Charles Agnan Eugène Bourgeois

“ POLEMIATRE. — Sachez pourlant que les maladies détruisent d'ordinaire plus de monde dans les armées que les armes mêmes, et que souvent elles font plus de ravages que les batailles les plus sanglantes.
LEOCESTE. — Quelle apparence qu'il meure plus de soldats de maladies que de blessures ? Car on ne compte que par dizaine ou centaine de mille les morts d'une bataille.
POLEMIATRE. — On ne tue pas si facilement tant de gens armés, et l'on ne donne pas si souvent de ces batailles. ”

“ Tous les médecins qui ont suivi les longues guerres l'ont vu se développer vers la fin. On comprend que dans ces conditions, le nombre des maladies et la mortalité augmentent. Souvent les maladies nées de cet état de misère physiologique, ne se présentent plus avec leur allure de simplicité habituelle; elles se réunissent deux à deux, trois à trois ; et cette association engendre des types étranges de maladies s'entremêlant entre elles, de telle sorte que les médecins sont embarrassés pour les reconnaître et les désigner. ”

“ Si la durée d'une guerre et l'éloignement de la mèrepatrie exercent des effets si visibles sur l'état sanitaire d'une armée, il est d'autres causes qui, pour être moins apparentes, n'en ont pas moins une puissance considérable. Celles-là, du moins, ne sont plus inhérentes aux conditions mêmes de la lutte. Contre elles, l'hygiène et une bonne administration médicale peuvent beaucoup ; elles le peuvent partout et toujours, pourvu qu'elles soient écoutées. ”

“ Eh bien, malgré ce triage forcé du début, ce qui domine dans l'histoire des atteintes d'une armée en campagne, c'est la supériorité numérique presque constante des maladies sur les blessures, c'est l'excès ordinaire des décès déterminés par les premières sur ceux dus aux secondes. Voici des exemples probants:
La guerre de Crimée, toujours citée et avec raison dans les ouvrages de médecine militaire, nous a coûté 96,000 hommes, dont 20,000 seulement sont tombés devant l'ennemi, ou morts des suites de leurs blessures, tandis que les autres ont été emportés par les maladies régnantes. ”

“ Vous venez d'apprendre la puissance redoutable de l'infection du sol sur les armées immobilisées dans les campements. Bien souvent l'influence délétère née de l'entassement des hommes dans des locaux trop étroits ne le cède guère à celle des campements. Des exemples nombreux en sont consignés dans l'histoire de la guerre américaine, et les Allemands en ont encore fait la cruelle expérience sous les murs de Metz et surtout de Paris. ”

“ Quelque puissante que soit la science des Allemands, conclut le médecin américain, elle n'aurait certainement pas suffi à préserver leur armée d'un accroissement mensuel de la mortalité, si cette armée, au lieu de tenir la campagne pendant quelques mois, eût fait la guerre pendant quelques années.
Il est certain que quoi qu'on fasse pour le maintien de la santé des troupes, la guerre sera toujours pour l'homme une situation anormale par les fatigues qu'elle impose. ”

“ Les mobiles des départements, dirigés sur Paris, furent logés chez l'habitant, et prirent au contact de la population civile le germe de la variole. L'épidémie se propagea facilement parmi ces jeunes gens qu'on n'avait pas eu le loisir de revacciner, et dont beaucoup peut-être n'avaient jamais été vaccinés. Pendant la première période du siège de Paris, ce furent les mobiles qui présentèrent dans l'armée le plus grand nombre de cas de variole ; mais par suite l'épidémie se généralisa et s'étendit à tous les corps. ”

“ Les conditions particulières de la guerre peuvent cependant rendre excessifs tour à tour le rôle du feu ou le rôle de la maladie dans la mortalité.
Dans la campagne de Waterloo, cette lutte acharnée de quelques semaines seulement, les morts par le feu de l'ennemi montèrent au chiffre énorme de 35 pour 100, tandis que les décès par maladies furent insignifiants.
Inversement, il suffit que le typhus, le choléra, les fièvres paludéennes, viennent fondre sur une armée qui a dei rares occasions de combattre, pour porter la mortalité par maladies à des proportions effrayantes. ”

“ Il n'y a point de profession qui exige de l'homme une somme d'efforts aussi considérables et aussi soutenus que ceux nécessités par la guerre. Travaux excessifs pour la défense ou pour l'attaque, marches forcées de jour et de nuit, alertes incessantes, surmenage maintenu à l'état chronique, épuisement nerveux résultant de l'excitation et des émotions répétées : telle est la situation de l'homme en guerre. ”

“ Ce déchet inévitable se compose en partie des hommes blessés par la marche ou l'équipement au grand complet, mais surtout des chétifs, des malingres, des sujets atteints de tuberculose ou de maladies du cœur latentes, en un mot de tous ceux qui pouvaient jusqu'à un certain point résister aux fatigues du service ordinaire, mais qui, marqués d'une tare de maladie quelconque, fléchissent sous les premiers efforts de la concentration. L'épuration se continue pendant une huitaine de jours encore, et réduit en fin de compte l'effectif à 150 hommes. ”

