Alfred Cauvet

“ Le grand Sophocle de l'Angleterre, qui débuta au théâtre par le drame d'Hamlet, nous y donne une leçon importante en même temps que fort agréable de déclamation. « Faites accorder, nous dit-il, la parole avec l'action, l'action avec la parole, et évitez, avant tout, de sortir des bornes du naturel, » On voit donc qu'il connaissait bien ces limites, et qu'il ne pensait pas qu'on dût aller au delà ni rester en deçà. A force de vouloir dépeindre trop exactement la réalité, il arrive souvent qu'on l'outrepasse, et qu'on lui donne un aspect ou vulgaire ou abject. ”

“ « Un fossoyeur en vie vaut mieux qu'un monarque dans la fosse. Dans la loterie de ce monde, la santé est le meilleur lot. Beauté sans dot, avocat sans dossier, soldat sans drapeau. Que m'importe un manchot, si je hausse mes deux bras sans effort? » Pendant que Sancho débitait sa prose macaronique tout en trottant sur son Aliboron, Don Quichotte entonnait une romance de sa composition en l'honneur de sa Dulcinée de Toboso, et Rossinante, qui galopait tous les trente-deux d'octobre, continuait son trot monotone. ”

“ X. L'x final, qui, pris isolément, ne se prononce pas, a le son du z devant une voyelle : les jeux innocents, les choix heureux, un flux effrayant, etc.
Dans la conversation familière, on ne joint pas cette consonne après les trois mots perdrix, prix et crucifix : une perdrix était cachée sous l'herbe ; il a obtenu trois prix et deux accessits, etc.; mais en poésie et dans les sujets sérieux on doit toujours faire cette liaison :
Quand la sincérité n'a pas voix au chapitre,
La parole flatteuse est pour le prix un titre. ”

“ Non, non, chez vous pas de chair de requin, pas d'huile de phoque, pas de neige pour vous rafraîchir le gosier, pas de peau d'ours pour vous vêtir les jours de fêtes, pas de brouillard épais qui vous enveloppe comme un manteau bienfaisant ; en un mot, rien de ce qui contribue au bien-être de l'espèce humaine. ”

“ Toujours est-il que la réforme, si on n'exagère rien, est excellente de soi, et que la jeunesse l'a accueillie avec joie. Le manuel de M. Cauvet vient donc à propos.
Ce qui me plaît dans ce livre très bien fait, c'est qu'il est pratique. L'auteur ne fait pas de théories ambitieuses au sujet de la prononciation ; il enregistre les décrets de ce que Molière appelle le bel usage. Il faut prononcer tel mot de telle façon, parce que c'est de cette façon qu'on le prononce à la Comédie-Française et au Conservatoire. Le pourquoi et le comment, peu importe : c'est ainsi parce que c'est ainsi. ”

“ Dans le corps du verbe faire, de ses dérivés et de
ses composés, la syllabe ais prend le son d'un e muet : nous faisons, défaisant, faiseur, bienfaisance, etc. L'usage veut qu'on prononce de même faisan, faisandé, faisanderie.
Le t du substantif fait est insonore devant une consonne : C'est un fait certain ; je vais vous mettre au fait de toute cette intrigue ; mais on prononce cette lettre finale devant une voyelle, devant un repos, si court qu'il soit, ou à la fin d'une phrase : C'est un fait inouï. C'est ton avis ; au fait, tu peux avoir raison. Allez au fait ! ”

“ Un matin Jean de l'Ours dit en grognant : « Morbleu ! Il nous faut décamper ; prends comme moi ta course Vers un meilleur endroit : moi, je pars seul ; adieu !
— Frère, objecta Mathieu, partons plutôt ensemble !
— Bah! reprit Jean, Subtil n'est-il pas ton surnom? Prends-moi ce pistolet ; tu n'es pas un poltron ;
Va ton pas de canard, au diable, où bon te semble ! »
Ils s'en allèrent donc chacun de son côté.
Jean de l'Ours d'un grand bois parcourait l'étendue
Sans trouble et sans remords, quand soudain, à sa vue, S'offrirent quatre loups. ”

“ L'esprit c'est le bon sens, gai, vif, original.
Excepté dans le cas de confusion avec bon sang, comme dans cette phrase : Si bon sang ne peut mentir, bon sens ne peut s'égarer.
Nasale IN. — On prononce comme vin toutes les syllabes in, ain, aim, ym, ein, soit au milieu des mots devant une consonne, soit dans les finales avec ou sans une autre consonne qui les termine : Indre, crainte, faim, daim, essaim, thym, rein, feindre, seing, absinthe, Olympe, symptôme, nymphe, etc. ”

