Variole

“ Malgré ces succès qu'on obtient sans grand inconvénient dans les cas où la variole est discrète, il n'est pas établi qu'on puisse recourir sans danger à cette méthode, lorsque la variole est confluente. ”

“ Il est certain qu'une variole confluente est beaucoup plus grave qu'une variole discrète ou une varioloïde, d'abord par les accidents locaux, ensuite par les accidents généraux, qui sont plus accentués, et par les complications organiques qui sont plus fréquentes. ”

“ La variole est une maladie qui a son siège dans l'organe cutané : le système lymphatique semble être la voie par laquelle la contagion se communique à tout le corps, et y produit des effets variés , suivant l'état où se trouve le sujet.
Sydenham, dans son Traité de médecine pratique, page 360, dit en parlant de la petite-vérole, que son essence, autant que nous pouvons connoître ces sortes de choses, lui paroît consister dans une inflammation particulière du sang. ”

“ En admettant que la variole soit aussi ancienne que le monde, il faudrait admettre aussi que le germe varioleux est resté silencieux pendant plusieurs siècles pour se manifester à une certaine occasion ”

“ Considérée d'une manière générale, abstraction faite de ses caractères anatomiques, la varicelle présente des différences tellement tranchées avec la variole modifiée, que l'on ne comprend pas comment cette confusion a pu être possible. D'une part, l'histoire des épidémies nous l'apprend, la varicelle peut régner isolément ; la variole modifiée ne règne jamais épidémiquement sans être accompagnée de cas de variole légitime. ”

“ L'étiologie de la variole n'est guère plus avancée que celle des autres maladies infectieuses. Ce que nous savons de positif se borne à ceci, que la variole est produite par un contage spécifique qui émane des varioleux, qui, par conséquent, peut aussi être porté au loin à travers l'atmosphère : donc il est « volatil » ; que ce contage est aussi renfermé spécialement dans le contenu des efflorescences varioliques, et que, avec ce contenu, soit liquide, soit desséché en croûtes, il peut être transporté sur d'autres individus par inoculation sous-épidermique ”

“ Aucune maladie, quelles que soient sa nature et sa pathogénie, n'est incompatible avec la variole. Au contraire, c'est dans les hôpitaux que les épidémies varioliques se répandent le plus rapidement, et cela se conçoit facilement puisque la plupart des malades et des convalescents sont affaiblis par leur mal et sont de bons terrains de culture pour le germe de la variole.
Symptomatologie. — Début. — Comme la plupart des maladies infectieuses, la variole n'est pas toujours identique dans ses manifestations. Tantôt elle est bénigne, tantôt elle est grave ”

“ Lorsqu'on contracte la variole, soit naturellement, soit par l'inoculation artificielle, il est fort indifférent qu'on se soit exposé à une petite vérole discrète ou confluente, bénigne ou maligne; c'est la disposition actuelle du sujet qui décide de la nature de la maladie qui en résultera. Il en est de même dans le cas de l'inoculation artificielle : le virus d'une petite vérole bénigne peut développer une variole très-maligne, celui d'une petite vérole discrète en donner une très-confluente.
131. La mort même n'altère point les propriétés intrinsèques du virus varioleux. ”

“ Les épidémies de varicelle qui surviennent chez les enfants nouvellement vaccinés n'accompagnent nullement celles de la variole. Un enfant atteint de varicelle ne donne nullement la variole aux personnes qui l'entourent, tandis qu'une personne atteinte de varioloïde donnera par contagion une variole véritable à ceux qui n'ont pas été vaccinés, ou qui l'ont été depuis trop longtemps. Il y a donc identité de nature entre la varioloïde et la variole, et différence entre la variole et la varicelle. ”

“ Nous avons dit, dans une autre partie de ce manuel, qu'au XVIIIe siècle, pour préserver de la variole on variolisait, c'est-à-dire que l'on conférait volontairement aux individus une variole bénigne, une varioloïde, qui les mettait à l'abri de toute atteinte variolique pour la vie. ”

“ Fixons nos regards sur ces contrées immenses, où des peuples innombrables, privés des sciences physiques, et guidés par le seul instinct qu'ils tiennent du Créateur, préviennent chaque année les ravages de la variole, en l'inoculant à leurs enfans à des époques fixes. ”

“ Quels sont les individus tués le plus souvent parla variole? Ce ne sont pas, en général, les hommes malingres,.débilités soit par des affections antérieures, soit par la nostalgie et l'action des passions dépressives; ce sont plutôt les natures vigoureuses, aussi énergiques au moral qu'au physique. Il semble que la variole, comme la fièvre jaune, dont le début lui ressemble tant, ait quelque affinité, dans ses formes complètes, pour les tempéraments sanguins et les constitutions robustes. ”

