A. Lapresté

“ MOYENS DE RECONNAITRE ET DE COMBATTRE LA TUBERCULOSE ET LA MORVE En 1890, Koch, ayant découvert la tuberculine ou lymphe de Koch, remarqua que l'injection de cette substance sous la peau de l'homme ou d'un animal atteint de la tuberculose déterminait, chez le malade, une élévation de température de 1 à 2° que ne présente pas un individu sain. Il vit dans cette augmentation de température le moyen de reconnaître si un individu est atteint ou non de la tuberculose. ”

“ Toute maladie provoquée par le développement d'un microbe dans un animal est une maladie transmissible; il suffit que quelques-uns des parasites passent de l'animal malade dans le corps d'un être de la même espèce, quelquefois même d'une autre espèce, pour que l'ensemencement du microbe, l'inoculation ainsi réalisée, détermine la même maladie chez l'individu nouvellement atteint.
Un chien atteint de rage provoque la même affection chez d'autres chiens et même chez l'homme qu'il aura mordus : la rage est une maladie transmissible. ”

“ Sans la santé, aucun des autres biens n'a de valeur réelle, et celui qui en est privé est incapable de remplir d'une manière satisfaisante son rôle dans la société, d'élever sa famille, de soutenir ses parents dans leur vieillesse, de servir utilement son pays. Une grande partie des maladies qui nous atteignent, entraînant après elles le chômage, la misère et la mort, pourraient être évitées, si chacun connaissait et voulait suivre les principes de l'hygiène. ”

“ Il va sans dire que le tuyau de la cheminée ne doit présenter aucune fissure tout le long de son trajet, accident qui se produit plus fréquemment qu'on ne serait tenté de le croire. Par un feu de bois dans une cheminée fissurée, il se dégage toujours de la fumée qui, passant par ces fissures, pénètre dans l'appartement et prévient ainsi de leur existence. Il n'en est pas de même avec les poêles mobiles, car l'oxyde de carbone qui s'en dégage est invisible et inodore; il peut ainsi envahir les appartements des étages supérieurs et provoquer l'empoisonnement de ceux qui les habitent. ”

“ Le sol constitue un filtre naturel bien supérieur à tous les filtres artificiels dont nous venons de parler. Il est employé pour purifier les eaux d'égout qui sont la cause principale de l'infection de nos rivières. On évite ainsi cette infection et on utilise, au plus grand profit de
l'agriculture, la matière fertilisante contenue dans ces eaux. Le principe de cette filtration est le suivant : l'eau est répandue à la surface d'un sol bien aménagé, bien drainé, s'y infiltre peu à peu; l'air qui circule dans ce sol y brûle rapidement la matière organique et tue la majeure partie des microbes. ”

“ Par son alcool éthylique, le vin, pris par petites quantités à la fois, de manière à ne pas traverser les tissus sans y subir une combustion complète, est un excitant des centres nerveux, une source de chaleur pour notre organisme1 et un aliment d'épargne.
Le vin est un aliment d'épargne : cela veut dire que l'alcool, en se localisant pour quelque temps dans les centres nerveux, ménage les combustions internes, évite le gaspillage de l'oxygène contenu dans le sang, en gradue en quelque sorte la consommation. ”

“ Le nombre des bactéries dans l'air, faible en temps de pluie, s'élève quand l'humidité disparait de la surface du sol ; elles sont alors facilement soulevées par le moindre mouvement de l'air. C'est surtout dans les lieux habités, dans les salles d'hôpitaux, que l'air en est chargé.
Ces bactéries ne sont pas toutes dangereuses, mais certaines constituent les microbes de la fièvre typhoïde,
de la diphtérie, de la tuberculose, etc., qui, ingérés avec l'air qu'on respire, pénètrent dans l'organisme où ils peuvent se développer. ”

