Gratien

“ Mais Gratien ne contracta pas seulement à l'école d'Ausone le goût des lettres : nature tendre, honnête, élevée, il développa, sous l'influence du maître de Paulin, des qualités d'âme et de cœur précieuses dans un souverain, et qui, s'il s'y fût joint un caractère plus ferme et une activité plus laborieuse, auraient pu faire de son règne, trop tôt interrompu par une mort tragique, une époque heureuse pour l'Église et pour le monde. ”

“ Il y a de plus une conduite à garder pour conserver la Considération. Gratien dit : « Faites-vous connoître et non comprendre ; ne conduisez pas l’intelligence des hommes jusqu’à l’extrémité de votre mérite : car tout ce qui leur est connu leur impose moins ». ”

“ Telle est la grande place que les grammairiens et les rhéteurs tiennent dans la société du ive siècle : ils sont partout, jusque sur le trône.
Ausone quitta donc Bordeaux pour Trèves et Milan, et les écoles pour la cour. L'heureux rhéteur eut là, de 367 à 375, où, Valentinien étant mort au cours d'une expédition contre les barbares, Gratien, âgé à peine de dix-sept ans, lui succéda, et jusqu'à la mort de Gratien lui-même, en 383, seize années de haute faveur, pendant lesquelles il fut un des personnages importants de l'empire. ”

“ En deux ans, Gratien a su devenir ici l'homme que jalousent à la fois le curé, l'instituteur et même le médecin. On le consulte aussi bien pour une mauvaise piqûre d'insecte ou la façon dont il convient d'ensemencer une terre fatiguée que pour un cas de conscience. Son prestige !... Le respect avec lequel les hommes le saluent, quand il passe devant le café! L'autre matin, je le suivais... ”

“ Le choix du nouveau Trajan fut applaudi de tout l'empire. On comparait Gratien à l'empereur Nerva. Les envieux n'osèrent murmurer qu'en secret, et furent les plus empressés à témoigner leur joie. Gratien partagea les provinces avec son collègue; il lui donna tout ce qu'avait possédé Valens, c'est-à-dire, l'Orient et la Thrace; il lui céda même une grande partie de l'Illyrie, qui fut alors divisée en deux. ”

“ Admis pour ce genre de mérite
dans la milice, il s’éleva jusqu’au grade supérieur de préfet du prétoire. Les titres de recommandation dont Gratien jouissait auprès de l’armée firent jeter le pouvoir aux mains de Valentinien, malgré sa résistance. Il associe à l’empire Valens, son frère consanguin et finit, d’après les conseils de sa belle-mère et de sa femme, par créer auguste son fils Gratien, qui n’avait pas encore atteint pleinement l’âge de puberté. Valentinien avait la figure noble, l’esprit inventif, le caractère grave, la conversation très cultivée. ”

“ Gratien fut proclamé empereur au son réuni de toutes les trompettes, auquel se mêlait un retentissement adouci des armes.
(11) Valentinien en conçut l’augure le plus favorable ; et, après avoir embrassé son fils et l’avoir revêtu des ornements du rang suprême, il s’adresse ainsi au jeune homme, rayonnant sous sa nouvelle parure, et prêtant à son père l’oreille la plus attentive
(12) "Vous voilà, mon cher Gratien, par mon suffrage et celui de mes compagnons d’armes, revêtu de la pourpre impériale. On ne saurait l’obtenir sous de plus heureux auspices. ”

“ Gratien supprima les privilèges et les immunités de ces sacrificateurs idolâtres.
Il abolit également celles que les païens avaient accordées à leurs vestales , et ordonna que le fisc se saisirait des terres que l'on donnerait par testament ou a ces vierges, ou aux prêtres des idoles. Il leur permit seulement de recevoir les legs des choses mobilières. Tous ces changements irritèrent un peuple fanatique et superstitieux. Maxime , général des troupes romaines dans la Bretagne , fut proclamé empereur par les légions qu'il commandait. Gratien marcha contre lui, lejoiginit à Paris ”

