Glaise

“ Corroyer la terre glaise : les Potiers de terre, les Fournalistes, les Sculpteurs, & les Fontainiers, se servent de ce terme pour exprimer la façon qu’ils donnent à la terre glaise qu’ils veulent employer dans leurs ouvrages, en la pétrissant & la remuant, soit avec les mains, soit avec les piés. ”

“ En admettant ces divisions, il est clair que la glaise est, de toutes les terres, la moins propre à la végétation, puisque toutes ses molécules sont tellement unies les unes aux autres, qu’elles ne sauroient être pénétrées par l’eau, par l’air & encore moins par les racines. ”

“ Et ce qui prouve encore que l’argile blanche est une terre dont l’essence est simple et que la glaise est une terre mélangée de matières d’essences différentes, c’est que la première résiste à tous nos feux sans éprouver aucune altération, et même sans prendre de la couleur, au lieu que toutes les glaises deviennent rouges par l’impression d’un premier feu, et peuvent se fondre dans nos fourneaux : de plus, les glaises se trouvent également dans les terrains calcaires et dans les terrains vitreux, au lieu que les argiles pures ne se rencontrent qu’avec les matières vitreuses ”

“ Sur ce sol les transports sont d'une difficulté sans égale ; car aux sa- bles mouvants succède une glaise, dans laquelle on enfonce profondément dès qu'elle est pénétrée par les eaux, et qui se change après quelques jours de pluie en une vaste mer de boue. ”

“ C’est à la propriété que la glaise a de retenir les eaux & de ne point leur donner passage, que sont dûs la plûpart des sources & des fontaines que nous voyons sortir de la terre. Les eaux du ciel lorsqu’elles sont tombées sur la terre, se filtrent au-travers des couches de sable, de gravier, & même des pierres qui la composent, & continuent à passer jusqu’à ce qu’elles se trouvent arrêtées par des couches de glaise ”

“ L'argile, appelée quelquefois alumine, et le plus souvent terre glaise, ou simplement glaise, est une terre grasse, compacte, douce au toucher et qui happe ou adhère à la langue. Elle se ramollit dans l'eau et en absorbe beaucoup ”

“ On pourra nous dire que la plupart des collines et des montagnes dont le sommet est de rocher, de pierre, ou de marbre, ont pour base des matières plus légères ; que ce sont ordinairement ou des monticules de glaise ferme et solide, ou des couches de sable qu’on retrouve dans les plaines voisines jusqu’à une distance assez grande ; et on nous demandera comment il est arrivé que ces marbres et ces rochers se soient trouvés au dessus de ces sables et de ces glaises. ”

“ L'eau qui tombe de l'atmosphère se divise toujours en deux parties : l'une, dont nous venons de parler, qui coule sur le sol, et l'autre qui pénètre dans l'intérieur. Celle-ci filtre à travers les couches de la terre, jusqu'à ce qu'une masse compacte, comme la glaise et toutes les roches qui ne sont point poreuses ni coupées de fissures, vienne s'opposer à son passage ”

“ Les glaises ont communément une couleur grise, bleue, brune ou noire, qui devient d’autant plus foncée qu’on descend plus profondément [6] ; elles exhalent en même temps une odeur bitumineuse, et, lorsqu’on les cuit au feu, elles répandent au loin l’odeur de l’acide vitriolique. ”

“ Une saillie de la glace et les ténèbres empêchent le regard de descendre jusqu’aux roches du fond ; seulement, on entend quelquefois des bruits mystérieux qui s’élèvent de l’abîme : c’est de l’eau qui ruisselle, une pierre qui se détache, un morceau de glace qui se fendille et s’écroule. ”

“ Tout-à-coup la neige tombe sans relâche. Une glace épaisse, rigide, se forme tout autour de la terre, et l'entoure de son âpre manteau de frimats. Le froid, un froid inimaginable, étreint le sol avec une violence sans égale. Les cours d'eau se changent en cristal; les mers sont converties en nappes de glaces incommensurables, et leurs vagues se condensent en aspérités rugueuses, en banquises colossales. ”

“ Peu à peu toute cette neige devient si dure, que bientôt elle ne forme plus qu'une glace compacte, transparente, demibleue, remplissant le fond de la coulée, comme l'eau d'un fleuve remplit son lit. Un glacier, c'est pour ainsi dire un fleuve de glace.
Et le croiriez-vous? ce fleuve coule. Il ne coule pas comme les eaux liquides : il glisse insensiblement, selon la pente du ravin qui lui sert de lit. On ne le voit pas se déplacer, mais il avance pourtant. Chacune de nos gouttes de
rosée est devenue une parcelle de cette glace dure et transparente. ”

