Ephrem Aubert

“ Quant aux moyens de préservation à employer, le plus simple est l'abatage de tout animal morveux ou suspect et la désinfection de tous les objets qu'il a touchés.
Mais alors, puisque pendant la période d'éclosion de la maladie aucun signe extérieur ne permet de la déceler, comment éviter un semblable fléau? Des découvertes récentes ont fait faire à l'hygiène un grand pas à ce point de vue. Nous voulons parler de la malléine en ce qui concerne la morve et, à ce propos, de la tuberculine qui se rapporte à la tuberculose. ”

“ Les personnes atteintes d'affections des voies respiratoires doivent, plus que toutes les autres redouter l'action du froid. Une bonne précaution consiste à respirer en hiver par le nez plutôt que par la bouche : l'air, parcourant les cavités du nez, s'échauffe et se charge de vapeur d'eau au contact de la muqueuse humide et riche en vaisseaux sanguins : ce qui ne se produit pas dans la bouche; dans le premier cas seulement, la respiration dans un milieu très froid et très sec s'accomplit sans danger. ”

“ Un chien atteint de rage provoque la même affection chez d'autres chiens et même chez l'homme qu'il aura mordus : la rage est une maladie transmissible, On appelle de préférence maladie contagieuse une maladie qui se propage d'un être atteint à des individus sains, sans qu'il soit besoin du contact immédiat entre eux : le choléra, la variole, la tuberculose, etc., sont des maladies contagieuses. ”

“ Injectées dans le sang, les ptomaïnes, isolées de tout microbe vivant, produisent la fièvre, des frissons, des vomissements, de la diarrhée; la mort survient si la quantité de ptomaïne injectée est suffisante. 12 milligrammes de septine (ptomaïne produite dans la putréfaction des matières organiques) suffisent à tuer un chien et font apparaître chez l'homme seulement de la fièvre; mais, si l'homme soumis à l'expérience possède une large plaie suppurant à l'air, non protégée par un pansement, une infection purulente et rapidement mortelle se déclare. ”

“ L'asphyxie se produira, par suite, bien avant que la proportion d'oxygène soit tombée à 15 p. 100 et que la proportion d'acide carbonique ait atteint 10 p. 100.
A ces causes d'asphyxie s'ajoute encore l'influence des matières exhalées par les poumons, la peau, les vêtements même, qui communiquent à l'air une odeur particulière et désagréable, propre aux endroits habités par des personnes nombreuses (ce qu'on appelait autrefois les miasmes) . La nature de ces substances n'est pas
suffisamment connue, mais leur pouvoir toxique est indiscutable. ”

“ En résumé, le bacille diphtérique agit de deux manières sur l'homme ou l'animal atteint : 1° par la production de fausses membranes, provoquée par la présence du bacille de Klebs, sur la muqueuse des voies respiratoires (le plus souvent) ; 2° par la diffusion, dans tout l'organisme, d'une substance toxique sécrétée par le même bacille, toxine qui, agissant lentement ou rapidement, provoque la paralysie des muscles (en particulier des muscles respiratoires) du malade qui succombe asphyxié. ”

“ Le pain est le principal aiimende l'homme, qui en doit manger environ 820 grammes par jour. La consommation journalière de Paris est de 900 000 kilogrammes. Le pain est fabriqué généralement avec de la bonne farine de froment.
La farine contient des parties essentielles : le gluten
de même composition que l'albumine, véritable viande végétale destinée a restaurer nos muscles, c'est-à-dire nos instruments de travail; l'amidon, hydrate de carbone qui se transforme en sucre dans l'intestin, en graisse dans l'organisme, et dont le rôle essentiel est de nous fournir la chaleur et la force. ”

“ On a déterminé la quantité d'oxygène nécessaire à la respiration, et on a trouvé qu'en moyenne un homme consomme par heure de 20 à 25 litres d'oxygène; il exhale, dans le même temps, 15 à 20 litres d'acide carbonique et 30 grammes de vapeur d'eau.
Si l'on pouvait utiliser tout l'oxygène contenu dans un volume limité d'air et si l'acide carbonique exhalé ne venait pas souiller cette atmosphère, il serait facile de
déterminer le volume d'air indispensable à un homme pendant un temps donné. ”

“ Les dernières recherches ont démontré que l'enfant qui naît d'une mère ou d'un père tuberculeux n'apporte presque jamais en naissant le microbe de la tuberculose.
Ce que les parents tuberculeux transmettent à leurs enfants, c'est une constitution débile, un milieu organique favorable au développement du bacille, si le bacille vient à être absorbé par eux; et comme les enfants vivent sous le même toit que leurs parents, ils sont dans les conditions les plus favorables pour recevoir le germe de la maladie. ”

