Henri Bouley

“ Ce n'est là qu'une illusion qui résulte de ce que cette maladie mieux connue est plus facilement et plus souvent reconnue ; d'où le nombre en apparence accru de ses attaques.
Le grand cheval de bataille des vaccinophobes, c'est la possibilité que les voies ouvertes au vaccin ne le soient, en même temps, à d'autres virus comme celui de la syphilis de l'homme, de la morve du cheval, du charbon de la vache.
Aucun fait ne peut être cité qui témoigne que jamais les virus de la morve ou du charbon aient eu accès dans l'organisme humain par les piqûres de l'inoculation vaccinale. ”

“ Ce n'est pas une hérédité vraie, comme celle de la pébrine, où le corpuscule, qui en est l'instrument, s'incorpore à l'œuf dans le sein de la chrysalide femelle, puis devient partie intégrante de l'embryon et ultérieurement du vers qui en naît. Pour la flacherie c'est autre chose : le ver n'hérite que d'une faiblesse native qui fait de lui une victime vouée à la flacherie. Mais, après tout, malgré la différence fondamentale des phénomènes, le résultat, au point de vue pratique, est le même : « Le ver flat engendre des vers prédestinés à la flacherie. » ”

“ « On est aisément dupé par ce qu'on aime et l'amour-propre engage à se tromper soi-même » ; c'est
là une vérité qui s'applique tout aussi bien aux choses de l'esprit qu'aux choses du cœur. Ceely, qui croyait avoir vu la pustule vaccinale naître sous la piqûre de sa lancette chargée de virus variolique, s'était attaché à l'idée de l'identité de nature des deux maladies ; et croyant en avoir trouvé la démonstration par les faits, il se trompait lui-même, par amour de sa théorie et aussi par amour-propre, sur la signification de ceux qui leur étaient contradictoires. ”

“ Premier lot : vingt-quatre cocons de la plus belle apparence faits dans les cellules, pas un seul papillon corpusculeux. Un seul ver est mort dans le cours de l'éducation, sans offrir ni corpuscule, ni vibrions, ni ferments en chapelets de grains.
« Rien n'est plus beau, dit M. Pasteur, que ces vers vivant isolément, sans être gênés par d'autres, sans être jamais souillés ou soumis à des frottements pouvant altérer leur fraîcheur. Leur peau est mate et comme argentée, on n'y découvre pas la plus petite tache, même à la loupe. » ”

“ Ce n'est que justice, Messieurs, de confondre ici ces deux noms dans un commun honneur !
Le propre des doctrines vraies, c'est-à-dire qui sont assises sur des faits rigoureusement observés, est de se montrer fécondes en applications utiles. Quand la nature d'une maladie est dévoilée, on peut, en s'attaquant à sa cause, prévenir, réduire, annuler même les désastres qu'elle inflige.
Quoi de plus démonstratif à cet égard que l'histoire de la maladie des vers à soie, universellement connue aujourd'hui sous le nom de pébrine, nom proposé par M. de Quatrefages et adopté par M. Pasteur? ”

“ Est-ce qu'il y aurait lieu d'abandonner la vaccine si l'on réussissait à transformer le virus varioleux en un virus atténué, dont l'inoculation produirait une variole en rapport de bénignité avec l'énergie réduite de ce virus, comme il arrive pour le charbon par exemple? Non, pour deux raisons : la première, c'est que la variole est une maladie infectieuse et que, si bénigne qu'elle pût être pour le sujet auquel on l'aurait communiquée, il se pourrait que, transportée par la contagion sur un autre et y trouvant un terrain favorable, elle y récupérât toute son énergie primitive. ”

“ Oui, la science expérimentale a résolu l'étonnant problème de désarmer le charbon de son activité virulente, si dangereuse qu'elle tue, dans la plupart des cas, les animaux qui sont susceptibles de ses effets ; et ce virus, désarmé de ce qu'il y a d'excessif dans sa puissance, n'en a conservé que juste ce qu'il faut pour donner une fièvre charbonneuse modérée, fièvre bienfaisante, on peut le dire, puisqu'elle transmet l'immunité contre une maladie mortelle. ”