“ Nous passons devant les deux grands glaciers; ils se réunissent en arrivant à la mer, qui les démolit sans relâche. Nous voyons des glaces détachées du glacier flotter à la surface de l’eau, et porter des pierres et du sable incrustés dans leur épaisseur. Nous les accrochâmes avec les gaffes pour choisir les échantillons de roches. Un morceau de glace fut même déposé dans le canot afin de le fondre à bord et de recueillir le résidu de la fusion. ”

“ De même la glace se déplace plus rapidement à la surface du glacier que dans sa profondeur, où elle semble ralentie par le voisinage de la roche encaissante, comme l'eau d'une rivière par le contact du fond. ”

“ Gomme les fleuves liquides, les glaciers rongent les vallées qui leur servent de lit. Un courant d'eau ramollit et entraîne les terres de ses rives ; un courant de glace broie les roches les plus dures et les convertit en boue. Frotté contre une pierre, un tampon saupoudré de sable la polit, si le sable est fin; il la raie, si le sable est grossier. De même un glacier, dans sa marche, polit les roches qui l'encaissent ou les sillonne de profondes rainures. ”

“ Le glacier est une eau mugissante congelée dans sa course et pareille à des blocs de cristal vert, c'est un entassement de blocs de glace roulés l'un sur l'autre ; au bas gronde le torrent impétueux de neige fondue et d'éclats de glace ; de profondes cavités, de longues galeries simulent un merveilleux palais de cristal ; c'est là que réside la Fille de glace, la reine du glacier. ”

“ La glace présente en plusieurs endroits de grandes masses qui sont connues sous le nom de glaciers : certaines montagnes en sont constamment couvertes, et les mers du sud en sont surchargées : la glace formée par l’eau salée produit de l’eau douce par sa dissolution ou sa fonte, et dans quelques Provinces du nord on concentre l’eau de la mer par la gelée pour rapprocher le sel qui y est dissous ”

“ Ce qui surprend le plus, c'est la couleur des glaces ; les rayons du soleil traversant leurs masses, la lumière qui vient aboutir dans ces fentes, donne a la glace, une couleur bleu-verdâtre, ou couleur de verd d'eau qui augmente & se fonce à mesure que les fentes & les cavités font plus profondes, & finissent par être dans l'obscurité totale. ”

“ La grêle est une vraie glace, qui n’a rien de particulier que les circonstances & le méchanisme de sa formation. Voyez Neige, Gelée blanche & Grêle.
Tout ce que nous avons dit des propriétés de la glace de l’eau, ne sauroit guere être appliqué aux différentes sortes de glace qui résultent de la congelation des autres liquides. La glace de l’huile d’olive, par exemple, est terne, opaque, & fort blanchâtre ; celle de l’eau est transparente : la premiere est plus dense qu’auparavant ; l’autre est plus rare & plus legere qu’elle n’étoit avant la perte de sa liquidité. ”

“ C'est le moment de dire au lecteur, d'une façon précise, ce que c'est qu'un glacier.
Un glacier est un vaste réservoir d'eaux solidifiées. D'où vient cette eau solidifiée? De la neige. D'où vient la neige? Des nuages.
D'où viennent les nuages ? De la vapeur d'eau pompée par le soleil. La glace des Alpes tire donc son origine de la chaleur du soleil.
Arrivons à la formation du glacier.
La neige tombe sur les montagnes qui se dressent, superbes, en face de nous. ”

“ L'herbe, la mousse, les fleurs étaient déjà ou mortes ou bien près de mourir; la glace commençait à se former sur les étangs et sur la mer; de petits flocons de neige tombaient de temps en temps; le vent devenait plus fort et plus froid, et chaque jour plus obscur que le précédent. Nous sentions que l'hiver tant redouté arrivait à grands pas, et que l'ombre d'une longue nuit allait nous envelopper de ses sombres ailes. Les oiseaux avaient couvé leurs oeufs ”

“ Les glaces écorchent aussi la surface du sol en passant dessus, et poussent devant elles une masse composée de blocs, de cailloux, de terre meuble, qui augmente continuellement et forme, en avait et sur les flancs du glacier, un bourrelet qui marque la distance à laquelle les glaces sont parvenues, quand la chaleur les a fait disparaître. ”

“ Excusez-moi si je vous interromps, capitaine; mais je voudrais bien savoir à quoi cela ressemblait, ce glacier, et ce que c'était.
138 PERDUS DANS LES GLACES.
- Un glacier, répondit le capitaine, n'est autre chose qu'un ruisseau de glace provenant des neiges fondues et
que le froid a gelées. En se liquéfiant, cette neige coule des sommets des montagnes dans les vallons et des vallons jusqu'à la mer; on nomme glaçons les fragments souvent énormes qui s'en détachent. Les glaciers sont quelquefois assez petits, surtout dans des îles telles que la nôtre. ”

“ Le courant, continuant sa course, nous laisse ses glaces, qui s’accumulent et se dressent bientôt, au-dessus de nos têtes. Ramer est impossible : nous sommes au milieu d’un glacier ; nous mettre à l’eau serait nous faire déchirer et emporter. ”

