Claude Balme

“ En voilà assez sur notre localité dont les habitants voudront bien se rappeler, dans les élections générales et particulières, le bien que quelques fonctionnaires ne nous ont pas fait et le mal qu'ils nous ont causé. Revenons à la contagion morale : elle est un sujet inépuisable ; elle affecte tous les yeux, elle absorbe tous nos sens, elle nous touche et nous gêne de toutes parts. ”

“ XXXII. Si les peuples et les potentats de la terre n'écoutent que leurs intérêts communs, et n'aspirent qu'à leur bonheur respectif, ils n'auront rien à craindre d'une explosion générale qui semble se préparer, que rien ne paraît pouvoir empêcher, mais que la sagesse, la franchise et la justice, qui, sans doute, ne sont pas encore bannies de ce bas monde, sont à même de faire tourner au profit de l'humanité et de la société. ”

“ XX. Quand l'innervation ou sensibilité organique et spéciale de chaque tissu de notre économie est à l'état normal, il ne circule dans ses canaux que des fluides d'une qualité déterminée , qui lui fait repousser tout fluide étranger à son organisation; il est à croire que, d'après Mme de Sévigné, tout est sain aux sains, et que c'est à raison de cette innervation nerveuse normale, qui constitue la vie individuelle, que tout homme bien portant ne prend point la contagion, quoiqu'il puisse cependant la transporter aux autres, sans en être atteint. ”

“ Toutefois cette combinaison, d'abord si utile, est loin d'empêcher la mobilisation du terrain ; car le labour de la terre est tellement nécessaire, que sans lui elle devient trop humide, qu'elle fermente, s'altère et devient fangeuse et marécageuse. C'est alors qu'elle s'imprègne de principes malfaisants dont l'irruption, enfin déterminée et forcée par la nature elle-même, donne issue à des vapeurs corrompues, à des effluves délétères, qui flétrissent tout ce qu'ils touchent, et répandent la maladie et la mort parmi les végétaux et les animaux. ”

“ XXV. Qui ne serait pas étonné et tendrement ému de voir un vieillard donner les soins les plus affectueux et les plus soutenus à sa fille chérie dont il prévoyait la perte et dont, cependant, il cherchait à adoucir l'isolement affreux dans lequel elle était cruellement plongée ; car la jeunesse, l'amabilité, la beauté, la richesse, rien ne put arrêter auprès de cette intéressante et infortunée malade les personnes qui devaient le moins l'abandonner!. ”

“ Le peu qui vient d'être dit ou observé sur la nature délétère d'un terrain peu vivifié par le labour et la végétation, et qui, au contraire, est imprégné d'une humidité fangeuse et dont les émanations ne sont appréciables ni par les sens, ni par les moyens physico-chimiques ordinaires, suffira probablement pour exciter la sollicitude, de l'autorité, et même pour mettre à l'abri toute la responsabilité d'un citoyen et d'un médecin. ”

“ Ce qui est d'abord à remarquer, c'est que la contagion d'affections physiques, qui se manifestent comme spécialement dans les classes inférieures de la société, paraît avoir été le sujet des études des médecins, tandis que la contagion morale découle de plus haut, et que les grands et les riches en sont particulièrement frappés. ”

“ J'ai établi (page H de mon ouvrage de 1822) qu'un malade ne devient contagieux qu'à l'égard de gens plus faibles que lui, sous quelque rapport et dans quelque partie. Cette proposition est adoptée par Joseph Frank, qui dit (1) , au sujet de la coqueluche, que la contagion de cette maladie se communique plus volontiers des enfants aînés aux cadets. Ne sait-on pas d'ailleurs que les passions déprimantes ou affaiblissantes disposent aux maladies contagieuses, et qu'une grande lenteur d'une contagion à se développer indique une plus grande inactivité du système? ”

