses discours inspiraient de l’admiration à tous les ministres et au roi lui-même, qui, dit-on, en témoignait quelque jalousie. Nul prince ne méritait, en effet, plus d’estime que dom Théodose. ”

“ Là, Théodebert s’avança contre Théodoric avec des Saxons, des Thuringiens ou d’autres peuples des pays au-delà du Rhin, et tout ce qu’il avait pu rassembler, et le combat s’engagea une seconde fois. On rapporte que jamais une pareille bataille ne fut livrée par les Francs et les autres nations. Il se fit un si grand carnage des deux armées que, là où les phalanges combattaient, les cadavres des hommes tués n’avaient pas de place pour tomber, et qu’ils demeuraient debout et serrés, les cadavres soutenant les cadavres, comme s’ils eussent été vivans. ”

“ THÉODEBERT II, roi d'Austrasie, monta sur le trône en 596, après la mort de son père Childebert, dont il partagea les états avec son frère Thierry, roi d'Orléans. 11 régna d'abord sous la tutelle de Brunehaut, son aïeule; mais les grands d'Austrasie, lassés de la domination de cette princesse, engagèrent son petit-fils à l'exiler en 599. Théodebert, qui avait joint ses forces à celles de son frère, défit successivement Clotaire et les Gascons. Brunehaut, irritée contre lui, excita Thierry à lui faire la guerre. Ce prince le vainquit aux combats de Toul et de Tolbiac, et le fit prisonnier. ”

“ Théodoric, redouté de l'empereur d'Orient avec qui il garde pourtant des ménagements pleins de prudence, allié aux plus puissants des rois barbares, chef de toute la nation des Goths, reçoit et mérite le surnom de Grand.
9. Administration intérieure de Théodoric. — Il prend les plus sages mesures pour établir le bon ordre dans toutes les branches de l'administration de ses vastes États. Arien, il se montre équitable envers les catholiques. Il fait fleurir l'agriculture et l'industrie, les lettres et les arts. Ostrogoths et Romains sont égaux devant la loi ”

“ Théodoric ne laissa qu’une fille, Amalasonthe, veuve elle-même à l’époque de sa mort, et qui gouverna sagement le royaume des Ostrogoths, au nom de son jeune fils Athalaric. L’ayant perdu en 534, elle associa à l’empire son cousin Théodat ou Theudès qui, voulant régner seul, la fit étrangler dans une île du lac de Bolsène. Quelque bruit confus avait probablement fourni à Grégoire de Tours cette occasion d’imputer à des Ariens un crime de plus. ↑ En 539. ↑ Théodebert était entré en Italie comme allié des deux peuples qui se la disputaient alors, les Ostrogoths et les Grecs ”

“ Theodebert passa en Italie, où d’abord y il fit de grands progrès ; mais comme le Pays est malsain, son armée y fut attaquée de fiévres de toutes especes ; ce qui lui fit prendre le parti de s’en revenir dans les Gaules, où lui & ses troupes ils arriverent gorgés de butin. On prétend que dans cette expédition, Théodebert se soit avancé jusques à la Cité de Pavie. Dans la suite il renvoya en Italie Buccellinus, qui après avoir subjugué plusieurs Contrées en-deçà des Appennins, passa ces montagnes, & pénétra dans l’Italie proprement dite. ”

“ Théodebert, fils de Thierry, roi d'Austrasie, s'avance rapidement, en Italie, jusqu'à Gênes. Il bat successivement les Grecs et les Goths, malgré l'alliance qu'il avait faite avec ces deux peuples, mais est forcé par la famine et la peste à se retirer.
Justinien confirme l'abandon de la Provence, fait aux Francs par Vitigès. — Siège de Ravenne par Bélisaire. ”

“ Ils coururent l’Italie jusqu’à la Sicile, gâtèrent plus qu’ils ne gagnèrent, mais le climat fit justice de ces barbares [51] . Theudebert était mort aussi dans la Gaule, au moment où il méditait de descendre la vallée du Danube [52] , et d’envahir l’empire d’Orient. Justinien était pourtant son allié ; il lui avait cédé tous les droits de l’Empire sur la Gaule du Midi.
La mort de Theudebert et la désastreuse expédition d’Italie, qui suivit de près, furent le terme des progrès des Francs. L’Italie, bientôt envahie par les Lombards, se trouva dès lors fermée à leurs invasions. ”

“ Par des vœux pleins de zèle en prévient l’espérance ;
Il est aimé du Peuple, et tous à haute voix
Semblent briguer pour lui la gloire de ce choix.
ILDEGONDE.
Théodat est heureux, d’avoir tant de suffrages.
VALMIRE.
La valeur confirmée a de grands avantages ;
Et le trône n’est pas un prix trop haut pour lui,
Quand relevant sa chute, il s’en montre l’appui.
ILDEGONDE.
Et sur ce grand hymen dont chacun est en peine,
Dit-on que Théodat ait fort pressé la Reine ?
Qu’il trouve en sa beauté de si puissants appas ?
VALMIRE.
Il luy rend trop de soins, pour ne le croire pas. ”

“ Le Roi des Ostrogots demanda en même tems du secours à Théodebert, qui pour lors étoit comme le Chef de la Nation des Francs. Théodebert envoya bien un corps de dix mille hommes joindre l’armée des Ostrogots, mais ce corps n’étoit point composé de Francs naturels, parce que Théodebert craignoit, s’il faisoit passer des Soldats de la Nation au secours de Vitigès, qu’on ne lui reprochất d’avoir enfreint le traité qu’il avoit conclu avec Justinien, & qui subsistoit encore. ”

“ La réponse que Théodebert fit à cette premiere lettre de Justinien, et dont nous avons donné un assez long extrait, dans l’endroit de notre ouvrage que nous venons de citer, aura noué une correspondance entre les princes Francs, et la cour de Constantinople, et dans la suite Justinien aura écrit la lettre que Procope nous a conservée, celle qu’on vient de lire, et dans laquelle notre empereur, pour me servir de l’expression ordinaire, s’avance en homme qui a déja sondé le gué. ”

“ On assure que ni les Francs, ni aucune autre nation d'autrefois, n'avaient encore livré de combat si acharné... Cependant Theuderic vainquit encore Theudebert, car Dieu marchait avec lui, et l'armée de Theudebert fut moissonnée par l'épée depuis Tolbiac jusqu'à Cologne. Dans certains lieux, les morts couvraient entièrement la face de la terre. Le même jour, Theuderic parvint à Cologne, et il y trouva tous les trésors de Theudebert. Il envoya Berthaire, son chambellan, à la poursuite de Theudebert, qui fuyait au delà du Rhin, accompagné de peu de personnes. ”

“ L'œuvre d'Euric, après avoir brillé pendant quelques jours d'un éclat trompeur, échouait comme celles de Genséric et de Gondebaud.
Mais le plus remarquable, sans contredit, dans le groupe des rois barbares, c'est Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, héros étrange arrêté sur le seuil de la société moderne, entre un monde auquel il n'appartient pas encore et un monde auquel il n'appartient plus, et qui flotte entre deux époques dans un demi-jour plus favorable à l'épopée qu'à l'histoire. C'est le vrai grand homme des peuples du vie siècle. On pourrait l'appeler le Charlemagne de l'arianisme. ”