“ Après un r, la consonne s finale est aussi généralement insonore : Ce cheval a pris le mors aux dents ; ce discours émut l'assemblée ; je le soutiendrai envers et contre tous ; on a ouvert un nouveau cours au Collège de France, etc.
On fait cependant la liaison des mots vers, envers, cours, recours, toujours, dans les sujets élevés et surtout en poésie :
Toujours un vent glacé ne souffle pas l'orage. ”

“ Certainement : comment peut-on vivre dans une région où il y a un ciel si clair qu'il vous aveugle les yeux, un climat si tyrannique qu'il fait craquer de douleur le blé dans les champs et pousser la vigne à tort et à travers comme un ivrogne qui vacille en tout sens? ”

“ On a raison de dire que gâter les enfants, c'est ne les aimer que pour soi et n'en faire que des ingrats. Une comédie du théâtre anglais, appelée L'Humilité pour la Victoire, nous fait voir un jeune fat choyé par la mère la moins raisonnable. Ce vaurien, nommé Tony, se laisse empoigner par toutes les passions : le travail l'ennuie; il parle avec fracas; il fume impudemment son tabac au nez de tout le monde; il boit comme quatre ; il a des relations avec des gens de la classe la plus méprisable ; il connaît mieux l'as de pique et le valet de carreau que l'orthographe et son atlas. ”

“ Remarquons que les paysans de Molière sont vrais, quoique ayant un esprit supérieur à celui des campagnards de leur époque. Cela nous prouve que l'art a de certaines doctrines conventionnelles et que, tout en étudiant les hommes sur le vif, on doit voir qu'il y a un choix à faire dans leurs paroles et dans leurs actes, faute de quoi l'on ne sera qu'un grossier écho et qu'un insipide reproducteur de scènes dépourvues d'intérêt et surtout d'élégance. ”

“ Un homme qui s'y connaît, un maître en l'art de bien dire, M. Delaunay, de la maison de Molière et professeur au Conservatoire, s'est empressé de mettre entre les mains de ses élèves cet excellent petit ouvrage, où les exemples sont aussi bien choisis que les règles nettement tracées.
Mais comment oser parler encore, quand, après avoir parcouru cet utile manuel, on possède la douloureuse certitude que l'on massacre habituellement dans la conversation les trois quarts des mots ! ”

“ « Sans doute, dit cet illustre critique, nos inflexions sont moins fortes qu'en italien et en anglais ; mais une oreille délicate reconnaîtra aisément que notre prosodie a ses lois déterminées. »
Autant par raison d'euphonie que pour le besoin de nous faire comprendre, il doit y avoir dans nos paroles des sons plus frappants que certains autres ; mais il faut se garder de confondre le terme en relief avec l'accent tonique. ”

“ Un plus long silence, dont on profite pour aspirer, c'est-à-dire pour attirer l'air dans ses poumons, doit avoir lieu chaque fois qu'on veut laisser les assistants sous l'influence d'une forte impression. Dans tous les cas, on veillera attentivement à ce que la respiration ne trahisse jamais un effort trop visible, car, autrement, on lasserait autant son auditoire qu'on se fatiguerait soi-même. ”

“ Plus vous serez poli, plus vous serez aimé.
Pouvez-vous me donner quelque chose de plus ?
Mais cette consonne doit se faire entendre avec le son du s devant une voyelle : il est de plus en plus aimable, et avec le son de la finale uce quand ce mot signifie en outre, sans être précédé de la préposition de : A plus B. Il a payé la somme qu'il devait, plus les frais du procès. Plus, dudit jour, une potion anodine. (MOLIÈRE.)
De même dans les phrases affirmatives devant la conjonction que, quand il signifie davantage : plus-que-parfait, plus que jamais. ”

“ P. La consonne p est également nulle devant un mot commençant par une voyelle : tout à coup il s'évanouit ; voilà un sirop excellent.
Quiconque est loup agisse en loup.
(LA FONTAINE.)
Excepté après les mots trop et beaucoup : il est trop indulgent (o bref) , il y a beaucoup à dire, etc. ; de même, en poésie, après le mot coup pour éviter l'hiatus :
Si j'avais deviné ce coup extravagant.
(Emile AUGIER.)
R. Les substantifs terminés en er, ier, ne se lient ni aux adjectifs ni aux verbes qui les suivent : un berger arcadien ; un fermier honorable ; le guerrier apparut, etc. ”

“ Oui, on doit se remuer; mais la question est de savoir de quelle façon il faut pratiquer l'adaptation du geste à la pensée, et se servir à propos de la tête, des épaules, des bras, des mains et des jambes.
Les gens qui sont gauches, gênés dans leurs entournures ou qui, pour parler comme Molière, grouillent aussi peu qu'une pièce de bois, feront bien de prendre d'abord quelques leçons de maintien. ”