“ Les barbares font une irruption en Italie ; Gratien les repousse. — Théodose donne aux Goths des terres en Mésie et en Thrace. — Gratien fait abattre définitivement l'autel de la Victoire, qui touchait à la salle du sénat, à Rome. En même temps, il supprime tous les privilèges et tous les revenus attachés aux temples païens, et les attribue au trésor public. Le sénat lui fait présenter, à ce sujet, une requête par l'orateur Symmaque.
383. Révolte de Maxime en Bretagne ; il est proclamé empereur, passe en Gaule et défait l'armée de Gratien qui se sauve à Lyon, où il meurt assassiné. ”

“ Lorsque les légions gravirent les montagnes et escaladèrent les fortifications des Barbares, la valeur du jeune Gratien se distingua dans les premiers rangs, et plusieurs de ses gardes eurent leur brillante armure percée et brisée à côté de leur souverain. À l’âge de dix-neuf ans, le fils de Valentinien faisait admirer ses talens politiques et militaires, et son armée regarda sa victoire sur les Allemands comme un présage certain de ses triomphes sur les Goths [87] .
Valens marche contre les Goths. ”

“ En effet, elle doit être charmante : les personnes qui ont un bon coeur peuvent-elles être laides?... Gratien va courir cette aventure jusqu'à la lin, A l'aide de sa torche, il trouve la petite porte, l'ouvre, la referme sur lui, et se voit dans une salle basse assez propre, mais qui paraît n'être plus habitée depuis longtemps. ”

“ Il paraît d'ailleurs que ce jeune empereur ne cessa, avant comme depuis son avènement, de recevoir les religieuses instructions de Gracchus, chrétien zélé, personnage très-pieux, - qui fut, lui aussi, investi de fonctions éminentes de l'État. Et, lisez les auteurs de cette époque ; - ils vous diront de Gratien que, « plus vertueux que son maître, Ausone, il n'avait » appris de lui qu'à tourner agréablement des vers, à » s'exprimer avec grâce et à composer des discours (1) . » ”

“ La vie est très sérieuse à Saint-Gratien. On y partage ses loisirs entre la promenade, la lecture, la musique et la causerie. Deux fois par semaine, le mercredi et le dimanche, la table s'élargit pour recevoir les invités venus de Paris, mais ce sont des amis fidèles, des hommes d'esprit depuis longtemps connus, familiers de la maison, qui n'y amènent ni trouble ni contrainte. ”

“ On a beau dire, allez, le bon Dieu n’a encore rien inventé de mieux que la jeunesse.
— Ainsi vous regrettez le passé ?
— Je ne regrette rien, monsieur, je me rappelle, voilà tout. Ah ! fallait voir les belles corvées que nous faisions dans la Bryère, quand je venais pour y enlever la pelette [4] avec Gratien.
— C’était le fils de votre tuteur ?
— Faites excuse ; Gratien, c’est un pauvre abandonné de l’hospice de Savenay que la parraine (la femme du parrain) avait pris en nourriture et qui est resté depuis au logis. Je l’ai quasiment vu grandir comme un frérot (jeune frère) ”

“ Au XIIIe siècle, le village de Saint-Gratien ne comptait que quatre feux; il n'en comptait encore que cinquante-deux en 1765; pour juger des progrès récents qu'a faits ce village, il n'y a qu'à parcourir l'avenue qui, récemment prolongée, conduit à Soisy en traversant l'agréable Bois-Jacques. Cette avenue est bordée de jolies maisons et d'élégants chalets. L'un d'eux est habité par le maire de Saint-Gratien, M. Terré, un philosophe qui a commencé par être un agréé au Tribunal de commerce. Ce philosophe, qui personnifie la modération des désirs dans la variété des goûts, est aussi un artiste ”

