Maraîcherie

“ De-là l’origine du nom maraicher, pour désigner l’homme qui cultive un potager ou un marais. Il est certain que les bas-fonds, & même les marais, réunissent de grands avantages lorsqu’on les transforme en jardin, & qu’on donne un écoulement aux eaux. La terre végétale s’y accumule d’année en année par la décomposition perpétuelle & toujours renaissante des animaux, plantes, insectes, &c. ”

“ MARAICHER, jardinier qui cultive un marais, c'est-à-dire un jardin consacré à l'unique culture des légumes. Les eaux et les engrais, que les maraîchers peuvent mettre a profit, rendent leurs herbages beaux, tendres, mais sans saveur. Ils ont une grande habitude et un rare talent pour forcer la nature à produire des primeurs. ”

“ C'est ce qui constitue son infériorité aux yeux du maraîcher.Le marais d'ailleurs est une fabrique qui ne chôme point et où les choses vont pour ainsi dire à toute vapeur; ce n'est plus un terrain comme le terrain de tout le monde ; c'est de l'engrais réduit, de l'humus sur une profondeur de plusieurs fers de bêche, avec des rigoles pleines de fumier chaud et des cloches pour emprisonner la chaleur d'en haut et d'en bas.- Le maraîcher ne connaît pas d'hiver; il se moque de la sécheresse, de la pluie, du vent, de tout ”

“ Si, dans ce mois, on a peu ou point de semis à faire, d'un autre côté on a beaucoup à planter en culture forcée, et, si la saison n'est pas par trop rigoureuse, le maraîcher primeuriste a beaucoup d'occupation. ”

“ Mais, si le maraîcher a amélioré son existence, s'il se nourrit mieux, s'il est mieux vêtu qu'autrefois, si même il est devenu propriétaire de son marais, c'est qu'il travaille plus, qu'il travaille mieux, et surtout avec plus d'intelligence qu'autrefois. ”

“ En avançant vers la mer, la culture se néglige et la végétation s'appauvrit. Peu à peu l'eau empiète sur la terre ferme et le marais ronge le champ. Elle commence d'abord par remplir les fossés et se contente de baigner ici ce qu'elle submergera plus loin. ”

“ Mais une fois devenu propre à la culture maraîchère, nous pouvons dire ce qu’il faut d’engrais par an, pour l’entretenir dans son état de fertilité, quoiqu’il y ait des légumes plus épuisants les uns que les autres. ”

“ Par suite de cette influence pernicieuse, l'herbe fine et salutaire disparaît sous la végétation plus puissante des joncs et des roseaux; la prairie se transforme en marais, le marais engendre des miasmes délétères, vicie la santé publique, et enlève à l'agriculture ses terrains les plus précieux. ”

“ Le marais dont les abords sont difficiles avec une charrette, placé sur les derrières ou au fond d’une ruelle non pavée, vaut nécessairement moins, mais le transport des marchandises coûte plus de peines et plus de temps.
2o Nous ne conseillerons jamais à un maraîcher de s’établir sur un lieu élevé exposé à tous les vents et où les puits sont très-creux. Un air modéré est utile à la végétation des légumes, mais les vents violents leur sont nuisibles sous une infinité de rapports, surtout sous celui de leur belle apparence et, par conséquent, de la vente. ”

“ L'assolement d'un marais est une combinaison de la plus haute importance; celui des marais de Paris est véritablement d'une supériorité incontestable, non-seulement sur ceux des autres points de la France, mais encore sur ceux des pays où l'horticulture est la plus avancée. ”

“ Des plus durs à la peine et des plus mal menés qu’il y ait au monde. Ces paysans défrichent dans les marais, ils bêchent dans l’eau ; terrassiers d’un sol inondé qu’ils drainent en même temps qu’ils le retournent, ils respirent la vase et ils irriguent la boue. ”

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ La partie la plus basse comprend les moëres, jadis profonds marais qu'on est enfin parvenu à dessécher, après de longs travaux plusieurs fois recommencés. La côte, basse, bordée d'une mer peu profonde, avec de longs bancs de sable, est couverte de dunes que surmontent quelques plantations de joncs maritimes. La terre grasse, noire, épaisse de cette région est très-fertile en grains, lin, chanvre, graines oléagineuses, tabac, fourrages; elle nourrit des chevaux vigoureux pour le charroi et l'agriculture, une belle race de bêles à cornes et des moutons
dont la laine est très-estimée ”

