Zone humide

“ Pluies, humidité.
La quantité d'eau qui s'échappe annuellement de l'atmosphère, pour tomber à la surface de la terre, exerce sur la santé des hommes et des animaux ainsi que sur les phénomènes de la végétation une influence remarquable que chacun apprécie. Des divers éléments qui constituent les climats, la température seule nous paraît avoir, sous ce point de vue, une importance supérieure.
La quantité annuelle de pluie qui tombe dans le nord-est de la France est plus considérable que celle qui tombe dans la zone nord-ouest. ”

“ Le déplacement du soleil, soit vers le nord, soit vers le sud, est tout à fait insuffisant pour permettre à l'atmosphère de se décharger de ses vapeurs, et au sol, de s'évaporer. Toute la zone est maintenue dans une humidité constante ; les pluies sont continues. Sauf quelques rares rémissions et l'absence d'orages pendant quelques jours, qui peut donner l'illusion d'une saison sèche en raccourci, l'hivernage est pour ainsi dire la règle du climat équaiorial. ”

“ Si l'eau est à fleur de terre et même jusqu'à une profondeur de un mètre et demi à deux mètres dans la saison sèche, il faut considérer le terrain comme humide ou comme exposé à l'humidité, car dans le temps des pluies, le niveau de l'eau s'élève considérablement. Plus la profondeur à - laquelle le niveau de l'eau existe dans les puits, est grande, et plus on est assuré de la sécheresse du sol. Il faut aussi que le terrain ne soit pas imperméable à l'eau du ciel, comme la glaise, car l'eau séjourne à la surface
et ne tarde pas à devenir miasmatique. ”

“ Presque tous les soirs, après les plus brûlantes journées de l’été, un nuage humide recouvre la plaine un peu monotone qui s’étend à perte de vue, et rétablit la fraîcheur perdue au cours de la journée, ce sol d’alluvion est presque horizontal. ”

“ L'extrême sécheresse rend la terre aride et inculte. C'est pour remédier à cet état que les Anglais ont fait, dans l'île de l'Ascension, des plantations qui ont amené des pluies jusqu'alors inconnues et une humidité très propice à la culture.
Si les végétaux ont souvent besoin d'humidité pour se bien porter, il n'en est pas de même des hommes.
L'humidité, que l'on peut caractériser exactement en disant que c'est du froid humide, porte d'abord son action sur l'appareil respiratoire. ”

“ Ainsi, par exemple, les terrains sablonneux et les rochers s'échauffent plus vite que les terrains argileux. Un sol humide devient moins chaud qu'un sol sec, parce que l'eau présente une chaleur spécifique très élevée. ”

“ N'avons-nous pas vu qu'un terrain peu hygroscopique, dont le sol aura peu d'épaisseur, qui aura un sous-sol imperméable, une inclinaison nulle, et qui constituera le fond d'un bassin, sera humide quoiqu'il retienne peu d'eau ; et quant à la propriété de réchauffement, le terrain aura beau être fortement coloré, s'il est incliné au nord, si un abri s'interpose entre lui et le soleil, s'il est habituellement humide, il sera froid nonobstant sa faculté énergique d'admettre la chaleur lumineuse. ”

“ Dans ces conditions, la seule culture possible est celle des prairies, encore y sont-elles de mauvaise nature. Un sol marécageux s'améliore par des travaux d'assainissement et de drainage.
Le sol humide ou froid est .celui qui souffre d'une humidité surabondante. Dans un pareil sol; les façons culturales sont difficiles et quelquefois impossibles une partie de l'année; la végétation est toujours plus tardive, et il arrive même souvent que par des hivers ou des printemps pluvieux, les plantes jaunissent et meurent. Cet excès d'humidité du sol est toujours dû. ”

“ La zone chaude n'éprouve pas des ardeurs excessives ; mais c'est ici la perpétuité de la chaleur qui, jointe aux exhalaisons d'un sol marécageux, aux miasmes d'un immense amas de pourriture végétale, et aux effets d'une extrême humidité, fait naître des fièvres plus ou moins pernicieuses, et répand, dans tout le règne animal et le règne végétal, l'agitation d'une vie surabondante et désordonnée. La zone tempérée, en offrant une chaleur modérée et constante comme celle d'une serre chaude, exclut de ses limites et les animaux et les végétaux qui aiment les extrêmes, soit du froid, soit du chaud ”

“ L'absorption de l'humidité n'est pas la même pour tous ces terrains. La plus grande durée d'humeclation appartient aux terres végétales riches en humus; ce fait, expliquerait leur aptitude à dégager des effluves fébrigènes. Les terrains argileux retiennent aussi fortement l'humidité à cause de leur nature compacte; ils rendent l'atmosphère froide et humide. ”

