Bernard Jullien

“ Nous différons donc d'Aristote en ce que nous ne faisons pas de l'eau un élément particulier ; nous nous éloignons encore plus de son école par la manière même dont nous considérons les éléments et la matière. Pour Aristote et ses sectateurs , un corps se change en un autre par le simple transport de la forme ; le feu devient air, l'air devient eau, l'eau devient terre, et réciproquement. Nous n'admettons pas ces changements que l'expérience ne nous a jamais prouvés ”

“ Si donc la terre, enveloppée de toutes parts dans son tourbillon, est emportée comme une noix dans le courant d'un fleuve, elle y est étroitement en repos, bien quelle avance autour du soleil et corresponde dans son cercle annuel aux différents points du zodiaque, comme un homme dormant sur un navire, passe successivement devant les arbres et les maisons placés sur la berge, et n'est pas moins en repos pendant ce temps-là; de même la terre, doucement soutenue dans le torrent qui l'emporte, ne s'y meut pas, bien qu'elle soit mue ”

“ Ajoutez que nous n'avons rien à dire de la matière particulière, ni de la nature intime du ciel, ni du nomhre, ni des dimensions des sphères. Ces ciels ne sont pour nous que des apparences ; ce qui existe vraiment ce sont les tourbillons de matière subtile, dans lesquels sont emportées les planètes autour de leur soleil. Or, ces tourbillons sont matériels, comme tous les corps que nous voyons; leur matière ne diffère de la nôtre que par la finesse de ses particules et la rapidité de leur mouvement. ”

“ Ces contes fussent-ils d'ailleurs aussi vrais qu'ils sont absurdes, ce serait une nouvelle preuve de la faiblesse de la musique ancienne. Les beaux-arts n'exercent pas du tout sur nous cette action violente quand ils sont poussés à leur perfection. Ils nous attachent et nous absorbent dans la contemplation de leurs produits, et ne nous font pas plus courir aux armes qu'ils ne nous les arrachent des mains. Quand, par hasard, ils surexcitent une passion violente et physique, c'est que cette passion existe déjà par d'autres causes ”

“ Si donc, comme je le crois, l'homme en tout genre n'arrive à la vérité qu'en passant par de nombreuses erreurs et les corrigeant petit à petit; si c'est la condition de notre nature qu'il se passionne successivement pour les faussetés qui le rapprochent du but, cet engouement pour le cartésianisme qui vous étonne aujourd'hui aurait été à son heure et en son lieu le résultat et l'expression de cette loi générale, et marquerait, aujourd'hui encore, une de nos étapes les plus mémorables dans ce voyage sans fin de l'humanité vers la connaissance de ce qui est. ”

“ Par ces raisons, ne soyez pas étonnés que nous n'admettions , non plus, aucune influence céleste ; le ciel ne nous est sensible que par les astres qui s'y trouvent ; ceux-ci n'ont d'autre action sur nous que celle qu'ils exercent sur l'oeil par la très-faible lumière qu'ils nous envoient : toute autre influence est une pure hypothèse, fondée, la plupart du temps, sur une conformité de nom, ou une allusion mythologique. ”

“ Rien de plus facile à exécuter que cette série de notes sur le violon ou le violoncelle. De quelque manière qu'on la joue, le caractère nous en parait sensiblement le même que celui de l'échelle précédente-, seulement les sons en sont faux : c'est pour nous un chant chromatique joué par un commençant ou par un ménétrier barbare; car c'est un fait incontestable que nous repoussons les quarts de ton dans la musique. Notre oreille les juge comme des sons irrationnels qu'elle ne peut admettre sans répugnance. ”

“ Le rhythme, selon les auteurs les plus distingués, était un ensemble de temps réunis selon un certain ordre ' ; chez nous, la mesure est caractérisée par le retour d'un son plus fort, après un nombre égal de temps égaux. Y a-t-il la moindre analogie entre ces deux définitions?
Ce n'est pas tout : le rhythme, pour les anciens, se divisait dans la diction par les syllabes ; dans le chant, par les rapports des arsis aux thésis, c'est-à-dire des temps forts aux temps faibles'. Qui a jamais parlé de ces rapports dans nos mesures? ”

“ En vain un musicien de beaucoup d'esprit, et doué, quant à son art, d'un jugement égal à son génie, Grétry, avait écrit, il y a près de soixante ans : « On dira tant qu'on voudra que les Grecs chantaient par quarts de ton -, je crois qu'ils les calculaient et ne les chantaient pas : du moins cette pratique nous est-elle impossible, à nous qui ne sommes pas Grecs. Nos chats s'en mêlent quelquefois, mais cette musique ne plaît à personne'. » ”

“ Voilà, je crois, ce qu'il y a de plus important à connaître sur le ciel et les corps célestes. On peut pourtant demander encore si le ciel a quelque influence sur l'homme, sur ses actions, sur ses volontés. On répond qu'il n'exerce pas d'influence directe, et que c'est avec raison que l'Église condamne les tireurs d'horoscope qui veulent soumettre la libre volonté de l'homme à l'influence des astres *.
Mais si le ciel n'influe pas directement sur nous, il ne s'ensuit pas qu'il n'exerce indirectement aucune influence; car il influe assurément sur le corps humain. ”

