Louis Besson

“ On pouvait lui appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze a écrit de saint Basile : « Il était prêtre avant même que d'être prêtre (*) . » Oui, prêtre par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, par l'ardeur de son zèle. Il avait prévenu son ordination à force de vertus, et il possédait la perfection du sacerdoce avant d'en avoir reçu le caractère.
Qu'il aille maintenant où Dieu l'appelle, avec cet esprit si mûr et ces qualités si solides, le succès de son divin ministère est partout assuré. ”

“ Paroisse vraiment heureuse d'avoir possédé M. Alix ! A lui l'honneur d'avoir formé un peuple si fidèle, si pieux, si ami de la règle, que les cabarets, loin d'offrir l'exemple du scandale, étaient tous, sans exception, un commentaire vivant des lois de l'Eglise, et que les marchés publics, sources ordinaires de tant d'abus, devenaient des spectacles d'édification pour toute la contrée. Alui le mérite d'avoir formé son successeur, qui a su maintenir ces traditions et qui les a léguées tout entières à votre pasteur bien-aimé, dont elles font
la joie et dont elles stimulent le zèle. ”

“ Cependant un secret pressentiment l'avertit qu'il sera prêtre : Dieu n'a pas dit son dernier mot sur cette vocation, dont les épreuves ont à peine commencé.
Avec le bonheur de naître dans une paroisse chrétienne et d'appartenir à une famille pieuse, il n'y en a pas de plus grand que d'avoir pour pasteur un de ces prêtres que le Ciel inspire, et qui devinent en quelque sorte ses volontés suprêmes. Ce fut la ressource de M. Bergier, ce fut la gloire de Vercel après le concordat. ”

“ C'est là que les jeunes novices se forment à la vie religieuse ; là que les sœurs de tout âge reviennent, presque chaque année, méditer sur la perfection de leur état, reconnaître leurs erreurs, corriger leurs défauts et renouveler le sacrifice d'une vocation toujours nouvelle, dans des vœux auxquels l'Eglise n'assigne un terme que pour en éprouver la liberté et en consolider la résolution ”

“ Qu'elle s'approche enfin, qu'elle frappe, cette cruelle mort, le saint malade ne la nomme ni cruelle ni inexorable. Il lui tend les bras, il l'appelle, il se tient prêt à la recevoir. Ah ! que la mort est douce quand elle se présente sous les traits de Jésus qui vient chercher l ame du prêtre et récompenser d'un seul coup tant de sacrifices, de vertus et de mérites! ”

“ Quand ce bon père traçait de sa main tremblante ces derniers conseils, il achevait de dénouer les derniers liens qui l'attachaient à la terre, et, se débarrassant des restes de son patrimoine par ses générosités, comme il se débarrassait de son corps par les mortifications et les pénitences, il finissait de se ruiner en consacrant à Dieu, à l'Eglise, aux pauvres, les dernières épargnes de sa vieillesse. ”

“ Le prélat s'y arrêtait volontiers comme au milieu de la portion chérie de son troupeau, il y prêcha les exercices d'un jubilé avec le charme et l'onction qui caractérisaient sa noble parole, il y sollicita et il y obtint la confiance des âmes, il y goûta toutes les consolations et toutes les joies qu'ambitionnait son cœur paternel. C'était dès lors un de ses desseins d'attacher à sa personne et à son administration le prêtre dont il avait reconnu et apprécié le mérite, aux fruits abondants que portait son ministère. La mort prévient ce dessein, mais l'exécution en est à peine ajournée. ”

“ Les hommes se sont plaints quelquefois peut-être de la douce obstination de sa volonté et des tendres importunités avec lesquelles il finissait par leur arracher un consentement. C'est ainsi qu'il s'adressait à Dieu et qu'il savait lui faire violence ; mais Dieu ne s'étonne pas, comme les hommes, de tant de persévérance, il l'attend, il l'éprouve, il l'encourage, il la récompense. Auprès de lui c'est la prière qui demande, mais c'est la persévérance qui obtient. A ceux qui s'imaginent que la prière empêche d'agir, j'opposerai l'exemple de cet homme
de prière ”

“ Oui, il a véritablement mérité un double honneur, et comme prêtre et comme supérieur des sœurs de la charité ; comme prêtre, pour avoir gouverné sagement les âmes ; comme supérieur, pour avoir animé de la même sagesse la congrégation commise à ses soins. Telles sont les deux considérations que je propose dans ce discours à votre bienveillante et sympathique attention.
1. Ce n'est pas sans dessein que Dieu, voulant rendre M. Bergier digne de ce double honneur que nous célébrons aujourd'hui, le fit naître et grandir dans le bourg de Vercel. ”

