Victor-François Bally

“ Les relations de MM. Arruti et Jourdain, le rapport de M. Samson Ouin, dont nous possédons une copie , et toutes les pièces officielles démontrent nettement que la fièvre jaune a dû sa propagation et aux individus qui en étaient frappés, et aux émanations du navire. Ces deux modes de propagation, quelle que soit la manière dont on les interprète , suffiraient pour justifier les mesures que naguère nous avons proposées pour les frontières. L'expérience nous apprend chaque jour que nous ne les avons pas exagérées, et que même nous ne les avons pas assez étendues. ”

“ Sur la foi d'une quarantaine passée à la Corogne, ce navire aurait pu être admis sans difficulté par une intendance encore peu défiante, et surtout peu accoutumée aux ruses des hommes intéressés à éluder les lois sanitaires. Pour la première fois notre territoire aurait été souillé par le typhus d'Amérique; une ville de France ayant une population de 14,000 aines, augmentée par les circonstances de la guerre, aurait vu dévorer ses enfants par un fléau qu'il est si facile de repousser avec de la vigilance et de la prévoyance ”

“ Si elle avait un fond de vérité, on expliquerait assez facilement pourquoi, dans beaucoup de circonstances, la fièvre jaune ne se propage que difficilement dans les terres intérieures au moyen des fugitifs. ”

“ Le docteur Zubeldia, après avoir nié l'existence de cette maladie, s'exprimait ainsi avant sa fuite tardive : Si jamais il exista une fièvre jaune, c'est bien celle-ci. Outre ces témoignages, la preuve en est encore dans les symptômes pathognomoniques, dans les nécropsies, dans la présence d'un navire récemment arrivé de la Havane, foyer principal des nombreuses importations qu'on a observées en Espagne, et dans le fait de l'importation lui-même. ”

“ Je prendrais la liberté de demander à ceux qui soutiennent encore le système de l'infection, comment l'armée française d'occupation en Espagne a pu se garantir, par de simples précautions, contre les arrivages de l'extérieur? On sait que la fièvre jaune saisit pàrtout de préférence les étrangers. Or, si elle était due à des sources d'infection, ou autrement à des sources locales, comment les garnisons de Cadix et de Barcelonne auraient-elles pu se soustraire à leur influence délétère et à leur action soutenue pendant les chaleurs dévorantes de 1824 ? ”

“ Tout parle donc en faveur de l'importation.
Ajouterai - je, pour fortifier mes arguments et prévenir jusqu'à l'ombre d'une objection, qu'au Passage tous les individus sont connus; que ceux qui ont eu de fréquentes relations avec le brick sont signalés sans exception? On sait les noms, la profession, les états, les mœurs, les habitudes, l'âge, le sexe de toutes ces personnes qui ont eu la fièvre jaune; on sait aussi que ceux qui n'ont eu ni relations avec les personnes affectées du mal, ni communication avec les malades , ont été constamment en sûreté. ”

“ Ce qu'il importe le plus, c'est de la voir, de la considérer dans sa nature, dans son identité avec les plus grands fléaux pestilentiels. Le même mal qui a fait périr trente-trois personnes dans la commune du Passage, et quarante et une en y comprenant les communes rurales, en enlèverait, sans changer de caractère essentiel, 5o,ooo à Bordeaux ou à Marseille; et, au lieu de 22,200 victimes, il en aurait dévoré 80,000 à Barcelonne, si les deux tiers de la population ne s'étaient soustraits par la fuite. La fièvre jaune exerce donc ses ravages en raison de l'agglomération des masses ”

“ L'idée qu'on se formait d'une population immense où les morts et les mourants étaient entassés, ne laissait plus de prise dans les esprits, lorsqu'une misérable bourgade, livrée au même fléau, n'offrait en tout que quatre-vingt-quatorze malades. ”

“ D'une autre part, le docteur Zubeldia ne manquait pas d'opposer des raisons qu'il disait puissantes, et considérant d'une manière absolue la contagion et l'infection, il ne pouvait voir une maladie étrangère là où tous ceux qui avaient touché les enveloppes infectées des marchandises n'étaient pas victimes du
mal. ”

