Cassiodore

“ Ce vieillard s'appelle Cassiodore ; c'est un des hommes les plus célèbres du sixième siècle. Il tient du Papyrus à la main et montre en riant son Histoire tripartite à son ami Epiphane-le-scolastique et à Silvestre II, cet Auvergnat si savant, si ambitieux et si adroit que d'obscur bénédictin il parvint à mettre la tiare sur sa tête. ”

“ Puis, il vante les statues équestres qui semblent courir, les colonnes élancées comme d’immenses roseaux. Il rappelle les sept merveilles du monde : « Rome tout entière, dit-il, est une merveille... » Mais c’est déjà la Rome du passé ; déjà l’étendue de ses murailles est trop vaste pour le peuple qu’elle contient ; déjà Cassiodore mesure par cette grandeur, désormais inutile, l’immensité de la foule qui la remplissait... « L’ampleur des murailles de Rome, dit-il, la vaste enceinte des théâtres, la grandeur merveilleuse des thermes, attestent quelle était la multitude des citoyens. » ”

“ L'idée fixe me possède, et me flétrit le cerveau comme un trèfle de feu. Je n'ai seulement pu retrouver le secret de Cassiodore, dont la lampe brûlait sans mèche et sans huile. Chose simple pourtant!
—Peste! dit Jehan dans sa barbe.
—... Il suffit donc, continua le prêtre, d'une seule misérable pensée pour rendre un homme faible et fou! Oh! que Claude Pernelle rirait de moi, elle qui n'a pu détourner un moment Nicolas Flamel de la poursuite du grand œuvre! ”

“ Un texte de Cassiodore 1, qui écrivait au commencement du sixième siècle, nous explique comment les choses ont dû se passer, non-seulement pour Salernc, mais pour tout l'Occident ; et, de leur côté, les manuscrits nous enseignent comment elles se sont passées en réalite.
Cassiodore dit à ses moines : « Si la littérature grecque ne vous est pas familière, lise- Dioscoride, Hippocrate, Galien (la Thérapeutique à Glaucon) , traduits en latin, Cœlius Aurelianus et bien d'autres livres que vous trouverez dans la bibliothèque ; » ”

“ XVII MONSIEUR NICODÈME Cependant qu'à l'Image Sainte-Catherine, mon bon maître, assis sur le plus haut degré de l'échelle, lisait Cassiodore avec délices, un vieillard entra dans la boutique, l'air rogue et le regard sévère. Il alla droit à M. Blaizot qui allongeait la tête en souriant derrière son comptoir.
—Monsieur, lui dit-il, vous êtes libraire juré et je dois vous tenir pour homme de bonnes moeurs. Pourtant l'on voit à votre étalage un tome des Oeuvres de Ronsard ouvert à l'endroit du frontispice qui représente une femme nue. Et c'est un spectacle qui ne peut se regarder en face. ”

“ Il est curieux que la notion de l’unité de race n’ait pour ainsi dire point existé parmi les Barbares. Ils s’enrôlaient les uns contre les autres sans hésitation et se battaient comme des frères ennemis qui auraient ignoré leur parenté. Cassiodore voulait faire du gouvernement de Ravenne le centre d’un nouvel ordre de choses en Occident. ”

“ Plus
d'un savant de l'Occident latin devint le ministre d'un roi barbare : tel fut Boèce, traducteur et commentateur d'Aristote, à la cour de Théodoric ; tel fut aussi Cassiodore, grand amateur de littérature, grand promoteur de tous les arts qui concourent à produire des livres, à les embellir, à les répandre (83) . Quelques princes même se montrèrent jaloux, pour leur propre compte, de beau savoir ; le roi des Francs, Chilpéric, à l'instar de l'empereur romain Claude (84) , se donna un jour le plaisir d'ajouter des lettres à l'alphabet, caprice de prince dont le succès dura peu. ”

“ Au VIe siècle, Cassiodore dit que chez eux « le pauvre est l’égal du riche, que leurs maisons sont uniformes, qu’il n’y a point de différences entre eux, point de jalousies. » On voit reparaître une image des sobres et actives démocraties grecques. Quand en 697 ils se donnent un doge, leur liberté n’en devient que plus orageuse. Il y a des rixes entre les familles, des coups de main dans les assemblées. Si le doge devient tyran et veut perpétuer sa dignité dans sa famille, on le chasse, on le fait moine, on lui crève les yeux, on le massacre, selon l’usage des cités antiques. ”

“ J'y trouvai quelque consolation à lire Boèce et Cassiodore.
"Depuis j'ai tenu une échoppe d'écrivain public au cimetière des Saints-Innocents et prêté aux servantes amoureuses une plume, qui devait plutôt peindre les hommes illustres de Rome et commenter les écrits des Pères. Je gagne deux liards par lettre d'amour et c'est un métier dont je meurs plutôt que je n'en vis. Mais je n'oublie pas qu'Épictète fut esclave et Pyrrhon jardinier. ”