“ Allemands ont fait la guerre dans un pays riche où ils ont trouvé le vivre et le couvert dans des conditions généralement meilleures que celles du pays natal ; d'après des documents bien établis, l'administration prussienne n'a transporté en vivres en 1870-1871 que le quart de la consommation de ses armées. ”

“ La durée est très importante à considérer : à mesure que le temps s'écoule, les approvisionnements s'épuisent ou s'altèrent, sous l'action des fatigues le moral baisse; la dépression morale engendre la dépression physique avec toutes ses conséquences, le nombre et la gravité des maladies augmentent. Je reviendrai tout à l'heure sur ce sujet.
Quant à la distance, elle exerce une influence doublement défavorable : elle rend plus longs et plus difficiles les évacuations et les ravitaillements ; nous l'avons bien éprouvé à notre dernière expédition à Madagascar ”

“ Ce sont les maladies de cette époque qui dominent dans les armées en campagne, celles dues à l'influence combinée des agents atmosphériques et du sol. Cette influence s'amrme de la manière la plus énergique; elle donne ici la mesure de sa puissance. La dysenterie, la fièvre typhoïde prennent une expansion énorme, et l'emportent de beaucoup sur les autres maladies. ”

“ On peut en mesurer l'énergie par la pensée, si l'on se représente la masse énorme de souillures que répandent autour d'eux 240,000 hommes concentrés pendant deux mois et demi sur une surface de quelques mille carrés allemands, avec les chevaux et le bétail que comporte une pareille agglomération. ”

“ Vous savez, Mesdames, que normalement l'organisme fabrique de véritables poisons qui, dans les conditions ordinaires, sont rejetés au dehors au fur et à mesure de leur production, par diverses voies d'élimination, notamment par la peau et le rein. Or, chez l'homme soumis à la rude existence de la guerre, ces poisons sont produits en excès, tandis que leur élimination est réduite. ”

“ Aux bourdonnements d'oreilles fait suite un affaiblissement de l'ouïe, qui peut aller jusqu'à la surdité ; à l'insomnie et aux rêvasseries s'ajoute un délire habituellement tranquille, parfois accompagné d'agitation. ”

“ La dernière période d'une longue guerre ne ressemble pas au commencement. Les maladies restent à peu. de chose près les mêmes, mais elles deviennent plus nombreuses, plus graves ; et les derniers mois sont dix fois plus chargés en décès que les premiers, alors même que rien pourtant ne paraît changé dans les conditions extérieures de l'armée. ”

“ Dans l'armée allemande, la fièvre typhoïde après avoir atteint son maximum en octobre déclina lentement à travers l'hiver. La dysenterie, après avoir suivi une marche parallèle, était éteinte partout en novembre, comme épidémie. En sorte que le chiffre de maladies de la guerre se trouve beaucoup plus élevé pendant le troisième trimestre de l'année que pendant l'hiver. ”

“ Ce n'est pas dans les combats qu'il meurt le plus de monde, et l'on remarque d'ordinaire que parmi un assez grand nombre de combattants, pour trente blessés dans une occasion, on compte à peine dix morts, encore meurt-on rarement d'une seule blessure. Il est constant que parmi les troupes les maladies font des ravages d'autant plus grands qu'il est difficile d'éviter leurs embûches et de se défendre contre leurs attaques. Elles ne donnent guère de trêve, quoique à l'armée on en donne souvent, elles s'introduisent
i. ”

“ Ce ne sont donc point, comme on pourrait s'y attendre, chez des hommes exposés à toutes les intempéries, les maladies imputables aux refroidissements, les congélations, les rhumatismes, les bronchites, les pneumonies qui dominent. ”

“ On peut affirmer que celles de l'homme ne sont pas des souillures banales : elles sont le véhicule et l'agent de la dissémination de la graine morbide.
Les déchets des abattoirs représentent une deuxième source d'infection du sol. On peut s'en faire une idée d'après un témoignage de la commission allemande chargée de la désinfection des champs de bataille de Metz. ”

“ A ces morts, il faut ajouter les innombrables cadavres d'animaux enfouis sommairement dans les champs ou jetés simplement dans les fossés bordant les chemins. Dans les sanglantes luttes des iG et 18 août, les Allemands seuls laissèrent sur le champ de bataille près de 3,000 chevaux, et d'autre part, ils perdirent à la même époque plusieurs milliers de têtes de bétail enlevées par la peste bovine qui sévissait sur les trou peaux. ”

“ Puis, la fièvre apparaît, accompagnée d'un mal de tête qui dure jour et nuit. Le malade ne peut dormir; il accuse des bourdonnements d'oreilles qui augmentent par le mouvement. La diarrhée commence. A ce moment déjà la température du soir peut atteindre 39°5 et même 4o degrés.
Vers le septième jour de la maladie, on voit apparaître sur le ventre des taches appelées « taches rosées lenticulaires » ; la période d'état de la maladie est constituée.
Les symptômes nerve^ix_acquièrent une intensité graL
duellement croissante. ”