Contagiosité

“ D'une manière générale, on est en droit de dire aujourd'hui que la contagion est « fonction d'un élément vivant » ou, si vous voulez, qu'elle est corrélative à la manifestation de la vie d'un élément, d'un germe, qui pullule à l'infini dans l'organisme où il a été ensemencé et donne lieu, par le nombre infini des germes qu'il a engendrés, aux manifestations des symptômes et des lésions qui caractérisent chaque maladie contagieuse. ”

“ Les maladies contagieuses les plus répandues et qu'on observe le plus souvent sont la rougeole, la variole, la scarlatine, la diphtérie, la coqueluche, la fièvre thyphoïde, la tuberculose.
Bien que la contagiosité de cette dernière ait été niée, et soit encore l'objet de sérieuses controverses, les expériences duprofesseurVillemain, les faits cité s par M. Yallinnous semblent entraîner la conviction et nous paraissent beaucoup plus probants, que ceux qu'invoquent leurs adversaires. Toute maladie susceptible d'être transmise
par un homme malade à un individu sain est dite contagieuse. ”

“ Avec l'idée de contagion, le mystère d'un pareil phénomène s'éclaircit, car l 'expérimentation, en nous faisant voir la contagion à son œuvre, qui est une imitation parfaite de la maladie développée spontanément, nous conduit à l'induction très légitime de l'identité de la cause devant l'identité des manifestations. ”

“ Parmi les maladies qui affectent l'espèce humaine, il en est qui, au lieu de se borner à l'individu envahi, jouissent de la terrible propriété de se transmettre, de se communiquer, par voie de contagion, à un nombre plus ou moins grand de personnes.
La contagion est donc la transmission d'une maladie d'une personne malade à une autre qui ne l'est pas. La contagion est immédiate ou médiate ; — elle est immédiate quand elle a lieu à l'aide de l'air qu'on respire, par le contact des mains ou autres parties du corps, par l'inoculation sur les muqueuses ou le derme dénudé, etc. ”

“ La peste, la fièvre jaune, la morve, le charbon, la pustule maligne, le farcin, la rougeole, la scarlatine, la petite vérole, le typhus, la vaccine, la teigne faveuse sont des maladies contagieuses dans le sens rigoureux que nous venons d'assigner à ce mot. La contagion est le mode de propagation du principe contagieux. Celui-ci réside dans toutes les humeurs du corps malade, dans le sang, dans les émanations qui s'échappent des voies de la respiration et de la surface de la peau. ”

“ Si cette dernière hypothèse demeure, adieu la contagion.
Examinons maintenant les inconséquences du contagionisme par infection, doctrine aujourd'hui en faveur à l'Académie.
Chaque malade, dit-on, devient un foyer pestilentiel, indépendamment du grand foyer atmosphérique. Ainsi vous avez eu le malheur de respirer plusieurs fois l'air de la chambre d'un malade, et vous voilà infecté ! Mais non ; n'ayez pas peur. Vous pouvez encore donner la main à vos amis, les visiter, les toucher. Le contact de milliers de pestiférés ne fait pas de mal ! ”

“ Si l'on est à peu près d'accord quant à la rougeole, à la scarlatine, à la variole, à la morve, que de dissentiments violents quant à la fièvre puerpérale, au typhus, au choléra, à la fièvre jaune, à la peste !
Il est facile de s'expliquer ces incertitudes et ces contradictions. On n'a guère fait intervenir la contagion miasmatique qu'en temps d'épidémie, et vous comprenez combien il devient difficile, dès lors, de séparer ce qui appartient à la contagion de ce qui est le fait du génie épidémique. Il en est de même toutes les fois qu'il existe un foyer d'infection quelconque. ”

“ D’après la signification que nous attachons au mot contagion, nous appellerons maladie contagieuse, toute affection susceptible de se reproduire chez un sujet sain, soit qu’elle passe directement du corps malade dans celui qui ne l’est pas, soit qu’elle puisse être immédiatement transmise par le moyen de l’air, par les objets qui ont servi aux malades, par les vêtements des personnes qui les ont approchés, par les animaux d’espèces différentes, etc.
Toute maladie contagieuse à une génèse qui de tout temps a été étudiée par les pathologistes avec activité, et en vain. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ II. C'est sans doute à tort qu'on a prétendu (3) que des épidémies contagieuses ne changent point de nature, quelle que soit la saison, et que le principe de la contagion est indépendant de l'air libre. Je prétends encore qu'on n'a pas été plus fondé à ne pas croire à la contagion d'une maladie, parce que l'inoculation de cette dernière, faite hors des foyers d'infection ou dans des lieux salubres (4) , a été sans résultat. Car, en supposant ces deux circonstances, l'on ôte ce qui est le plus essentiel à la propagation de la maladie. ”

