Odoacre

“ Odoacre en effet, si l’on en croit la tradition, établit son camp en face de la porte septentrionale, et ouvrit aussitôt les travaux d’un siège qui dura, dit-on, quarante jours.
L’armée d’Oreste, si bien traitée par l’évêque et le peuple de Pavie et contenue d’ailleurs par son chef, se conduisit d’abord vaillamment et honnêtement pour les assiégés ; mais à mesure que le siège se prolongea et que l’ennemi gagna du terrain, le découragement vint, et la cupidité rentra dans le cœur de ces hommes féroces. ”

“ C’est donc de ce côté qu’Odoacre entra dans Ravenne, interceptant par sa marche toute communication entre le quartier impérial et celui du port. Augustule attendait avec une mortelle anxiété le résultat de la journée ; en apprenant que la ville était prise, il détacha précipitamment son manteau de pourpre, le rejeta loin de lui, et essaya de se cacher [3] . Des soldats ruges le découvrirent dans la retraite où il s’était blotti. Amené devant son vainqueur, le pauvre enfant tremblait et pleurait. Odoacre eut pitié de son âge, il eut aussi pitié de sa beauté [4] , disent les historiens ”

“ ODOACRE, fils d'Edécon, chef de la tribu des Scyrres et l'un des ministres d'Attila. Rassemblant les restes de sa tribu presque entièrement exterminée eu 465, il devint bientôt l'un des chefs de la garde impériale. Les barbares mercenaires, s'étant révoltés contre Oreste et son fils Augustule, mirent à leur tête Odoacre. Devenu ainsi le chef des Scyrres, des Hérules, des Turselinges, des Rugiens, etc., il prit d'assaut Pavie, où Oreste s'était renfermé, et le fit décapiter le 28 août 476. Aucnstule fut exilé en Campanie, et en lui fiait l'empire d'Occident et l'empire romain. ”

“ En 493, Théodoric s'empare de Ravenne, force Odoacre à l'admettre à partager son trône, et bientôt s'en débarrasse en le tuant dans un festin. Malgré cette violence, le nouveau conquérant a toujours passé pour sage et pour tenir les arts en grand honneur. Les leçons de Boëce, de Symmaque et de Cassiodore surtout, cet historien philosophe, ami des arts, qui enrichissait lui-même de miniatures les manuscrits de sa bibliothèque, lui avaient appris à admirer les splendeurs de Rome et à apprécier les souvenirs de l'antiquité. ”

“ L’armée romaine n’était plus composée que de mercenaires appartenant aux diverses races barbares et leurs exigences allaient croissant. Ils réclamèrent d’Oreste en couronnant son fils, qu’on leur donnât le tiers des terres arables de la péninsule. Sur son refus, la rébellion éclata. Odoacre en fut le chef (476) . C’était un homme de basse extraction, scythe ou goth, qui servait dans les gardes de l’empereur. Sa haute taille et sa hardiesse groupèrent autour de lui tous les mécontents. En peu de temps, il eut conquis Ravenne et marcha sur Rome. ”

“ Odoacre est vaincu aux batailles de Vérone et d'Aquilée. 490. Odoacre reprend l'avantage. — Théodoric se retire à Pavie. Alaric II, roi des Visigoths, envoie des secours à ce prince. — Odoacre, vaincu dans un 3 e combat, se retire à Ravenne, où il est as- siégé. 491. Victoire de Clovis sur les Tongres, auxquels il impose un tribut. Gondebaut, devenu roi de presque tous les pays occupés par les Bourguignons, après avoir fait périr ses deux frères, Chilpéric et Gondemar, em- brasse l'arianisme. Son peuple suit son exemple. Mort de Zenon, empereur d'Orient. ”