“ Gratien ordonna par un édit [Pg 150] que les prélats bannis rentreraient sans nul obstacle en possession de leurs siéges. Cependant comme en poussant à bout les Ariens qui dominaient dans la plupart des villes de l'Orient, il était à craindre qu'ils n'appelassent à leur secours les Goths protecteurs de la même hérésie, il accorda aux diverses communions, comme nous l'avons déja dit, la liberté de s'assembler, et la révoqua dès l'année suivante, lorsqu'il crut la tranquillité de l'empire mieux affermie. Il arrêta les nouvelles entreprises des sectateurs de l'anti-pape Ursinus ”

“ Nourri aux leçons d'Ausonc, vieux rhéteur puéril, Gratien fut émerveillé de tant de droiture, d'une vue si directe et si haute de la vie. Il se plut à le considérer comme un père, comme un guide, et c'est peut-être à son instigation qu'il se décida, en 382, à reprendre la lutte contre le paganisme, lutte suspendue pendant dix-huit années par la politique tolérante de Valentinien Ier. Un édit priva de leurs revenus les collèges de prêtres et de vestales. ”

“ Gratien se préparait aussi à marcher au secours de son oncle, et il avait déjà fait prendre les devants à plusieurs cohortes [310] , lorsqu'il se vit obligé lui-même de défendre ses États. L'exemple des Goths avait réveillé les Barbares voisins de la Gaule. Les Allemans nommés Lentiens, dont le pays s'étendait vers la Rhétie [311] , rompant le traité fait avec eux sous le règne de Constance, commencèrent à ravager la frontière. Ils étaient attirés par un de leurs compatriotes, qui servait dans les gardes de Gratien ”

“ Mais un grand homme parut, qui, par son génie, allait le retenir un moment sur le penchant de sa ruine. Tandis que le jeune Valentinien II prenait la pourpre quelque temps après la mort de Valens, Gratien associait Flavius Théodose à l'empiré, et le chargeait de combattre les Goths. Cet habile général, après avoir repris l'avantage dans plusieurs engagements, parvint à s'attacher les vaincus par ta conduite généreuse, et même à en faire d'utiles alliés pour' l'empire. ”

“ A ces autorités il joint fréquemment ses propres raisonnemens, dont la plûpart tendent à la conciliation des canons : il met aussi à la tête de chaque distinction, cause, ou question, des especes de préfaces qui annoncent en peu de mots la matiere qu’il va traiter. Au reste l’énumération des sources qu’employe Gratien, prouve qu’il étoit un des hommes les plus savans de son siecle, malgré le grand nombre de fautes qu’on lui reproche avec raison, comme nous le démontrerons incessamment. ”

“ Ainsi périt Gratien, âgé seulement de vingt-huit ans. Gratianopolis (Grenoble) lui doit son origine. Valentinien, trop jeune encore pour avoir une volonté efficace, et tenu d'ailleurs en échec par une incursion de barbares suscitée par Maxime, ne put aller au secours de son frère, et fut même contraint, par la nécessité des circonstances, de faire la paix. Saint Ambroise fut en cette occasion le négociateur de Valentinien.
Maxime alla jouir à Trèves du fruit de son usurpation. ”

“ Gratien coupa une parlie du gâteau en autant de portions qu'il y avait do ses petits amis. Ensuite il prit le reste, et dit Voici ma portion à moi, jo la mangerai demain. Il alla jouer, et tous les autres s'empressèrent de jouer avec lui à tous les jeux qu'il voulait choisir. Un quart d'heure après, il vint dans la cour un vieux pauvra avec son violon. Il avait une longue barbe toute blanche; et comme il était aveugle, il se faisait conduire
par un petit chien qu'il tenait au bout d'une longue corde. ”