“ Toutefois, la peste se voit en des lieux où l’air est très bon et les chairs très saines et de bon suc ; mais elle arrive par ce seul transport qui est la contagion.
« La contagion n’est autre chose qu’une infection passagère d’un corps en un autre, laquelle se peut faire par attouchement réel, comme d’une pomme qui touche une autre et lui communique sa pourriture; de telle contagion, leprincipe est la putréfaction ordinaire.
« Une autre sorte de contagion se fait plus subtile-ment, qui est d’une activité plus forte et de durée ; et telle peut se conserver longtemps et au loin. » ”

“ Comment distinguer la contagion de l'infection?
Comment séparer la contagion de l'épidémie?
Telles sont les difficultés qui ont tenu en échec la science et l'administration. Or: L'infectieux est un principe miasmatique qui peut avoir des origines très-différentes.
Le contagium est un principe miasmatique qui n'a qu'une seule origine : l'organisme malade.
L'infectieux, produit par l'organisme malade, ne se développe qu'à la condition de l'entassement, de la confination, de la réunion d'un grand nombre d'hommes affectés de la même maladie, ou de maladies diverses. ”

“ L'infection est donc la production d'un agent toxique , inconnu dans son essence, mais qui est provoqué par des causes locales ou atmosphériques; tandis que la contagion est indépendante de ces dernières causes, elle a en soi, sa raison d'être, elle jouit de la propriété essentielle de reproduire spécialement la maladie qui lui a donné naissance. Dans la contagion, la transmission se fait d'un individu à un autre, tandis que dans l'infection, elle se fait d'un foyer quelconque à l'individu. ”

“ Indiquons, en peu de mots, la différence qu'il y a entre la contagion et l'infection, et rendons-là si claire et si palpable, que tout homme, même étranger à l'art, en saisisse facilement la justesse et la vérité.
Il y a contagion là et seulement là où un in-
dividu malade communique sa maladie à un individu sain, soit par contact immédiat, soit par contact indirect, c'est à-dire au moyen des hardes, marchandises ou même de l'air, imprégnés de germes ou miasmes sortis de ce malade. ”

“ La nature cherche à se débarrasser des principes morbides en les entraînant au dehors par les expectorations, les vomissements ou les diarrhées; ce sont de ces liquides que sortent les principes contaminés qui, chassés par l'air, portent, çà et là, la contagion. On peut, à mon avis, toucher impunément un malade atteint d'une affection interne, même contagieuse, pourvu qu'on détruise les germes de la maladie dans les excrétions. ”

“ En établissant dans la science ce mode de contagion, que tout le monde connaît mais que personne n'a songé à décrire et à isoler de la contagion miasmatique et des autres espèces de contagion, nous espérons qu'on nous saura gré d'avoir fait cesser la déplorable confusion en vertu de laquelle les hygiénistes, comme les nosographes, ont confondu, jusqu'à présent, dans un seul et même chapitre étiologique, des affections aussi essentiellement différentes, en tant que contagieuses, que la coqueluche, la vérole, la gale, l'épilepsie et la teigne. ”

“ Petite-vérole, scarlatine, rougeole, fièvre typhoide, teigne, gale, rage, morve, charbon, etc.
Plusieurs des maladies qui affligent l'espèce humaine sont susceptibles de se transmettre par contagion, en d'autres termes, d'être communiquées à un individu bien portant par un individu malade.
Laisser sans secours une personne atteinte d'une maladie contagieuse serait un acte cruel, barbare, irréligieux, que rien n'excuserait. Mais il est convenable que les gens qui ne peuvent pas être utiles aux malades ne s'exposent pas sans nécessité à la contagion ”

“ La contagion des maladies qui se communiquent est, comme vous le voyez, expliquée d'une manière très ingénieuse par l'existence d'un nombre prodigieux de petits germes organiques, en réalité des germes de maladie qui s'échappent constamment du malade et se disséminent dans l'atmosphère de la chambre et de la maison où il se trouve, soit isolés, soit attachés aux innombrables petites écailles épithéliales qui s'échappent de la peau au moindre frottement. ”

