Édouard Mennechet

“ Quant au lecteur qui fait de la lenteur un mérite de diction, comment ne s'aperçoit-il pas qu'il détruit l'effet qu'il veut produire par le moyen même qu'il emploie pour y parvenir? Que paraîtrait un opéra dont toute la musique serait des andante, et dont chaque andante se composait de notes égales ? Mieux vaudrait assurément, plutôt que d'écouter un pareil ouvrage, se condamner à ne jamais entendre une note de musique. Le lecteur dont le débit se traîne péniblement de phrase en phrase, s'expose à ce que le sens des mots échappe à ses auditeurs comme à lui-même. ”

“ La coloration du visage ne peut être un signe complètement trompeur, et la preuve en est dans ce qu'elle ne se commande point. Le lecteur ou l'orateur, qui ne sent point profondément ce qu'il lit ou ce qu'il dit, ne peut donc espérer de produire à cet égard aucune illusion, et comme il n'a pas, comme l'acteur en scène, la possibilité d'ôter et de remettre son rouge à volonté, il faut nécessairement qu'il ait recours à un moyen plus naturel d'émouvoir les autres, et c'est d'être ému lui-même, et comme l'a dit le législateur du Parnasse : Pour m'arracher des pleurs, il faut que vous pleuriez. ”

“ Le lecteur intelligent doit donc pénétrer dans la pensée même de l'écrivain, pour qu'on la retrouve dans sa lecture. C'est ainsi que le peintre habile s'attache, non-seulement à copier les traits de son modèle, mais encore à en étudier le caractère et les habitudes, afin de donner au portrait le jeu de physionomie qui lui convient.
Mais la justesse de l'à-propos des inflexions de voix ne sont pas les seules conditions d'une bonne diction. De même que la pensée d'un écrivain change à chaque instant de force ou d'énergie, elle varie de même d'allure et de mouvement. ”

“ L'instrument est de création divine, l'usage est d'invention humaine.
Le privilège d'articuler des mots, à l'aide de l'instrument de la voix, semble appartenir à l'homme seul, parmi les êtres de la création; et c'est à l'homme encore qu'il a été donné d'ajouter à la puissance du langage, ou de suppléer à son insuffisance par des signes extérieurs et visibles. Ces signes sont le regard, la physionomie, l'attitude et le geste.
Cette seconde manière d'exprimer nos pensées et nos sentiments, qu'on nomme pantomime, est trop intimement liée à la première pour qu'on puisse l'en séparer. ”

“ Il semble peut-être étrange de dire que le caractère exerce quelque influence sur la nature de la voix ; mais ceux qui cherchent des indices du caractère d'une personne, soit dans la conformation de son crâne, soit dans la forme de son écriture, voudront bien reconnaître, j'espère, que leur supposition est moins fondée encore que la mienne. Comment en effet se manifestent les passions humaines? Par la parole, par le geste, par la physionomie. La parole n'existant pas sans la voix, la voix prend nécessairement l'intonation qui donne à la parole le véritable sens de la pensée. ”

“ Le vieillard au front sillonné de rides, aux joues creuses, au dos voûté, à la voix grêle ne doit pas, en lisant, prendre la physionomie, l'attitude et les intonations du jeune homme aux traits mobiles, à la taille flexible, à la voix sonore. Les contrastes dans la personne d'un lecteur se manifestent toujours aux dépens de la lecture. Une voix jeune avec un vieux visage forment une opposition non moins désagréable qu'une voix cassée avec de jeunes traits. L'ensemble et l'harmonie sont en tout les premières conditions du bien. ”

“ Ainsi donc, puisque, dans un auditoire quelconque, l'attention et l'intérêt sont contagieux, comme la distraction et l'ennui, c'est au lecteur à soutenir constamment l'attention et l'intérêt. Et pour atteindre ce but, le mérite du livre, quelque éminent qu'il soit, ne peut suffire. Mais comment combattre une distraction qui provient d'une cause étrangère et imprévue? Si une personne entre dans un salon où se fait une lecture, le lecteur doit-il s'interrompre et attendre en silence que la maîtresse de la maison ait placé la nouvelle venue? ”

“ N'est-ce pas, dira-t-on, un artifice puéril 't même ridicule que celui qui consiste à agiter convulsivement les bras comme une machine télégraphique? Si Dieu eût fait nos mains pour parler, il ne nous eût pas donné une voix pour émettre des sons, et une bouche pour prononcer des mots. Chaque partie de nous-mêmes a sa destination spéciale ; les employer à un autre usage, n'est-ce pas vouloir changer l'œuvre de Dieu?
Dans la lecture à haute voix, il s'agit de juger un livre en l'écoutant, et pourvu que le lecteur ne dénature pas le sens des mots par sa diction. ”