“ La vache peut devenir varioleuse par inoculation : premier point acquis.
Le virus de la vache variolée peut être reporté sur l'homme : deuxième fait démontré par les expériences de la commission de Lyon, parfaitement concordantes avec celles de Thiélé et de Ceely.
Mais, maintenant, la maladie transmise à l'homme par l'inoculation du virus puisé sur la vache variolée, quelle est-elle ?
C'est la vaccine, disent Thiélé et Ceely, car les pustules développées sur le bras de l'homme ont une parfaite ressemblance avec celles que produit l'inoculation du cowpox ou de la vaccine. ”

“ Etudions, à ce point de vue, la cachexie aqueuse des moutons et mettons en rapport, avec les illusions de l'ancienne étiologie, les réalités de la nouvelle, telles que la science les a dévoilées.
Qu'est-ce que la cachexie aqueuse du mouton ? Une maladie formidable par l'intensité d'action de sa cause et l'étendue des surfaces territoriales où elle se fait sentir : ce qui implique qu'elle se traduit par un chiffre très élevé de mortalité.
De fait, c'est un vrai fléau pour l'agriculture dans tous les pays où elle rencontre les conditions de sa manifestation. ”

“ C'est ici que le génie de l'observateur se dévoile et apparaît dans tout son éclat.
Ces personnes sur lesquelles l'inoculation variolique n'a pas de prise, ne sont devenues invulnérables que parce que, dans l'exercice de leur métier, elles se sont inoculées à elles mêmes, sans le savoir et sans le vouloir, par les crevasses ou les blessures si fréquentes sur des mains ouvrières, une maladie de nature pustuleuse, ayant d'assez grandes analogies de forme avec la variole elle-même. ”

“ Or, ce qui est vrai en chimie, en physique, doit l'être en médecine. Il n'y a pas différents principes pour différentes sciences. Il n'y a qu'une méthode scientifique, une pour toutes les sciences et s'imposant rigoureusement à tous les observateurs et à tous les expérimentateurs, quels que soient les objets de leurs études.
C'est en suivant cette méthode rigoureuse et nécessaire que la question de la contagion de la morve a été décidément résolue et d'une manière définitive. ”

“ Ne peut-on pas prévoir, en effet, que ce qui a été réalisé pour le choléra des poules, il sera possible de le faire pour d'autres contagions; et qu'un jour la science se sera emparée de tous les virus de toutes les maladies à la surface du globe et les aura transformés en leur propre vaccin? Et alors, quand une contagion deviendra menaçante, les populations humaines et les populations animales pourront être rendues invulnérables à ses atteintes mortelles, par la maladie bénigne qu'on leur aura inoculée au moyen du virus atténué de cette contagion. ”

“ Pour résoudre cette question, Jenner s'inspire encore des traditions populaires : « C'est un fait remarquable et bien connu d'un grand nombre de gens, ditil dans une note des mémoires fameux où il expose sa grande découverte, c'est un fait bien connu d'un grand nombre de gens, que nous sommes bien souvent trompés dans nos efforts pour communiquer la petite vérole par inoculation aux ouvriers forgerons qui, dans ce pays, sont maréchaux ferrants; ou bien ils résistent complètement à la contagion, ou ils ne contractent la maladie que d'une manière irrégulière. » ”

“ Les faits ne sauraient être contradictoires ; quand l'expérimentation a fait la preuve de la réalité d'un phénomène, on ne saurait admettre que ce qui a été démontré vrai dans des conditions déterminées, cesse de l'être dans des conditions identiques; en d'autres termes, que la manifestation des phénomènes soit dépendante d'une sorte de hasard. Non, les lois de la nature sont absolues, en fait d'inoculation, comme en tout autre chose. ”