“ Ainsi, parmi les microbes, il en est qui sont en dehors de nous, d'autres qui sont en nous. Comment va se faire la contagion? car il ne suffit pas de savoir où sont les germes, il faut également savoir comment ils pénètrent en nous.
Cette contamination peut avoir lieu par simple contact ; les linges, les vêtements, les ustensiles de cuisine, de table, les objets de toilette, tout cela est capable d'introduire le germe. Certaines professions sont plus exposées que d'autres à contracter certaines maladies. ”

“ Or, si par le mot virus on entend des principes, des germes qui, toujours identiques, ne font que se transporter d'un individu à un autre sans s'altérer, et qui produisent des maladies identiques, quels que soient les lieux et les circonstances dans lesquels on les observe, et que le mot contagion ne signifie, rigoureusement parlant, que la transmission d'un état morbide par contact médiat ou immédiat sans le secours de l'air ambiant, je soutiens que le typhus, la fièvre jaune, le choléra et la lèpre ne peuvent être de ce nombre ”

“ Chaque maladie contagieuse a sa voie d'élimination, a son foyer de fabrication virulente. Celles qui s'éliminent par la peau ou par la muqueuse respiratoire sont d'une propagation beaucoup plus facile que celles qui s'éliminent par le tégument digestif, comme la fièvre typhoïde et le choléra. La facilité plus ou moins grande de la transmission ne doit pas être comptée parmi les caractères essentiels de la contagion. ”

“ Dans ce cas dispersez le foyer et vous arrêterez la propagation du mal, c'est-à-dire la contagion, c'est ce qu'on fait dans la fièvre typhoïde, dans la rougeole ou dans la scarlatine des pensionnats et pour le typhus des camps ; mais dans les épidémies qui courent d'un bout du monde à l'autre, et qui au même instant déciment une nation, la dispersion des foyers épidémiques est chose impossible, et il ne reste plus que la ressource des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ”

“ Il n'en est pas de même de l'étude des voies que suit la contagion. Nous ne nous arrêterons pas à l'analyse des agents contagieux inoculables ou non, et des humeurs naturelles ou morbides au milieu desquelles se cachent les virus. Nous n'examinerons pas davantage quelles sont les conditions d'introduction des agents contagieux dans l'économie, et les facilités qu'offrent à l'absorption la dénudation du derme, l'application du liquide' virulent sur les muqueuses. Tous ces faits bien connus n'ont qu'un rapport indirect avec les questions d'hygiène publique. ”

“ On appelle de préférence maladie contagieuse une maladie qui se propage d'un être atteint à des individus sains, sans qu'il soit besoin du contact immédiat entre eux : le choléra, la variole, la tuberculose, etc., sont des maladies contagieuses. ”

“ Pour que la contagion se produise, il faut que le germe de la maladie puisse être porté, soit directement, soit par des intermédiaires, de l'individu malade à l'individu -sain, par suite d'un ensemble de circonstances que l'on comprend devoir être extrêmement variables. ”

“ La contagion exprime le fait de la transmission d'une affection spécifique d'un individu, qui en est atteint, à un ou plusieurs autres individus, qui ne l'ont pas; c'est la transmission d'un agent morbigène d'un malade à d'autres organismes, aptes à le cultiver et à lui laisser produire ses effets; c'est l'ensemencement, sur un terrain propice, d'un germe pathogène, qui, en se multipliant sur son nouvel hôte, détermine un ensemble de lésions et de modifications fonctionnelles analogues à celles du malade qui l'a fourni. ”

“ C'est en effet dans ces conditions que les maladies se propagent, et le public ignorant, qualifie de contagion, c'est-à-dire de développement par le contact, ce qui n'est qu'un fait d'infection, c'est-à-dire d'empoisonnement par l'intermédiaire d'un air vicié. ”

“ Ce sont, d'une manière générale, les aliments, les boissons, l'air, tous les objets souillés et les malades; la non-désinfection des locaux, des objets ou des produits dangereux, est la condition fâcheuse qui explique la fréquence des cas de transmission.
Pour l'homme, ce qu'il y a le plus à redouter c'est la contagion par les crachats des malades, qui sont la source de la presque totalité des nombreux cas de phtisie qu'on observe; parleur intermédiaire tous les modes de contagion sont possibles, l'inoculation accidentelle, la contagion par les voies digestives et par les voies respiratoires. ”