“ L'œil est de tous les agents de la physionomie humaine le plus actif et le plus puissant. Il est le siège du regard, et ce regard a souvent un langage irrésistible. Non-seulement toutes les émotions de l'âme viennent s'y peindre, mais il sait encore les transmettre par son action communicative, qui n'est pas sans avoir quelque analogie avec le fluide électrique. Le regard peut tout exprimer : le plaisir et le chagrin, l'espérance et le désespoir, le désir et les regrets, la haine et l'amour, la pitié et la vengeance, la prière et la menace ”

“ La voix est en effet l'indice le plus certain des affections de l'âme. On peut, à force d'art, ou par la puissance de l'habitude, composer son visage de manière à lui donner l'expression qui convient; on peut sourire, pleurer même à volonté ; on peut se faire un front qui ne rougisse jamais ; on peut même donner à son geste et à sa physionomie un mouvement, une intention contraires au sentiment qui vous anime. ”

“ Les paroles, non moins menteuses que la physionomie et le geste, se prêtent merveilleusement à ces tromperies du monde où l'homme joue un rôle appris d'avance et s'efforce de cacher le fond de sa pensée sous une habile dissimulation. Mais sa voix, c'est vainement qu'il s'étudie à lui commander le mensonge, sa voix le trahira malgré lui ; sa voix l'accusera, car sa voix c'est le cri involontaire de sa conscience. ”

“ La vérité du geste est d'une telle difliculte à saisir, qu'elle suffit à la réputation d'un peintre.
Mieux vaut peut-être dans un tableau un dessin inexact qu'un geste faux, comme dans une lecture un mauvais geste est plus à craindre qu'une mauvaise intonation. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que tous les yeux sont frappés d'un geste faux, et qu'il faut une assez grande délicatesse d'oreille pour être choqué d'une fausse inflexion de la voix. ”

“ La parole n'est pas le seul langage que Dieu ait donné à l'homme. Le langage de la nature, qui appartient à l'humanité tout entière, n'est pas moins divin que celui qui varie de peuple à peuple, de génération à génération ; or ce langage que comprend l'homme inculte du nouveau monde et l'homme abâtardi de l'ancien, l'homme du désert et l'homme des cités, l'homme de la nature et l'homme de la civilisation, c'est le geste. ”

“ Le voyageur qui s'aventure dans des sentiers qu'il ne connaît point, court le risque de s'égarer à chaque pas; là, c'est un ravin qui suspend sa marche; ici, c'est un rocher qui le force à un détour; plus loin, c'est un fleuve qu'il faut franchir, et au delà, deux chemins entre lesquels il doit faire un choix. Ces embarras, ces obstacles, ces périls sont les mêmes pour le lecteur qui improvise sa lecture. ”

“ Une prononciation vicieuse est dans le monde l'indice presque infaillible d'un esprit vulgaire. Parcourez les rangs de la société, depuis le plus haut jusqu'au plus bas, et vous verrez que la manière de prononcer suit presque invariablement les degrés de l'échelle sociale. Le langage du bas peuple devient même inintelligible par l'incorrection et la grossièreté de la prononciation, tandis qu'une prononciation élégante et pure ajoute un nouveau charme à la grâce des pensées et à l'énergie des sentiments qui s'expriment dans les hautes classes de la société. ”

“ Rien ne glace plus un lecteur que la vue d'un auditeur impassible, dont le visage ne réfléchit aucune émotion. Ce choix fait, il doit, avant de commencer, prendre peu à peu, et d'une manière presque insensible, l'attitude qui convient au sujet de sa lecture. La pantomime du lecteur ayant nécessairement une action sur l'auditoire, elle doit le préparer à ce qu'il va entendre, afin que la lecture ne commence que sous des impressions favorables à son but, qui peut être de l'égayer ou de l'attendrir. ”

“ VICES DE PONONCIATION.
Nous vous avons dit, précédemment, qu'une bonne prononciation dépend de la pureté et de la justesse du son de la voix, ainsi que de la netteté de l'articulation des syllabes et des mots. Comme il ne dépend pas de nous de changer la forme et la nature du larynx, principal organe de la voix, nous sommes bien obligés de subir ses imperfections, que l'exercice parvient cependant à rendre moins sensibles, et de porter tous nos soins, toute notre attention, tous nos efforts sur l'articulation, qui est plus dans notre dépendance. ”