“ Dieu est chainté. Il passe ensuite de la théorie à la pratique et compose les Réflexions sur les règles, pour rendre la communauté plus jalouse de sa propre perfection. Le Directoire des Sœurs servantes s'adresse à toutes celles qui participent au gouvernement ; le livre Des vœux, à toutes celles qui embrasent la vie religieuse ; l'Examen de conscience comprend l'indication de toutes les fautes qui peuvent se trouver dans chaque emploi et diminuer chaque jour le mérite des bonnes œuvres. ”

“ Il avait adopté, parmi ces paroisses de création nouvelle, celle de Dampierre-les-Bois, et il en fut la providence visible, fondant les écoles, élevant le presbytère, revêtant des plus riches ornements le sanctuaire et le tabernacle, épuisant ses dernières ressources, et répondant à ceux qui s'en étonnaient : « Que voulez-vous ! c'est le ménage du bon Dieu, il coûte un peu cher, mais rien ne doit y manquer.» C'était enfin une correspondance 'active, suivie, pleine d'édification, avec ses anciens paroissiens, avec sa famille, avec ses amis. ”

“ Il est d'expérience qu'elle se glisse aujourd'hui bien plus facilement encore dans les classes laborieuses que dans les classes élevées, et que ce n'est pas aux membres les plus tendres qu'il en coûte le plus de coucher sur la dure. Armezvous de rigueur contre vous-mêmes, sauvez-vous à tout prix de la vie molle, par où toute discipline chancelle et toute communauté s'affaiblit. ”

“ Enfant, il rêvait le sacerdoce, pendant que la société civile en proscrivait encore l'habit et le ministère. Mais les temps sont mauvais ; ses parents, qui vivent dans une honnête aisance, n'ont pas d'autre fils ; ne doit-il pas cultiver le champ paternel et fermer les yeux aux pieux auteurs de ses jours ? Il cède au temps, il se conforme aux volontés de sa famille, il se résigne, en apparence, à vivre dans le siècle, il touche à sa vingtième année, et sa destinée semble fixée à jamais. ”

“ A la nouvelle de l'incendie de Flangebouche, son cœur est profondément remué par une paternelle pitié ; les enfants des écoles manquaient de pain aussi bien que d'asile ; il ne veut laisser à personne le soin de les nourrir : il assure d'abord leur subsistance pendant trois mois, il continue ses bienfaits au-delà d'un terme déjà si long, puis, quand il pense que la mort approche, il dispose tout pour que l'œuvre dure jusqu'à la saison des récoltes, ne voulant pas que sa mort change rien à la condition de ces cinquante enfants qu'il a sauvés de la faim. ”

“ Cette Rome nouvelle, cette Rome universelle que vous voyez, que vous entendez, que vous touchez dans les yeux, dans les paroles, dans les offrandes de cent mille fidèles accourus à vos pieds, elle est aussi dans nos cœurs, et nous vous supplions d'en agréer le lointain, mais filial hommage. Vivez ! vivez ! Saint-Père, vivez longtemps, vivez assez pour voir vos ennemis confondus ”

“ Ne vous laissez pas tromper par de vaines apparences : elles durent, elles persévèrent, elles s'enracinent chaque jour davantage; elles parlent peu, elles s'exaltent encore moins; on croit qu'il y a indifférence et froideur; oui, mais c'est la froideur qui prend patience, c'est l'indifférence à qui le temps n'est rien, pourvu que l'espérance vive et que le but soit atteint. ”

“ S'il donne encore un regard au monde, c'est pour régler, avec une netteté admirable et une parfaite présence d'esprit, les dernières affaires de sa congrégation, c'est pour quitter ce monde plus légèrement, en achevant de se dépouiller, de son vivant même, des derniers biens qu'il possédait. ”

“ Pas une plainte ne s'échappe de ses lèvres, pas une marque d'impatience ne se trahit sur son visage ; ses regards ne quittent guère l'image du Christ mourant que pour se reposer, avec l'expression d'une confiance filiale, sur l'image de Marie immaculée ; il adore le Fils, il vénère la Mère ; on devine plutôt qu'on n'entend ses actes de foi, de résignation et d'amour ”

“ Mais s'il faut qu'il se résigne à recevoir tous les secours de l'art, il sait mieux que personne combien ces secours sont inutiles. Les choses de la terre étaient déjà passées pour lui, il sortait par avance du temps et du changement, il entrait dans son éternité. ”

“ Vivez assez pour ouvrir, présider et fermer ce nouveau concile objet de tant d'espérance et de terreur; ce n'est pas tout encore, vivez pour en recueillir les fruits dans cette ère de renouvellement et de pacification que les saints nous promettent et que nous attendons. ”