“ La matière est pour nous ce qui produit un effet sur nos sens, et cet effet ne peut être conçu qu'à la condition d'une certaine action exercée sur nos organes, soit que la matière nous presse ou qu'elle nous oppose seulement son inertie; dans l'un et l'autre cas, nous nommons impénétrabilité la cause de cette sensation. Ainsi, quelque abstraite que soit pour nous l'idée de matière, c'est cependant une idée positive, puisque nous y attachons inébranlablement la nécessité d'une résistance.
Mais l'abstraction d'Aristote allait plus loin que la nôtre ”

“ Le nombre et la grandeur des ciels méritent et doivent attirer notre attention : d'abord, combien y a-t-il de ciels ou de sphères? Les astronomes ne s'accordent guère dans leurs réponses : Eudoxe en comptait vingt-trois, Calippe trente, Aristote quarante-sept, Ptolémée trente et un, Royaumont trente-trois ; beaucoup de philosophes en admettent d'abord dix, et y en ajoutent un onzième : savoir le coelum coelorum ou le ciel des deux 3. Pour moi, je crois que ces ciels peuvent absolument se réduire à trois : savoir, le ciel empyrée, le ciel étoile ou des fixes, et celui des planètes. ”

“ De l'isochronisme des mesures, de la division mélodique du chant, du sentiment de la tonalité et de l'accompagnement harmonique, naît un ensemble facilement reconnaissable, aussi frappant pour l'esprit qu'agréable à l'oreille, qui, se moulant exactement sur les vers, produit ce qu'on appelle le plus souvent l'air du couplet, et que pour plus de précision j'ai nommé sa figure musicale. ”

“ Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'il ne lui appartient pas du tout, et que ceux qui lui en font honneur sont dupes de mots mal entendus. La découverte de Copernic, en effet, n'a pas consisté à dire vaguement que les planètes tournaient autour du soleil, mais à montrer par des raisons certaines que c'était la seule hypothèse admissible. Rien de semblable chez les pythagoriciens : ils ont imaginé que le milieu était la place la plus honorable; et d'un autre côté, que le feu est le plus noble des éléments ; qu'ainsi, le soleil étant de feu, devait être au centre du monde. ”

“ J'ai, plus haut, écrit un chant très-simple, et tel que tout musicien qui sait chanter ou jouer d'un instrument l'exécuterait sans peine, le mouvement et le ton une fois donnés, avec une exactitude presque mathématique. Les anciens auraient-ils pu de même, à l'inspection d'une pièce de musique, la rendre par la voix ou les instruments, c'est-à-dire la réaliser pour l'oreille? Je réponds avec assurance non : les anciens n'ont jamais su ni écrire ni lire la musique. ”

“ Sénèque le Tragique imita seul les longues strophes de ses modèles. Mais comment les imita-t-il ? de manière à faire voir qu'il ne trouvait chez eux aucune cadence digne d'être reproduite. En effet, si Eschyle, Sophocle, Euripide, admettent des vers de toute mesure, et si vagues qu'on n'a pu jusqu'ici en déterminer exactement la nature, le tragique latin, au contraire, emploie constamment le même vers pendant un certain temps. Il termine ensuite sa tirade par un petit vers qui sert de clausule, et indique ainsi plus nettement la cadence lyrique. ”

“ Il est impossible de concevoir une figure d'atomes qui se prête à quelque mouvement que ce soit, s'il n'y a pas de vide; c'est même pour cela, si je ne m'abuse, qu'Aristote a cherché et trouvé, dans la théorie des formes élémentaires qui se remplacent, un moyen d'expliquer le mouvement apparent, sans aucun mouvement local, par une transformation plus ou moins rapide des matières. ”

“ Nous croyons que les étoiles fixes sont autant de soleils, et qu'autour d'elles circulent des planètes plus ou moins nombreuses ; mais il est impossible d'assigner les limites au delà desquelles il n'y a plus rien. Notre opinion est que les astres et leurs tourbillons s'étendent à l'infini, aussi loin que s'étend la puissance créatrice de Dieu; et c'est encore, si je ne m'abuse, un grand avantage sur le système d'après lequel, au delà d'une boule solide que vous appelez le firmament, il n'y a plus rien qu'un vide absolu, et par conséquent le néant, au moins quant à la matière ”

“ Si, de même, l'on rapporte à ce centre Mars, Jupiter et Saturne, et que, donnant à leurs orbites une grandeur suffisante pour embrasser et circuir la terre supposée même immobile, assurément on ne se trompera pas, comme le fait voir l'ordre et la règle de leurs mouvements. Il est, en effet, constant que ces astres sont plus voisins de la terre lorsqu'ils sont opposés au soleil, la terre se trouvant entre eux et cet astre ; ils sont, au contraire, le plus loin de nous, lorsqu'ils se cachent derrière le soleil. ”

