Peau d'ours

“ J'ajoute qu'il n'est pas de quadrupède qui rende, après sa mort, plus de service à l'homme que l'ours. Nos frères font avec sa peau des lits, des couvertures, des habits et des gants, ainsi que des colliers pour les chiens qui tirent les traîneaux. Ceux qui vont sur la glace pour faire la chasse aux animaux marins, font les semelles de leurs souliers de ce même cuir, qui jamais ne glisse. La graisse de l'ours est très-estimée à raison de sa saveur agréable et fort nourrissante. ”

“ Il se place derrière un tronc d'arbre ou un rocher et lorsque l'ours apparaît à l'entrée de sa tanière, il vise l'oreille ou le front, entre les deux yeux, afin de ne point gâter la peau de son gibier.
Quelquefois, il manque son coup. ”

“ La peau qu'il leur fallait ensuite était celle de l'ours gris (ursus ferox) , le plus cruel et le plus formidable de tous.
La zone où vit l'ours gris est plus étendue que celle où se trouve celui des Terres nues. La grande chaîne ou cordillère des montagnes Rocheuses peut être considérée comme en formant l'axe, puisque cette espèce se rencontre dans toute son étendue, depuis Mexico jusqu'à son extrémité vers les côtes de l'Océan glacial Arctique. Quelques écrivains ont même dit que l'ours gris ne se voit que dans ces montagnes; c'est une erreur. ”

“ Il doit certainement y avoir du miel à l’intérieur de cet arbre. Quand nous en aurons fini avec l’ours, nous nous en assurerons.
Quand la peau de l’ours eut été enlevée, lavée au ruisseau et roulée de manière à former un paquet commode à porter, Le Suisse détacha les deux cuissots, la seule partie de l’ours que les Blancs mangent sans répugnance, en fit un autre paquet qu’il alla porter, avec la peau, à quelque distance. Puis, revenant au pin sec, il prit un tronçon de grosse branche qui gisait par terre et, à plusieurs reprises, il en frappa le pied de l’arbre avec force. ”

“ Sa peau est chaude et utile, lorsqu'elle est préparée pour faire des fourrures grossières. Les sauvages d'Amérique se font un grand régal de manger des pattes d'ours, qu'ils trouvent un mets extrêmement friand. ”

“ Pas un animal ne voudrait toucher sa peau, même après sa mort, et les chevaux refusent de la porter quand ils n'y sont pas accoutumés dès l'enfance. L'homme sauvage qui habite ces pays ose seul attaquer l'ours gris. Il lui lance une flèche, et quand la bête furieuse se précipite sur lui, il se cou-
che, l'attend immobile, sans respirer, et lui plonge son couteau dans le ventre. ”

“ Il porte à la main une courte pique et a pour coiffure une tête d'ours, dont les yeux de rubis jettent un éclat sanglant ; la peau de l'animal, dont les deux pattes de devant armées d'ongles d'or se réunissent sur sa poitrine, est assez grande pour lui former un long manteau. ”

“ L'antipathie invincible de l'ours pour le cheval fut connue de toute antiquité, et les zoologistes et les chasseurs attendent encore d'en apprendre la cause. A l'analogie passionnelle revient de droit l'honneur de deviner l'énigme et d'expliquer la fameuse histoire de cette bande d'ours endiablée contre laquelle la fusillade et le bruit des chaudrons ne faisaient rien du tout, et qui fut mise en fuite par une paire de ra et de fla provenant d'un tambour fait de peau de cheval. ”

“ L'OURS ET LES DEUX COMPAGNONS
Deux compagnons, pressés d'argent, A leur voisin fourreur vendirent La peau d'un ours encor vivant, Mais qu'ils tueraient bientôt ; du moins à ce qu'ils dirent.
C'était le roi des ours au compte de ces gens.
Le marchand à sa peau devait faire fortune ; Elle garantirait des froids les plus cuisants ; On en pourrait fourrer plutôt deux robes qu'une.
Dindenaut prisait moins ses moutons qu'eux leur ours.
Leur, à leur compte, et non à celui de la bête, S'offrant de la livrer au plus tard dans deux jours, Ils conviennent de prix, et se mettent en quête, Trouvent l'ours qui s'avance et vient vers eux au trot. ”

“ Ou bien elle faisait l’ours, à quatre pattes sur ses fourrures, en chemise, tournant avec des grognements, comme si elle avait voulu le dévorer ; et même elle lui mordillait les mollets, pour rire. Puis, se relevant :
— À toi, fais un peu... Je parie que tu ne fais pas l’ours comme moi.
C’était encore charmant. Elle l’amusait en ours, avec sa peau blanche et sa crinière de poils roux. Il riait, il se mettait aussi à quatre pattes, grognait, lui mordait les mollets, pendant qu’elle se sauvait, en affectant des mines d’effroi.
— Sommes-nous bêtes, hein ? finissait-elle par dire. ”

