Agent infectieux

“ Nous trouvons en présence deux facteurs : un agent infectieux d'une part, et de l'autre un terrain ou un milieu propice à sa culture, et l'évolution des phénomènes infectieux dépendra de la lutte engagée entre ces deux facteurs. Cette lutte passera par des phases que nous retrouvons toujours comme caractéristiques des maladies infec- tieuses : une période d'incubation qui permet à l'agent infectieux de se multiplier, puis une période d'invasion, et enfin, selon les résultats, la mort ou la guérison de l'être inoculé. ”

“ Si par l'isolement du malade, on s'oppose à la transmission directe, a désinfection on détruit l'agent morbide et on empêche la contagion médiate l'intermédiaire des sécrétions et des excrétions contenant le germe infectieux, t es objets qu'elles ont souillés.
a désinfection a été employée depuis les temps les plus reculés et les anciens nt avoir eu des notions assez exactes sur les services qu'elle peut rendre
vis-à-vis de certaines maladies comme la peste, la lèpre, la variole, la tuberculose le typhus. ”

“ Quoi qu’il en soit de cette diversité d’opinions, j’ai cru pouvoir ajouter, comme devant être classé dans la contagion à virus fixe et être soumis à la désinfection, le parasitisme. Les moyens de propagation de certaines maladies dues à des parasites, soit animaux, soit végétaux, ne différant que très peu des moyens de propagation des maladies contagieuses, que nous importe la nature de la maladie, puisque le but est toujours le même : détruire l’agent propagateur, qu’il soit virus ou parasite ? ”

“ Les termes d'une proposition ainsi posée sont exacts : bonne hygiène et travail modéré pas de morve; travail excessif et mauvaise nourriture, morve persistant en dépit de l'abatage et des autres mesures de police sanitaire. Voilà la vérité que trente-cinq ans de pratique m'ont démontrée éclatante et que rien d'expérimental ne pourra ine faire renier. Peu m'importe que l'agent de la contagion soit un microbe ou un virus manquant de microbe, le fait clinique n'est pas moins réel et il faut n'avoir jamais vu cette maladie de près pour accepter qu'elle ne se développe que par le fait d'un contage. ”

“ L'infection, au contraire, S'exige pour se manifester que la désagrégation chimique de substances organiques végétales ou animales. La contagion est un poison pathologique ; l'infection est un poison chimique: enfin, l'infectieux s'éteint dans l'organisme où il a germé, le contage y fructifie. ”

“ LA MALADIE INFECTIEUSE, PHÉNOMÈNE BIOLOGIQUE Les agents des maladies infectieuses sont multiples ; leurs moyens d’action divers. Sans cesse, ces ennemis rôdent autour de nous ; sans cesse, ils nous menacent et nous attaquent. Confondant l’effet et la cause, agent pathogène et maladie, nous donnons à celle-ci les caractères de celui-là. Nous nous faisons de la maladie une image vivante. Ce n’est pas une erreur. La maladie infectieuse porte les caractères de la vie. Elle les doit, à la fois, à sa cause animée et à la réaction des cellules de nos organes qui, elles aussi, sont des êtres vivants. ”

“ La contagion exprime le fait de la transmission d'une affection spécifique d'un individu, qui en est atteint, à un ou plusieurs autres individus, qui ne l'ont pas; c'est la transmission d'un agent morbigène d'un malade à d'autres organismes, aptes à le cultiver et à lui laisser produire ses effets; c'est l'ensemencement, sur un terrain propice, d'un germe pathogène, qui, en se multipliant sur son nouvel hôte, détermine un ensemble de lésions et de modifications fonctionnelles analogues à celles du malade qui l'a fourni. ”

“ Certains agents infectieux séjournent à la surface ou dans les couches superficielles du sol, dans les habitations et dans les locaux où ils peuvent se conserver (eux ou leurs germes) à l'état latent pendant une période plus ou moins longue, et où, à certains moments, sous l'influence de circonstances plus ou moins déterminées, ils se réveillent subitement et impressionnent l'organisme exposé à leur influence. ”

“ L'infection est donc la production d'un agent toxique , inconnu dans son essence, mais qui est provoqué par des causes locales ou atmosphériques; tandis que la contagion est indépendante de ces dernières causes, elle a en soi, sa raison d'être, elle jouit de la propriété essentielle de reproduire spécialement la maladie qui lui a donné naissance. Dans la contagion, la transmission se fait d'un individu à un autre, tandis que dans l'infection, elle se fait d'un foyer quelconque à l'individu. ”