“ Le fils d'Édicon,. chef des Turcilingiens et des Scythes-Hercules, Odo ou Odoacre, surnommé Acer, malgré sa tolérance, parce qu'il termine les hautes destinées de Rome, soulève l'armée des mercenaires. Après s'être emparé de Pavie, où s'est renfermé Oreste, à qui il fait trancher la,tête, il relègue Augustule dans un château de la Campanie et lui donne un revenu. Il ne prend pas le titre d'empereur, mais celui de roi en général, et celui de patrice relativement à Rome. ”

“ Une épouvantable peste désola alors le peuple. Ægidius mourut [en octobre 464] , laissant un fils nommé Syagrius. Après la mort d’Ægidius, Adovacre reçut des otages d’Angers et d’autres villes. Les Bretons furent chassés de Bourges par les Goths, qui en tuèrent un grand nombre prés du bourg de Dol.
Le comte Paul, avec les Romains et les Francs, fit la guerre aux Goths lxii, sur lesquels il fit un grand butin. Adovacre [Odoacre] étant venu à Angers, le roi Childéric arriva le jour suivant [l’an 471] , et ayant tué le comte Paul, il s’empara de la ville. ”

“ Dans l'Occident, heureusement pour l'humanité, les choses se passèrent autrement. Quand Odoacre eut détruit, en Italie, les derniers vestiges de l'Empire, quand il n'y eut plus à Borne d'autre grande personnalité pour les chrétiens que celle du Pape, le droit païen reçut le coup mortel, et le droit chrétien, celui qui régit aujourd'hui les contrées les
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plus civilisées du monde, commença à étendre, sans gêne, ses rameaux bienfaisants sur l'humanité. ”

“ A ces mots, ses yeux fixés sur ceux d'Odilie, perdent leur expression, s'obscurcissent, et acquièrent une effrayante immobilité; le bras, qui soutient son corps à demi soulevé, fléchit; il tombe sur la pierre inondée de son sang, et rend le dernier soupir.
La douleur d'Odilie est à son comble; mais elle prend soudain un caractère grave et religieux; ses larmes tarissent; elle regarde le ciel comme si elle croyait y voir l'aine de Jules s'élancer dans le sein de la Divinité. ”

“ Un officier vendéen à demi couché sur le seuil d'une église s'offre à sa vue; elle court à lui, reconnaît Jules, et pousse un cri de douleur. Blessé dans le combat d'un coup de feu, il respire encore; mais ses forces s'échappent avec son sang. Odilie, éperdue, implore la pitié des passans ; elle se jette à leurs genoux pour obtenir qu'on le transporte dans la maison qu'elle habite. On lui répond : C'est un chouan; qu'il meure! A ces mots cruels, désespérans, elle étouffe dans les sanglots. ”

“ OEDIPE. Je l'apprendrai à toi ; car s'il est trouvé disant les mêmes choses que toi, moi du moins j'aurai évité le malheur.
JOCASTE. Mais quelle parole importante as-tu entendue de moi ?
OEDIPE. Ce berger assure, as-tu dit, que ce sont des brigands qui ont tué Laïus. S'il persiste dans ce langage, ce n'est pas moi qui l'ai fait périr. Un seul homme ne saurait être pris pour plusieurs. Mais s'il ne désigne qu'un meurtrier, plus de doute, c'est moi qui suis le coupable. ”

“ ŒDIPE. Parlez devant tous et sans crainte ;
Je prends au sort du peuple un trop vif intérêt.
CRÉON. Je vais donc d’Apollon vous révéler l’arrêt :
L’oracle a déclaré, d’une voix sans mystère,
Qu’il faut d’un monstre impur délivrer notre terre ;
Il porte dans nos murs la désolation.
ŒDIPE. Comment faire à ce Dieu cette expiation ?
CRÉON. Par l’opprobre, l’exil ou la mort du coupable ;
Par le sang seul, dit-il, le sang est réparable.
ŒDIPE. Mais de ce Dieu quel sang enflamme le courroux ?
CRÉON. Prince, le sang d’un roi qui régnait avant vous,
Laïus était son nom [20] . ”

