Milieu rural

“ D’une façon générale, on peut affirmer que le villageois est possesseur du sol qu’il cultive, en d’autres termes qu’il est propriétaire rural. Il lui arrive aussi pourtant dans certaines contrées de n’être que le fermier de quelque grand propriétaire. ”

“ D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines. ”

“ Rien de semblable dans les anciennes sociétés. Pour les peuples qui ont vécu avant le quinzième siècle, le domaine rural a été l'organe, sinon unique, au moins le plus puissant, de la vie sociale. Presque tout venait de la terre ”

“ Dans les régions d'économie montagnarde où le maintien d'activités agricoles à prédominance pastorale est, en raison de l'altitude, du climat, de la nature des sols, de la vocation générale du terroir, de nature à contribuer à la protection du milieu naturel et des sols ainsi qu'à la sauvegarde de la vie sociale, des dispositions adaptées aux conditions particulières de ces régions seront prises pour assurer ce maintien. ”

“ Dans toutes les régions qu'ils ont traversées, dans tous les endroits où ils ont séjourné, la curiosité naturelle du rural pour les choses do la terre les a incités à bien regarder autour d'eux, à se rendre compte de l'état des cultures, de celui de l'élevage, ainsi que des procédés de travail. ”

“ De tous côtés s’élèvent des villas, de coquets villages, de grandes fermes situées au milieu de champs cultivés, de plantations de vignes, d’orangers ou de citronniers. Tout y respire à la fois l’activité, le travail et l’aisance. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ Il est indispensable de réagir contre cette tendance et les instituteurs ruraux, en particulier, ont un rôle admirable à jouer : donner un enseignement d'esprit rural afin de conserver au cœur des petits paysans l'amour du bétail et des champs. ”

“ L'espace rural, avec ses composantes humaines, physiques, biologiques, assure la cohérence de ses recherches, comme la production assure celle des filières, et l'outil méthodologique celle des disciplines. ”

“ La polyculture traditionnelle traduit le souci d'auto-subsistance qui pousse le foyer rural à rechercher dans l'exploitation de quoi se nourrir, boire, s'habiller, sinon se chauffer et entretenir ses bâtiments. La propriété idéale regroupera donc, de la rive du lac jusqu'à la forêt en passant par le village, jardin, champs de céréales, châtaigneraie, herbages, vignes, chenevières et parcelles boisées. ”

“ Mais tout ce qui n’est pas hameau, village, usine, scierie, prairie, culture, route, : rivière et ruisseau, porte une livrée sylvestre, plus ou moins verte selon la prédominance, la minorité, l’absence des sapins, des pins, des épicéas, des mélèzes. ”

“ Commençons notre parallèle par une question qui préoccupe vivement les agronomes et les hommes d'État. On sait la fâcheuse influence que l'extrême division du sol exerce sur les labours et sur l'élevage. Avec une ferme composée de petites parcelles il n'y a de possible que la culture jardinière. Comment, sur un sol morcelé à l'infini, pourrait-on faire usage d'instruments perfectionnés et.se livrer en grand à la production des fourrages, à l'irrigation des prairies, à l'éducation lucrative du bétail? ”

“ Si des bourgs, des villes, des villages jouissent d'une riche agriculture, d'un air pur et sain, n'est-il pas juste que les habitants sachent qu'ils sont redevables de tous ces bienfaits au courage laborieux de ces moines, qui ont transformé de fétides marais en magnifiques vallées, changé des montagnes sans culture en terres productives. ”

“ Un paysage agraire, a fortiori un système agraire, recèle généralement des potentialités très diversifiées, liées aux ressources physiques, biologiques, écologiques du milieu. Ces ressources varient souvent fortement avec les composantes géomorphologiques, hydrologiques, topographiques et microclimatiques des différents terroirs des paysages concernés. ”

“ Et, d'ailleurs, comment pourrait-on l'interdire aux troupeaux, la soustraire à cette exploitation pastorale qui contribue encore pour une si grande part à la prospérité des régions montagneuses? L'habitant de ces régions ne peut espérer les riches moissons, les récoltes industrielles et maraîchères que la douceur du climat, l'emploi de machines agricoles, l'abondance des engrais, les facilités de communication, la proximité des centres de population assurent au cultivateur des plaines. ”

“ C'est l'art de la culture du terrain, ou bien encore, l'économie rurale est l'art d'obtenir, par le moyen de la culture des plantes utiles, le plus grand rapport possible d'un capital consistant en terres. ”