“ L'observation des faits prouve, en outre, que dans toutes les circonstances, alors même qu'il survient des foyers hémorrhagiques, la maladie porte l'empreinte clinique de la variole que l'on ne saurait méconnaître, et que, même dans le purpura variolique, dans lequel il ne se manifeste aucune efflorescence, l'identité de la maladie avec la variole au point de vue clinique est incontestable. ”

“ La nature, en condamnant le genre humain à la variole, avoit évidemment créé le remède contre le mal : mais le mal exista long-temps avant la découverte du remède. La variole étendant de plus en plus ses ravages, a dû nécessairement augmenter l'inquiétude qui accompagne la crainte de cette cruelle maladie; les dangers dont elle étoit suivie relativement à la vie , à la santé et même à la beauté , ont été des motifs assez puissans pour faire désirer à beaucoup de personnes de trouver les moyens de s'en délivrer. ”

“ Mais nous ne pensons pas que cette modification organique, antérieure à la maladie, lui ait donné, à elle seule, son caractère de gravité foudroyante ; la variole est plus indépendante des conditions où elle trouve l'organisme qu'elle envahit ; elle a plus de personnalité pour ainsi dire; elle est aussi menaçante pour les individus forts et plus vigoureux que pour ceux qui ont subi un certain degré de déchéance. ”

“ La variole qui se développe par l'effet d'une contagion accidentelle, saisit toujours l'homme
à l'improviste ; et comme dans cette circonstance les symptômes sont souvent équivoques, on peut être induit en erreur sur la nature de la maladie, et donner, en conséquence, des remèdes contre-indiqués, qui ne pourroient qu'agraver le mal au lieu de l'adoucir. ”

“ La variole ou petite-vérole est une maladie contagieuse à un haut degré ; les personnes ayant déjà subi ces atteintes, ou ayant été vaccinées , peuvent, dans la majorité des cas, soigner impunément les varioleux. Quelques-unes cependant contractent , auprès des varioleux, la varioloïde
ou varicelle, sorte de variole bâtarde, de petite-vérole moins forte. ”

“ Si la clavelée du mouton, l'affection varioleuse du cheval, le cowpox de la vache, la variole de l'homme sont des affections identiques, il devrait être possible de transformer chacune de ces affections l'une dans l'autre. ”

“ A mon avis, on ne doit jamais puiser le virus sur un sujet varioleux gravement malade, car j'ai pu constater, bien souvent, la pernicieuse propriété que possède un pareil virus de transmettre, même après plusieurs inoculations successives, tous les caractères d'une variole confluente grave. ”

“ L'état général étant mauvais d'ailleurs, la dyspnée et le délire nocturne persistant, voilà plus de raisons qu'il n'en faut pour réserver le pronostic.
C'est une erreur; messieurs, que d'attacher l'idée de danger à la seule variole confluente. Certes, rien de plus vrai que cette proposition générale: la variole confluente est plus dangereuse que la discrète ; mais il est une forme de variole discrète qui est tout aussi grave que la confluente, et à laquelle vous devez toujours songer en présence d'un exanthème variélique discret qui marche mal ”

“ En effet, la variole se transmet et se perpétue comme par une véritable génération. Elle ne communique pas avec une autre espèce, ne se mélange et ne se confond pas avec une autre diathèse spécifique pour former, par cette sorte d'amalgame, une maladie composée. Au contraire, lorsqu'elle existe chez le même individu avec une autre maladie spécifique, on les voit marcher dans une indépendance complète, comme parallèlement, l'une à côté de l'autre, sans fusion et sans même se modifier réciproquement en quoi que ce soit. ”

“ Il y a des degrés dans la variole, comme dans toutes les maladies ; peu importe quelle division nous admettions ; nous pourrons toujours constater qu'il y a des varioles où le bourdonnement ne devient pas tremblotant; d'autres où il devient tremblotant et où il ne devient pas intermittent; d'autres, enfin, où le bourdonnement se supprime complétement à la fin de la maladie. Mais ce que la variole a de particulier, c'est un bourdonnement différent de celui qui se présente dans les autres maladies : il est clair, argentin, assez doux, rapide, légèrement métallique, et surtout assez uniforme ”