“ Pratiquée sur une telle échelle, l'inoculation va au delà de ce que nécessitent les exigences de la prévention et elle a le grave inconvénient d'agrandir, dans une proportion redoutable, le cercle occupé par la contagion ; car il ne faut pas oublier que si la maladie inoculée est plus bénigne que la maladie naturelle, elle ne laisse pas, cependant, d'être infectieuse comme elle, et que, conséquemment, un troupeau inoculé peut être un foyer d'irradiation contagieuse pour les troupeaux sains, placés à son voisinage ou qui peuvent en faire la rencontre dans leurs parcours. ”

“ La limite de l'application de l'inoculation, comme moyen prophylactique, se trouvait donc dans l'énergie de la virulence des maladies contagieuses. Mais du jour où M. Pasteur a fait son expérience fameuse d'atténuation du virus du choléra des poules, l'espérance a pu être conçue de voir singulièrement s'élargir le champ de l'inoculation et de faire de ce moyen de prophylaxie une ressource puissante, même contre les maladies dont le virus est le plus redoutable par son énergie. ”

“ Quand une maladie virulente a été inoculée et qu'elle a conféré l'immunité, toute inoculation nouvelle demeure sans effets, ou, si elle en produit encore, ils restent de beaucoup inférieurs à ceux qu'avait produits l'inoculation première. Que si donc, dans la péripneumonie, l'inoculation caudale a été efficace, il doit en résulter que l'insertion du virus, partout ailleurs qu'à la queue ne doit plus pouvoir donner lieu aux phénomènes si redoutables qui suivent l'inoculation, en dehors de la région caudale, sur un organisme vierge de toute imprégnation virulente. ”

“ Des vers qui avaient produit les plus belles moissons de cocons ne sortaient
que des graines sans espérances, parce qu'elles-mêmes recélaient le parasite qui avait empoisonné la larve d'où elles procèdent, et qui, plein de son activité, n'attendait que l'éclosion des jeunes pour s'y développer à son tour et les frapper à mort aussitôt que naissants.
Plus rien de mystérieux, on le voit, grâce à ces expériences, dans les faits de la pratique. L'épidémie des magnaneries est contagieuse ; l'agent de sa contagion est le corpuscule parasitaire qui infeste le ver ”

“ Aucune immunité n'est acquise à l'animal auquel ce liquide mort a été inséré. Toutes les fois qu'un liquide charbonneux, devenu vaccinal par l'action de la chaleur, prouve son activité vaccinale par les effets de l'inoculation, toujours on peut réussir par la culture de ce liquide à y démontrer l'existence de bactéridies vivantes. Jamais, au contraire, la culture ne donne de résultats lorsque le liquide essayé a été chauffé au point qu'il a cessé d'être virulent.
Ainsi le rapport est constant entre la virulence et la présence de la bactéridie dans les liquides chauffés. ”

“ Or, pour la flacherie, comme pour la pébrine, la contagion joue un rôle considérable. La flacherie est même, à cet égard, beaucoup plus redoutable que la pébrine, car sa puissance contagieuse est recélée dans des spores qui, douées d'une grande résistance aux influences extérieures, la conservent intacte d'une année à l'autre et au delà, et rendent infectantes et les poussières auxquelles elles sont mêlées et l'atmosphère qui tient ces spores en suspension, lorsqu'elles ont été agitées par le balayage. On sait que les corpuscules de la pébrine se comportent tout autrement. ”

“ Comment concilier la doctrine, si solidement établie, de la nature bactéridienne du charbon avec ce fait incontestable que les fosses d'enfouissement étaient infectantes pour les animaux qui paissaient à leur surface? Si le charbon ne peut naître que de son microbe, sous l'une ou l'autre des formes qu'il revêt — bactéridie ou spore — il fallait, pour prouver la justesse de cette étiologie, démontrer d'une part la présence du microbe charbonneux dans le sol ; et cette démonstration faite, expliquer comment ce microbe opérait sa migration des profondeurs du sol à sa superficie ”

