Basilide

“ X. L’évangile de Basilide étoit en effet un ouvrage composé par ce chef de secte, & intitule de la sorte par un homme qui proposoit sans détour ses visions & ses erreurs, sans vouloir les mettre à l’abri de quelque grand nom, comme faisoient les autres hérétiques, qui supposoient des évangiles sous le nom des apôtres M. Fabricius conjecture que cet évangile de Basilide n’étoit autre chose qu’une espece de commentaire fait par cet hérésiarque sur les quatre évangiles, & distribué en vingt-quatre livres, dont on a quelques fragmens dans le spicilége de M. Grabe. ”

“ Lemery ajoûte à cette formule la térébenthine de Venise.
Basilicon veut dire royal, à cause des grandes vertus de cet onguent. (N)
* BASILICUM, (Hist. anc.) espece d’ajustement ou de vêtement des anciens, dont la nature nous est encore inconnue.
BASILIDIENS, s. m. pl. (Hist. ecclés.) nom d’anciens hérétiques, sectateurs de Basilide, qui vivoit vers le commencement du 11. siecle.
Ce Basilide étoit sorti de l’école des Gnostiques, dont le chef étoit Simon le Magicien. Il croyoit avec lui que J. C. n’avoit été homme qu’en apparence, & que son corps n’étoit qu’un fantôme ”

“ « Je suis une étrangère ici-bas, dit-elle avec Abraham, je suis une voyageuse parmi vous. »
Basilide a fondé sur ces paroles son dogme de l’élection privilégiée et d’une naissance supérieure à celle de ce monde. Dogme impie et menteur ! toutes les créatures sont l’ouvrage d’un seul et même Bien : personne qui, par sa nature, soif étranger dans ce monde, puisqu’il n’y a qu’une nature comme il n’y a qu’un Dieu. L’élu toutefois vit ici-bas comme un étranger, sachant qu’il faut tout posséder, mais tout abandonner ensuite ”

“ Je lis et je relis, depuis quelque temps, les Actes de ceux qui nous ont précédé dans la carrière,
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et je vois qu'ils allaient au martyre en souriant et avec leurs habits de fête.
— Dieu a toujours soutenu ses élus ; sa main ne nous manquera pas, affirma Basilide.
— Hélas ! je suis moins résignée que vous, murmura Laetorium. Chaque jour mon oncle Albinus me jette dans des appréhensions terribles avec les récits qu'il me fait de la persécution ! ”

“ Basilide adoptait Abrasax (Irénée, 1, xxiv, 7) comme tant d’autres mots sacramentels ; mais rien de plus faux que d’appeler basilidiennes toutes les pierres où on lit ΑΒΡΑΣΑΞ. Iao n’est pas non plus une invention de Valentin (Irénée, I, iv, 1 ; comp., I, xxi, 3) . Pas un texte des Pères de l’Église ne mentionne, chez les gnostiques, de pareils talismans. Il faut faire exception pour les ophites, qui ne sont vraiment pas chrétiens. ”

“ Dans son édition des œuvres de saint Irénée, doin Massuet a inséré un recueil de fragments gnostiques appartenant à Basilide, à Épiphane, à Isidore, à Valentin et à Héracléon. P. G., t. vii, col. 1263-1322. Mais cette liste est loin d’être complète. Il y manque notamment sept passages des Syllogismes d’Apelles, conservés par saint Ambroise dans son De paradiso, et recueillis par Harnack, Sieben Bruchstücke der Syllogismen des Appelles, dans Texte und Untersuchungen, Leipzig, 1890, t. ”

“ Comme ses devanciers, il adopte la théorie des trois
mondes -et de leur émanation par similitude ; mais avant tout, dans ce système, s'attache à la solution de ce problème troublant : i l'origine du mal. jj Pour Basilide, le principe premier de toutes choses est le Père incréé, Patér innatus, un Dieu-Néant, un dieu qui n'est pas o o&YitÎjQeoo-a. Mais « le dieu était, lorsque rien n'était ; mais, ce rien n'était pas quelque chose qui existe maintenant. Seul le Rien existait ». ”

“ Je ne puis croire qu’un homme qui vit entouré de tels honneurs soit regardé au ciel comme une colonne de feu, de préférence à nous, qui portons le poids des saisons dans nos ermitages ! » Mais Basile, devinant sa pensée, le fit venir en sa présence ; et Éphrem vit alors qu’une langue de feu était dans sa bouche, et il lui dit : « Oui, Basile, tu es vraiment grand, oui, Basile, tu es vraiment une colonne de feu, et c’est vraiment l’Esprit-Saint qui parle par ta bouche ! » Et il dit encore à l’évêque : « Je t’en prie, saint père, obtiens pour moi que je parle grec ! » ”

“ Saint Basile est beau à voir, avec le poids des ans et les infirmités d'un corps chétif qui se soutient à peine, au milieu de ce formidable appareil qui le menace et devant lequel il ne fléchit point. ”