“ En effet de contagium, quel qu'il soit, quelle que soit l'idée que vous vous en fassiez, air putride, germe, miasme infectieux, septicémie, bacille, microbe, ce contagium est poussé en dehors d'un organisme qui en est infecté, et absorbé par un autre organisme qui en est infecté à son tour, et chez lequel, par conséquent, se produisent les mêmes phénomènes d'intoxication, les mêmes troubles fonctionnels que traduisent les accidents prodromiques, et concomitants des éruptions exanthématiques. ”

“ Les maladies sont non transmissibles ou transmissibles ; les unes résultent de l'action de causes ordinaires, telles que refroidissements, irritations mécaniques ou physico-chimiques, etc., et ne se transmettent pas des malades aux individus sains; les autres sont produites par l'action d'une cause spécifique (agent contagieux, parasite ou bactérie) , qui, variable suivant les affections, provoque l'état pathologique en vivant et se multipliant dans l'organisme; elles se gagnent, elles se transmettent des malades aux individus sains aptes à les contracter, dans l'espèce ou hors de l'espèce. ”

“ De même les sujets atteints d’affections des voies respiratoires ou de la gorge projettent autour d’eux des gouttelettes liquides chargées de microorga-nismes virulents et capables de contagionner les sujets sains par le mécanisme de rinoculation cuta-néej de l’ingestion ou de l’inhalation.
V. — S’il est faux d’attribuer une importance capitale à l’air seul, comme véhicule des germes infectieux, il est peut-être prématuré de nier toute contagion aérienne. ”

“ À toutes ces causes favorables déjà si nombreuses de gravité et de léthalité, à l'exemple de M. le Dr Vincent, nous y ajouterons les associations bactériennes surajoutées, sources obscures de symptômes imprévus, de complications septicémiques polymicrobiennes (Ac. de méd., 1893) .
CAUSES RÉSISTANTES. — Pourquoi tant d'individus, au milieu d'un foyer morbide, résistent-ils à la contagion et à l'infection?
« L'observation nous enseigne que l'organisme vivant tend à se débarrasser spontanément des agents infectieux et cela par ses émonctoires naturels. » (Peter.) ”

“ Les agents, qui sont propres à atténuer, à ralentir la multiplication ou à amener la destruction des bactéries pathogènes, sans altérer les cellules et sans amoindrir leur résistance, doivent être employés pendant la période de la maladie qui correspond à la pullulation de l'agent pathogène. Mais quand celui-ci cesse de pulluler, c'est surtout
de ses produits qu'il faut se préoccuper, en employant des agents propres à empêcher leur absorption, à en amener l'évacuation rapide, à les détruire ou à neutraliser leurs effets. ”

“ Jamais ils.
ne sont contents : il est vrai qu'ils refusent rarement la carte à payer ! Pour le cas particulier, on voit que les administrations nous dispensent, sans compter, les germes infectieux, et qu'elles récoltent notre bon argent.
La fièvre typhoïde est parfois due à la contamination de l'air; mais, la plupart du temps, il est prouvé que ce sont les eaux potables qui, dans les
épidémies typhoïques, se trouvent corrompues par un germe contagieux, très mobile, tenace et résistant, dont la puissance morbide semble résider en un bacille spécifique. ”

“ Que l'on prenne deux séries composées chacune de dix individus atteints : ceux de la première série de maladie virulente, ceux de la seconde de maladie infectieuse, et que l'on répande, en les dispersant, ces vingt individus au milieu d'autres personnes non atteintes de maladies semblables; les dix virulents répandront la maladie partout, tandis que la maladie dont seront frappés les dix infectieux s'éteindra d'elle- même ”

“ Tandis qu'à aucune période de l'ensemble morbide qui constitue l'intoxication, la transmission de ces phénomènes d'un individu à un autre individu n'est possible, cette transmission qui constitue la contagion est un fait presque constant dans les maladies infectieuses ”

“ Lorsqu'un microbe passe, par une voie quelconque, d'un hôte malade à un hôte sain, ce dernier risque fort de s'infecter à son tour. On connaît, cependant, de multiples maladies contagieuses qui ne sont pas causées par des bactéries. ”

“ Outre les maladies éruptives et la rage, la péripneumonie, la tuberculose, la morve, la pneumoentérite, etc., fournissent des exemples de localisation dues à la prédilection des microbes pour certains organes.
On sait enfin que les symptômes, les lésions, l'évolution, la gravité d'une même maladie infectieuse varient, non seulement suivant les espèces et les individus, mais aussi suivant la quantité, la qualité et la porte d'entrée du virus. Et même l'affection peut se développer ou ne pas se développer, suivant la quantité, la qualité et la porte d'entrée de la matière virulente. ”

