Contagion

“ L'infection est donc la production d'un agent toxique , inconnu dans son essence, mais qui est provoqué par des causes locales ou atmosphériques; tandis que la contagion est indépendante de ces dernières causes, elle a en soi, sa raison d'être, elle jouit de la propriété essentielle de reproduire spécialement la maladie qui lui a donné naissance. Dans la contagion, la transmission se fait d'un individu à un autre, tandis que dans l'infection, elle se fait d'un foyer quelconque à l'individu. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ « La contagion est un acte par lequel une maladie déterminée se communique d'un individu qui en est infecté à un autre individu par contact immédiat ou médiat, au moyen d'un principe matériel qui émane du corps du premier, quelle que soit son origine primitive, et qui se multiplie dans ou sur le sujet auquel il est transmis.» ”

“ La peste, la fièvre jaune, la morve, le charbon, la pustule maligne, le farcin, la rougeole, la scarlatine, la petite vérole, le typhus, la vaccine, la teigne faveuse sont des maladies contagieuses dans le sens rigoureux que nous venons d'assigner à ce mot. La contagion est le mode de propagation du principe contagieux. Celui-ci réside dans toutes les humeurs du corps malade, dans le sang, dans les émanations qui s'échappent des voies de la respiration et de la surface de la peau. ”

“ Comment distinguer la contagion de l'infection?
Comment séparer la contagion de l'épidémie?
Telles sont les difficultés qui ont tenu en échec la science et l'administration. Or: L'infectieux est un principe miasmatique qui peut avoir des origines très-différentes.
Le contagium est un principe miasmatique qui n'a qu'une seule origine : l'organisme malade.
L'infectieux, produit par l'organisme malade, ne se développe qu'à la condition de l'entassement, de la confination, de la réunion d'un grand nombre d'hommes affectés de la même maladie, ou de maladies diverses. ”

“ La contagion exprime le fait de la transmission d'une affection spécifique d'un individu, qui en est atteint, à un ou plusieurs autres individus, qui ne l'ont pas; c'est la transmission d'un agent morbigène d'un malade à d'autres organismes, aptes à le cultiver et à lui laisser produire ses effets; c'est l'ensemencement, sur un terrain propice, d'un germe pathogène, qui, en se multipliant sur son nouvel hôte, détermine un ensemble de lésions et de modifications fonctionnelles analogues à celles du malade qui l'a fourni. ”

“ Si cette dernière hypothèse demeure, adieu la contagion.
Examinons maintenant les inconséquences du contagionisme par infection, doctrine aujourd'hui en faveur à l'Académie.
Chaque malade, dit-on, devient un foyer pestilentiel, indépendamment du grand foyer atmosphérique. Ainsi vous avez eu le malheur de respirer plusieurs fois l'air de la chambre d'un malade, et vous voilà infecté ! Mais non ; n'ayez pas peur. Vous pouvez encore donner la main à vos amis, les visiter, les toucher. Le contact de milliers de pestiférés ne fait pas de mal ! ”

“ II. C'est sans doute à tort qu'on a prétendu (3) que des épidémies contagieuses ne changent point de nature, quelle que soit la saison, et que le principe de la contagion est indépendant de l'air libre. Je prétends encore qu'on n'a pas été plus fondé à ne pas croire à la contagion d'une maladie, parce que l'inoculation de cette dernière, faite hors des foyers d'infection ou dans des lieux salubres (4) , a été sans résultat. Car, en supposant ces deux circonstances, l'on ôte ce qui est le plus essentiel à la propagation de la maladie. ”

“ Les notions élémentaires générales que nous avons données sur la contagion, la revue rapide que nous avons faite des maladies contagieuses, conduisent à cette conclusion logique : les maladies dites contagieuses sont causées par des parasites spéciaux, le plus souvent des microbes; ce sont ces microbes qui, passant par une voie ou une autre, voie directe ou indirecte, de l'individu malade à l'individu sain, sont les agents de la contagion; ces microbes pénètrent dans l'organisme de l'individu sain soit avec l'air qu'il respire, soit avec les aliments et l'eau qu'il ingère, etc. ”

“ La contagion n'a plus rien de mystérieux. C'est un phénomène de pullulation d'un élément vivant, qui vit dans l'organisme vivant et à ses dépens, de la même manière que l'élément de la fermentation vit dans la matière organique morte et à ses dépens aussi. ”