“ On n'éprouve cependant de réelle sensation de bien-être dans une chambre que si les parois ont la même température que l'air de la chambre. Tout être échange, en effet, avec l'air et les objets environnants, de la chaleur par conductibilité et par rayonnement. Cette observation s'applique à toute personne stationnant dans un appartement; comme l'air est mauvais conducteur de la chaleur, il participe à peine à ces échanges de chaleur; les parois, au contraire, par leur rayonnement, ont un effet prépondérant. ”

“ Les empoisonnements qui se produisent lentement dans les usines où l'atmosphère est envahie par les poussières des sels de plomb (céruse) , d'arsenic (matières colorantes arsenicales) , par les vapeurs mercurielles; l'asphyxie lente ou rapide résultant du séjour dans un air vicié par le gaz sulfhydrique, le chlore, l'oxyde de carbone et l'acide carbonique, sont autant de causes d'affaiblissement et de mort pour l'homme. Celui-ci peut cependant les éviter en se conformant aux prescriptions hygiéniques dont nous parlerons en étudiant l'air (page 47 et suivantes) . ”

“ Par ses globules, il fixe l'oxygène qu'il puise dans les poumons et le répartit au moyen des vaisseaux capillaires dans les cellules de l'organisme où s'effectuent spécialement les combustions. Le sang emporte dans le plasma les produits de ces combustions, acide carbonique et eau, qu'il abandonne à travers la paroi des vésicules pulmonaires en reprenant de nouvel oxygène. ”

“ Les unes, minérales, les plus abondantes, sont formées de charbon, de fragments de sable très ténus, de sels plus ou moins cristallises, etc. ; les autres, organiques, sont des fragments de tissus, des grains d'amidon, des matières organiques amorphes, etc. ; d'autres enfin sont des poussières vivantes : pollen de fleurs, spores ou germes de microbes.
Les poussières minérales sont parfois très abondantes, l'air des villes, surtout des villes manufacturières, est chargé de charbon qui produit une couche noire sur le sol, ainsi qu'à l'entrée des voies respiratoires. ”

“ Asphyxie lente. — Chez les personnes qui vivent habituellement dans une atmosphère confinée mais moins altérée que dans les cas précédents, des accidents moins brusques, mais tout aussi redoutables, se font sentir. La santé s'altère promptement, l'anémie survient, caractérisée par la pâleur de la face; l'organisme affaibli est prédisposé à toutes sortes d'affections dont l'une des plus redoutables est la tuberculose. ”

“ Les modes d'éclairage au gaz et au pétrole ne sont pas sans danger, à cause des explosions et des incendies auxquels ils donnent lieu.
Le pétrole bien raffiné, chauffé à 32°, ne doit pas s'enllammer à l'approche d'une allumette. Mais combien trouve-t-on, dans le commerce, de pétroles mal raffinés qui ne présentent pas ce caractère?
Les diverses essences minérales sont beaucoup plus dangereuses; elles émettent même si facilement des vapeurs qu'elles peuvent prendre feu à quelque distance d'une flamme. ”

“ Si, pour une raison quelconque, les globules rouges cessent totalement de remplir leur office, nous mourons asphyxiés; or chez le buveur de profession, l'alcoolpasse rapidement de l'intestin dans le sang, détruit un certain nombre de globules blancs et rouges, s'oppose aux combustions internes qui s'opèrent dans nos tissus et qui conservent au corps sa chaleur : ainsi l'alcool refroidit le corps au lieu de le réchauffer. ”

“ L'oxyde de carbone se produit toutes les fois que du charbon brûle en présence d'une trop faible quantité d'oxygène. C'est un poison extrêmement toxique, même à faible dose, d'autant plus traître que, n'ayant aucune odeur, il n'avertit pas de sa présence. Il agit en produisant un violent mal de tête et un malaise dont la cause est souvent ignorée. Les personnes intoxiquées en plein état de veille ne songent pas d'abord à se rendre au grand air et bientôt n'en ont plus la force.
Le séjour dans une atmosphère qui en renferme une quantité à peine appréciable n'est pas moins dangereux. ”

“ Rappelons brièvement ce qui se passe dans la respiration. On sait que notre corps peut être assimilé à un véritable laboratoire, dans lequel s'exécutent toutes sortes de réactions chimiques dont la plupart consistent en des oxydations, de vraies combustions s'exerçant dans la profondeur de nos organes. Les combustibles nous sont fournis par nos aliments et l'oxygène de l'air est l'agent comburant. ”

“ Nous nous sommes efforcés précédemment de montrer le rôle fondamental que jouent les microbes dans l'éclosion et la propagation des maladies contagieuses. Nous avons défini ce rôle double des microbes parasites élisant domicile en un point de l'organisme dont ils détruisent les cellules pour vivre à leurs dépens, tout en sécrétant le plus souvent une toxine (ptomaïne) qui, répandue dans le sang de l'être malade, l'empoisonne et le tue (bacilles de la diphtérie, du choléra asiatique) .
1° Lutte de l'homme contre les microbes qui n'ont pas encore envahi son corps. ”