“ Je me plaisais à contempler le spectacle de tous ces otages, condamnés à une mort qui me semblait certaine. Quelle dignité, quel calme, quelle résignation aux desseins du ciel ! Chacun d'eux avait un doux sourire sur les lèvres. La dure captivité ne semblait peser à personne. Plusieurs otages laïques m"ont fait part spontanément de leur admiration, à la vue de tous les otages ecclésiastiques, si pleins de mansuétude à l'égard de nos bourreaux, et si calmes, malgré le danger qui nous menaçait tous. ”

“ Cependant la pâleur d'Odilie, ses yeux humides de larmes frappent tous les spectateurs; on s'aperçoit enfin qu'elle est loin de partager la joie qui se manifeste autour d'elle. Aussitôt une expression d'intérêt et de pitié se peint sur tous les visages, et, comme par une convention tacite et soudaine, les acclamations cessent, les jeux sont suspendus, et le cortège, dans un morne silence, arrive à l'église, où l'attend le ministre du Seigneur. ”

“ Mais présentement il s’agit du malheur du peuple. Œdipe, le peuple souffre et son roi ne peut l’ignorer. Entre la prospérité de quelques-uns et la misère du plus grand nombre, Dieu tisse un lien mystérieux. Le nom de Dieu, Œdipe, est souvent dans ta bouche. De ceci je ne te blâme point, certes ; mais bien de chercher en Dieu un approbateur plus qu’un juge, mais bien de ne trembler point devant Lui.
ŒDIPE Je n’ai jamais été ce que l’on appelle un froussard.
TIRÉSIAS Plus un chef est vaillant devant les hommes et plus son tremblement plaît à Dieu. ”

“ Tandis que tous les citoyens étrangers au combat se renferment chez eux pour se soustraire aux dangers qui les environnent, Odilie, dominée par un seul sentiment, est à sa fenêtre, et cherche des yeux l'objet chéri de ses tendres sollicitudes. ”

“ J'aimerais mieux vous parler de tant d'autres otages dont j'ai eu l'honneur de partager la captivité, de tant de nobles et saintes victimes à la gloire desquelles Dieu ne m'a pas jugé digne de m'associer, de tous ces prêtres si nombreux, fidèles à leur poste, qui n'ont pu y rester et continuer leur ministère qu'en s'exposant tous les jours à la prison et à la mort, et dont les travaux, les souffrances, et je puis dire le martyre, ne seront, malheureusement pour notre édification, ne seront peut-être connus que de Dieu seul. ”

“ Odilie ne peut entendre ces paroles sans être glacée d'épouvante; elle supplie Jules de ne pas courir à des daugers si éminens. La mort, répond-il, m'environne de toutes parts; ici,- elle serait obscure et entourée des horreurs du supplice; au champ d'honneur, elle sera glorieuse. ”

“ Ainsi dit Zerbin. Le crime d’Odoric méritant la mort, c’était le placer devant une fosse profonde où il ne pourrait éviter de choir que par le plus grand des hasards.
La vieille a trahi tant de dames et tant de chevaliers, elle en a tant et tant outragé, que celui qui devra l’accompagner ne pourra rencontrer de chevalier errant sans avoir à soutenir une lutte. ”

“ Plongé dans ces désespérantes réflexions, et marchant comme au hasard, il arriva sans s'en, doutera cette grotte placée sous une des terrasses du château, et d'où il avait entendu la douce romance d'Odilie. Il se rappela qu'un orage prophétique, en s'élevant soudain et en couvrant la voix de l'Ange du Bocage, avait comme repoussé les voeux modestes qu'il exprimait. Il en avait frémi, et maintenant il voyait se réaliser ce triste présage. Oubliant sa propre destinée pour ne s'occuper que de celle d'Odilie, il gémissait de la voir liée pour la vie à un homme qu'elle ne pouvait aimer. ”