“ L'autorité n'est pas ici sans quelque tort ; elle peut bien récompenser les courageux, les téméraires, mais elle n'a pas le droit de tuer le timide, le découragé, qui est déjà assez à plaindre. Je me rappellerai toujours que dans l'armée d'Orient les officiers de santé subalternes, forcés de rester au lazareth, en revenaient rarement, tandis que nous, officiers de santé de première classe, qui remplissions bien et scrupuleusement nos obligations et nos devoirs, mais qui ne courions peut-être pas autant de périls que nos jeunes coopérateurs, avions le plus souvent les gratifications. ”

“ Mais, si l'utilité publique peut être mise de côté, si elle ne peut qu'être désirée et recommandée, si elle ne peut peser que sur quelques individus pour n'être au profit que de quelques autres individus, il n'en est pas de même de la nécessité publique, qui pèse indistinctement sur tout le monde, à laquelle nul n'a le droit de résister. ”

“ Toutes les causes morbides des fièvres contagieuses ont sur la transpiration une action qui varie suivant l'état de dilatation ou de densité de l'atmosphère, qui, en effet, doit influer sur nos corps autant que sur la sève des végétaux, dont la marche est rétrograde et toute contraire à celle qu'elle a ordinairement, quand, par exemple, l'atmosphère est plus humide que le sol (1) . ”

“ L'infection inorganique en général n'est nullement contagieuse (1) .
XIII. La contagion agit dans le malade ou hors de lui, suivant ses périodes, qui ont reçu diverses dénomina tions (2) . Le plus souvent la contagion n'a lieu qu'à la fin de la deuxième période. Il est à noter que l'on a plus à craindre la contagion des sujets encore vivants que des individus déjà morts, surtout si l'on se trouve à peu près dans la même sphère de rapports directs ou indirects avec les contagiés. ”

“ Remarquons ici que la contagion, ainsi qu'on l'a déjà dit, se développe à la fin de la deuxième période des maladies catarrhales, où les symptômes inflammatoires se dissipent (1) .
XVII. Ne nous dissimulons pas qu'il existe dans ce moment un choléra populaire, une cholérine dont la cause est une diminution sensible de l'innervation nerveuse sur la généralité des muqueuses abdominales, auxquelles heureusement s'arrête ce déficit de la vivification nerveuse.
Aussi ne se plaint-on généralement que d'anorexie, de vomissements, de dévoiement, de crampes d'estomac et des jambes ”

“ Reptiles à figures humaines qui ne cherchez à vous élever qu'à l'aide de la dissimulation et de la fourberie, qui, tout en rampant entre la crédulité des âmes simples et l'intolérance des faux dévots, entre le pédantisme de l'ignorance et la superbe des nouveaux parvenus, entre le fripon que vous vous associez et le jeune imberbe inexpérimenté que vous dépouillez, vous ne songez qu'à jouir à la fois et des résultats de l'erreur, et des profits du vice. ”

“ C'est d'après cette conversion que l'on peut être autorisé à croire avec le docteur Audouard que la maladie vient primitivement de l'infection, et qu'elle s'étend par la contagion (2) . On a donc tort d'avouer (3) que les caractères essentiels des affections contagieuses sont de se communiquer d'un individu à un autre par contact médiat ou immédiat, toujours avec les mêmes symptômes et indépendamment des influences locales.
XLVII. La peste, qui se manifestait dans les hôpitaux très encombrés des Anglais en Egypte, présentait tous les caractères du typhus ou fièvre maligne nerveuse ”

“ XXII. Il faut donc une prédisposition à contracter la maladie pestilentielle pour la prendre. Rubini prétend qu'elle n'est pas nécessaire ; mais Brera a apprécié à sa juste valeur cette exclusion de la prédisposition (2) .
XXIII. Heureusement il est des circonstances et des moyens qui diminuent ou enrayent la prédisposition à la contagion. Elles se tirent en général de l'action des six choses non naturelles de l'air et du régime, et surtout de l'état normal des fonctions du système cutané, dont la transpiration, par exemple, doit être favorisée et entretenue. ”

“ En définitive, la nocuité d'un établissement semblable à celui du sieur Gonnet ne se manifeste pas toujours de la même manière, car, au lieu d'indispositions purement physiques, ce sont des altérations dans les facultés intellectuelles qui se décèlent chez les individus soumis à l'influence des émanations délétères. Ainsi, les apparences de la santé n'attestent pas toujours la non existence de ces effluves marécageux. ”