“ Celle-ci n'a rien à redouter de la fièvre jaune; mais la première peut avoir des risques à courir. Les régiments qui la composent se mettraient infailliblement à l'abri s'ils n'occupaient que les citadelles , les forts, les remparts, et si on leur interdisait les communications avec les habitants des grandes villes, comme Cadix, Malaga, Carthagène, Barcelonne, depuis le mois d'août jusqu'au mois d'octobre, si la maladie ne se manifeste pas, et plus tard si elle se manifeste. ”

“ Le commerce interlope est si actif, si audacieux en Espagne , que l'aspect et même la certitude de la mort ne sauraient ni l'effrayer ni l'interrompre. Il importe donc de pourvoir à notre sûreté par tous les moyens que la raison et la justice ne condamnent pas. ”

“ Barcelonne est à cinquante lieues de nos limites, et le Port du Passage les touche. On aurait le plus grand tort, en matière sanitaire, de juger de la gravité d'une maladie par le peu de victimes qu'elle enlève à une faible population de 800 ames. ”

“ Celle-ci est la plus importante, et ce fut aussi celle où régna la fièvre jaune ; l'autre dut à un bonheur inoui , à son éloignement du brick, et à quelques précautions prises à temps, l'inestimable avantage d'être préservée de la contagion.
Le quartier Saint-Jean se compose de 125 maisons à arcades comme celles de Bayonne; elles forment une rue, dans un développement de 200 toises, plus étroite au centre qu'aux extrémités. ”

“ Que veut-on de plus qu'une importation où rien n'est obscur, où tout est éclairé par une vive lumière ? qu'une importation dont l'évidence a vaincu la résistance d'hommes éclairés et judicieux qui professent une doctrine différente de la nôtre (i) ? ”

“ IoLe sol du Passage est fort sain; il ne renferme aucune cause locale de maladie, et surtout il n'est pas susceptible de développer les germes de la fièvre jaune ; c'est le pays le plus salubre des contrées environnantes.
2° Le Donostiara a incontestablement apporté la maladie de l'Amérique, et le foyer en était renfermé dans le navire.
3° Le douanier Aly n'a point contracté le typhus d'Amérique en communiquant avec des individus malades , mais bien en couchant à bord, ou en parcourant tous les réduits du navire pour s'assurer s'il ne contenait pas des objets de fraude. ”

“ Nous nous plaisons à croire que l'intendance de Marseille n'aurait pas été dupe de cette fourberie ; elle sait trop, et chaque épisode déplorable arrivée en Europe le lui confirme sans cesse, que les" capitaines des navires, les hommes des équipages, et les passagers, déploient une grande fertilité d'inventions pour se soustraire au joug de la quarantaine.
Il n'échappera pas au Conseil que toutes les inoculations du typhus d'Amérique en Europe ont été précédées d'événements semblables, et favorisées par des jongleries analogues ”

“ Esquisse de la topograpllie.- Des motifs que le Conseil appréciera m'obligent à esquisser une description succincte de la topographie du Passage. Cette petite ville est séparée de la mer par une montagne assez élevée; mais cette montagne est elle-même coupée par un canal ou goulet fort étroit, lequel ne peut permettre que l'entrée d'un seul vaisseau. Ce goulet, qui a une demi-lieue de long, s'évase ensuite et se perd dans la
vaste étendue d'une rade fort sûre, dont le plus grand diamètre est d'une lieue et demie, et le plus petit d'une lieue. ”

“ Les maisons les plus insalubres, encombrées d'une multitude de personnes, mal exposées , manquant de lieux communs, et habitées par les plus misérables de l'endroit, sont précisément celles où les habitants ont été soustraits à l'influence du fléau. ”

“ Donostiara entra a la Corogne, où la Junte ordonna une quarantaine insignifiante de dix jours ; elle ne se donna pas la peine d'ouvrir les écoutilles, de faire séréner ou aérer les marchandises sur le pont, ni d'employer les moyens les plus simples pour purifier le bâtiment. Incurie d'autant plus blâmable qu'elle est fort commune en Espagne. ”