“ La contagion des maladies qui se communiquent est, comme vous le voyez, expliquée d'une manière très ingénieuse par l'existence d'un nombre prodigieux de petits germes organiques, en réalité des germes de maladie qui s'échappent constamment du malade et se disséminent dans l'atmosphère de la chambre et de la maison où il se trouve, soit isolés, soit attachés aux innombrables petites écailles épithéliales qui s'échappent de la peau au moindre frottement. ”

“ Or, la doctrine de la contagion animée est, comme je l'ai montré, la seule qui permette de comprendre l'incubation et l'évolution régulière des maladies infectieuses, l'immunité que confère une première attaque, le transport des miasmes à distance, l'explosion des épidémies et leur retour après de longues interruptions.
Tous ces phénomènes autrefois mystérieux nous paraissent aujourd'hui les conséquences naturelles d'un principe dont nous ne doutons plus, et ce principe est depuis longtemps sorti du domaine de l'hypothèse pour entrer sur le terrain des faits démontrés. ”

“ En établissant dans la science ce mode de contagion, que tout le monde connaît mais que personne n'a songé à décrire et à isoler de la contagion miasmatique et des autres espèces de contagion, nous espérons qu'on nous saura gré d'avoir fait cesser la déplorable confusion en vertu de laquelle les hygiénistes, comme les nosographes, ont confondu, jusqu'à présent, dans un seul et même chapitre étiologique, des affections aussi essentiellement différentes, en tant que contagieuses, que la coqueluche, la vérole, la gale, l'épilepsie et la teigne. ”

“ La nature cherche à se débarrasser des principes morbides en les entraînant au dehors par les expectorations, les vomissements ou les diarrhées; ce sont de ces liquides que sortent les principes contaminés qui, chassés par l'air, portent, çà et là, la contagion. On peut, à mon avis, toucher impunément un malade atteint d'une affection interne, même contagieuse, pourvu qu'on détruise les germes de la maladie dans les excrétions. ”

“ Ainsi, parmi les microbes, il en est qui sont en dehors de nous, d'autres qui sont en nous. Comment va se faire la contagion? car il ne suffit pas de savoir où sont les germes, il faut également savoir comment ils pénètrent en nous.
Cette contamination peut avoir lieu par simple contact ; les linges, les vêtements, les ustensiles de cuisine, de table, les objets de toilette, tout cela est capable d'introduire le germe. Certaines professions sont plus exposées que d'autres à contracter certaines maladies. ”

“ Pour se garantir des germes de l'air, qui ne peuvent pas donner l'infection purulente, on se garantit du germe contage; toute contamination cesse, toute contagion disparaît; la mortalité excessive s'arrête, la révolution est opérée. ”

“ Ce sont, d'une manière générale, les aliments, les boissons, l'air, tous les objets souillés et les malades; la non-désinfection des locaux, des objets ou des produits dangereux, est la condition fâcheuse qui explique la fréquence des cas de transmission.
Pour l'homme, ce qu'il y a le plus à redouter c'est la contagion par les crachats des malades, qui sont la source de la presque totalité des nombreux cas de phtisie qu'on observe; parleur intermédiaire tous les modes de contagion sont possibles, l'inoculation accidentelle, la contagion par les voies digestives et par les voies respiratoires. ”

“ La petite vérole, la peste, la ladrerie, sont des maux contagieux. Il y a aussi des fièvres contagieuses.
☞ Les maladies contagieuses se communiquent, ou par un contact immédiat, ou par celui des habits, ou de quelque corps infecté, ou par le moyen de l’air qui transmet les semences morbifigues. Ce mot, ainsi que contact, vient de contingere, toucher. Contagion, maladie qui se communique par l’attouchement, soit immédiat, soit médiat. ”

“ C'est pour avoir perdu de vue ces conditions essentielles de la contagion que l'on a trop souvent confondu ses effets avec ceux d'une simple constitution épidémique, attribuant à l'une le développement et la propagation de maladies qui se montraient et s'étendaient sous l'influence de l'autre. ”

“ Avec l'idée de contagion, le mystère d'un pareil phénomène s'éclaircit, car l 'expérimentation, en nous faisant voir la contagion à son œuvre, qui est une imitation parfaite de la maladie développée spontanément, nous conduit à l'induction très légitime de l'identité de la cause devant l'identité des manifestations. ”