“ Elle est dans l'intérêt particulier comme dans l'intérêt général, tous y gagnent; en s'y refusant, on agirait contre soi et contre la société. — La toilette d'un militaire n'en fait qu'un fashionable ; son obéissance passive est à l'avantage de l'absolutisme et de la tyrannie, mais sa soumission raisonnée à la discipline et son courage réfléchi le rendent nécessaire à la défense du pays.
— L'isolement d'un pestiféré peut favoriser sa guérison ; mais surtout il devient nécessaire pour sauver une contrée, toute une population. ”

“ C'est d'après le régime habituel et antérieur que les symptômes abdominaux diffèrent plus ou moins. Tous les accidents qui compliquent nos fièvres typhoïdes sont plus fréquents et plus graves chez les individus qui ont pris des aliments échauffants (1) que chez ceux qui ont eu leur estomac moins habituellement excité, de quelque manière que ce soit (2) .
XLII. Les tumeurs glanduleuses appelées bubons, si fréquentes dans la peste d'Orient, ont été vues, bien plus souvent que les anthrax, à Damiette, dont la température est plus humide, et dont le sol est plus boueux, etc (3) . ”

“ D'après ces divers exemples d'harmonie sociale, l'on ne sera sans doute point étonné de voir un philanthrope octogénaire s'être, pendant quelques moments, préoccupé d'un avantage, d'abord simplement personnel, et d'avoir ainsi senti l'aiguillon d'un égoïsme permis et dont on l'excusera, par la direction qu'il a su lui faire prendre pour le bien de la société. ”

“ L'intrigue et la trahison sont parmi nous, rien n'est respecté , on ne se respecte pas même. Pour parvenir à son but, toute voie est bonne; on va jusqu'à se pavaner dans son impopularité, jusqu'à jouer le rôle de ministre, de dictateur au petit pied. ”

“ Hommes à parti, esprits bornés et orgueilleux, cœurs cruels, qui n'écoutez que votre amour-propre et vos passions haineuses, vous seuls avez à craindre d'un bouleversement que vous prenez plaisir à provoquer et au sujet duquel votre mémoire sera en horreur dans la postérité ! ”

“ De plus, toutes les parties les plus opposées de notre être, de notre tout, qui se constitue de l'âme et du corps, s'influencent réciproquement, au point d'établir et de manifester un antagonisme et un dualisme continuels entre notre corps et notre intellect, et dans lesquels il y a tantôt dominance, tantôt infériorité entre ces deux constitutions élémentaires, dont chacune agit périodiquement, despotiquement, et plus ou moins long-temps. ”

“ En définitive, la loi d'ulililè publique est une loi arbitraire, locale, exceptionnelle, transitoire, une loi du plus fort, en un mot une loi injuste, puisqu'elle agit contre la propriété dans laquelle se comprennent l'occupation du sol et la jouissance des choses usuelles qui y tiennent. ”

“ A cette influence de l'état des lieux sur la propagation des maladies populaires, il faut bien joindre celle des passions. Ce sont surtout les attristantes qui, en produisant l'irritation des voies gastriques (2) , répandent le plus le trouble dans l'intérieur, et qui, à raison de ce désordre, amènent, comme subitement, un nombre plus ou moins grand d'individus à un même type moral et physique, de manière que, dès ce moment, ils sont disposés à prendre la même affection morbide. ”

“ L'amour de la domination peut bien flatter un moment l'ambition d'un jeune et noble prince; il ne tarde pas à soupçonner que son propre intérêt le porte à répondre à celui de ses concitoyens, dont il veut désormais être le digne chef. ”

“ Etudions l'histoire des temps passés et celle du temps présent, et nous serons obligés d'avouer que chaque siècle, chaque pays, chaque nation, chaque individu, se sont successivement montrés sous l'influence de la nature du sol, de la température atmosphérique , de tel régime politique, de telle doctrine subversive ou créatrice. ”