“ A ce sujet, le docteur Arruti fait observer ( pag. 68) que les fébricitants, lors surtout qu'ils sont voisins de la mort, répandent, par le moyen de leur haleine, une odeur subacide désagréable qui excite la nausée et les tremblements chez ceux qui les approchent : aussi. tous les médecins qui visitèrent des malades avant la formation du cordon furent plus ou moins indisposés.
6° Chaque cadavre devient un foyer d'infection, et il est incontestable pour ces messieurs que le docteur Ouin a contracté la fièvre jaune en ouvrant le corps du négociant Lassa. ”

“ Les autorités locales, endormies depuis la mort d'Aly, arrivée le 17 août, sortirent enfin de cette inexplicable léthargie le 8 septembre, vingt-deux jours après la manifestation de la maladie, et lorsque de nombreux accidents eurent imprimé une terreur universelle. Ce laps de temps écoulé, les précautions auraient été illusoires dans des cités aussi populeuses que Cadix, Barcelone, Malaga, Séville ou Carthagène ”

“ Quelques hommes ne redoutent point de faire peser sur leur conscience une responsabilité d'autant plus redoutable , que cette obstination pouvant être la cause de l'incendie pestilentiel, expose à de longs remords. ”

“ Toutefois on pourrait objecter que les causes morales avaient exercé une grande influence dans une époque de guerre et de dissension civile ; mais les causes morales ne suffisent pas pour produire la fièvre jaune ; et d'ailleurs l'histoire de cette épidémie contagieuse nous fournit une preuve bien péremptoire de la nullité de leur action dans cette circonstance. On n'a compté , parmi les malheureux émigrés de Saint-Sébastien ou des environs, que vingt malades, dont la plupart ont gooi. ”

“ Josepha Ardenales, femme-de-chambre de la maison Busquet, qu'on disait être d'un tempérament sanguin, tomba malade le 18 septembre, et mourut le 22 au soir; elle avait eu pour symptôme des hémorragies nasales, le délire, le hoquet , l'ictère , des vomissements noirs, et des déjections alvines noires très-abondantes. La nécropsie fit apercevoir un épanchement considérable d'une sérosité sanguinolente entre les membranes, ainsi que dans les ventricules du cerveau et dans la plèvre. L'estomac et les gros intestins parurent remplis d'une matière noire ”

“ Je soutiens d'ailleurs qu'en faisant camper une garnison sur les remparts d'une ville, et rien n'est aussi facile, elle maintiendra aussi bien les habitants dans l'ordre et le respect que si elle était disséminée dans l'intérieur ”

“ Presque toutes les villes en suivant la côte, depuis Alicante et Carthagène jusqu'à Gibraltar et Cadix, et remontant dans les terres jusqu'à Séville et Cordoue, furent ravagées. Les petites comme les grandes populations recurent les atteintes du mal. La ville d'Alicante transmit la contagion aux faibles bourgades de SaintJean, Pena Serrada , Guardamar ”

“ Sur une population habituelle de i3oo ames dans la totalité de la ville, la paroisse Saint-Jean en renferme 800, et celle de SaintPierre 5oo dans 85 maisons. Les fugitifs de SaintSébastien avaient élevé ce nombre de i3oo à 3ooo, et il n'était plus que de 1900 lors de la levée du cordon. La terreur que produisit le nom de fièvre jaune, lorsqu'il fut prononcé dans la ville, causa cette prompte et sensible diminution; mais cette terreur fut salutaire,
puisqu'elle contribua à disperser la population, à la rendre moins pressée, et à donner par conséquent moins de prise. ”

“ Non loin du pont de Loyola et de la maison où le docteur Zubeldia avait perdu son fils, le laboureur Olasagasti mourut le 18, et sa femme le 19, avec tous les symptômes de la fièvre jaune. Dans ce voisinage, la domestique d'Ignace Gélaraïn périt le 19, et sa maîtresse le 20. Un soldat français sorti le 11 du Passage, expira le i gàAlza. Ce dernier avait pris sans doute la maladie dans le foyer principal ; mais il était présumable que les irntres s'étaient infectés réciproquement. Nous avons
déja indiqué la plupart de. ”