“ Je n’appelle pas défrichement, une prairie, une luzernière, une esparcette que l’on convertit en terre labourable : c’est une opération journalière d’agriculture, qui s’exécute avec de bonnes charrues. ”

“ On trouve communément une ferme avec ses granges et dépendances pour chaque centaine d’acres de terre. Les villages sont occupés par les hommes de loi, les médecins, les apothicaires, les marchands, les ouvriers, etc., etc. ”

“ La contiguïté de deux régions, plaine et montagne, où l’ordre des travaux n’est pas le même, où les récoltent mûrissent à des dates différentes, rend disponibles des travailleurs qui vont louer périodiquement leurs bras. La présence d’une grande ville fait naître à ses portes des cultures spéciales, associées à des habitudes également spéciales, celles des maraîchers ou des hortillons. L’existence très localisée d’un produit de première nécessité peut engendrer des conséquences sociales et politiques. ”

“ N'est-ce pas dans les villes que se rassemblent les richesses nationales ? Les villes ne sont-elles pas les foyers d'où émergent les connaissances : voire même celles qui concernent les services ruraux ? ”

“ Supposons que le sol appartienne à la commune, à la nation, nous allons réaliser immédiatement le reboisement des forêts, un système général d'irrigation, une cave commune, un grenier commun, des instruments aratoires, un vaste sistement dans la culture en grand, celte plaine en froment, cette colline en prairie, ce coteau en vignoble ; la production va décupler, l'abondance, la santé, la joie, la dignité, la liberté, le bien-être, ce prodige, ce rêve peut se réaliser, il n'y a qu'à savoir. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ Quand les populations rurales sont gouvernées avec probité, la culture donne l'habitude du travail, de la fatigue, de la prévoyance, de l'économie ; il en résulte la force, l'abondance, l'amour de la famille, du sol, de la patrie et la vie calme et heureuse. ”

“ Ainsi, les habitations rurales doivent présenter au fermier des pièces de grandeur, et en nombre suffisant, pour loger toute sa famille, et satisfaire à tous les besoins de son aisance et de son industrie intérieure ; ainsi, les étables, les écuries, les bergeries, etc., doivent être de grandeur suffisante pour y loger commodément tous les bestiaux nécessaires à son exploitation, et présenter le service le plus sûr et le plus commode ; ainsi, les granges, les greniers aux fourrages, les chambres à blé, etc., doivent être assez vastes pour contenir ses récoltes et ses denrées, etc. ”

“ Dans un ménage rural, la division du travail, cette grande loi qui régit l'univers entier, ne présentera aucune difficulté dans son application.
A l'homme les labeurs qui nécessitent une action vigoureuse, des efforts soutenus, un tempérament robuste, le séjour au grand air en toute saison. A lui donc les labours, les hersages, les roulages, le charroi des engrais ou des denrées produites ; à lui encore l'exploitation des bois, l'entretien des chemins, ou la conduite des machines agricoles. ”

“ Tandis qu'en visite dans les fermes, je découvre, non moins laborieux, ni digne, mais plus fermé, plus austère, le monde paysan et le grand jeu des passions foncières, auxquelles nulle bonté ne résiste. ”

“ Utilité et difficulté de substituer dans l’économie rurale à une routine aveugle une pratique éclairée par l’observation.
L’économie rurale n’est, en général, que l’application de ce que l’expérience a fait connaître de plus certain, de plus profitable, sur les procédés de l’agriculture et l’éducation des bestiaux. ”

“ Cette région, en réalité peu favorisée de la nature, est devenue une source de richesse merveilleuse. Les fermes, l'une après l'autre, sont transformées en vastes jardins maraîchers et fruitiers, ce qui permet de donner de l'ouvrage à un nombre d'habitants de plus en plus grand. ”

“ Il reste pourtant encore une de ses portions à explorer, la culture; du wagon, on en voit assez déjà pour la comprendre. Une prairie avec une haie, puis une autre prairie avec une autre haie, et ainsi de suite; parfois d'immenses carrés de raves; tout cela aligné, nettoyé, lisse; point de forêts, çà et là seulement un bouquet d'arbres: la campagne est un large potager, une fabrique d'herbe et de viande; rien n'est laissé à la nature et au hasard; tout est calculé, aménagé, tourné vers le produit et le profit. Si vous regardez les paysans, vous ne trouvez pas non plus de vrais paysans ”