“ Dans les régions de la zone torride où la chaleur du soleil est si intense, toute végétation deviendrait impossible et toute vie serait condamnée, si l’air brûlant n’était pas saturé d’humidité. Or, toutes choses étant égales d’ailleurs, la quantité de pluie est proportionnelle à la chaleur du soleil ; les fleuves des régions tropicales roulent, par conséquent, une masse d’eau beaucoup plus considérable que ceux des zones tempérées, et pendant les saisons de sécheresse fournissent par l’évaporation l’humidité nécessaire à l’atmosphère. ”

“ Le drainage d'un sous-sol humide accroit la température en supprimant les brouillards: les arbres, en arrêtant les vents, en augmentant l'humidité de l'atmosphère, diminuent la différence entre la température du jour et celle de la nuit. ”

“ Selon qu'elles regardent le nord, le sud, l'est ou l'ouest, elles se ressentent plus ou moins des climats de ces points cardinaux. La direction des vents, et le voisinage des montagnes ou -de la mer peuvent modifier les conséquences de l'exposition.
Indépendamment de la température, de la configuration et de l'exposition, le sol situé au voisinage d'une large surface liquide (mer, lac, etc.) est soumis à l'action d'une humidité résultant de l'évaporation des eaux, et qui diminue la chaleur en été et le froid en hiver.
Sur bien des points, le sol est dénudé, c'est-à-dire sans végétation. ”

“ L'humidité relative d'une localité a aussi son importance en tant que pour les phtisiques avec toux sèche d'irritation le séjour à l'air humide est indiqué, tandis que ceux qui sécrètent abondamment, se trouvent bien d'une atmosphère sèche. ”

“ Quelquefois les eaux de pluie s'infiltrent dans la terre et rencontrent une couche de glaise ou de marne compacte qui empêche l'eau de pénétrer plus avant; il en résulte que la terre est toujours humide, que le sous-sol est fangeux, et que la surface se crevasse ■sous l'influence de la chaleur. Ces terres seraient improductives si la science n'avait trouvé le moyen de les débarrasser de cette humidité par l'application du drainage. ”

“ Il faut que le sol soit léger ou poreux, assez riche en humus et qu'il repose sur un sous-sol perméable. Comme climat, il faut un printemps assez humide, suivi d'un été chaud et sec. Une altitude inférieure à 600 mètres paraît également très favorable. ”

“ Certains sols sont humides par position, d'autres le sont par nature ; les sols humides par position sont ceux qui reçoivent l'humidité qui les baigne de régions voisines ou parfois très éloignées. Emmagasinée dans le sous-sol, où elle est retenue par une couche glaiseuse imperméable, cette humidité vient sourdre à la surface aux points d'affleurement de la couche qui laretient, ou bien, sans sourdre au dehors, elle se borne à noyer les racines des plantes, ce qui n'est pas moins nuisible. ”

“ Il doit de plus considérer si le sol est nu et sec, ou couvert d'arbres et humide, s'il est enfoncé et brûlé par des chaleurs étouffantes, ou si c'est un lieu élevé et froid. Il doit enfin examiner le genre de vie et le régime auquel les habitants se plaisent davantage ”

“ Charriée le long des lits des torrents, des rivières et des fleuves, elle enlève une partie de ce qui pourrait devenir nuisible, et donne à l'air une vive et salutaire impulsion.
L'atmosphère en contient en suspension une grande quantité. Elle devient visible à la surface du sol sous la forme de rosée, de pluie et de neige. Plus une surface est froide, plus elle attire l'humidité. Comme le feuillage des arbres et toute végétation en général présente une surface plus froide qu'un sol nu et pierreux, les contrées boisées, les pays de blés et de pâturages en reçoivent plus que les autres. ”

“ Avec très peu de vapeur, l’air peut être humide, s’il est froid ; il peut être sec, avec une quantité plus grande, si la température est haute. L’état d’humidité est défini au moyen de certains appareils de physique connus sous le nom d’hygromètres. Les variations de cet état, combinées avec le régime des pluies, ont sur la végétation une influence capitale. ”

“ Les terres humides sont dites froides, en raison de l'évaporation constante d'une humidité qui se renouvelle par l'action capillaire et maintient le sol à une température basse qui retarde la reprise de la végétation. Les prairies humides sont en retard d'un mois sur celles qui sont situées en terre sèche bien assainie. Les terres noires et sèches sont chaudes et conviennent à la production dos primeurs. ”

“ A leur ombre, le sol conserve une éternelle humidité que favorise, qu'augmente sans cesse le refroidissement de l'atmosphère entretenu par l'évaporation même qu'occasionne la forêt. Par suite d'un admirable enchaînement d'actions réciproques, l'effet reproduit la cause en devenant cause à son tour. Le nuage donne l'eau à la forêt; la forêt crée le nuage, et du suintement général des terres humides naissent les sources, les ruisseaux et les fleuves dont on
connaît l'importance capitale dans l'histoire de l'humanité. ”