“ Quant aux moyens de préservation à employer, le plus simple est l'abatage de tout animal morveux ou suspect et la désinfection de tous les objets qu'il a touchés.
Mais alors, puisque pendant la période d'éclosion de la maladie aucun signe extérieur ne permet de la déceler, comment éviter un semblable fléau? Des découvertes récentes ont fait faire à l'hygiène un grand pas à ce point de vue. Nous voulons parler de la malléine en ce qui concerne la morve et, à ce propos, de la tuberculine qui se rapporte à la tuberculose. ”

“ Une maladie, épidémique d'abord dans un pays, peut à la longue devenir endémique : telle est l'influenza, constatée en Europe en 1580, puis en 1831, 1833, 1837, 1847 et 1860 et qui depuis trois ans se manifeste avec une intensité variable, surtout pendant la saison froide (hivers de 1891 et de 1893 en particulier) .
Une maladie transmissible ou contagieuse l'est seulement pour une ou quelques espèces animales. C'est le triste apanage de certaines espèces animales d'être réservées aux atteintes de telles ou telles maladies parasitaires. ”

“ Injectées dans le sang, les ptomaïnes, isolées de tout microbe vivant, produisent la fièvre, des frissons, des vomissements, de la diarrhée; la mort survient si la quantité de ptomaïne injectée est suffisante. 12 milligrammes de septine (ptomaïne produite dans la putréfaction des matières organiques) suffisent à tuer un chien et font apparaître chez l'homme seulement de la fièvre; mais, si l'homme soumis à l'expérience possède une large plaie suppurant à l'air, non protégée par un pansement, une infection purulente et rapidement mortelle se déclare. ”

“ La mer est l'immense réservoir qui, par évaporation sous l'influence des rayons solaires, donne les nuages; ceux-ci, poussés par les vents au-dessus des continents, se résolvent en pluie dans les plaines, en neige sur les hautes montagnes. Une portion de l'eau de pluie s'infiltre dans le sol où elle pénètre plus ou moins profondément suivant la nature du terrain ; après un parcours parfois considérable, elle vient alimenter une source ou un puits. ”

“ Nous avons dit que l'habitation des sous-sols doit être proscrite absolument ; il en est de même pour les combles. L'hiver, le froid y est terrible; l'été, la chaleur y est insupportable. L'hiver oblige les pauvres gens habitant les combles à tout fermer hermétiquement et à employer des systèmes de chauffage toujours primitifs et malsains; l'aération y est donc nulle. L'été les oblige
à tout ouvrir et les malheureux sont exposés à des courants d'air des plus dangereux. ”

“ L'asphyxie se produira, par suite, bien avant que la proportion d'oxygène soit tombée à 15 p. 100 et que la proportion d'acide carbonique ait atteint 10 p. 100.
A ces causes d'asphyxie s'ajoute encore l'influence des matières exhalées par les poumons, la peau, les vêtements même, qui communiquent à l'air une odeur particulière et désagréable, propre aux endroits habités par des personnes nombreuses (ce qu'on appelait autrefois les miasmes) . La nature de ces substances n'est pas
suffisamment connue, mais leur pouvoir toxique est indiscutable. ”

“ ALTÉRATION DE L'AIR PAR LES POUSSIÈRES L'air est le plus souvent chargé de poussières ; il suffit pour s'en convaincre d'observer un rayon de soleil pénétrant dans une chambre : les poussières sur son trajet se trouvent éclairées et deviennent visibles.
Elles sont de différentes natures : Les unes, minérales, les plus abondantes, sont formées de charbon, de fragments de sable très ténus, de sels plus ou moins cristallisés, etc. ; les autres, organiques, sont des fragments de tissus, des grains d'amidon, des matières organiques amorphes, etc. ”

“ Asphyxie lente. — Chez les personnes qui vivent habituellement dans une atmosphère confinée mais moins altérée que dans les cas précédents, des accidents moins brusques, mais tout aussi redoutables, se font sentir. La santé s'altère promptement, l'anémie survient, caractérisée par la pâleur de la face; l'organisme affaibli est prédisposé à toutes sortes d'affections dont l'une des plus redoutables est la tuberculose. Tel est l'effet du séjour dans des locaux trop étroits, chez les individus qui habitent des logements restreints, ou qui travaillent dans des ateliers exigus. ”