“ Son éloquence est moins simple que celle de Basile ; mais elle a plus d’ampleur et plus d’éclat. Basile s’oublie lui-même, il ne songe qu’à son sujet et au bien de ses auditeurs. Grégoire, chrétien tout aussi convaincu et prêtre aussi zélé, était pourtant par nature bien plus un « homme de lettres », et il n’a jamais cessé complètement de l’être. On sent, en l’écoutant, qu’il cherche à plaire, quelle que soit d’ailleurs l’élévation et la sincérité de son intention générale. Qu’il en ait conscience ou non, il y a toujours quelque coquetterie dans son art. ”

“ C’est un type curieux d’ailleurs que ce père Basile, épais et vulgaire, qui mange bien, boit mieux et se macère la nuit, qui a le plus grand mépris pour toute science et n’a pour lui qu’une foi instinctive et mal raisonnée qu’il prêche d’une voix retentissante en ornant ses sermons de toute sorte d’histoires bizarres et d’images matérielles. ”

“ La doctrine de saint Basile sur l'obéissance est plus complète encore que celle de saint Nil ou de Cassien. Comme tous les docteurs de l'ascèse, il voit dans cette vertu le fruit immédiat du renoncement et de l'abnégation, qui sont la base du monachisme 3. Celui qui sait se renoncer lui-même et porter sa croix pour suivre Jésus-Christ a toujours les oreilles dressées pour recevoir les ordres de ceux qui lui commandent ; ses mains sont toujours prêtes à les exécuter 4. Il s'ingénie à ne rien faire sans l'approbation du père spirituel. ”

“ Pourquoi donc as-tu consenti à ce que les catholiques fussent dépouillés de leur église au profit des ariens ? » Et l’empereur : « Voici de nouveau que tu viens m’injurier, Basile ! cela n’est pas digne de toi ! » Mais Basile : « Il est digne de moi de mourir même, au besoin, pour la justice ! » Alors Démosthène, préfet de la table impériale et partisan des ariens, se mit à l’invectiver. Et Basile lui dit : « Mon ami, ton affaire est de faire cuire les poulets de l’empereur, et non pas de faire cuire les dogmes divins ! » Sur quoi le garde-bouche se tut, plein de confusion. ”

“ Mais tout cela, chez Basile, n’est point artificiel ni frivole. Ce sont des moyens dont il se sert pour faire valoir des pensées sérieuses ; bien loin d’étaler son esprit, il s’oublie naturellement lui-même ; jamais on ne le voit jouer avec les idées. Toute vaine virtuosité lui est étrangère. S’il est séduisant, il est en même temps grave, et sincère. Entre les écrivains chrétiens du temps, c’est le plus simple, et le plus noble pourtant dans sa simplicité.
XI Grégoire de Nazianze est inséparable de Basile, auquel il fut uni d’une tendre et inaltérable amitié. ”

“ Ah! le Père Basile. Celui-là vous prenait tout le cœur.
J'ai encore toutes chaudes à mon oreille les paroles d'amitié qu'il me disait au confessionnal : — Mon enfant bien-aimée, ma fille chérie, mon ange. — Oh! qu'il est doux de s'entendre appeler mon ange ! Celui-là vous dit : ma fille, tout court.
— Son temps est compté, allez! mes chers enfants. Je vous prédis que monseigneur nous en
aura bientôt débarrassées. ”

“ Basile, avec ses gros souliers, appuyait à chaque pas, ferme et limité, écrasant sur le petit chemin sec les mottes de terre d’un coup sûr et suivant sa voie comme les hommes simples, qui n’ont qu’une pensée et ne regardent pas ailleurs.
Elle baissait beaucoup la tête, mais elle vivait sa vie et considérait parfois un arbre, un fossé plein d’herbe, ou bien, au-dessus d’une haie, la tête attentive d’un bœuf qui les voyait passer et battait des paupières. Il lui fût venu des paroles comme ceci : « Grand-père, est-ce qu’il y a des bœufs qui ont les yeux bleus ? » ”

“ Saint Basile, vers cette époque, écrivait dans sa règle : « Comme le Seigneur dit : Laissez venu à moi les petits enfants ; comme l'apôtre loue celui qui apprit les saintes lettres dès son enfance, et ordonne d'élever les enfants dans l'éducation et la morale du Seigneur, nous pensons qu'on peut recevoir à tout âge ceux qui se présentent au monastère ; d'abord ceux qui sont privés de leurs parents, et que nous recueillons de nous-mêmes pour devenir, à l'exemple de Job, les pères des orphelins; ensuite ceux que leurs parents nous amènent, et que nous recevons en présence de plusieurs témoins. » ”

“ Qui font mouvoir l'âme et le corps, Avait trouvé, pour son usage, L'art de ressusciter les morts. Cet homme était déjà sur l'âge; C'était un savant d'outre-Rhin. L'art est long, si j'en crois un sage Qui fut en son temps médecin. Maître Basile Valentin,
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C'est le nom de notre alchimiste, Révérait, comme il est prescrit, Le vieil Hermès, dit Trismégiste; Mais, pour se donner plus d'esprit, Peut-être aussi pour satisfaire Au besoin de son coeur sincère, Basile avait d'abord gravé Le nom de Dieu sur sa cornue, Et s'en était fort bien trouvé. Lorsque son heure fut venue ”