“ EXERCICE SUR LES CONSONNES DANS LES MOTS.
Terrible, et sans chercher les détours captieux, Fuyant l'obscur chaos d'une longue argutie, Juvénal flagellait les sots prétentieux,
Ceux qu'à satiété secondait l'ineptie.
LA LETTRE H ASPIRÉE.
La lettre h muette est nulle pour la prononciation : l'homme, les honneurs, l'humanité, etc. Quand elle est aspirée, elle est considérée comme une consonne et empêche toujours l'élision de \'e muet, de même que la liaison avec la consonne précédente : le hameau, les haillons, vous haranguez, etc. ”

“ Voici un livre d'une incontestable utilité, qui s'adresse à la fois aux gens du monde, aux étrangers et aux élèves de nos écoles. C'est un traité sur la prononciation française et la diction (1) , par M. Alfred Cauvet. Aujourd'hui que la comédie de salon est à la mode, et les saynettes, et les récits larmoyants ou plaisants débités le dos à la cheminée, il faut aux Coquelins amateurs un manuel de l'art de bien dire. Dans les lycées on renonce de plus en plus à la vieille déclamation classique. Cette mélopée monotone et solennelle a fait place à un débit plus simple et plus naturel. ”

“ Mon coeur saute de joie.
(RÉGNIER.) Nous marchons côte à côte.
O BREF.
J'aime peu les natures molles.
Je me moque des sottes gens.
Regardez cette cotte de mailles.
EXERCICE SUR L'O BREF.
La vie est une poste à trois relais : d'abord
Pour le nom qu'on nous donne on nous met en carrosse,
Puis notre second train nous porte à notre noce,
Et le troisième, hélas ! est celui de la mort.
AUTRE EXERCICE SUR L'O GRAVE ET L'O BREF COMPARÉS.
Les proverbes de Sancho sont fort drôles. Cet écuyer de Don Quichotte avait le teint rose et le corps gros comme une tonne. ”

“ Pour faire parler Jean de l'Ours et le vieux chasseur, on aura recours à une intonation plus profonde, et les paroles du petit Mathieu seront proférées un peu de la tête.
2° Les gradations. — On observera les progressions dans les mots suivants : sa gueule s'ouvre et bâille, et sa voix hurle et gronde ; grimpe, vise, tire et perce ; c'est hardi, c'est superbe, c'est sublime! l'esprit, le courage, le bon coeur ; n'est-ce pas toi que j'entends, que je vois ? et des loups, des pervers vous serez triomphants. ”

“ Dans les mots soûl, pouls et caoutchouc, les consonnes l, ts et c ne se prononcent pas, même devant une voyelle : Qund j'ai bien bu et bien mangé, je veux que tout le monde soit soûl dans ma maison. (MOLIÈRE.) — Voilà du caoutchouc indien. — Votre pouls est très agité, etc. Cependant on fait la liaison de l's de ce dernier nom dans le style soutenu, et surtout en poésie :
Il fut à peine admis au rang des médecins,
Qu'il se mit à tàter le pouls à ses voisins.
Les consonnes d, g, p, s sont insonores dans les terminaisons ourd, ourg, oup, ours : sourd, bourg, loup, cours, etc. ”

“ On récolte en Sicile une espèce de suc qu'on appelle manne.
A BREF :
On bat le fer quand il est chaud.
Il est bon de se lever de grand matin.
Est-ce que vous n'êtes pas bien là ?
Un jeune garçon sans poil au menton. (LA FONTAINE.)
Votre manne est pleine de linge.
EXERCICE SUR L'A BREF.
Le mot original, comme le chat qu'on flatte, S'enfuit à notre appel ; le caprice est sa loi. Veux-tu qu'à tes côtés l'un ou l'autre s'ébatte ? Ne le poursuis pas trop ; il accourra vers toi. ”

“ L'approbation que mon traité a reçue, autant de la part de la presse parisienne que des professeurs du Conservatoire et de nos meilleurs artistes dramatiques, m'engage à y apporter, à chaque nouvelle édition, tout le soin et toutes les améliorations possibles.
J'ai été heureux de me trouver d'accord avec les auteurs qui ont, après moi, écrit sur ce sujet. Loin de moi la prétention d'avoir révélé l'inconnu ; je borne
mon ambition à dire qu'à votre exemple, Monsieur, j'ai toujours pris pour guide la nature. ”

“ Les syllabes fortes seront partout accentuées conformément à nos règles, et l'on n'oubliera pas pour quelles raisons il faut peser sur les pénultièmes dans les mots terribles, morbleu, étendue, aventure, gosier, hardi, beauté, Angele, bâton, embrassons, pervers, triomphants. On se rappellera aussi que la consonne s est sonore dans fils et dans ours, malgré les indications de la plupart des dictionnaires ; que les voyelles a et o sont graves dans diable et dans grosse,de môme que dans le pluriel os, où la consonne finale ne se fait pas entendre devant une autre consonne. ”