“ La plupart des fauteurs du schisme se recommandaient par des qualités morales et des vertus humaines qui les avaient rendus populaires malgré leurs erreurs. Nombre d'entre eux étaient plus dignes encore d'indulgence que de blâme, à cause des circonstances dans lesquelles un fatal serment avait été demandé à leur conscience mal éclairée plutôt que coupable. ”

“ Le peuple de Lure, en qui la vivacité du caractère est heureusement tempérée par la générosité des sentiments, n'hésita pas longtemps à vouer à un tel pasteur et son estime et son affectueuse reconnaissance. Pouvait-il se plaindre que son curé eût à peine six ans de prêtrise ? ”

“ II. Personne n'ignore comment, du milieu même de l'exil et de lapersécution, naquit à la fin du siècle dernier, la congrégation des Sœurs de la Charité. Une femme d'un grand cœur, d'un caractère ferme et d'une parole entraînante, qui avait pris le voile à Paris, dans la maison de Saint-Vincent de Paul, sœur Antide Thouret, quitta le Landeron en 1799 avec le dessein de fonder à Besançon une communauté vouée à l'instruction des filles et au soulagement des malades. ”

“ Le temps n'a rien pu sur leur mémoire, et quand on prononce leur nom en face des autels, l'opinion, si ombrageuse d'ordinaire, surtout dans cette province, si prompte à s'effrayer des excès de la louange, semble toujours nous reprocher de n'avoir pas demandé pour eux assez de souvenirs et d'honneurs. ”

“ Aux personnes qui l'approchent, il ne répond que d'un mot, ou plus souvent encore d'un signe ou d'un geste, rompant ainsi tout commerce avec les créatures en se recueillant chaque jour davantage dans la pensée des jugements et des miséricordes de Dieu. ”

“ Quand la peste éclate et que la contagion envahit la province, sur un. signe de l'autorité centrale, cinq cents religieuses demandent à voler au chevet des malades ; les unes l'obtiennent, les autres envient leur sort, chacune d'elles espère que son tour viendra et qu'il lui sera donné d'offrir sa vie en sacrifice. ”

“ Le curé de Lure y prenait la place du théologien le plus populaire de notre siècle, de ce célèbre prince de l'Eglise qui, ayant exercé les fonctions de vicaire, vingt ans auparavant, dans la modeste cité où l'on venait de lui choisir un successeur, devait achever sa vie sur le siège de saint Remi, avec tout l'éclat d'une renommée européenne et sans cesser d'être le meilleur et le plus simple des hommes.
MGr Gousset n'hésitait pas à rendre témoignage à M. Bergier dans cette circonstance solennelle. Il disait de lui : « C'est un saint qui me remplace, mais un saint qui est savant. » ”

“ L'opinion publique s'égare aisément, surtout en matière religieuse, dans un siècle où la religion est si peu connue. Elle s'acharna presque partout contre les successeurs des prêtres constitutionnels, cherchant querelle à leur jeunesse, s'indignant de leur zèle, tournant en ridicùle les œuvres entreprises par leur piété. ”

“ Faut-il défendre dans les conseils des deux départements, ou débattre avec les autorités municipales, tantôt les intérêts bien entendus de l'enseignement primaire, tantôt ceux des établissements de bienfaisance, il ne reculera ni devant les voyages multipliés, ni devant les démarches délicates qui peuvent assoupir une difficulté naissante, ni devant les fermes et généreuses déclarations qui maintiennent, au besoin , la force du droit contre le droit de la force. ”

“ Enfin, quand l'air natal avait ranimé en lui un peu de vie, il demandait une distraction à des études moins sévères et il enseignait aux jeunes gens de la paroisse le latin qu'il avait appris lui-même en si peu de temps.
Que ces délais paraissaient longs à sa vocation ! Ils auraient découragé un esprit moins ferme et un cœur moins fidèle; mais le jeune lévite était de cette race comtoise chez qui l'obstination et la tenacité sont proverbiales et qui ne renonce jamais à ses entreprises. Mal-
heureuses natures quand elles s'obstinent au mal et à l'erreur ! ”

“ Il se lève sur son séant, il découvre sa tête, il salue du plus tendre regard l'hôte divin de sa maison, il offre aux onctions saintes ses membres que tant de mortifications avaient depuis longtemps familiarisés avec la mort, et où le péché n'avait, ce semble, plus laissé de traces ”

“ Notre congrégation compte aujourd'hui plus de onze cents religieuses, et deux cent quarante-deux établissements, hospices, écoles, ouvroirs, salles d'asile, vivent et prospèrent sous ses lois. Au centre, une maison principale qui gouverne toutes les autres et qui en rassemble, aux jours marqués, les nombreux essaims , comme les abeilles dans leur ruche. ”