“ Toute la difficulté vient, nous l'avons déjà montré ', du sens qu'on attache aux mots brèves et longues. Dès que l'on sait qu'ils n'expriment que des valeurs de compte, et non pas des durées réelles, la langue latine se prononce comme toutes les langues du monde : avec une insistance plus ou moins marquée sur les syllabes accentuées, avec beaucoup de légèreté et de rapidité sur celles qui ne le sont pas ; et l'harmonie générale du langage vient, comme partout ailleurs, de l'alternative de ces sons forts ou faibles. ”

“ Ce qu'il y a de plus clair dans ce galimatias, c'est que Platon, frappé du fait de la roideur de nos membres et du frisson produits par la gelée, a rencontré dans un mouvement hypothétique des liquides une apparence d'analogie, et qu'il a cru que l'un expliquait l'autre.
Aristote procède exactement de même : il veut que les sources et les fleuves viennent de l'Océan par les montagnes ; il faut pour cela que celles-ci puissent pomper les eaux de la mer et s'en imbiber : que fait notre philosophe? ”

“ Il est évident que si une sphère parfaite est partout composée de la même matière, le centre de grandeur et le centre de gravité se confondent en un seul. Il n'en est pas de même si les deux hémisphères sont de substances différentes, de bois et de plomb, par exemple '.
Cela posé, on doit admettre l'un et l'autre centre dans le globe terrestre; car, bien qu'on ne les connaisse pas, on ne doute pas que Dieu ne pût partager la terre d'abord en deux parties également pesantes, puis en deux parties de volume égal. ”

“ Les brouillards, les nuages, les pluies , la bruine, le serein, la rosée, sont, à ce que nous croyons, des résultats des différents vents. Il y a dans l'air des particules aqueuses et des particules glacées. Les vents, dans de certaines circonstances , peuvent accumuler les premières si bien qu'elles ne puissent plus se soutenir et tombent sous forme de brouillard, de serein, de rosée. Un vent chaud doit surtout produire cet effet, car il fond les particules glacées qui nagent dans l'air, et l'eau qui se produit, s'ajoutant aux vapeurs déjà rassemblées, augmente d'autant la quantité de pluie. ”

“ Pour les uns, ils débutent par la thésis ; pour les autres, par l'arsis. Ils les forment quelquefois par les longues , d'autres fois par les brèves ; ou encore ici de toutes les brèves, là d'un mélange de brèves et de longues, en complétant les longues par des brèves ; ou bien ils opposent les arsis aux thésis, tantôt par des temps égaux, tantôt par des temps inégaux, de manière pourtant à les retrouver entiers. Pour cela, ils ont recours aux limma et aux prosthèses, sous lesquels ils comprennent les temps vides. Le temps vide est un temps sans aucun son, et qui sert à compléter un rhythme. ”

“ Marmontel, examinant les vers anciens, après avoir attribué leur harmonie à l'entrelacement régulier de leurs pieds, et avoir avoué pourtant que dans ce système les vers lyriques grecs ou latins, composés presque tous de mesures inégales, sont une énigme pour notre oreille, a le courage d'écrire que, « quoi qu'il en soit, au moins dans les vers réguliers comme l'hexamètre, l'égalité, la précision du nombre est encore si sensible, même pour notre oreille, que nos vers rhythmiques n'ont rien de semblable ni d'approchant". » ”

“ Ma thèse sur la Physique d'Aristote ne contenait que ses principes de physique. J'avais réservé pour la discussion orale les idées philosophiques, qui font la matière spéciale de ce dialogue. Comme il arrive bien souvent dans ce monde, ce qu'on a prévu est justement ce qui n'arrive pas; la discussion tourna tout autrement que je ne l'avais cru. Un de mes amis, M. Egger, à qui j'en avais parlé, trouva l'ensemble des idées si intéressant, si neuf même, ou au moins si peu connu de nos jours, qu'il m'engagea vivement à ne pas le laisser perdre. ”

“ Ce dont personne ne doutera, c'est que quand une pièce doit être chantée, le système français est, non-seulement le plus avantageux; il l'est à tel point que nous concevons à peine l'emploi de l'autre, au moins avec les airs auxquels nous sommes habitués.
Ajoutons que la rime, qui dépend de l'accentuation clausive et ne peut exister sans elle, a pour effet de la renforcer encore, et par conséquent concourt à rendre nos vers plus propres au chant que ceux des anciens. ”

“ V. Des modes.— Ce que l'on appelle mode dans la musique moderne, est quelque chose de bien net. Lorsque nous chantons la suite des notes qui entrent dans la gamme, ut, ré, mi, fa, sol, la, si, ut, soit en montant, soit en descendant, ou un morceau de musique composé de ces notes, l'intervalle de ut à mi s'appelle une tierce ; et comme cette tierce comprend deux tons, on l'appelle tierce majeure. ”