“ Quoi qu'il en doive être de ces pressentiments, un fait demeure d'une grande importance : C'est l'addition d'une nouvelle maladie, la septicémie, à celles pour lesquelles la preuve est faite que leur virus peut être vaccinifié par un procédé d'atténuation, c'est-à-dire transformé en agent de préservation contre leurs propres atteintes.
Voilà donc élargi par cette nouvelle acquisition le champ de la prophylaxie par l'inoculation des virus que leur énergie rend les plus redoutables. ”

“ La seule indication à suivre est de recourir quand même, et sans différer, à l'inoculation, quelles que soient les conditions où se trouvent actuellement les troupeaux, puisqu'aussi bien c'est dans ces conditions mêmes que le courant de la contagion doit les rencontrer et les atteindre. Après tout, il y a toujours des chances pour que, à égalité de circonstances défavorables, la maladie inoculée soit de nature plus bénigne que celle qui est contractée par les voies naturelles de la contagion et n'entraîne pas une aussi grande mortalité. ”

“ Mais si, par la force même des choses, le champ de l'inoculation est resté jusqu'à présent si restreint, on peut prévoir que dans l'avenir, et dans un avenir prochain, la science expérimentale, en résolvant le problème de l'atténuation des virus, pourra permettre à la médecine d'appliquer l'inoculation prophylactique à des maladies pour lesquelles l'énergie de la virulence s'opposait à tout essai de transmission artificielle. ”

“ Jusqu'à ce que l'expérimentation ait fait connaître avec exactitude le rôle qui appartient à l'un et à l'autre dans la pathogénie de la flacherie, il faut s'en tenir à ce que l'induction autorise à admettre, à savoir que les deux formes que cette maladie peut revêtir, l'une moins grave que l'autre, sont subordonnées à l'action prépondérante de l'un ou de l'autre des microbes d'où la flacherie procède. Le vibrion, doué d'une plus grande puissance, exerce son action décomposante non seulement sur les matières contenues dans le tube digestif, mais aussi sur les parois de ce tube qu'il perfore ”

“ Tout s'explique de ce qui restait fatalement mystérieux quand on n'avait d'autres notions des choses que ce que la simple observation des phénomènes pouvait faire connaître. Quand un ver, après être sorti vigoureux de sa quatrième mue, la plus critique de toutes, montait à la bruyère avec toutes les apparences de la santé et y filait un magnifique cocon, toutes les chances ne semblaient-elles pas réunies pour que le papillon qui sortirait de sa chrysalide donnât une graine propre à une excellente éducation? ”

“ Mais cette inoculation, si bienfaisante dans ses résultats, à quelle source en ont elles puisé le virus?
Jenner, auquel son génie reste fidèle, observe que les vaches sont sujettes à une éruption de forme pustuleuse qui se manifeste tout particulièrement sur la peau de leur pis ; et il se demande si ce n'est pas cette maladie qui, transmise aux vachers et aux vachères, serait la condition de leur immunité contre la variole ? Des inoculations directes faites de la vache à l'homme confirment cette induction et la transforment en réalité certaine. ”

“ Le champ de la prophylaxie par l'inoculation se trouvera, en effet, singulièrement agrandi du jour où la science expérimentale aura réussi à faire de tous les virus, dont l'énergie est telle que leur action est mortelle, des virus à ce point atténués qu'ils deviennent compatibles avec la vie des animaux susceptibles, et que leur influence sur eux ne se traduise plus que par un résultat bienfaisant, c'est-à-dire par l'immunité qu'il leur confère contre les atteintes du virus mortel. ”

“ Une maladie contagieuse spontanée ne serait, d'après cette manière de voir, que l'expression de la manifestation de l'activité d'un virus atténué qui aurait rencontré des milieux organiques favorables à sa réviviscence. Ce n'est là, sans doute, qu'une induction, mais qui a pour base solide des faits expérimentalement démontrés. Lorsqu'on voit le microbe du charbon, rendu inoffensif, par son atténuation, pour les animaux les plus susceptibles de ses effets, récupérer un certain degré de son activité primitive, quand il rencontre l'organisme d'un cobaye d'un jour favorable à sa culture ”