“ Puits ordinaires. — La nappe d'eau qui alimente les puits ordinaires est beaucoup plus superficielle (2 à 10 mètres généralement) . Il arrive le plus souvent que l'eau des puits est contaminée par des infiltrations diverses, malgré le grand pouvoir purificateur du sol (puits voisin d'un trou à fumier, d'une fosse d'aisances non étanche) . Outre le dégoût qu'on doit éprouver à consommer de l'eau ayant reçu de telles souillures, il faut songer aux graves conséquences qui en peuvent résulter, si ces impuretés sont accompagnées de microbes, comme ceux de la fièvre typhoïde, du choléra, etc. ”

“ Dans le deuxième cas, la bactérie croit, se multiplie rapidement et sécrète un poison mortel pour l'homme, si celui-ci ne l'élimine pas assez vite, par les reins, le foie, etc.
Dans cet état de grave maladie, l'homme lutte parfois avec succès, en employant deux moyens de défense : l'état bactéricide et le phagocytisme.
L'état bactéricide est celui par lequel la réaction des humeurs du malade change sous l'influence d'une sécrétion particulière de la bactérie : à partir de ce moment, la maladie diminue. ”

“ On appelle de préférence maladie contagieuse une maladie qui se propage d'un être atteint à des individus sains, sans qu'il soit besoin du contact immédiat entre eux : le choléra, la variole, la tuberculose, etc., sont des maladies contagieuses. ”

“ La tuberculose peut se propager encore par la chair des animaux tuberculeux, par le lait des vaches phtisiques.
Une rigoureuse surveillance dans les abattoirs s'impose absolument à ce sujet.
Loin de se taire sur le danger de la contagion de la tuberculose, il faut le proclamer bien haut; on ne prendra jamais assez de précautions pour l'éviter; quoi que nous fassions, nous ne ferons jamais trop. ”

“ On appelle champs maudits les endroits de la Beauce, de la Sologne, de la Brie, où l'on enterre les cadavres des animaux charbonneux. En lavant un peu de terre recueillie dans ces champs et en cultivant dans du bouillon les êtres microscopiques qu'elle contient, M. Pasteur y trouva le bacille du charbon dont les spores pullulent dans ces terrains. La dissémination de la bactéridie sur une assez grande étendue, malgré le profond enfouissement des cadavres, est due à ce que le sang et les humeurs s'épanchent autour du cadavre ”

“ Les empoisonnements qui se produisent lentement dans les usines où l'atmosphère est envahie par les poussières des sels de plomb (céruse) , d'arsenic (matières colorantes arsenicales) , par les vapeurs mercurielles; l'asphyxie lente ou rapide résultant du séjour dans un air vicié par le gaz sulfhydrique, le chlore, l'oxyde de carbone et l'acide carbonique, sont autant de causes d'affaiblissement et de mort pour l'homme. Celui-ci peut cependant les éviter en se conformant aux prescriptions hygiéniques dont nous parlerons en étudiant l'air (page 47 et suivantes) . ”

“ La contamination de l'air par le bacille typhique, entraîné dans les poussières par la dessiccation des déjections humaines, fait plus rarement des victimes.
Influences prédisposantes. — Une fois introduit dans l'organisme, le bacille d'Eberth s'y développe seulement quand les conditions sont favorables à son développement. Les causes qui prédisposent les individus à la fièvre typhoïde sont : la viciation de l'air, la malpropreté sous toutes ses formes, l'alimentation insuffisante et malsaine, les chagrins, etc. ”

“ Les personnes atteintes d'affections des voies respiratoires doivent, plus que toutes les autres redouter l'action du froid. Une bonne précaution consiste à respirer en hiver par le nez plutôt que par la bouche : l'air, parcourant les cavités du nez, s'échauffe et se charge de vapeur d'eau au contact de la muqueuse humide et riche en vaisseaux sanguins : ce qui ne se produit pas dans la bouche; dans le premier cas seulement, la respiration dans un milieu très froid et très sec s'accomplit sans danger. ”