Onésine Thomas

“ La mort étant la terminaison ordinaire du charbon, la mesure de la virulence ne peut être déterminée que par le temps qui s'écoule entre le moment de l'inoculation et celui où le décès se produit, toutes choses étant égales quant à la quantité de virus inoculée, à la voie d'introduction dans l'économie, à l'âge, au poids, au sexe, à l'espèce et au régime des animaux d'expérience. ”

“ On continua à admettre que les tumeurs du charbon symptomatique étaient de celles qu'on qualifie de critiques, « qu'elles surviennent dans le cours de la fièvre charbonneuse par suile d'un effort de la nature médicatrice qui porte le virus sous la peau afin de l'expulser au dehors ».
« La nature est dans tout son triomphe, disait Plasse, lorsque, par le fait d'une réaction générale, elle parvient à déposer le principe toxique sur une des parties extérieures du corps. » ”

“ Lorsque les microbes pénétreront accidentellement en quantité assez considérable dans le tissu conjonctif, à l'aide d'une plaie ou d'une piqûre de la peau ou des muqueuses, la maladie débutera par un accident local, la tumeur sera primitive et constituera le premier symptôme ; bref, on assistera à l'évolution du charbon essentiel de Chabert, car il ne faut pas oublier que cet observateur n'établit pas d'autre différence entre le charbon essentiel et le charbon symptomatique que celle qui résulte de l'apparition immédiate ou tardive de la tumeur. ”

“ Si l'on pousse sous la peau ou dans les muscles de la cuisse d'une grenouille un peu de virus frais, ce petit animal n'en paraît ressentir, ni immédiatement ni dans la suite, aucun effet ; il continue à vivre de sa vie ordinaire dans l'aquarium, et une observation attentive ne permet pas de percevoir le moindre signe de malaise. Pourtant les microbes ont quelque action locale, car si l'on tue la grenouille le lendemain ou le surlendemain, les muscles de la cuisse, à l'endroit où a été effectuée l'inoculation, présentent une teinte lie-de-vin toute particulière. ”

“ Il vient d'être dit que l'acide phénique est un antiseptique sur lequel on peut compter, même quand il est dilué dans l'eau au 2/100. Qu'au lieu de faire une solution aqueuse, on fasse dissoudre dans l'alcool, aussitôt l'acide phénique n'agit plus sur le microbe ; qu'on fasse des solutions étendues au 2/100, ou bien qu'on les concentre jusqu'à saturation, le résultat est le même. Koch a déjà constaté pour d'autres virus à spores un fait analogue. Par contre, l'acide salicylique et la naphtaline dissous dans l'alcool conservent toute leur puissance antiseptique. ”

“ Pendant que la tumeur poursuit son évolution, les symptômes généraux s'aggravent, la fièvre s'allume, l'artère, dure, bat 90, 100 à 110 fois par minute; la respiration est plaintive, accélérée; la température de la peau est très élevée, le malade devient faible, indifférent à tout ce qui l'entoure; sa démarche est pénible, incertaine ; l'état adynamique se prononce de plus en plus, l'animal se couche et demeure étendu sur le sol; la peau se refroidit et la mort arrive généralement de la trente-sixième à la cinquante-cinquième heure après l'apparition des premiers symptômes. ”

“ On communique aussi bien le charbon symptomatique que la septicémie gazeuse à la chèvre, au mouton et au cobaye. Mais alors que la septicémie gazeuse évolue sur le rat, le chat, le chien, le cheval, l'âne, le porc, la poule, le canard, le charbon symptomatique ne produit que des effets insignifiants ou nuls sur ces animaux, tandis qu'il cause des effets rapidement mortels sur le bœuf. ”

“ Assurément, sans la présence du Bacillus anthracis dans le sang et la lymphe, on s'expliquerait difficilement la mort par les lésions trouvées à l'autopsie.
Quand une tumeur a évolué au point d'inoculation, elle est formée par un œdème jaunâtre, sans gaz. Les ganglions qu'elle renferme ou qu'elle avoisine sont rouges, mais les muscles ont conservé ou à peu près leur coloration normale, et ne répondent pas à l'idée que le mot charbon éveille dans l'esprit. Ils ne sont pas envahis par le microbe et n'ont pas subi de dégénérescence. ”

“ En résumé, quand il y a production de tumeur externe dans la fièvre charbonneuse, ce qui est rare, la lenteur de son évolution, son manque de sonorité par suite de l'absence de gaz et l'état général du sujet, ne permettront pas de confusion avec la tumeur, essentielle ou symptomatique, du charbon emphysémateux, puisque celle-ci évolue rapidement, est toujours sonore, crépitante et laisse échapper des gaz quand on l'incise, et enfin parce que l'état général du sujet est plus grave dès le début. ”

“ Mis en contact pendant quarante-huit heures avec les vapeurs qu'elles laissent dégager, le virus frais devient inoffensif et son inoculation ne donne rien. Pourtant l'examen microscopique montre les microbes doués de leur mobilité normale et s'agitant comme à l'ordinaire dans le liquide qui les contient. Leurs formes ne sont point altérées, ils continuent à vivre, à jouir de toutes leurs propriétés sauf la toxicité. Si l'on soumet un pareil virus à l'évaporation par le vide, de façon à dégager le thymol ou l'eucalyptol, qu'on l'inocule ensuite, il continue à rester inactif. ”

“ Étant donné que l'immunité n'est acquise qu'aux adultes élevés dans les milieux infectés, il nous paraissait logique d'abandonner la précédente hypothèse et d'assimiler cette immunité à celle que l'on peut donner artificiellement par l'inoculation d'une dose infinitésimale d'agents infectieux. Autrement dit, nous supposons que la plupart des jeunes animaux qui vivent dans un milieu infecté s'inoculent spontanément avec des doses très diverses de virus ”