“ Transmission d'une maladie, de l'individu malade à l'individu sain, par contact immédiat et transport de virus susceptible d'être inoculé (syphilis, rage, morve) , ou par la migration de parasites animaux ou végétaux (gale, teigne) .
D'autres maladies se transmettent par contagion à quelque distance par le transport de miasmes qui se mettent en contact avec les muqueuses des voies respiratoires (croup) ou avec l'épiderme (scarlatine, rougeole) . Une maladie épidémique peut ne pas se transmettre par contagion. ”

“ La nature cherche à se débarrasser des principes morbides en les entraînant au dehors par les expectorations, les vomissements ou les diarrhées; ce sont de ces liquides que sortent les principes contaminés qui, chassés par l'air, portent, çà et là, la contagion. On peut, à mon avis, toucher impunément un malade atteint d'une affection interne, même contagieuse, pourvu qu'on détruise les germes de la maladie dans les excrétions. ”

“ Il y a une foule de maladies susceptibles de se transmettre par infection, par contact et par inoculation. La police sanitaire n'en admet que cinq : la peste, la fièvre jaune, le typhus, la lèpre et le choléra-morbus, parce qu'elles sont importées de pays lointains; les autres, telles que les fièvres éruptives, le croup, la coqueluche, la gale, la morve, le charbon, la syphilis, etc., sont abandonnées au pathologiste. ”

“ L'existence du virus dans toutes les parties de l'organisme prouve qu'il est produit par les malades en très grande abondance. En effet un seul malade en fournit une quantité prodigieuse et est ainsi un foyer d'infection très puissant; il en sécrète dans tous les points de son organisme; à tous les moments il rejette en abondance des matières virulentes, par toutes les voies naturelles d'excrétion, par la surface cutanée, par les ouvertures nasale, buccale, anale, génito-urinaire, par les voies respiratoires, par l'appareil sécréteur des yeux, etc. ”

“ Certes il reste beaucoup à faire pour réaliser la prophylaxie de cette maladie, qu'il est impossible d'entreprendre efficacement dans les grandes agglomérations d'hommes, dans les cités; mais on peut du moins préserver l'entourage des malades, de la contagion; on peut, dans certains cas, détruire les foyers d'infection et, de ce chef, la théorie de la nature infectieuse de la maladie a reçu une consécration pratique, dont on ne saurait nier l'importance. ”

“ La substance infectante, le virus, le contage, est la matière morbigène, qui, s'étant multipliée dans un organisme, en le rendant malade, peut ensuite être introduite dans d'autres, s'y multiplier encore et y provoquer la même affection ; c'est la matière, qui engendre la maladie, et qui sert à la propager, en passant des organismes, où elle s'est multipliée, dans d'autres aptes à subir ses effets. Les virus ont la propriété de se multiplier et de produire des maladies contagieuses ”

“ S'il n'en était pas ainsi, si l'infection ne s'usait pas par suite de ses atteintes répétées, le nombre des maladies infectieuses, devenant de plus en plus grand, chaque espèce d'êtres supérieurs nuirait par succomber sous l'action des agents pathogènes et ceux-ci même, incapables de se développer en dehors de leurs hôtes, habitués, disparaîtraient en même temps. ”

“ Dans le premier cas, le principe morbide est mis directement en rapport avec l'économie par inoculation ; tel est le cas de la contagion des maladies virulentes que l'on peut perpétuer indéfiniment par la voie expérimentale : la morve, la cla- velée, la vaccine. L'élément virulent se trouve dans le sang, la lymphe, le pus, le mucus, les croûtes, la sueur, la salive, etc.
Dans le contact médiat, au contraire, le principe morbide a pour véhicule l'air atmosphérique; il exerce son action sur l'animal contagionné par l'intermédiaire du système cutané, de la muqueuse respiratoire ou digestive. ”

“ Ces causes adjuvantes jouent d'ailleurs un grand rôle dans l'étiologie des maladies infectieuses en diminuant la résistance normale de l'organisme humain à l'envahissement et à l'action des microorganismes pathogènes. Si ceuxci représentent les germes des maladies, encore leur faut-il un terrain approprié pour fructifier. Tous les individus contaminés par des germes pathogènes de virulence ordinaire ne deviennent point malades ”

“ De tout ce qui précède on peut donc conclure : que le virus, rejeté par les malades dans le monde extérieur, ou répandu par leurs débris cadavériques, ne doit pas se conserver bien longtemps, quand il est exposé à la putréfaction, aux courants d'air, aux alternatives de température, à l'action de la lumière, etc.; qu'il doit mieux se conserver à l'obscurité, dans les locaux frais et peu aérés, sur les corps où il ne se putréfie pas, dans les eaux, etc., que dans les purins et le fumier, et qu'au grand air dans les pâturages, etc. ”