“ Un grand évêque, saint Basile, avait, deux siècles auparavant, conseillé, bien au contraire, l'étude des anciens poètes de la Grèce, et montré tout ce qu'une telle étude, bien dirigée par les maîtres, avait de salutaire pour l'éducation du cœur et de l'esprit. L'opuscule de saint Basile sur ce sujet est devenu classique dans nos écoles, comme celui de Plutarque sur l'éducation des enfants. ”

“ Au milieu du dîner, l’on entend arrêter une chaise à la porte ; quelqu’un monte, c’est M. Basile. Je le vois comme s’il entrait actuellement, en habit d’écarlate à boutons d’or, couleur que j’ai prise en aversion depuis ce jour-là. M. Basile était un grand et bel homme, qui se présentait très bien. Il entre avec fracas, et de l’air de quelqu’un qui surprend son monde, quoiqu’il n’y eût là que de ses amis. Sa femme lui saute au cou, lui prend les mains, lui fait mille caresses qu’il reçoit sans les lui rendre. Il salue la compagnie, on lui donne un couvert, il mange. ”

“ « Basile Kaïmis accourt et, saisissant la bride du cheval, il avait le bras levé pour tuer sa femme. »
l7. « Accorde-moi la vie, Basile, et je te donnerai un talisman précieux : celui qui le porte est toujours riche et aimé des femmes. » ”

“ Aussi voyons-nous saint Basile, dans son Oraison sur le Saint-Esprit, insérer un morceau étendu des Ennéades, en se bornant à remplacer le nom païen d’Ame du monde par celui de Saint-Esprit. Et ce ne sont pas seulement quelques pensées que les pères empruntent aux platoniciens ; il y a eu pendant quatre siècles un travail, tantôt visible et tantôt caché, pour incorporer au dogme chrétien la métaphysique grecque. ”

“ Le style de Basile, tout en portant la marque de son temps, est d’un écrivain de race et d’un maître. Il a les bonnes traditions classiques, mais il n’en est pas gêné. L’imitation, chez lui, est devenue naturelle ; elle n’arrête pas l’originalité du génie. Également plein des réminiscences de la littérature classique et de celles des Écritures, il mêle ces deux éléments avec une grâce et une aisance remarquables. ”

“ Devenu maître de ses actions, Basile vend ses biens et en distribue le prix aux pauvres. En 357, il se met à visiter les monastères d'Orient et d'Egypte. Il y voit des personnages d'une sainteté éminente , dont il admire la vie à la fois austère et laborieuse, la ferveur et l'application à la prière. De retour à Césarée, il est ordonné lecteur par Dianée, son évêque. ”

“ On pouvait lui appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze a écrit de saint Basile : « Il était prêtre avant même que d'être prêtre (*) . » Oui, prêtre par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, par l'ardeur de son zèle. Il avait prévenu son ordination à force de vertus, et il possédait la perfection du sacerdoce avant d'en avoir reçu le caractère.
Qu'il aille maintenant où Dieu l'appelle, avec cet esprit si mûr et ces qualités si solides, le succès de son divin ministère est partout assuré. ”

“ Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile, dans l’âge plus avancé, que des idées trop présentes, des désirs trop jeunes et, pour ne rien dire de plus, des regrets qui renouvellent tous les crimes. ”

“ Quel est l'homme à qui le moindre succès n'en attire pas une multitude? La calomnie ne l'épargna point, Basile lui causa plus d'un déboire. Il laissa faire Basile, se contentant de lui opposer l'honorabilité incontestable de sa vie. Faut-il, après tout, qu'un honnête homme se désespère à cause des sots et des coquins qui le jalousent? Souvent même Bidois remerciait le susdit Basile, ayant observé que plus on le dénigrait, plus il devenait cher aux gens qu'il estimait le plus. Alfred était, au résumé, dans la grande famille humaine, un utile et laborieux artisan. ”

“ Il était en particulier une obligation pour les ermites au Val-Saint-Jean. Les terres qui leur furent données, les animaux de culture dont il est fait mention dans nos chartes, indiquent l'alliance qui se fit dans leur vie entre la contemplation et le travail.
Ainsi comprise, la vie érémitique, prière continuelle, contemplation incessante des perfections divines, loin de tout ce qui pourrait occasionner quelque divagation de l'esprit ou quelque trouble de l'âme, est, nous assure saint Basile, une vie d'anges plutôt que d'hommes. ”

“ Basile, évêque d’Émèse, qui a écrit en grec la biographie de l’Archevêque d’Édesse, était son neveu, son diacre et son compagnon à Saint-Sabba [8] . Basile, évêque d’Hiérapolis (Mabboug) , qui a écrit cette biographie en arabe, se vante d’être le disciple de ce saint Théodore [9] . On voit aussi dans cette biographie qu’un homme riche d’Édesse, après avoir quitté sa femme et ses enfants, vint se faire religieux à Saint-Sabba, où le plus jeune de ses enfants — qui devait devenir patriarche de Jérusalem — vint aussi passer une partie de sa vie. ”