“ Lorsqu'on produit d'emblée une tumeur charbonneuse par une inoculation massive dans le tissu conjonctif, les microbes se montrent assez tardivement dans le sang, quelques heures seulement avant la mort et sous forme de granulations. Tant que l'examen microscopique n'y montre aucun microbe, on peut l'inoculer impunément, les résultats seront constamment négatifs ; mais quand ils apparaissent, l'inoculation est presque toujours positive. ”

“ En effet, le virus qui a été chauffé une heure est à peine modifié; celui qui l'a été pendant une heure trente-cinq minutes tue encore, mais avec une certaine lenteur, la plupart des animaux auxquels on l'inocule; celui qui a été chauffé une heure quarante-cinq minutes ne tue qu'exceptionnellement ; tandis que si l'opération est prolongée pendant deux heures, le virus sort si singulièrement modifié qu'il tue non seulement les cobayes sur lesquels ou l'inocule, mais encore des animaux qui résistent à l'insertion du virus naturels, tels que le rat blanc. ”

“ Or, si l'on tient compte, d'une part, que plus l'animal s'éloigne de l'âge de six mois à un an, moins il est exposé à la maladie; si l'on songe, d'autre part, qu'un sujet pourvu artificiellement d'une assez forte immunité pourra la voir se renforcer par des inoculations accidentelles, il est permis d'espérer qu'une première inoculation suffira à le protéger contre les dangers qu'il court, surtout si cette inoculation a été pratiquée vers l'âge de deux ans. ”

“ Pulpe musculaire. — Le produit le plus sûr pour les inoculations est celui que l'on obtient par raclage ou trituration des infarctus musculaires. Pour préparer un excellent liquide d'inoculation, nous prenons une certaine quantité des tissus les plus noirs de la tumeur, nous la divisons en fragments très petits et nous l'arrosons avec la moitié de son poids d'eau; nous triturons le tout dans un mortier, puis nous exprimons dans un sachet de toile forte ”

“ Celui-ci évolue à merveille dans le sulfate de fer ou la glycérine. Tel agent qui jouit avec raison de la réputation d'excellent antiseptique, quand on le juge d'après ses effets sur certains ferments ou virus, ne la mérite plus lorsqu'on le met en présence de quelque autre. Par exemple, l'acide sulfureux, qui détruit rapidement le ferment de la septicémie gangréneuse de l'homme, respecte celui du charbon symptomatique; cette différence est telle que nous
avons pu l'utiliser à séparer ces deux microbes dans un mélange où nous les avions intentionnellement associés. ”

“ On sait que, généralement, la même maladie virulente ne frappe pas deux fois le même sujet, et il a été prouvé que le charbon bactérien et. le sang-de-rate se comportent de cette manière. Nous avons amplement démontré, dans le chapitre IV, que le charbon symptomatique récidive rarement lorsque les malades peuvent en guérir, et qu'une première atteinte donne aux animaux l'immunité qui les préserve à l'avenir des effets de la bactérie charbonneuse. Le sang-de-rate bénin préserve aussi d'un sang-de-rate mortel. ”

“ Que se passe-t-il donc lorsque l'injection n'entraîne pas la mort, et qu'arrive-t-il lorsqu'elle détermine une ou plusieurs tumeurs mortelles?
On peut admettre que le microbe meurt en arrivant dans le sang, puisque l'injection d'une faible dose de virus communique aux inoculés une maladie qui leur confère ensuite l'immunité. ”

“ Un certain nombre de microbes se changent en fuseau sans offrir de corpuscules- germes.
Si nous faisons remarquer, maintenant que le microorganisme du charbon symptomatique conserve et transmet toutes ses propriétés sous la forme de filaments cylindriques munis ou dépourvus de spore, qu'il ne prend point régulièrement la disposition fusiforme dans les cultures artificielles, on admettra probablement avec nous qu'il n'y a pas lieu de préférer une dénomination qui rappelle simplement une phase accidentelle dans la vie du micro-organisme qui nous occupe. ”

“ Nous nous sommes assurés par l'examen microscopique et par l'inoculation de tumeurs recueillies sur de jeunes animaux qui avaient succombé dans les pâturages de la chaîne des Puys d'Auvergne que, sous l'appellation de mal de montagne, on désigne souvent le charbon symptomatique et que c'est bien cette affection qui est visée par l'expression populaire de chétivier, employée dans le patois d'Auvergne. ”

“ C'est donc une erreur absolue de dire que le sang-de-rate est une affection «foudroyante ». Sans doute qu'objectivement il paraît en être ainsi; le cultivateur qui le soir, en distribuant la ration de ses bêtes à cornes, les voit toutes manger avec appétit et qui le lendemain matin, au réveil, trouve un ou plusieurs cadavres, le berger qui, dans son troupeau, voit une brebis prise brusquement d'anhélation, de tremblement,- et mourir en deux heures et même moins, ont raison de parler de la soudaineté du mal. ”

“ Cette assertion confirme l'opinion que nous avons exprimée, car un clostridium n'est pas autre chose qu'un bacte- rium qui, au moment du développement des spores, devient ellipsoïde ou fusiforme.
Pour le microbe du charbon symptomatique, la forme en fuseau ou en massue n'est en quelque sorte qu'un accident dans son existence. On l'observe au sein de la tumeur charbonneuse, vingt-quatre à trente-six heures après la mort, quand la température extérieure a été assez basse pour empêcher la putréfaction, et elle n'est pas liée nécessairement au développement de la spore. ”