“ Plus de doute, dit Céphise avec l'accent de la consternation. Non, plus de doute, reprit Odilie. Malgré cette écriture, si bien connue, et qui m'était si chère, je n'aurais jamais pu croire au contenu de cette lettre, et je l'aurais regardée comme étant l'ouvrage de quelque faussaire intéressé à notre désunion, si elle ne rappelait pas une particularité qui n'a eu d'autre témoin que vous. Cela est décisif. Mon arrêt est prononcé; il est sans appel.
— Odilie, c'est l'instant du courage.
— J'en aurai. Le désespoir en donne quelquefois. ”

“ Du reste, je n'aurais pas eu besoin de leur faire la moindre recommandation, MM. les otages le diraient comme moi ; car ils n'en parlent qu'avec une touchante reconnaissance. J'aurais aussi revu avec bonheur ma chère chapelle, qui était restée intacte et vierge de toute profanation communale. Enfin mon imagination, de complicité avec mon coeur, se figurait que ma présence aurait peut-être porté bonheur aux otages, et que les plus scélérats de la Commune n'auraient pas osé toucher à ceux que j'aurais couverts de ma protection. ”

“ Ce qui peut apporter remède aux maux du peuple, le peuple autant que moi doit le connaître. C’est seulement ainsi qu’il peut m’aider à les guérir. Qu’a dit l’oracle ?
CRÉON Tout juste ce que je pressentais : Il y a quelque chose de pourri dans le royaume.
ŒDIPE Arrête. Le peuple ne suffit pas. Qu’on fasse venir ici ta sœur Jocaste et nos quatre enfants.
CRÉON Écoute ; je te loue de convoquer Jocaste. Tu sais combien en moi les sentiments de famille sont vifs. Au surplus, elle pourra nous être de bon conseil. Mais les enfants me paraissent bien jeunes pour prendre part à l’entretien. ”

“ L’Odorat Je l’emporte à travers le tremblement sans forme et sans couleur de la poussière morte. L’air se hante d’esprits invisibles mais non immatériels : une poudre ténue monte des os en effluves et me précède comme la lumineuse colonne mystique. ”

“ Lorsque les restes de Jules eurent disparu, Odilie perdit tout son courage; à genoux sur la terre humide de ses larmes, elle troubla le silence des mausolées du bruit de ses sanglots, et le prêtre eut beaucoup de peine à l'arracher de ce. lugubre séjour.
Ce fut sa dernière faiblesse : c'est par l'adversité qu'une grande ame s'achève. Elle se réfugia dans les bras de la religion; abandonna son esprit aux sublimes pensées qu'elle fait naître, et son coeur à ses divines espérances. Les soins, que réclame l'humanité souffrante, devinrent les seids plaisirs de sa vie ”

“ Odilie, quoique parée de tout ce qui peut embellir une femme, n'a rien de terrestre. L'Ange du Bocage se révèle par une expression sublime de grâce, de noblesse, d'innocence, et par je ne sais quel caractère divin qu'aucun idiome ne peut rendre. Que Céphise est belle aussi sous ses riches vêtemens! sa taille majestueuse, ses traits réguliers et fortement prononcés, le calme de sa physionomie toute méditative lui donnent un aspect qui impose, mais n'ont rien de ce charme mystérieux qui enveloppe les formes suaves d'Odilie. ”

“ « Adieu, Jules, soyez heureux, si cela est « possible, et ne m'oubliez pas. La malheureuse « Odilie est morte au monde, qu'elle vive au « moins dans votre souvenir ! ■ » .
Après avoir lu celle lettre, Jules éprouve un nouvel accès de frénétique douleur. Appuyé contre la porte fatale qui le sépare d'Odilie, il étouffe dans les sanglots et les larmes.. Plusieurs personnes qui viennent sonner au monastère le regardent avec étonnement et pitié. Elles lui parlent; il ne les voit point;, il ne les entend point. Il est livré à un désespoir sourd, à une muette agonie. ”