“ Quelques-uns des paysans, et c’était le plus grand nombre, allaient pieds nus, ayant pour tout vêtement une grande peau de chèvre qui les couvrait depuis le col jusqu’aux genoux, et un pantalon de toile blanche très grossière, dont le fil mal tondu accusait l’incurie industrielle du pays. Les mèches plates de leurs longs cheveux s’unissaient si habituellement aux poils de la peau de chèvre et cachaient si complètement leurs visages baissés vers la terre, qu’on pouvait facilement prendre cette peau pour la leur, et confondre, à la première vue, ces malheureux avec les animaux dont les dépouilles leur servaient de vêtement. ”

“ La peau ou les tégumens des animaux sont sujets à une infinité de maladies qui viennent de cause externe ou de cause interne, auxquelles nous donnons le nom de maladies cutanées. Telles sont la gale des chiens & des chevaux, les boutons & la picote des moutons, l’érésypèle & le charbon des bœufs, les verrues, les cors, les poireaux, les échymoses, les plaies, les ulcères de la peau, les brûlures, &c. qui peuvent affecter tous les animaux. ”

“ Or, cette végétation n’a pu avoir lieu que par des pores absorbans. C’est par le libre & perpétuel exercice de ces pores, que l’homme, les animaux & les végétaux se conservent dans leur état de santé. L’animal est-il malade, il annonce son état de détresse par son poil terne & hérissé, & il devient tel, parce que les pores de la peau ne font plus ou presque plus leurs fonctions ; il en est ainsi dans les maladies des plantes velues ou armées de pointes, comme les orties. Toute sueur & transpiration sensible ou insensible produit sur les uns, comme sur les autres, un reflux d’humeurs ”

“ En premier lieu, notre ignorance est trop grande relativement à l’ensemble de l’économie organique d’un être quelconque, pour que nous puissions dire quelles sont les modifications importantes et quelles sont les modifications insignifiantes. Dans un chapitre précédent, j’ai indiqué quelques caractères insignifiants, tels que le duvet des fruits ou la couleur de la chair, la couleur de la peau et des poils des quadrupèdes, sur lesquels, en raison de leur rapport avec des différences constitutionnelles, ou en raison de ce qu’ils déterminent les attaques de certains insectes, la sélection naturelle a certainement pu exercer une action. ”

“ Je me suis dévêtue pour monter à un arbre ; mes cuisses nues embrassaient l’écorce lisse et humide ; mes sandales marchaient sur les branches.
Tout en haut, mais encore sous les feuilles et à l’ombre de la chaleur, je me suis mise à cheval sur une fourche écartée en frottant ma vulve à l’écorce fraîche.
Il avait plu, des gouttes d’eau tombaient et glissaient sur ma peau, mes fesses étaient vertes de mousse, et mes orteils étaient rouges, à cause des fleurs écrasées.
Je sentais le bel arbre vivre quand le vent passait au travers ; ”

“ Les jardiniers apportèrent encore de nouvelles variétés ; elles affectaient, cette fois, une apparence de peau factice sillonnée de fausses veines ; et, la plupart, comme rongées par des syphilis et des lèpres, tendaient des chairs livides, marbrées de roséoles, damassées de dartres ; d’autres avaient le ton rose vif des cicatrices qui se ferment ou la teinte brune des croûtes qui se forment ; d’autres étaient bouillonnées par des cautères, soulevées par des brûlures ; d’autres encore, montraient des épidermes poilus, creusés par des ulcères et repoussés par des chancres ; ”

“ L'ours qui sait cela s'oriente de façon à avancer contre le vent, et lorsqu'il est assez près du buffle, il saute dessus par derrière, se cramponne à son dos, à son cou, avec ses énormes griffes, et parvient à le terrasser. Il est même assez fort pour transporter le cadavre de sa victime à une distance considérable afin de le cacher dans un taillis et de l'y dévorer à loisir.
L'ours gris ressemble plus à l'ours brun d'Europe qu'à aucune autre espèce de la même famille. Son poil, long et hérissé, ne présente pas la surface unie qui caractérise la fourrure de l'ours noir. ”

“ L’ours est un être si méfiant, que ses mœurs sont encore très-mystérieuses, même dans nos contrées, où il abondait il y a cent ans, et où il est encore très-commun. On ne sait donc pas si l’ours à la robe mélangée est un métis ou une espèce à part. Les uns croient que, le pelage blanc étant un effet de l’hiver, le pelage pie est un commencement ou une fin de la métamorphose annuelle ; d’autres assurent que l’ours blanc est blanc en toute saison ; mais tout ce que je vous dis là, Christian, vous le savez mieux que moi peut-être... ”

“ D'un vieux chêne ou d'un vieux rocher !...
Ah! c'est que l'ours n'est pas une bête de proie,
Ainsi que le loup carnassier, Et ce n'est que pour sa défense qu'il emploie
Ses crocs et ses ongles d'acier.
Il laisse errer en paix les chamois dans les sentes
De sa montagne, sans songer Qu'il pourrait d'un seul coup de ses griffes puissantes
Les abattre pour les manger.
L'ours est un animal paisible, un peu morose,
Philosophe sans âpreté, Plein de malice, aimant par-dessus toute chose
La paresse et la liberté. ”