“ Les marais s'assainiront, les montagnes se reboiseront, les landes se défricheront, des milliers de canaux d'irrigation convertiront en prairies luxuriantes les pentes les plus stériles, les terres les plus infertiles se couvriront des plus splendides récoltes, partout brillera de' son plus vif éclat la culture intensive. ”

“ Que signifient d'ailleurs quelques siècles de plus ou de moins à des agents matériels auxquels la Providence a ordonné de se ranger ici ou là? Cequi importe à l'homme, c'est d'en connaître l'agencement, afin d'en tirer le parti proposé par les desseins de la création. Il n'est donc pas sans utilité de savoir que, à dater de la phase aquatique où la marne composant le sous-sol forestier entra en suspension dans les flots, les marais acquirent des qualités d'autant plus végétatives que la matière en circulation fut déposée en couches plus épaisses et plus compactes. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ Les matières organiques qui se décomposent au fond des marais proviennent des êtres organisés qui vivent dans les eaux stagnantes. Les marais sont toujours le siège d'une végétation luxuriante dans laquelle on voit prédominer, sous le climat de la France, toute la flore marécageuse des contrées tempérées. Au milieu de ces plantes vivent des poissons, des batraciens quelques espèces d'oiseaux et de mammifères, des insectes à l'état parfait ou à l'état de larves, des crustacés, des annélides, des mollusques, des vers, des zoophytes et des myriades d'infusoires. ”

“ Le maraîcher sème et recueille toute l'année; il retire de la terre tout ce qu'elle est susceptible de produire, et fait jusqu'à trois récoltes par an. Mais que d'engrais! Pour deux arpents qu'il exploite, il emploie souvent le fumier de trente chevaux ”

“ L'irrigation est surtout favorable à la culture maraîchère et herbagère. Quand la moisson est achevée et que le soleil brûle tous les prés environnants, la prairie irriguée garde sa fraîcheur printanière et déroule le tapis vert tendre de son gazon fin et serré. ”

“ Si l'eau est la base de la culture maraîchère, le fumier, le terreau et le paillis ne sont pas moins indispensables ; aussi est-il extrêmement rare de trouver un jardin maraîcher où l'on ne fasse pas de couches, et les maraîchers qui n'ont ni cloches ni châssis font ordinairement des couches en plein air pour semer des Radis, des Carottes, et planter des Choux-fleurs.
Il est même facile de démontrer que le maraîcher qui ne fait pas de couches dépense autant en achat de terreau que celui qui en fait, et ce dernier a en plus le pro-
duit de ces mêmes couches ”

“ Un marais qui se trouve sur une rue, sur un chemin pavé, a plus de prix que celui qui se trouve au fond d’une ruelle non pavée ou sujet à quelque servitude ; celui qui est bien enclos de murs a aussi plus de valeur que celui qui est mal ou point fermé. Cependant nous allons donner un aperçu de la valeur actuelle des terres propres à la culture maraîchère dans Paris. ”

“ Là nos maraichers se plaisent à placer leurs meilleures cultures, surtout aux environs des grandes villes et partout où des populations industrieuses, profitant de tous les débris organiques, de toutes les matières terreuses et salines, de toutes les déjections animales pour former des terreaux, créent ces terres d'une composition spéciale, éminemment propres à la végétation productive, où la grande culture recule devant la petite culture, et la charrue devant la bêche, et les céréales devant la prairie. ”

“ Depuis vingt et trente ans, l’intelligence des maraîchers s’est particulièrement portée vers les moyens de forcer la nature à produire, au milieu de l’hiver, au milieu des frimas, ce que, dans sa marche ordinaire, elle ne produit que dans les beaux jours du printemps ou de l’été, et c’est en cela que la science des maraîchers de Paris est devenue véritablement étonnante. ”

“ Jusque-là ce sera un marais où pousseront les joncs, les carex et une multitude de plantes impropres à donner un bon fourrage, mais cependant très-utiles pour fournir de la litière, et, par suite, une abondance d'excellent fumier.
Les herbages diffèrent des prés par la nature du sol où on les établit, et par la destination qu'on leur donne.
La terre des prairies est impropre à la végétation des céréales ; elle pousse trop en herbe. ”

“ Nous venons de dire que, quand un jardinier-maraîcher s’établit sur un terrain neuf qui n’a pas encore été cultivé en marais, il lui faut quelques années pour en rendre la terre meuble et facile à cultiver. ”