“ Mais je crois que d’autres passages de Cassiodore qui sont ceux où il est fait mention de tertia , doivent s’entendre d’une imposition, qui véritablement fût un droit de même nature que celui de tiers et danger. En effet, nous avons une lettre de Théodoric roi des Ostrogots, adressée à Faustus, prefet du prétoire d’Italie, pour lui notifier qu’on a jugé à propos d’accorder aux habitans d’une certaine ville, la grace qu’ils avoient demandée, et qui étoit d’acquitter doresnavant en deniers la redevance du troisiéme , laquelle se payoit auparavant en nature. ”

“ Procope (Gothic., l. I, c. 1 ; le Fragment de Valois (p. 724) et l’Historia Miscella (l. XV, p. 105) , se réunissent pour célébrer l’innocence ou la sainteté de Symmaque ; et la légende dit que le meurtre de ce patricien est aussi coupable que l’emprisonnement d’un pape. ↑ Cassiodore, entraîné par son imagination, donne la variété des poissons de mer et d’eau douce comme une preuve d’un domaine étendu, et il a soin de dire (Var., XII, 14) qu’on servait sur la table de Théodoric ceux du Rhin, de la Sicile et du Danube. ”

“ Cassiodore avait laissé percer plus de sympathie pour la culture antique. Mais chez ces trois « fondateurs », elle n'a en théorie que le rôle d'un moyen. En fait cependant, chez les peuples qui n'avaient pas été en contact avec le paganisme romain, se fait jour une tendance pratique plus libérale. ”

“ Sous le règne d'Honorius , un religieux , nommé Tilémachus, vint d'Orient à Rome, pour chercher à faire abolir les combats de l'amphithéâtre. Cassiodore rapporte qu'il entra un jour dans l'arène pour séparer les gladiateurs, et que les spectateurs, irrités contre cet homme généreux, le lapidèrent. L'empereur, frappé
d'admiration, le compta au nombre des martyrs, et abolit ce genre de combats. ”

“ Cassiodore s’est appliqué à orner ce sujet d’une sorte de pompe d’érudition qui ne manque pourtant pas d’agrément. ↑ Anonym. Valois, p. 721 ; Marius-Aventicensis, in Chron. Comme souverain et comme homme privé, Théodoric paraît au moins aussi supérieur à Valentinien qu’il paraît inférieur à Trajan. ↑ Vit. Fulgentii, in Baron., Ann. eccles., A. D. 500, no 10. ↑ Cassiodore décrit avec son style pompeux le Forum de Trajan (Variar., VII, 6) ”

“ Cassiodore, déjà vieux, comme on sait, et dégoûté de la cour par la disgrâce de Boëce, se retira au monastère de Viviers, qu’il avait bâti dans une de ses terres, et s’y livra avec ses religieux à l’étude des anciens manuscrits, surtout à celle des saintes lettres, à la culture de la terre et à l’exercice de la piété. Prévost s’étend avec complaisance sur les douceurs de cette vie commune et diverse ”

“ Les sommaires placés par Cassiodore en tête de chacun des livres bibliques ne se retrouvent pas dans les manuscrits existant actuellement. Les divisions des Épîtres, des Actes, de l’Apocalypse, indiquées par les Complexiones, ne se retrouvent pas davantage. On a dit que Bède (672-735) avait connu le Codex grandior, la seconde Bible de Cassiodore, ou des manuscrits contenant les représentations en peinture du tabernacle et du temple exécutées par les soins de Cassiodore : vérification faite des textes allégués de Bède, De templo, 16, t. ”

“ Dans Cassiodore et dans la rubrique des titres du Code Théodosien et du Code Justinien, il passe avant le maître des offices ; mais dans la Notitia dignitatum, il ne vient qu'après. Il figurait au rang des illustres avec le maître des offices, le comte dès largesses sacrées et le comte du domaine de la couronne et du domaine privé. Les auteurs modernes, comme M. Guizot 2 après Pancirole 3, en font une espèce de grand chancelier. ”

“ Formés par l'ancienne rhétorique des écoles, la plupart des écrivains de ces siècles ont trop peu le sens des réalités pour s'apercevoir, dans les bouleversements du monde, que ce genre factice ne répond plus aux conditions du moment. Même pendant ses années de service près de Théodoric, Cassiodore ne remarque pas l'anachronisme qu'il commet dans ses Variae, en entourant encore des formes creuses de l'ancienne rhétorique les déclarations et les ordonnances de son royal maître. La tradition scolaire ne parvenait pas à adapter sa technique au pas des événements. ”

“ Il fut ministre de Théodoric, roi des Goths, et préfet du Prétoire sous Athalaric, Théodat et Yitigès. Ce dernier ayant été défait, pris et mené à Constantinople, par Bélisaire, général romain, son -vainqueur, vers l'an 54o, Cassiodore se retira dans un monastère qu'il avait fait bâtir en Lucanie ; il avait alors 70 ans.
C'est dans cette retraite qu'il a écrit un grand nombre d'ouvrages; en voici la liste : Histoire ecclésiastique; une Chronique; un Comput pascal ; Traité de l'ame ; Commentaires sur les psaumes i des Institutions; Recueil de lettres ”