“ Suivant l'intensité du processus morbide, on observe dans la variole des formes graves et des formes légères.
Prises isolément, les efflorescences varioliques sont absolument identiques au point de vue de leur structure anatomique aussi bien que de leurs signes cliniques : seule l'intensité de la maladie est variable; dans la variole grave, les efflorescences cutanées sont plus nombreuses que dans la variole légère. ”

“ La moitié des hommes mouraient sans avoir eu la petite vérole Comment alors admettre que la variole soit une maladie comme indispensable, une sorte d'épuration utile pour l'économie, puisque la nature, si prévoyante à ses yeux, ne daigne favoriser que la moitié du genre humain, de cette dépurante maladie ! ”

“ « I. — Les anciens ont souvent mentionné la variole sous le nom d'exanthème.
» II. — La principale source de la variole est dans la persistance de certaines impuretés dans le sang qui a nourri le foetus, pendant la vie intra-utérine. L'éruption est destinée à en débarrasser l'économie par l'émonctoire cutané. D'où il suit que les anciens Grecs et Latins qui partagent, avec le reste des humains, les charges primordiales de la génération, ont dû jouir du bénéfice de la dépuration variolique qui les allége. ”

“ La variole. — La variole est susceptible d'apparaître de nos jours dans toutes les contrées du globe; elle est absolument ubiquitaire et ne fait acception ni de sol, ni de climat, ni de race ; si elle est plus fréquente en hiver qu'aux autres saisons cela tient à ce que les rapports des individus entre eux sont plus étroits quand règne le froid; presque partout elle est endémique et passe de temps à autre à l'état épidémique; quelques individus seulement, quelques rares familles lui sont naturellement réfractaires. ”

“ Cependant la vie des hommes n'étant pas faite pour être hasardée, et Certaines personnes croyant encore que le pus pris sur un sujet qui a une variole confluente, donnera une maladie de même nature; on aura soin, pour éviter le trouble que pourroit produire cette erreur, de choisir, comme Vicq-d'Azir le conseille, un sujet sain et bien constitué, ayant une variole simple. ”

“ Famille de deux enfants : la première a quatre ans et a une varioloïde intense ; huit jours après, la petite soeur, âgée de six mois seulement, est prise d'une varicelle légère, sans réaction inflammatoire sur l'économie.
Il est donc permis, d'après cela, d'affirmer que la variole, la varioloïde et la varicelle sont une seule et même maladie, à différents degrés d'intensité ou de force. — C'est ainsi qu'une même graine produira un arbre plus ou moins fort selon le terrain où elle a été semée, toutes conditions de développement étant égales d'ailleurs. ”

“ Je ne puis ici avoir en vue que la picote qui donne une bonne vaccine capable de suppléer la variole.
[348] Je n’ai pas à m’expliquer ici sur la provenance équine de la variole de la vache. Si le fait était constant, il n’y aurait qu’à déplacer un des termes de la question qui m’occupe; mais jusqu’à plus ample informé, je crois à la spontanéité du cow-pox, sans nier les cas où il peut être transmis par le cheval. La contagion de la variole d’homme à homme, n’exclut pas la possibilité de sa formation de toutes pièces, abstraction faite de l’intervention antécédente du virus. ”

“ La variole devient rarement confluente; elle tue dans la plupart des cas par la congestion cérébrale, avant la formation des croûtes, rarement après la desquamation. On sauve facilement les yeux avec un peu de soin. C'est faute de toute précaution qu'on trouve tant d'aveugles à la suite de cette maladie. Nous n'avons observé qu'une seule fois la complication de la variole avec les pétéchies : elle fut mortelle. La variole attaque les
deux sexes jusqu'à l'âge de trente ans, tandis que la rougeole atteint même les individus de quarante ans. ”

“ Maturation. La matière contenue dans les pustules , qui étoit d'abord claire, prend une couleur opaque ; elle devient blanche ou brune, mais n'acquiert jamais la couleur jaune, ni la consistance épaisse, que l'on remarque dans la variole discrète. Le gonflement du visage accompagne prèsque toujours la variole confluente, il survient de meilleure heure, et il parvient à un degré plus considérable. ”

“ Il me paraît d'un très-médiocre intérêt de répéter dans des cas nombreux le mode de développement des pustules, l'évolution de la maladie, ce sont là des détails trop familiers à tous les médecins pour qu'il soit utile de les mentionner, et je pense que lorsque je dis : tel malade a la variole, il ne viendra à l'esprit de personne de contester le diagnostic ; mais toutes les fois que je remarque une anomalie un peu tranchée, je crois de mon devoir de la mentionner.
Il est un grand nombre de questions, non encore résolues, qui intéressent à la fois la science et l'humanité. ”