“ MOYENS DE RECONNAITRE ET DE COMBATTRE LA TUBERCULOSE ET LA MORVE En 1890, Koch, ayant découvert la tuberculine ou lymphe de Koch, remarqua que l'injection de cette substance sous la peau de l'homme ou d'un animal atteint de la tuberculose déterminait, chez le malade, une élévation de température de 1 à 2* que ne présente pas un individu sain. ”

“ La tuberculose peut se propager encore par la chair des animaux tuberculeux, par le lait des vaches phtisiques.
Une rigoureuse surveillance dans les abattoirs s'impose absolument à ce sujet.
Loin de se taire sur le danger de la contagion de la tuberculose, il faut le proclamer bien haut; on ne prendra jamais assez de précautions pour l'éviter; quoi que nous fassions, nous ne ferons jamais trop. ”

“ Les parties atteintes les premières par le froid sont les pieds, les mains, le nez, les oreilles, qui perdent le plus de chaleur par rayonnement, puisque leur surface est très grande sous un petit volume ; elles se couvrent d'engelures qui paraissent affecter plus particulièrement les individus lymphatiques. L'excrétion de l'eau par la peau et les poumons diminue, la sécrétion de l'urine augmente; oppression, douleurs de tête sont aussi les effets d'une température peu clémente. ”

“ Les bactéries pathogènes, parasites dans le corps de l'homme et des animaux, vivent aux dépens de tissus variés qu'elles altèrent, en déterminant des maladies d'autant plus graves que la destruction des tissus est plus profonde et plus généralisée. Tels sont : les bacilles de la tuberculose et de la diphtérie, la bactéridie charbonneuse, les bacilles de la fièvre typhoïde et du choléra, etc., que nous nous contentons de signaler ici ”

“ Les mineurs du fond sont soumis à une température excessive, souvent l'eau tombe incessamment des parois de la galerie. Dans ces conditions les diverses fonctions physiologiques s'accomplissent mal, l'ouvrier se fatigue et s'use vite, la peau sous l'influence de l'humidité se ramollit et peut s'ulcérer. Les poussières de charbon exercent une action locale sur les poumons en même temps que les gaz qui se dégagent des parois. Le grisou, en se mélangeant à l'air, constitue un mélange détonant qui peut faire explosion au contact d'une flamme. ”

“ L'absence d'agglomération explique la salubrité relative dont jouit le villageois, mais celui-ci pourrait encore améliorer son hygiène.
Dans son habitation, qu'il n'utilise guère que pour manger et dormir, il ne devrait pas économiser les fenêtres; le rez-de-chaussée pourrait être élevé de quelques marches; les écuries, pour lesquelles il convient d'appliquer les mêmes règles d'hygiène qu'à l'habitation humaine, devraient être éloignées de celle-ci.
Le sol des cours reçoit souvent le fumier sur toute son étendue, le purin souille trop souvent la rue. ”

“ Or, l'air et les gaz, en général, sont les plus mauvais conducteurs de tous les corps; par suite, les vêtements qui en retiennent le plus sont les plus efficaces contre la chaleur. Et il faut remarquer ici que les étoffes de laine, dont l'effet est si remarquable contre le froid en empêchant la déperdition de la chaleur du corps vers l'extérieur, sont aussi les plus propres à empêcher la chaleur extérieure de parvenir au corps en les pénétrant. ”

“ L'habitude que nous avons de mettre une chemise en contact direct avec la peau est heureuse, parce qu'elle permet de renouveler fréquemment cette partie du vêtement qui se charge des produits de sécrétion. Aussi est-il bon de changer de linge pour la nuit, surtout si on a soin d'exposer largement à l'air celui qu'on vient de quitter et qui se débarrasse en partie des produits qu'il a absorbés dans la journée. ”

“ Boissons distillées. — Effets pathologiques de leur usage habituel. — L'alcool éthylique ou esprit de vin, bien que le moins dangereux de tous les alcools, a un effet déplorable sur celui qui en boit. Qu'on ne se figure pas qu'il en faille prendre très fréquemment et à fortes doses pour devenir un alcoolique ; quelques petits verres d'eau-de-vie naturelle, pris régulièrement chaque jour, suffisent à empoisonner lentement et à conduire insensiblement la personne la mieux constituée sur la pente de l'alcoolisme. ”

“ Le paysan respire un air vif et pur, peu riche en microbes. S'il est beaucoup plus exposé aux brusques variations de la température, au chaud et au froid, à la sécheresse et à l'humidité, il jouit de la meilleure de toutes les protections : l'endurcissement. Les maladies dues à la température entraînent une mortalité bien plus faible à la campagne qu'à la ville. ”