“ Au point de vue physiologique, les forêts puisent dans le sol une certaine quantité d’humidité ; elles en assimilent une partie dans les tissus ligneux et rejettent le surplus dans l’atmosphère par la transpiration des feuilles. Elles agissent ici dans un sens opposé à celui que nous avons d’abord constaté, et qui est au contraire la conservation de l’eau dans le sol. Il est donc utile d’examiner si ces actions n’arrivent pas à se contre-balancer. Pour ce qui est de l’eau assimilée par les tissus ligneux, elle est très peu importante par rapport à la quantité de pluie tombée. ”

“ On se sent tout à coup saisi par le froid et par un froid humide ; l’air stagnant, où les rayons bien aimés du soleil ne pénètrent jamais, a je ne sais quoi d’aigre, comme s’il ne devait pas être aspiré par des poumons humains ; la voix de l’eau se répercute en longs échos dans les cavités sonores, et l’on croirait entendre les roches elles-mêmes pousser des clameurs, les unes retentissant au loin, les autres sourdes et glissant comme des soupirs dans les galeries. ”

“ Commençons par apprécier l'influence du froid de cause extérieure. Lind insiste beaucoup sur k nocuité du froid humide. Sans aucun doute, un air froid saturé de vapeurs d'eau, des brouillards épais, causent une sensation de froid désagréable; ce n'est point par l'eau qu'il contient que cet air humide nuitumais par le froid qu'il détermine à la périphérie. Les habitations humides sont froides, parce que l'eau qui imbibe leurs parois les refroidit continuellement par son évaporation. Ajoutons que la condition de continuité est plus sûrement accomplie par l'association de l'humidité et du froid. ”

“ Ces terrains sont, ou dominés par des montagnes, ou sous l'influence de la mer ou des grands fleuves qui les avoisinent.
95. — Les terrains bas et humides sont généralement mal aérés; l'air perpétuellement saturé d'humidité, circule peu. Les substances végétales et animales rencontrant un sol humide, se décomposent rapidement, et produisent des miasmes qui occasionnent des maladies nombreuses.
1 94. — Les habitants des terrains bas et humides sont, en général, mous, peu aptes aux travaux physiques ou intellectuels, et beaucoup d'entre eux sont scrofuleux ou rachitiques. j ”

“ La chaleur des mines est, d'ordinaire, également humide, à cause de l'eau qui tombe des parois des puits, des galeries, ou que l'on rencontre en attaquant les terrains. Nous venons de mentionner l'humidité des teintureries et des filatures au mouillé. Tous les ouvriers qui travaillent sur l'eau, dans l'eau, tous ceux qui manipulent des substances dont l'eau est le véhicule ou pour lesquels l'eau est un auxiliaire du travail, sont exposés à l'action interne et externe de l'humidité, indépendamment de l'influence directe, ou de contact, de l'eau sur le tégument. ”

“ Il faut avant tout se garder d'un sol humide. « L'eau n'agit pas seulement comme source d'humidité, et comme agent de réfrigération, mais bien aussi comme véhicule des matières organiques et comme agent favorable à leur décomposition. » C'est pour prévenir le séjour des eaux qu'il faut préférer les terrains secs, rocheux, aux terrains d'argile, de sable ou de chaux, et les terrains légèrement inclinés aux terrains plats. C'est dans le même but que, lorsqu'on bâtit une maison, on établit dans les. ”

“ La terre est humide par plusieurs causes, 1° par sa nature compacte et son peu d'inclinaison, qui retient les eaux pluviales et ne leur permet pas de s'écouler; 2° par des sources ou des eaux supérieures, qui filtrent sous la couche arable, où elles sont retenues par une couche imperméable trop voisine de la surface, ou bien où elles manquent de pente et d'écoulement; 3° par les filtrations d'une rivière supérieure au niveau du champ.
La possibilité du dessèchement tient à avoir la pente nécessaire à l'écoulement des eaux. ”

“ Toutes les terres où l'on trouve ce produit sont peu fertiles parce que cette couche située à peu de profondeur retient l'eau à la surface pendant les saisons humides, tandis que pendant la sécheresse elle ne se laisse pas traverser par l'humidité du sol situé au-dessous d'elle. ”

“ L’humidité absorbée par les forêts, par les montagnes, par le sol des plaines elles-mêmes, non-seulement pendant la nuit, mais encore pendant le jour, alors que les nuages, que les brouillards descendent jusqu’à ce sol, sans qu’il y ait pour cela formation de la pluie. ”