“ Sans doute, par le boisement des montagnes, par le dessè.chement des marais, par l'aménagement d'abris naturels ou artificiels, par l'usage de l'irrigation et, d'une manière moins directe, par la sélection et par l'adaptation des races animales et des espèces végétales aux exigences du milieu, il est en quelque sorte possible d'atténuer la dépendance de l'agriculture par rapport aux phénomènes atmosphériques. ”

“ Les progrès de la culture maraîchère.
Après avoir jeté un coup d œil sur les légumes nouveaux, il convient d'esquisser l'évolution de la culture maraîchère pendant le siècle écoulé. Le maraîcher, ce travailleur obscur, est bien « l'orfèvre de la terre » dont parlait Claude Mollet, premier jardinier
Ancien arrosoir des maraîchers. ”

“ Si on laboure par la grande pluie, le travail ne se fait pas aussi bien, en ce que la terre se divise mal, qu'elle se met même en pelotes qui durcissent ensuite et nuisent aux racines délicates. Si on laboure quand la terre est croûtée par la gelée, les croûtes qu'on enterre sont longtemps à dégeler et déterminent dans la terre des cavités qui ne sont pas moins nuisibles que des mottes.
Monter une couche. - Les maraîchers de Paris, faisant beaucoup de couches, sont obligés d'amasser une grande quantité de fumier d'avance, qu'ils empilent en gros tas ou meules3 pour s'en servir au besoin. ”

“ On convertit en prairies naturelles : les terres fortes, froides, humides, qui ne peuvent être amendées, et les terres en pente, où l'on peut pratiquer l'irrigation. Quant aux montagnes et aux terrains en pente non gazonnés, où l'eau manque, on les dispose en rampes horizontales pour les convertir en forêts, en vignes ou en vergers, selon que la latitude, l'altitude, le climat et l'exposition le permettent.
D. Quel est le meilleur système de culture à suivre dans l'exploitation d'un domaine ? ”

“ Du dessèchement des marais et des terres marécageuses, et de leur mise en valeur. L’eau, si nécessaire à la végétation, est quelquefois, par sa surabondance, un obstacle à la culture, et il existe en France près d’un million d’hectares de terres incultes et improductives par la présence constante, ou à de certaines époques de l’année, d’eaux qui en forment des marais. ”

“ Les jardiniers-maraîchers d’aujourd’hui, comme sans doute étaient ceux du temps passé, ne connaissent pour engrais et stimulant que le fumier, l’eau et la chaleur ; rien de plus. Plusieurs d’entre nous se rappellent, pourtant, avoir vu employer les balayures des rues de Paris pour améliorer la terre de certains marais ”

“ Ce sont des herbages entremêlés avec l'eau, qui forment un marais si bourbeux et si embarrassé qu'il est impossible de le traverser à pied ou même en bateau, à moins qu'il ne soit très petit et propre à contenir une seule personne. ”

“ C’est dans cette saison qu’on arrose les prairies naturelles et artificielles avec plus d’abondance, qu’on couvre les rizières d’eau, qu’on imbibe les champs de maïs et autres grandes cultures des campagnes. Dans les marais légumiers, les arrosemens doivent être moins copieux, mais plus multipliés. Enfin, dans les jardins on arrose tous les jours les plantes cultivées dans des vases, lorsqu’il ne tombe pas de pluies un peu abondantes. ”

“ Nous dirons que pour cultiver un marais d'un hectare il faut, indépendamment du maître et de la maîtresse, une fille et un garçon pendant toute l'année, un second garçon pendant les mois d'été, puis quelques personnes de journée pendant la saison des arroscments. Quelques maraîchers prennent, pour faire ce travail, des soldats auxquels ils donnent 20 à 25 centimes par heure. ”

“ En tenant compte de la nature des eaux qui forment les marais on distingue des marais d'eau douce, des marais d'eau salée, des marais mixte résultant du mélange des eaux douces et des eaux salées, des marais souterrains, des marais mouillés, dont l'eau ne disparaît jamais en aucune saison, des marais desséchés dont le fond vaseux est mis à nu périodiquement par évaporation sous l'influence des chaleurs de l'été. Leurs fâcheux effets sont en général plus marqués que ceux qui résultent des marais mouillés. ”

“ S'il n'y avait eu que les sujets attachés à la culture du sol pour amasser la terre et le sable nécessaires à combler les lacunes par lesquelles la mer continuait d'envahir le domaine noble, la tâche serait restée audessus de leurs forces : il importait qu'on décidât les pêcheurs à leur venir en aide. ”