“ Tous les ours blancs sont de vieux ours, comme les hommes qui ont les cheveux blancs sont de vieux hommes.
—Êtes-vous bien sûr, Captain?
—Je l'ai expérimenté moi-même. L'ours, en général, est un plantigrade extrêmement avisé et fort entendu pour tout ce qui concerne l'hygiène et la santé. Dès qu'un ours quelconque, brun, noir, gris, se sent veillir, dès qu'il aperçoit dans sa fourrure les premiers poils blancs, oh! alors, il ne fait ni une, ni deux: il file dans la direction du Nord, sachant parfaitement qu'il n'y a qu'un procédé pour allonger ses jours, c'est l'eau frappée. ”

“ L'ours noir d'Amérique est frugivore, c'est-à-dire qu'il se nourrit de grains et de fruits. Sa tête est plus allongée que celle de l'ours brun. On dit qu'il n'attaque les hommes que quand on tire sur lui; mais si jamais vous en rencontrez, je ne vous engagerais pas trop à vous y fier, car voilà d'énormes bras dont les étreintes ne doivent pas être des plus agréables, et des ongles forts et recourbés qui ne m'inspireraient aucune sécurité.
On sait que cet animal, pesant et grossier, est tout à fait incapable d'arpenter comme le loup, qui est
fort léger et très-alerte ”

“ Si nous comparons maintenant l'ours des Terres nues à l'ursus arctos (ours brun d'Europe) , nous trouvons qu'il lui ressemble beaucoup plus, qu'à l'ursus americanus; mais ici encore il y a de notables différences, et sans une certaine conformité de couleur, on ne les aurait peut-être jamais confondus. Il est facile de prouver qu'ils constituent également des espèces distinctes. Leurs habitudes sont toutes différentes. L'ursus arclos grimpe aux arbres; celui des Terres nues ne le peut pas. Celui-là préfère une nourriture végétale, celui-ci aime mieux le poisson, la chair et les insectes. ”

“ Les savants, mes chers amis, ont placé l'ours au nombre des animaux carnivores, parce qu'il est organisé de manière à se nourrir de chair : il a les dents disposées comme celles du lion et du loup, c'est-à-dire de manière à déchirer et à broyer de la chair. Cependant l'ours préfère la nourriture végétale; ce n'est que lorsqu'il manque de graines et de fruits qu'il attaque les animaux. ”

“ En m'en approchant, je pus suivre sa trace, aux talus foulés, aux plantes écrasées; mais d'ours, pas le moindre, car le fond du ravin était couvert de buissons. Je reconnus alors la vérité de ce fait que m'avaient affirmé de vieux chasseurs : à savoir que, lorsque la nécessité l'y oblige, l'ours se pelotonne en boule, la tête entre les pattes de devant, et se laisse ainsi rouler d'une hauteur quelconque sans se faire de mal; ce qui s'explique par l'élasticité de ses membres et par l'épaisse couche de graisse dont il est en quelque sorte matelassé. ”

“ Elle est la plus dramatique de toutes, parce qu’on a affaire à un adversaire terrible quand il est blessé. Loin d’attaquer l’homme et d’avoir soif de son sang, l’ours se nourrit de mûres, de maïs, de fruits, de choses fort délicates, pour lesquelles il semble inconvenant qu’un personnage gros et laid ait un faible aussi prononcé. Aussi, dans les contes merveilleux, l’ours renferme t-il toujours l’âme d’un beau prince qu’une fée méchante a métamorphosé ; on suppose qu’un animal si distingué dans ses goûts n’est pas une bête ordinaire. ”

“ Il est juste d'observer toutefois que la vie et la condition de l'ours, dans ses quartiers d'hiver, ne ressemblent pas à celles de la marmotte, de l'écureuil ou autres animaux rongeurs, durant la même saison. Ceux-ci s'enferment tout simplement afin de se garantir du froid, et, pour n'avoir pas à souffrir de la faim, tant que dure cet emprisonnement volontaire, ils ont soin d'amasser, au préalable, dans leur retraite, une ample provision des substances dont ils se nourrissent habituellement. Les abeilles et plusieurs autres insectes en font autant. Il n'en est pas de même de l'ours. ”

“ C’est à ce moment qu’on rencontre l’ours errant solitaire à travers les bois, pour faire sa récolte, n’oubliant pas de piller, sur son chemin, chaque essaim d’abeilles sauvages qu’il peut trouver ; car c’est, comme on sait, un animal très expert dans ce genre d’opération. Vous savez aussi sans doute, du moins je vais vous l’apprendre, que l’ours noir demeure des semaines entières dans le creux des plus gros arbres, où l’on dit qu’il se suce les pattes ”