“ C'est en effet dans ces conditions que les maladies se propagent, et le public ignorant, qualifie de contagion, c'est-à-dire de développement par le contact, ce qui n'est qu'un fait d'infection, c'est-à-dire d'empoisonnement par l'intermédiaire d'un air vicié. ”

“ Dans ce cas dispersez le foyer et vous arrêterez la propagation du mal, c'est-à-dire la contagion, c'est ce qu'on fait dans la fièvre typhoïde, dans la rougeole ou dans la scarlatine des pensionnats et pour le typhus des camps ; mais dans les épidémies qui courent d'un bout du monde à l'autre, et qui au même instant déciment une nation, la dispersion des foyers épidémiques est chose impossible, et il ne reste plus que la ressource des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ”

“ La spontanéité ou le développement spontané d'une affection contagieuse s'entendait de son éclosion en dehors de toute contagion, sans introduction de virus ni de germes dans l'organisme et sous la seule influence de causes ordinaires, qui ne font naître que des états morbides non transmissibles. ”

“ Quand la contagion ne trouve plus devant elle que des sujets, rendus résistants par l’atteinte récente du mal ou par une atteinte ancienne, et seulement de rares individus sensibles, elle ne saisit pas aisément l’occasion de frapper ces rescapés dispersés ”

“ L'isolement du malade a pour but d'éviter la contagion directe. La désinfection, qui consiste dans la destruction des germes émanés du malade, s'oppose à la propagation de la maladie par contagion indirecte. ”

“ Les agents de la contagion sont fixes et inoculables, comme les virus vaccin, rabique, varioleux; volatils et non inoculables, comme les miasmes de la rougeole, de la scarlatine, etc. ; solides ou liquides, comme les croûtes de la variole ou le pus de la blennorrhagie; morts ou vivants, comme les débris cellulaires de l'ophtalmie purulente, les bactéries du charbon, du typhus, de la variole, ou les épiphytes et les épizoaires des maladies parasitaires. ”

“ Les termes d'une proposition ainsi posée sont exacts : bonne hygiène et travail modéré pas de morve; travail excessif et mauvaise nourriture, morve persistant en dépit de l'abatage et des autres mesures de police sanitaire. Voilà la vérité que trente-cinq ans de pratique m'ont démontrée éclatante et que rien d'expérimental ne pourra ine faire renier. Peu m'importe que l'agent de la contagion soit un microbe ou un virus manquant de microbe, le fait clinique n'est pas moins réel et il faut n'avoir jamais vu cette maladie de près pour accepter qu'elle ne se développe que par le fait d'un contage. ”

“ Indiquons, en peu de mots, la différence qu'il y a entre la contagion et l'infection, et rendons-là si claire et si palpable, que tout homme, même étranger à l'art, en saisisse facilement la justesse et la vérité.
Il y a contagion là et seulement là où un in-
dividu malade communique sa maladie à un individu sain, soit par contact immédiat, soit par contact indirect, c'est à-dire au moyen des hardes, marchandises ou même de l'air, imprégnés de germes ou miasmes sortis de ce malade. ”

“ En voyant qu'on pouvait vivre avec ces malades sans prendre leur maladie, médecins et citoyens cessèrent d'admettre la réalité de la contagion. On s'imagina trop facilement que les maladies contagieuses le sont nécessairement. ”

“ Le degré de contagion d'une maladie n'est nullement déterminé par le degré de connaissance que l'on a de son bacille causal. Nous discutons sur la contagiosité de la lèpre en nos pays, alors que son bacille est l'un des plus abondants qui se puissent voir. La connaissance du microbe de la pelade ne dira rien du tout, quant au degré de contagiosité de la maladie... Le Dr Brocq demande à la bactériologie ce qu'il faut considérer comme contagieux, pendant que je demande à la clinique de prononcer jusqu'à meilleur avis. ”

“ Et en effet, la contagion impliquant nécessairement la présence de deux individus, l'un donnant, l'autre recevant le germe mobifique, c'est une vérité par trop banale de dire que chez le premier qui fut atteint d'une maladie contagieuse, la maladie se développa spontanément, qu'elle se forma de toutes pièces sous l'influence de causes qui nous sont complètement inconnues. ”