“ Cette idée ne me sembla pas valoir grand'chose ; mais comme elle était la seule que nous eussions, il était bon de la mettre en pratique. Nous descendîmes sur le bord de la mer, et trouvant un morceau de glace de la grosseur de deux poings, nous nous mîmes à le tailler pour lui donner une forme convenable; nous le polîmes à l'aide d'une pierre, et le frottâmes avec nos mains pour le rendre uni à la surface et le faire ressembler le plus possible à une lentille. ”

“ La neige, la grêle, la glace, le givre, le brouillard, la rosée, etc., sont des météores aqueux ou formés de l'élément de l'eau-, ils sont bien connus, et je ne m'y arrête pas-, je remarque seulement que la glace, qui ne diffère de la grêle que par sa forme et le mode de sa formation, n'est que de l'eau congelée par le froid, et que la chaleur liquéfie promptement. ”

“ Dans cette marche lente et ce mouvement de descente des glaciers, au lieu d'être polie, glissante et lisse, la glace est inégale, fendillée en tous sens et composée d'une infinité de glaçons mobiles, pressés les uns contre les autres, se balançant, s'agitant dans une incessante oscillation.. offrant constamment des crevasses béantes, profondes, et simulant si parfaitement les vagues de la mer, que l'on dirait une portion d'océan subitement saisie par la plus âpre froidure. ”

“ De tous côtés, on n’aperçoit que la mer sombre et terrible, les glaces flottantes que ses vagues charrient, les glaciers éternels qui la bordent, pas une plante qui récrée la vue, pas un être vivant, hors quelque pauvre phoque couché sur un glaçon et plongeant dans l’eau à l’approche d’une barque. ”

“ Poussée par la glace et la neige qui se trouve à un niveau supérieur, entraînée par son propre poids, la glace du glacier glisse sur le fond rocheux de son lit qu'elle rabote et polit; elle entraîne, en même temps, avec elle, toutes les roches qui tombent constamment des sommets sur sa surface et qui forment ce qu'on nomme les moraines superficielles. ”

“ Comme c'est le cas pour l'eau d'une rivière, la glace d'un glacier se meut plus rapidement vers son milieu que sur les bords, ces derniers ayant à vaincre la résistance que leur opposent les berges rocheuses. ”

“ Lorsqu'au dégel les eaux des neiges et des glaces fondues arrivant par tous les petils cours d'eau font grossir la rivière ou le fleuve, la glace qui le couvre, elle-même déjà affaiblie et commençant à fondre, soulevée et ébranlée, se brise en blocs plus ou moins étendus que le courant rapide entraîne. ”

“ Les glaces qui, à cette époque de l'année , flottent sur les mers, sont de deux espèces : celles formées d'eau douce et celles dues à la congélation de l'eau salée. Les dernières sont les plus considérables, et couvrent des espaces de plusieurs lieues en tous sens. Leur hauteur est souvent de plus de trois ..cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Elles se forment le long des rivages, où les courants et les tempêtes rassemblent et empilent les uns sur les autres les fragments de la couche de glace qui s'étaient formés un peu plus loin à la surface de la mer. ”

“ Ces nuances ne sont pas les seules . Selon les jeux de la lumière , la glace transparente prend toutes les couleurs du prisme . Quand la moraine découvre le flanc du glacier dont on aperçoit alors la coupe transversale , on peut admirer à l' aise ces teintes d' une beauté étrange , en dehors des colorations habituelles de la nature et s' appliquant aux formes bizarres de cristallisations désordonnées . ”

“ Les uns veulent que les glaciers soient des restes de la période glacière qui, à un certain âge géologique de la terre, aurait recouvert entièrement cette dernière.
Les autres professent que ces montagnes et ces mers d'eau
glacée proviennent des avalanches de neige qui s'accumu- lent sans cesse dans des enfoncements abrités des rayons du soleil, qui se fondent insensiblement, s'infiltrent à travers le sol, gagnent les glaciers, s'y transforment en glace, et les alimentent et les renouvellent. ”

“ L’un des glaciers qui sont au pied du mont Blanc a deux lieues de large sur six lieues de long : c’est une vaste mer de glace, tantôt unie comme un miroir, tantôt bouleversée comme les flots de la mer dans la tempête. Quand on marche sur ces glaciers aux pentes rapides, il faut des souliers ferrés exprès pour ne pas glisser, des bâtons ferrés pour se retenir. ”

“ Aussi le passage d'un glaeier dans une région donne lieu à une configuration physique particulière que ne produit aucun autre agent de dénudation, et, grâce à ces traits distinctifs, on peut affirmer avec certitude que la glace a été à l'oeuvre dans un pays où il n'y a peut-être pas trace de glace au jour présent. ”