“ D’ailleurs il est sensible par ce que nous allons rapporter, que Cassiodore avoit écrit Arvandus, et non pas Ardaburius, et que ce sont les copistes et les imprimeurs qui, à force d’alterer le nom d’Arvandus, en ont fait le nom d’Ardaburius. ”

“ Celui-ci reçut la proposition d’Amalasonthe avec un profond respect et une feinte reconnaissance, et l’éloquent Cassiodore annonça au sénat et à l’empereur qu’Amalasonthe et Théodat étaient montés sur le trône d’Italie ; fils d’une sœur de Théodoric, Théodat n’avait par sa naissance qu’un titre imparfait. Un des motifs du choix d’Amalasonthe fut le mépris qu’il lui inspirait par son avarice et sa pusillanimité qui lui avaient fait perdre l’amour des Italiens et l’estime des Barbares : mais Théodat s’indigna de ce mépris qu’il méritait ”

“ Note 25. Page 23. On lit dans la correspondance de Cassiodore (liv. IV, 22) , que Théodoric reprochait à Basile d’être depuis longtemps adonné aux arts magiques. Est-ce pour cette raison que ce personnage fut chassé du palais, où il occupait sans doute un emploi important ? Cassiodore ne le dit pas.
Note 26. Page 23. Opilion était frère de Cyprien dont il est question plus haut (note 24) . Ses fâcheuses aventures sous Théodoric ne lui nuisirent pas auprès d’Athalaric, car il fut élevé par ce dernier prince à la dignité de Comte des Largesses sacrées. ”

“ On attribue à la fille d'un empereur d'Occident, la princesse Juliana Anicia, la peinture des plantes du manuscrit de Dioscoride, du vie siècle, qui se trouve à Vienne.
Au même temps appartient Cassiodore, d'une famille illustre, tour à tour ministre d'Odoacre, questeur, consul en 514, et préfet du prétoire sous Amalasonte. Bon calli-
graphe et peintre en miniature, il enrichit de ses œuvres les manuscrits de la bibliothèque du monastère qu'il avait fondé près de sa patrie, et dans lequel il se retira vers l'an 540. ”

“ Jusqu’au milieu du cinquième siècle, ces îles, à peine habitées, demeurèrent sans culture et presque sans nom [57] : mais les mœurs des Vénitiens fugitifs, leurs arts et leur gouvernement prirent peu à peu, dans leurs nouvelles habitations, une forme régulière ; et l’on peut considérer une des épîtres de Cassiodore, dans laquelle il décrit leur situation [58] , comme le premier monument de la république. Le ministre de Théodoric les compare, dans son style de déclamation recherchée, à des poules d’eau qui ont fait leur nid au milieu des vagues ”

“ Les plus savants d'entre eux ne dédaignaient point cet exercice. Cassiodore lui-même en faisait ses plaisirs. Entre tous les travaux du corps, écrivait-il, c'est celui d'antiquaire, c'est-à-dire de copiste, qui me plaît le plus 104. On ne peut lire sans une sorte d'attendrissement, les détails minutieux dans lesquels il descend pour enseigner à ses moines cet art qu'il possédait si bien. Il appela dans son couvent d'habiles ouvriers pour relier proprement les manuscrits. Il dessinait lui-même les figures et les ornements dont il les embellissait ”

“ L'âge suivant, le 5e siècle, est véritablement celui de la barbarie. Atila et ses Huns , Odoacre et ses Hérules , Alaric et son siège de Rome, ses victoires , ses succès, offrent un spectable pénible, et qui subsiste jusqu'au jour où Théodoric, donnant à ses Goths un empire qui s'étend du fond de l'Italie jusqu'aux rivages de la Provence, veut essayer enfin d'un gouvernement juste et légal. Auprès de lui une étincelle brille dans cette nuit profonde. Cassiodore, Boèce et Symmaque ont tout fait pour éclairer les nations. ”

“ Les feuilles, plaguloe, ainsi faites, étoient soumises à l'action d'une presse, puis séchées au soleil ; ensuite on les réunissoit en un rouleau, scapus (3) , qui, du temps de Pline, contenoit vingt feuilles. Au IVe siècle, la main de papyrus, comme nous dirions aujourd'hui, n'étoit plus que de dix feuilles (4) . C'est d'une main de papyrus que Cassiodore dit, dans une de ses lettres (5) : Hoec tergo niveo aperit eloquentibus campum, copiosa semper assistit et quo fiat habilis in e revoluta colligitur dum magnis tractatibus explicetur. ”

“ Isidore de Séville compte avec Cassiodore et Boëce parmi les instituteurs de l’Occident: ils forment ensemble comme une chaîne d’hommes qui d’une part touchent à l’antiquité, et, de l’autre, s’avancent jusqu’au plus profond de la barbarie, se passant de main en main le flambeau. Isidore mourut en 656 : ses disciples continuent l’école espagnole pendant que les Anglo-Saxons commencent, et que de loin on voit venir Bède et Alcuin pour soutenir la lumière, et pour attester que le flambeau ne s’éteindra pas [236] . ”