“ Gra.
tien, jeune aussi, et d'un caractère faible, se trouve ainsi chargé de tout l'empire, La dernière victoire des Goths l'oblige à prendre des précautions ; il se retire en attendant qu'il puisse réunir des forcer suffisantes. Au milieu de ce loisir involontaire, il rend un édit en faveur des chrétiens orthodoxes, mais sans opprimer les autres communions. Il ar eu pour instituteur le poëteAusone, qu'il élèvera- au consulat. Gratien est instruit, éloquent, de bonnes mœurs et a d'excellentes intentions ; il rappelle Théodose de son exil d'Espagne. ”

“ Oreste a l'imprudence de mécontenter les Barbares alliés des Romains en leur refusant les terres qu'ils réclament; ils se révoltent avec le Ilérule Odoacre, déjà élevé aux premiers grades de l'armée; Oreste est massacré et son fils banni. Désormais, Rome n'eut plus d'empereurs (470) .
QUESTIONNAIRÉ. — g I. 380. Qui fut associé au pouvoir par Gratien ? — Indiquez les principaux exploits de Théodose le Grand.
— Quel fut le sort de Valettinien 11 ? — Quel crime commit Théodose et comment l'expia-t-il ? — g II. 381. Quel devait être le sort de l'empire romain après Théodose ? ”

“ En tout cas,–s'il eût été chrétien,–il y a quelques-uns des actes de sa vie privée, -qu'il n'a nullement dissimulés, où se montre un laisser-aller de mœurs, une faiblesse assez peu compatibles avec la ferveur d'un néophyte récemment converti. Ainsi, après une victoire-qui eut lieu dans une campagne contre les Barbares, où il suivit son élève Gratien, - Ausone s'adjugea, pour sa part du butin, une jeune fille suève, d'une grande beauté. Et, bien qu'âgé de près de soixante ans, le poëte ne se montra nullement r disposé, en cette occurrence, à imiter la chaste continence de Scipion ”

“ Vie de S. Damase, art. 13.
Vie de S. Ambr. art. 33.
Mem. Acad. Insc. et B. L. t. 15, p. 140.
Ce saint prélat soutint l'honneur de l'empereur et du christianisme dans une affaire plus éclatante. L'autel de la Victoire subsistait à Rome dans la salle du sénat, depuis que Julien l'avait rétabli. C'était un monument célèbre où l'idolâtrie semblait encore triompher, et que les sénateurs chrétiens ne pouvaient voir sans honte et sans douleur. Gratien fit cesser ce scandale; l'autel fut détruit. Il fit plus ”

“ Quand saint Grégoire de Naziance faisant l'éloge funèbre de son frère Césaire rappelait la noble fermeté du héros chrétien résistant aux caresses comme aux menaces de Julien qui voulait le faire apostasier, quand il louait saint Basile de son courage en face du préfet Modestus, c'étaient d'illustres exemples qui étaient proposés aux fidèles menacés de la persécution, et l'orateur avait raison de s'écrier que « l'éloge de la vertu est un puissant attrait qui nous y porte. » ”

“ La Germanie a eu aussi ses apôtres ; dès le IIe siècle, les peuples qui l'habitaient, soumis pour la plupart à la domination romaine, étaient devenus chrétiens; Trêves, Cologne, Mayence, ces florissantes colonies de l'empire, voyaient rayonner la croix sur le dôme de leurs églises. Mais les hérauts de l'Évangile, encore inconnus de nos
jours, qui convertirent ces pays, d'où venaient-ils ? ”

“ C'est de la poésie, dira-t-on ; sans doute, et de la belle poésie, je n'y contredis pas ; si les Grâces antiques se tenaient par la main, pourquoi les grâces chrétiennes, la poésie et l'éloquence ne mêleraient-elles pas le souffle de leurs inspirations pour nous porter à l'amour de la vérité et au culte de la vertu ? En France, le prédicateur craindrait de dépasser les limites qui les séparent ; mais en Allemagne, il cède sans contrainte à sa pieuse ivresse ; si l'enthousiasme le gagne, il ne cherche point à l'étouffer ”