“ Partout où l’agriculture est soignée, chaque champ a une certaine foi-me en rapport nécessaire avec la configuration du terrain et la disposition des lieux, forme qui lui communique une sorte de beauté et de perfection dont le paysan a l’intelligence et qu’il ne veut pas détruire. ”

“ Ce village, par exemple, où le calme n’est guère troublé par le touriste, qui est demeuré un lieu de travail et de paix, tu ne le considéreras pas longtemps sans y découvrir un diminutif de notre vie, de nos résistances. La route qui l’encercle, les grands arbres qui marquent le voisinage des eaux, les champs aplanis, les bosquets qui divisent les terres : les maisons basses aux toits inclinés, du type qui nous est familier : les cultures où alternent le foin, la prairie, le grain et le potager ; les hommes eux-mêmes, noueux, trapus, liés à la dure tâche du sol ”

“ Le plan des constructions rurales doit être tel, qu'il y ait économie pour l'établissement et l'entretien, commodité de service, facilité de surveillance, appropriation parfaite de chaque partie à sa destination particulière, symétrie et solidité générales. ”

“ Cachées dans ce fouillis de verdure, les fermes, isolées ou par petits groupes, bâties au milieu des terrains exploités, ne sont reliées aux grandes routes, aux bourgs et aux champs cultivés, que par des chemins creux, ombragés et accidentés, quelquefois peu praticables à cause de leurs fondrières. ”

“ Les meilleures portions de chaque ferme sont, invariablement, celles qui ont été le plus récemment mises en culture, tandis que les terrains les plus ingrats des divers lieux aux alentours sont ceux où l’on voit les plus anciens bâtiments d’exploitation rurale. Si nous avançons encore à travers les terrains sablonneux de l’État en question, nous trouvons des centaines de petites clairières depuis longtemps abandonnées par leurs propriétaires, attestant la nature du sol que cultivent les individus, lorsque la population est peu nombreuse et que le terrain fertile est très-abondant. ”

“ Il n’existe point là-bas une « classe rurale, » mais simplement des gens qui sont prêts à faire pousser des concombres, comme à conduire des tramways ou à fonder des journaux, et qui s’adonnent par exemple à l’élevage du bétail ou à l’exploitation des arbres fruitiers, comme à toute autre profession ou à toute autre carrière. ”

“ La terre ne s'élève pas toujours en collines ou en montagnes.
Sortons du village. De tous les côtés, nous voyons des champs, ces beaux champs où l'on cultive le blé et l'avoine. Dans ces champs, nous voyons des cultivateurs qui labourent, qui sèment ou qui font la moisson. Voici, là-bas, des prairies toutes vertes où l'on met paître les bestiaux. Voici des forêts qui nous donnent du bois pour notre chauffage ou pour la charpente de nos maisons. A droite et à gauche, on aperçoit les villages voisins. La route que nous suivons s'allonge tout droit, loin, loin, sans monter ni descendre. ”

“ La commune saurait mieux que le paysan isolé entreprendre les grands travaux nécessaires à la mise en complète valeur du territoire national, dessécher les marais du nord et de l’ouest, irriguer ou reboiser les steppes du sud et de l’est. ”

“ Dès les temps les plus reculés, comme dès nos joues, on a toujours vu arroser de plus en plus jardins et vergers, champs. et prairies, plaines et coteaux, vallées et collines, n'existant en économie rurale point d'amélioration qui puisse avoir sur la prospérité agricole une influence pareille à celle de l'emploi intelligent des eaux. ”

“ Dans les campagnes ainsi constituées, l’agriculture est grevée de longs transports et mal pourvue d’engrais. Les familles, trop agglomérées, tendent, plus que sous le régime des habitations disséminées, à se corrompre et à adopter les habitudes de communauté. ”

“ Cette action s'exerce aussi, et plus ostensiblement, en faveur des populations rurales, lesquelles sont les premières préposées, ont les premières intérêt à ce que l'espace agraire, y compris la forêt, soit modernisé, c'est-à-dire augmenté sans cesse dans son « occupation » humaine, sa main-mise humaine, sa productivité. ”

“ Toutes les terres qui s’étendaient devant nous, les riches vallées couvertes d’herbes ondulantes, les collines, les bois, les montagnes éloignées, les vergers, les fermes, les granges, et tous les autres accessoires de la vie rurale qui appartenaient au sol, étaient ma propriété et l’étaient devenus sans un seul acte d’injustice envers un être humain. ”